Capítulo 125: Esta série pode chegar a um bilhão?

Desde que a polêmica em torno de "A Cantora de Ópera Vermelha" surgiu, o nome de "O Barqueiro das Almas" tornou-se um fenômeno, expandindo seu alcance para além do público fiel da série e atraindo uma multidão de espectadores casuais.

Assim que o segundo episódio, intitulado "A Cantora de Ópera Vermelha", foi ao ar, a tela de abertura foi imediatamente inundada por fileiras de comentários de espectadores que chegavam atraídos pela curiosidade. Observando os dados impressionantes de audiência e o crescimento de novos usuários na plataforma Leshi, Meng Bai só não adiou a estreia deste episódio por uma semana porque o enredo não permitia. No entanto, como diz o ditado, há perdas e ganhos; posicionar o episódio na abertura também gerou um grande fluxo de espectadores.

Esses curiosos, em sua maioria, não haviam assistido à primeira temporada. Sabiam apenas, pelo gênero e pelos trailers, que se tratava de uma obra de suspense sobrenatural, e estavam preparados para o terror. O que ninguém esperava é que, embora o medo estivesse presente, a história levaria o público às lágrimas.

"Quem diria que eu choraria assistindo a uma série de terror!"
"Caramba, assisti a dois episódios e, além de não sentir tanto medo, meu sentimento de patriotismo ficou mais forte do que nunca!"
"A série não menciona abertamente o patriotismo, mas cada frase respira amor à pátria!"
"Quando a melodia de 'A Cantora de Ópera Vermelha' começou, minhas lágrimas caíram instantaneamente. Eu me perguntava como a música se conectaria ao enredo, e, ao terminar, percebi que não poderia ser mais perfeito."
"Eu realmente chorei demais. 'Yulan' representa o sentimento simples de grande parte do povo daquela época. Talvez não tivessem muita instrução ou educação acadêmica, mas sabiam que aquele era o seu país."

Tanto os fãs originais quanto os recém-chegados não conseguiram conter suas emoções após o episódio. Junto com os elogios, surgiu um movimento espontâneo de recomendação boca a boca, especialmente fora da internet, onde amigos e colegas de trabalho começaram a indicar a série uns aos outros. Embora existam muitos grupos de discussão online, a maioria das pessoas acaba se baseando nos seus círculos sociais reais. Antigamente, muitos evitavam falar sobre webséries por considerá-las algo de baixo nível, especialmente produções que apelavam para o sensacionalismo ou paródias, que podiam ser divertidas de assistir, mas causavam vergonha ao serem discutidas.

Desta vez, "O Barqueiro das Almas 2" foi diferente. Primeiro, a música tema tornou-se um sucesso absoluto e, em seguida, o episódio elevou o nível de toda a produção. Alguns espectadores, apreciadores de nichos, começaram até a criar uma "hierarquia invertida": "Como aquelas novelas focadas apenas em romances e dramas amorosos podem se comparar ao nosso sentimento de nação?"

E não eram poucos os que pensavam assim. Novos pontos de vista começaram a circular em grupos e notícias do setor: "Novelas são coisas para a geração dos nossos pais; hoje em dia, que jovem não assiste a webséries?" Independentemente da lógica por trás da frase, muitos espectadores passaram a concordar com essa ideia.

Foi com essa popularidade crescente que os números de "O Barqueiro das Almas 2" dispararam. Nos primeiros quatro dias, a audiência ultrapassou a marca de cem milhões, dobrando a velocidade recorde de uma produção própria. Após a atualização da segunda semana, o número chegou a trezentos milhões, deixando a indústria estupefata. Faltando ainda um mês para o fim da exibição, seguindo esse ritmo, a série caminha para ser a primeira websérie a superar um bilhão de visualizações.

Um bilhão de visualizações! Um feito que muitas novelas de grande elenco e investimento jamais alcançaram. O ponto principal é que, para essas novelas, as plataformas precisam desembolsar fortunas. Embora as produções próprias também exijam investimento, são muito mais lucrativas do que comprar direitos de exibição de terceiros. Além disso, para uma empresa de capital aberto, o impacto de uma série de sucesso no valor das ações é imenso. Em poucos pregões, as ações da Leshi subiram consistentemente, aproximando-se da marca de 80 yuans.

A situação tornou-se complicada para os responsáveis pelas outras plataformas de vídeo. Os investidores por trás de cada uma começaram a questionar por que suas plataformas não possuíam projetos capazes de impulsionar o valor das ações da mesma forma. Os executivos, frustrados, pensavam: "A Leshi sobe porque é uma plataforma de vídeo focada nisso. Nós somos apenas subsidiárias; não importa o quão bom seja o projeto, ele não moverá as ações da matriz." Mas, como os acionistas exigem lucro, os executivos não tiveram escolha a não ser pressionar seus departamentos de produção interna por projetos de sucesso.

O que esses executivos mais invejavam era Liu Jun, da Leshi. Sem precisar fazer muito esforço, ao assumir o departamento de webséries, ele se deparou com a parceria com a Arc Light Film, o que equivalia a um bônus garantido. Claro, Liu Jun tinha sua defesa: se não tivesse enfrentado a pressão da diretoria para aprovar o "Projeto Lüteng" e a série de alto nível, como teria conquistado uma colaboração tão estreita com a Arc Light?

Além da Leshi, o grande foco da indústria passou a ser a Arc Light Film, ou melhor, seu dono, Meng Bai. Várias plataformas começaram a arquitetar formas de atraí-lo. Afinal, a parceria entre a Arc Light e a Leshi era limitada a projetos específicos. Como Meng Bai havia apresentado o roteiro de "O Barqueiro das Almas 1" para quase todas as plataformas, todas tinham seu contato.

Durante esse período, ele recebeu inúmeras ligações perguntando, de forma sutil, se não consideraria mudar de parceiro. "Preocupado com investimento? Roteiros abaixo de cinquenta milhões são aprovados na hora. Não consegue filmar a série 'Lüteng'? Podemos fazer a série 'Red Vine'. Quer um elenco estelar? Sem problemas, desde que não sejam os figurões do cinema, podemos contratar quem você quiser."

Mais tarde, até a Leshi ficou inquieta. O Sr. Jia, que desde o final do ano passado se dedicava aos celulares da empresa, conversou longamente com Meng Bai e propôs um investimento de dez milhões de dólares por 10% das ações da Arc Light, avaliando a produtora em cem milhões de dólares. Para o valor real da Arc Light no mercado cinematográfico, esse preço era, de certa forma, uma supervalorização. Mas, considerando o crescimento do valor de mercado que os projetos da Arc Light trouxeram à Leshi em pouco mais de um ano, o valor não era nada exorbitante.

No entanto, tanto para as tentativas de "contratação" quanto para a oferta de investimento do Sr. Jia, Meng Bai respondeu com evasivas, usando a desculpa de "esperar para ver como ficará a reforma da censura às webséries após o ano novo". Este, por sinal, era um pretexto bastante sólido. Afinal, para uma produtora focada em suspense como a Arc Light, mudanças nas diretrizes de censura realmente impactam a avaliação do capital. Se fechassem um acordo sob condições favoráveis e, logo em seguida, a Arc Light fosse forçada a mudar seu modelo, o investidor acabaria se sentindo um grande tolo. Por outro lado, se a censura não fosse tão rigorosa, a Arc Light, livre das amarras, naturalmente valorizaria ainda mais.

Do ponto de vista do capital, o ideal seria garantir os lucros agora e, se necessário, sair depois. A escolha de Meng Bai significou assumir os riscos do mercado para si. Isso demonstrou claramente que ele não era o tipo de pessoa que pegava o dinheiro e fugia. E, embora pessoas "honestas" corram o risco de sair perdendo, todos acabam por admirá-las.