Capítulo Um: O Retorno a Casa

No Continente de Qianlong, a população é vasta.

Um grupo de dezenas de pessoas liderado por Qin Yu avançava pelos ares, entremeando-se por entre nuvens e névoas etéreas.

Longe abaixo, volutas de fumaça subiam de chaminés e silhuetas humanas multiplicavam-se. Em comparação com o oceano infinito, o Continente de Qianlong era imensamente populoso; uma única vila abrigava dezenas de milhares de almas, enquanto uma grande cidade contava com centenas de milhares.

— As Três Dinastias do Continente de Qianlong... esta é a Dinastia Ming.

Qin Yu respirou fundo. Mesmo envolto pela névoa, a agudeza dos seus seis sentidos permitiu-lhe captar o aroma familiar da terra. No oceano, era impossível respirar tal fragrância terrosa; aquele era o perfume de sua terra natal.

— Irmão mais velho. — Os olhos brilhantes de Hei Yu voltaram-se para Qin Yu, que não pôde deixar de retribuir com um sorriso suave.

Antigamente, Qin Yu e Hei Yu dependiam um do outro — um pequeno garoto e um filhote de águia que finalmente percorreram um longo caminho juntos, transcendendo os limites do Continente de Qianlong para provocar tempestades no mundo submarino dos cultivadores demoníacos. Quase dez anos haviam se passado, e agora, enfim, eles estavam de volta.

— Qin Yu, o que foi? — perguntou Li'er com uma voz suave e sussurrada.

Qin Yu sorriu:

— Esta é a minha terra natal, o Continente de Qianlong. Sob nossos pés agora jaz a Dinastia Ming, uma das Três Dinastias, e o meu verdadeiro lar fica na Dinastia Qin.

Ele não escondeu nada, nem se importou com a presença dos demais.

Indivíduos do Palácio do Dragão, da Mansão da Água Cristalina e do Reino Imortal de Penglai lançaram olhares a Qin Yu.

A audição daquelas pessoas era extraordinariamente apurada, logo, haviam capturado cada palavra. Aos olhos deles, Qin Yu era o Mestre do Pavilhão das Estrelas, o supremo senhor do mundo submarino dos cultivadores demoníacos. Contudo... ele era originário do Continente de Qianlong?

— O quê? Estão curiosos? Ah, esqueci de mencionar, não sou uma fera demoníaca; sou um ser humano.

Encarando a multidão presente, Qin Yu falou com calma e serenidade.

As dezenas de cultivadores no ar sobressaltaram-se levemente. Ao ouvirem Qin Yu declarar-se do Continente de Qianlong, já haviam desconfiado. Agora, com ele afirmando-o abertamente, a suspeita confirmava-se: Qin Yu era humano.

— Por que me encaram assim? Um ser humano acaso não pode habitar o mundo submarino dos cultivadores demoníacos? Além do mais, meu segundo irmão, Hou Fei, é uma besta divina. Questionam porventura a minha qualificação para liderar o Pavilhão das Estrelas? — Os olhos de Qin Yu varreram a assembleia com um vislumbre de frieza.

O Dragão Azure riu sonoramente:

— Hahaha... Irmão Qin Yu, eu realmente admiro-te profundamente. Sendo humano, tiveste a audácia de entrar no reino submarino dos cultivadores demoníacos. De resto, a distância entre cultivadores demoníacos, imortais e diabólicos não é assim tão grande. Independentemente do caminho, a força é o que importa. Quem aqui ousaria questionar a tua qualificação como Mestre do Pavilhão?

— Três Olhos, questionas tu? — O Dragão Azure olhou para o Ancestral dos Três Olhos.

Com seus cabelos esverdeados esvoaçando, o Ancestral dos Três Olhos sorriu:

— Questionar o quê? O próprio Irmão Qin Yu possui força suficiente e, para além dele, o seu irmão Hou Fei é uma besta divina. É completamente desnecessário duvidar da capacidade de ambos para governarem o Pavilhão das Estrelas.

Diante da manifestação das outras duas grandes potências submarinas — com o Palácio do Dragão e a Mansão da Água Cristalina já tendo dado o seu veredito —, quem do Salão dos Nove Demónios ousaria contestar?

— Mestre do Pavilhão Qin Yu, tens de fato uma coragem admirável. Meus respeitos. — Disse Di Long com um tom ambíguo. Di Jian e os outros mantiveram-se em silêncio.

Como se não houvesse captado a ironia de Di Long, Qin Yu assentiu e disse:

— O Continente de Qianlong é o meu domínio, portanto, sou o anfitrião. É natural que cumpra com as honras da casa, começando por apresentar-vos este continente.

— Sendo assim, agradecemos ao Mestre do Pavilhão Qin Yu. — Falou o Verdadeiro Imortal Yan Xu com um sorriso.

Yi Da também olhou para Qin Yu com um semblante amigável.

Qin Yu sorriu:

— O Continente de Qianlong divide-se em três grandes dinastias: a Dinastia Qin, a Dinastia Ming e a Dinastia Han. Cada uma delas abriga milhares de milhões de habitantes, somando uma população espantosa que beira os dez biliões.

— Dez biliões! — exclamou o Dragão Azure, boquiaberto. — Mortais há em abundância. Em termos de área, o mundo do cultivo ultramarino supera em muito este continente, mas, em população, não atinge sequer dez milhões, enquanto aqui o número de mortais aproxima-se dos dez biliões.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu sorriu com desdém:

— Embora haja muitos mortais, são fracos demais. Pertencem a um patamar completamente distinto do nosso, os cultivadores.

— O Verdadeiro Imortal Yan Xu tem razão. Dez biliões... Hmph, se quiséssemos realizar um verdadeiro massacre, bastariam uma centena de cultivadores para aniquilar este continente por completo. — Comentou um homem corpulento de longos cabelos cor de sangue pertencente à Prisão Demoníaca da Chama Púrpura.

Yi Da soltou um muxoxo frio:

— Jiao Jiu, se queres que a tua Seita da Chama Demoníaca seja extirpada, vai em frente e comete tal massacre.

Desta vez, Yi Da trouxera consigo Jiao Jiu e Situ Xue. Ambos haviam atingido o estágio inicial do Vazio Primitivo e, no passado, tinham sido mantidos prisioneiros por Yi Da durante três anos inteiros.

— Estava apenas a falar por falar. — Resmungou Jiao Jiu.

Qin Yu continuou:

— Se por um lado os mortais abundam no Continente de Qianlong, por outro, as feras demoníacas também são em número massivo. A leste deste continente estende-se um deserto primitivo e ilimitado, lar de incontáveis bestas. Quanto mais nos aprofundamos nele, mais formidáveis elas se tornam; estima-se que nas profundezas existam criaturas capazes de rivalizar com os estágios da Tribulação e da Ascensão.

Qin Yu não proferia tais palavras sem fundamento.

Nos manuscritos deixados por Lei Wei havia descrições sobre aquele deserto primitivo. Nas suas profundezas, até mesmo o próprio Lei Wei hesitava em aventurar-se. Tal detalhe permitia avaliar a imensa periculosidade daquelas feras, considerando que Lei Wei era um perito capaz de eliminar cultivadores imortais no estágio da Ascensão.

— Estágios da Tribulação e da Ascensão?

As expressões do Dragão Azure, do Ancestral dos Três Olhos, do Verdadeiro Imortal Yan Xu, de Yi Da e dos demais transformaram-se drasticamente.

Feras demoníacas naqueles níveis estavam totalmente fora do alcance de combate daquele grupo.

— Irmão Qin Yu, tens certeza? Este assunto não é brincadeira. — Disse o Dragão Azure com gravidade. Ele já ouvira falar da existência de feras no deserto do Continente de Qianlong, mas o mundo do cultivo ultramarino sempre desprezara os mortais daquela terra, acreditando que a região albergava apenas animais comuns.

Quem diria que Qin Yu revelaria a presença de feras nos estágios da Tribulação e da Ascensão naquele local?

— Certíssimo. — Afirmou Qin Yu com firmeza. — Isto consta nos textos deixados pela minha seita.

Embora fossem de facto os registos deixados por sua seita, ao ouvirem aquilo, o Dragão Azure e os outros associaram imediatamente a herança de Qin Yu ao Tio Lan.

— Sendo assim, é quase certamente verdade. — O grupo tornou-se solene.

O cultivador mais poderoso do mundo ultramarino era o Dragão Azure, uma besta divina no estágio inicial do Vazio Primitivo, equiparável a um cultivador imortal no início da Tribulação. No entanto, o deserto primitivo abrigava feras nos estágios da Tribulação e da Ascensão — e o topo da hierarquia entre as feras demoníacas era invariavelmente ocupado por bestas divinas.

*Se houver bestas divinas nos estágios da Tribulação ou da Ascensão, então...* Ao ponderar sobre isso, o próprio coração do Dragão Azure sobressaltou-se.

Imediatamente, todos os cultivadores ultramarinos presentes começaram a preocupar-se.

— Haha, senhores, não se alarmem tanto. A periculosidade das feras aumenta à medida que nos aprofundamos no deserto. Basta que evitemos penetrar demasiado fundo ou provocar as criaturas mais poderosas. Por que tanto temor? — Aconselhou Qin Yu.

— Bando de cobardes. — Resmungou Yi Da com desdém.

O Dragão Azure fuzilou Yi Da com o olhar:

— Yi Da, a coragem cega é apanágio dos tolos.

Apesar de o Dragão Azure ser considerado o guerreiro supremo do mundo ultramarino, Yi Da era um cultivador diabólico no estágio tardio do Vazio Primitivo, cuja força não ficava muito atrás. Além disso, as técnicas de combate de Yi Da eram extremamente bizarras, fazendo com que ele não temesse o Dragão Azure.

— Parem com isso, por favor. Viemos aqui para procurar a nona espada de jade, não para travar batalhas contra as feras do deserto. — Interveio o Verdadeiro Imortal Yan Xu com um sorriso.

Com essas palavras, o ambiente relaxou ligeiramente.

— Hahaha, exatamente. Do que temos medo? Viemos apenas em busca da nona espada de jade. O quão poderosas sejam as feras no interior do deserto, o que nos importa isso? — Gargalhou Lou Ke, subordinado do Ancestral dos Três Olhos.

Enquanto conversavam, o grupo prosseguia o seu voo veloz.

— A Dinastia Qin... chegamos à Dinastia Qin.

O brilho de um caleidoscópio de cores cruzou o olhar de Qin Yu.

— Qin Yu, disseste que a tua terra natal é na Dinastia Qin. Estás prestes a chegar a casa? — Perguntou Li'er com um sorriso. — Se já chegaste, que tal ires primeiro visitar a tua família? De certeza que ficarão felicíssimos ao rever-te.

Observando as cidades e vilas que passavam abaixo, Qin Yu abanou a cabeça:

— O meu pai e os outros devem estar na Dinastia Qin, mas a sua localização exata neste momento é-me desconhecida. Creio que apenas sei onde se encontra o meu segundo irmão.

Qin Zheng era o atual imperador da Dinastia Qin e, a menos que ocorresse algum imprevisto grave, permaneceria no palácio imperial.

— Irmão Qin Yu, não tenhas pressa. Vamos primeiro tratar de procurar a nona espada de jade. Teremos resultados em breve, questão de um ou dois dias. Depois disso, poderás reunir-te com os teus familiares sem demora. — Disse o Dragão Azure a rir, antes de franzir o cenho repentinamente. — Qin Yu, quantos anos passaste a treinar na tua seita? Os teus pais mortais ainda vivem?

Qin Yu congelou por um instante.

— Mestre do Palácio do Dragão, estás equivocado. O meu pai também é um cultivador. — Explicou Qin Yu.

O Dragão Azure compreendeu imediatamente.

Seguindo viagem, o grupo rumou diretamente para leste.

— Já ultrapassámos os Três Condados do Leste e continuamos a avançar para leste... Acaso a nona espada de jade estará no deserto primitivo? — Franziu o cenho Qin Yu.

Ao ouvirem tais palavras, as dezenas de cultivadores também franziram a testa. Todos olharam para as oito espadas de jade em seu poder, que voavam resolutamente para leste sem a menor hesitação. Conforme o tempo passava, o grupo cruzou os Três Condados do Leste.

Assim que penetraram na fronteira do deserto primitivo, puderam sentir nitidamente o aumento na concentração de energia espiritual.

— Parece que este deserto também é um excelente lugar. — Elogiou o Dragão Azure.

Qin Yu levantou a voz e proclamou:

— Senhores, o poder das feras demoníacas neste deserto não deve ser subestimado. Da última vez que estive aqui nos arredores, deparei-me com duas bestas divinas. Por favor, mantenham-se extremamente cautelosos.

— Duas bestas divinas? — O Dragão Azure franziu o cenho. As feras divinas possuíam talentos inatos extraordinários e a sua velocidade de cultivo era assombrosa. — Apenas na periferia encontraste duas? Quantas destas criaturas existirão no deserto inteiro? Acaso as bestas divinas tornaram-se assim tão comuns?

Hou Fei riu galhofando:

— Kaka, Dragão Azure, estás com medo? De qualquer forma, a densidade de feras aqui é de facto muito superior à do mundo ultramarino. Voem mais devagar e tenham cuidado.

Involuntariamente, o grupo começou a abrandar o ritmo, afinal, encontravam-se no deserto primitivo.

— Hã?

Qin Yu avistou aquela extensão de pastagem onde, no passado, encontrara o Leão de Rocha Rochosa. Não muito longe dali ficava a besta divina Fênix Escarlate, embora agora Qin Yu fosse incapaz de detetar a presença de qualquer criatura divina. Aquela pastagem já não se parecia com o que era antes; estava agora repleta de feras e bestas ferozes.

*Onde foi parar o Leão de Rocha Rochosa?* Perguntou-se Qin Yu, intrigado. Passara apenas uma década, e tanto o leão quanto a fênix tinham desaparecido.

De repente —

— O que se passa com as espadas de jade? — Todos notaram que as oito espadas voadoras começaram a vibrar intensamente, como se estivessem sob alguma influência, parecendo querer voar em direções distintas. Ao mesmo tempo, o som da vibração tornou-se cada vez mais audível.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu ordenou de imediato:

— Senhores, este deserto é extremamente misterioso. A minha técnica secreta falhou. Recolham depressa as vossas espadas.

Sem demora, todos apressaram-se a guardar as respetivas espadas de jade.

— Yan Xu, o que está a acontecer? — Exigiu saber o Dragão Azure.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu abanou a cabeça, confuso:

— Na verdade, também não compreendo. Teoricamente, estas oito espadas deveriam convergir para a mesma direção, conduzindo-nos à localização da nona. Contudo, há pouco... as oito espadas tentaram voar em direções completamente opostas. Como é possível? A nona espada é única e deve estar num único lugar, então por que razão as outras oito tenderiam para direções divergentes?

Ouvindo aquilo, todos perceberam a anomalia.

Se a nona espada de jade ocupava um lugar específico, por que motivo as demais tentavam dispersar-se?

— A única solução agora... é convocar os nossos subordinados para convergirem rapidamente para este local e efetuarem uma busca através dos sentidos espirituais, palmo a palmo. — Disse o Ancestral dos Três Olhos com frieza.

Tanto ele quanto o Dragão Azure sentiam-se extremamente impotentes naquele momento.

Como o Pavilhão das Estrelas era o mais próximo do Continente de Qianlong, os dois palácios haviam oferecido a Qin Yu mansões localizadas o mais próximo possível tanto do pavilhão quanto do continente.

O deserto primitivo era vasto, repleto de selvas profundas, montanhas e ravinas.

Confiar apenas naquelas dezenas de pessoas para uma busca exaustiva significaria esperar sabe-se lá quanto tempo; não havia alternativa senão mobilizar os subordinados.

Viram então o Dragão Azure, o Ancestral dos Três Olhos, Di Long, Yi Da e o Verdadeiro Imortal Yan Xu retirarem quase em simultâneo os seus talismãs de transmissão, começando a dar ordens aos respetivos subalternos para reunirem tropas e marcharem rumo ao Continente de Qianlong.

A partir daquele instante, grandes contingentes do mundo do cultivo ultramarino convergiram para o Continente de Qianlong, agitando inevitavelmente as águas daquela terra com uma nova tempestade.

— Senhores, vou para casa primeiro. A Dinastia Qin é o meu lar. Caso alguém queira fazer uma visita, poderei providenciar hospedagem. — Disse Qin Yu sorrindo para o grupo.

As principais figuras do mundo ultramarino despediram-se sucessivamente de Qin Yu, expressando o desejo de o procurar mais tarde para explorar o Continente de Qianlong com calma. Em seguida, Qin Yu partiu com Li'er, Hou Fei e Hei Yu em direção à Dinastia Qin.

— Pai, estou de volta. — No rosto de Qin Yu estampava-se uma emoção incontrolável.

Li'er sorriu:

— Qin Yu, olha para ti, estás a sorrir de orelha a orelha. A propósito, quando encontrares o teu pai, como tencionas apresentar-nos?

— Fei Fei e Xiao Yu são obviamente meus irmãos. Quanto a ti... minha boa amiga? Não soa bem... Talvez... Bem, o meu pai é muito inteligente, decerto deduzirá por si mesmo. Provavelmente nem precisarei de dizer nada, pois a minha vergonha é grande. — Provocou Qin Yu de propósito, acelerando bruscamente o passo e transformando-se num feixe de luz que rasgava os céus.

Ruborizada de vergonha e irritação, Li'er moveu os pés e perseguiu-o instantaneamente.

— Solta-me, dói tanto! — O grito de dor de Qin Yu ecoou pela distância...