Capítulo Sete: Escolhendo o Mentor

Ao lado das termas do jardim ocidental, não muito distante, havia um campo de treinamento onde, naquele momento, várias pessoas se reuniam.

"Senhor Lian, desta vez os oito grandes mestres de técnicas externas são todos da mais alta qualidade. Quatro deles são do exército, e os outros quatro são especialistas notáveis das três províncias orientais. Veja, aquele ancião de cabelos prateados é o Rei das Garras de Águia, e além dele..." O vice-administrador Li, encarregado da equipe do palácio, falava com Lian Yan, com uma certa deferência.

Lian Yan assentiu distraidamente, lançando um olhar rápido aos oito mestres. Nos chamados Rei das Garras de Águia e nos outros, seu olhar não se demorou nem por um segundo.

Aqueles que treinam técnicas externas, seja fortalecendo dedos e garras, pernas ou pés, têm características físicas distintas. Por exemplo, quem cultiva técnicas de garras tem dedos grossos e calosidades evidentes; Lian Yan não tinha nenhuma admiração por esses homens.

"Ah?" De repente, os olhos de Lian Yan se iluminaram ao fixar-se no último dos oito, um homem vestido de preto, de semblante frio.

Esse homem não era especialmente robusto, seus músculos não eram tão desenvolvidos quanto os dos demais, e suas mãos não exibiam calosidades. Parecia, à primeira vista, não ser um mestre das técnicas externas, mas o olhar de Lian Yan permaneceu sobre ele por três longos segundos.

O homem de preto, de expressão austera, levantou a cabeça e trocou um olhar com Lian Yan. Nos olhos daquele homem, um brilho agudo reluziu como um relâmpago.

"Zhao Yunxing! Então é o General Zhao. O príncipe realmente decidiu convidá-lo. Se Xiao Yu puder ter você como mestre, tornar-se um grande especialista não será difícil." Lian Yan sorriu, demonstrando familiaridade com Zhao Yunxing.

Zhao Yunxing manteve o rosto impassível: "O príncipe disse que o terceiro filho escolheria seu mestre livremente, depende do discernimento dele. Senhor Lian, não insinue nada ao jovem príncipe; caso contrário... mesmo que escolha Yunxing, não o aceitarei como discípulo."

"Isso, claro, eu sei. Tudo dependerá da escolha de Xiao Yu." Lian Yan assentiu sorrindo.

Os oito mestres reunidos ali eram todos extraordinários. Alcançar aquele nível de maestria era digno de serem chamados de verdadeiros mestres das técnicas externas. Qualquer escolha de Qin Yu seria vantajosa, mas Lian Yan, em seu íntimo, nutria esperanças de que ele escolhesse Zhao Yunxing, pois sabia bem da sua habilidade.

Instantes depois, passos ressoaram do lado de fora, e Qin Yu, com uma expressão excitada, entrou correndo. Ao ver os oito grandes mestres diante de si, seus olhos brilharam intensamente.

"Xiao Yu, escolha um destes oito mestres das técnicas externas para ser seu mestre." Lian Yan falou sorrindo.

Qin Yu, contudo, examinou cada um atentamente. O mais impressionante era o homem corpulento, de tamanho semelhante a um urso, cujos braços eram tão grossos quanto a cintura de Qin Yu. Um soco daquele homem certamente teria um poder devastador.

Qin Yu ficou ainda mais entusiasmado.

"Escolher apenas um? Não posso escolher todos os oito?" Qin Yu olhou para Lian Yan, franzindo as pequenas sobrancelhas, intrigado.

Lian Yan ficou surpreso, assim como os oito mestres, inclusive o frio Zhao Yunxing, que ergueu as sobrancelhas e exibiu um leve sorriso involuntário.

"Hum." Lian Yan tosse, e então fala com Qin Yu em tom sério: "Xiao Yu, treinar não é como estudar. Ao estudar, você pode ter vários professores, mas para aprender artes marciais não funciona assim. Aprender várias técnicas internas ao mesmo tempo pode levar à ruína."

"Mas eu quero aprender técnicas externas," Qin Yu rebateu.

"Isso é ainda mais complicado. As técnicas externas visam fortalecer o corpo, levando-o a ultrapassar seus limites. Cada mestre possui métodos próprios, testados por gerações, garantindo que o aluno não se prejudique. Mas... se aprender com vários ao mesmo tempo, misturando métodos diferentes..." Lian Yan balançou a cabeça, suspirando, deixando claro o perigo.

Além disso, havia um motivo ainda mais importante.

"Duvido que algum de nós oito queira compartilhar um discípulo," disse um homem careca e musculoso, sorrindo. Os demais assentiram com um sorriso.

Todos eles eram mestres orgulhosos, nada dispostos a dividir um discípulo. Mas, ao ouvir Qin Yu sugerir isso, ninguém se importou, afinal, era apenas uma criança de oito anos.

"Entendi," Qin Yu assentiu.

De repente, um brilho travesso surgiu nos olhos de Qin Yu, e Lian Yan sentiu um leve susto. Ele sabia que, apesar do bom coração, Qin Yu gostava de provocar e pregar peças, e os guardas e criados da Mansão das Nuvens já haviam sofrido com isso.

"Senhores, tio e avô, ouvi dizer que são mestres das técnicas externas. Para eu escolher um de vocês como mestre, deveriam demonstrar suas habilidades, não acham?" Qin Yu piscou os grandes olhos, encarando os oito mestres.

Não faz sentido escolher sem ver uma demonstração, não é?

"Ha-ha, faz sentido. Deixe-me mostrar algo. Tenho muitas habilidades, mas qual devo exibir?" O mais corpulento dos oito, tão grande quanto um urso, avançou, segurando uma estátua de bronze de um só pé. Após pensar por um instante, sorriu: "Bem, vou mostrar minha força."

Colocou a estátua de bronze no chão e logo avistou uma enorme pedra decorativa no jardim ocidental, quase da altura de uma pessoa, pesando cerca de quinhentos quilos. O gigante caminhou até ela, segurando-a com ambas as mãos.

"Hum!"

O gigante soltou um grunhido, e Qin Yu viu sair uma respiração visível de seu nariz. Os músculos dos braços saltaram, retorcendo-se como serpentes, com linhas marcadas como se fossem esculpidas em pedra, emanando uma força aterradora.

"Levanta!"

Com um grito, o gigante atirou a pedra no ar com ambas as mãos. Qin Yu ficou boquiaberto; erguer uma pedra de quinhentos quilos já era incrível, mas lançá-la ao ar era inimaginável. A pedra subiu cerca de dois metros antes de cair pesadamente.

O gigante firmou a postura, estendeu as mãos e sustentou a pedra sem vacilar.

O impacto na pedra ao cair era maior que seu próprio peso, mas o gigante segurou-a com firmeza, demonstrando força extraordinária.

"Impressionante," Qin Yu arregalou os olhos.

O gigante riu: "Com uma mão, posso levantar quatrocentos quilos; com as duas, mais de mil é brincadeira para mim." Ele era um dos três grandes mestres do exército das Tigres Ardentes, conhecido como "Urso Selvagem".

"Incrível! E quem mais?" Qin Yu, excitado, mal podia esperar para ver mais demonstrações. Imaginar-se um dia com tal força o deixava entusiasmado, embora não soubesse que a força do gigante era um dom natural e que seria difícil para ele alcançar tal nível.

Um homem magro, de nariz adunco, avançou: "Minha especialidade é a Palma de Ferro." Qin Yu notou que as mãos do homem eram grosseiras e de tom azulado, diferentes das de pessoas comuns. O homem se aproximou da pedra, ergueu a mão e desferiu um golpe poderoso.

A pedra tremeu violentamente e se partiu em dezenas de pedaços, um poder de palma assustador.

Qin Yu ficou de boca aberta, olhando atônito para o homem de nariz adunco. Com tal força nas mãos, quem poderia resistir a um golpe desses?