Capítulo Um A Primeira Lâmina do Mapa Celestial (Parte Um)

— Incapaz! Inútil! Incapaz! —

Com um estrondo, o tinteiro foi arremessado com força ao chão, despedaçando-se por completo.

Xiang Guang fitava o homem de nariz adunco como uma fera prestes a devorar sua presa, vociferando de raiva:

— Seu inútil! Zhen Xu foi morto! O que aconteceu afinal? Explique-me detalhadamente, ou então... você não será mais o chefe dos espiões!

Xiang Guang estava completamente fora de si, dominado pela fúria.

O homem de nariz adunco estremeceu por dentro. Como chefe dos espiões que conhecia tantos segredos do imperador, se perdesse o cargo, seu destino seria certo: eliminação sumária. Pensando rápido, curvou-se e respondeu:

— Majestade, segundo nossas investigações, o objetivo da missão de ouro da Rede Celestial era justamente matar Zhen Xu. Não sabemos quem aceitou a missão, mas, pelo local do crime, podemos afirmar que foi um assassino de prata o responsável.

— Inútil! Eu conheço muito bem o poder de Zhen Xu. Assassino de prata? Balela! Aqueles irmãos Nalan sob suas ordens já seriam capazes de lidar facilmente com um assassino assim. Os irmãos Nalan são mestres inatos, mas Zhen Xu era ainda mais poderoso. São três pessoas desse calibre, e você diz que um mero assassino de prata os eliminou? Acha mesmo que vou acreditar nisso? Ou pensa que sou um tolo? — Xiang Guang fitou o homem com extrema severidade.

O homem de nariz adunco sorria amargamente por dentro. Dizia a verdade, mas nem ele próprio acreditava.

— Majestade, é verdade que Zhen Xu era extremamente forte. Nem eu, seu subordinado, chegava aos seus pés. Ele cuidava de toda sua própria segurança, sem nos informar dos detalhes. Desta vez, foi encontrado no local um máscara de assassino de prata, mas penso que o verdadeiro culpado era um assassino de ouro, que usou a máscara prateada para enganar Zhen Xu e fazê-lo baixarem a guarda, assim conseguindo matá-lo — explicou rapidamente o homem.

Xiang Guang ficou pensativo por um longo tempo. Percebendo que o imperador parecia não acreditar, o homem de nariz adunco continuou:

— Majestade, há ainda outra possibilidade. O Rei Protetor do Leste, Qin De, talvez tenha achado que Zhen Xu o atrapalhava e, por isso, enviou um mestre supremo para matá-lo. Quanto à máscara prateada despedaçada, pode ter sido um artifício de Qin De para nos confundir.

Por dentro, o homem murmurava consigo mesmo: “Desculpe-me, Qin De, mas em momentos críticos só posso jogar a culpa em você.” Ele sabia muito bem que Xiang Guang sempre desconfiara de Qin De; tudo que se atribuía a ele costumava ser aceito.

E, de fato!

— Exato, só pode ser Qin De! Ele quer se rebelar, mas teme que Zhen Xu descubra, então manda matá-lo. Mas, receando que eu perceba que foi ele, deixa uma máscara prateada despedaçada. Hmph! Que idiota, por que não deixou uma máscara dourada destruída? Seria mais fácil me enganar assim. — Xiang Guang falou consigo mesmo, os olhos brilhando frios. — Mas não sou tão fácil de ludibriar. Qin De, sua traição está mais do que clara para mim. Agora você matou Zhen Xu, arrancou uma das minhas asas. Muito bem, muito bem!

A cólera de Xiang Guang era avassaladora.

Zhen Xu era-lhe demasiado valioso. Por mais de vinte anos, sempre que Xiang Guang temia que alguém lhe fosse desleal, suspeitava de algum tesouro oculto ou de intenções traiçoeiras, confiava a investigação a Zhen Xu. Este nunca o desapontara. Com ele a seu serviço, Xiang Guang podia dormir tranquilo.

Mesmo diante das artimanhas de Qin De, Zhen Xu sempre conseguia descobrir muitos de seus segredos. Sua importância para o imperador era incalculável.

Mas agora Zhen Xu estava morto.

Embora ainda restassem muitos espiões sob o comando do chefe, nenhum deles chegava aos pés de Zhen Xu. Sua morte era como perder uma asa; como não se enfurecer? Como não ranger os dentes de ódio? E essa vingança, mais uma vez, era direcionada a Qin De.

Durante todos esses anos, Xiang Guang sofrera pesadelos recorrentes e, depois, descobrira que Qin De planejava uma rebelião. Agora, até mesmo seu mais importante aliado, Zhen Xu, fora morto por Qin De.

— Qin De, não descansarei enquanto não exterminar toda a sua família! — Xiang Guang esmagou a xícara de chá nas mãos, olhos em brasa. Tomou então outra decisão: — Mandem Yi Yan vir até mim. Você pode se retirar.

O homem de nariz adunco respirou aliviado; era evidente que Xiang Guang não descontaria mais sua raiva nele. Servir ao lado do imperador era como caminhar sobre lâminas, cada passo exigia máxima cautela.

— Sim, retiro-me, Majestade — curvou-se o homem, afastando-se.

Xiang Guang permaneceu no escritório imperial, imóvel, fitando o tinteiro despedaçado. Seus olhos pareciam fixos nos cacos, mas sua mente vagava por outros pensamentos. Logo, passos soaram do lado de fora.

— Yi Yan, entre — chamou Xiang Guang.

A porta se abriu e um jovem de aspecto sinistro entrou. Era Yi Yan, comandante do Exército Dragão Soberano. Enquanto os espiões cuidavam das informações, este exército secreto era encarregado de eliminar discretamente qualquer inimigo da família imperial.

Yi Yan, de aparência jovem e diabólica, já atingira o nível inato há mais de quarenta anos. Mestres inatos tinham uma expectativa de vida de até quinhentos anos, e o envelhecimento se tornava muito mais lento nesse estágio.

— Majestade — disse Yi Yan, inclinando-se levemente.

Após refletir um pouco, Xiang Guang cerrou os dentes e ordenou:

— Muito bem, diga a Zhu San que aceito o acordo. Mas todos os materiais da fera demoníaca Tigre Dente-de-Sabre ficarão comigo, especialmente as dezesseis espadas — não pode faltar nenhuma.

As sobrancelhas de Yi Yan se ergueram, um leve sorriso surgiu nos lábios, e ele respondeu:

— Majestade é perspicaz. Zhu San já garantiu que, recebendo um fragmento do Mapa Celestial, entregará o corpo inteiro do Tigre Dente-de-Sabre, sem reter nada.

— Assim está bem — Xiang Guang sorriu friamente. — Zhu San não ousaria tentar me enganar.

Zhu San, conhecido como o maior magnata do Continente Qianlong, tinha sua base no Império Ming. Seus negócios estavam espalhados por todo o continente e sua influência era imensa. Não se sabe que métodos seus melhores subordinados usaram, mas conseguiram abater uma fera demoníaca.

O Tigre Dente-de-Sabre, com aparência de enorme tigre e dezesseis espinhos nas costas em forma de lâminas afiadas, tinha garras que podiam ser convertidas em armas. Abater tal criatura era como encontrar um tesouro vivo.

O poder do Tigre Dente-de-Sabre só poderia ser comparado ao de um imortal. Quem sabe que métodos Zhu San utilizou?

— Majestade, Zhu San possui inúmeros esconderijos secretos. O Tigre Dente-de-Sabre caçado nas Terras Selvagens está agora em um desses esconderijos, numa cidade vizinha às Terras Selvagens. Não podem transportá-lo abertamente ao Império Ming, então o corpo será primeiro dividido nesse local e depois enviado em partes. Contudo, essa cidade está situada dentro dos Três Distritos do Leste — explicou Yi Yan.

Com isso, Xiang Guang percebeu que a situação era complicada.

As Terras Selvagens, na extrema oriente do continente, tinham como vizinho o Reino de Chu. Os Três Distritos do Leste, adjacentes às Terras Selvagens, pertenciam justamente a Qin De. Quem quisesse entrar nas Terras Selvagens precisava atravessar aqueles distritos.

No passado, Qin De não ousava tomar nada abertamente, mas agora, quem sabe?

— Yi Yan, peça ao seu pai, o Ancião Yu, que lidere pessoalmente um grupo de mestres até os Três Distritos do Leste para negociar — ordenou Xiang Guang com seriedade.

— Sim, com meu pai à frente, não haverá erro — respondeu Yi Yan respeitosamente.

De repente, Xiang Guang sorriu:

— Esta é apenas a segunda peça do Mapa Celestial. Sem as três peças, é impossível desvendar a misteriosa técnica das lendas. Muitos gênios e até cultivadores já conseguiram as três, mas nenhum jamais decifrou seu segredo. Só uma peça não serve para nada. Trocar uma peça inútil por uma fera demoníaca vale a pena.

— Zhu San só gosta de colecionar tesouros, quer apenas brincar com uma peça do mapa — comentou Yi Yan.

— Muito bem, Yi Yan, não admito qualquer falha desta vez. Obtendo o Tigre Dente-de-Sabre, terei várias armas de classe superior. Além do Ancião Yu, envie mais alguns mestres inatos. Lembre-se: não tolerarei nenhum erro — advertiu Xiang Guang novamente.

Se o cadáver do Tigre Dente-de-Sabre fosse tomado por Qin De, Xiang Guang teria trabalhado para seu inimigo, entregando-lhe armas poderosas. Não permitiria isso de forma alguma.

— Fique tranquilo, Majestade. Com meu pai encarregado, não o decepcionaremos — garantiu Yi Yan.

Ao pensar no Ancião Yu, pai de Yi Yan, Xiang Guang sentiu-se mais aliviado.