Capítulo Vinte: Desaparecimento

Qin Yu havia retornado, e Qin De logo ordenou que essa notícia fosse transmitida a Qin Zheng, que se encontrava em Vila Wu Xue. Na cidade de Xiyang, a família Qin estava reunida, desfrutando de uma atmosfera calorosa e afetuosa.

Enquanto isso, no palácio imperial do ducado de Ba Chu, no Palácio Weiyang.

“Transmitam minha ordem: nossos duzentos mil cavaleiros de elite partirão. Onde quer que tropas da família Qin estejam vagando fora das cidades, devem ser esmagadas—seja aniquilando, capturando ou matando, não importa. Não se preocupem com outras consequências.” A voz de Xiang Yang ecoou por trás das cortinas de pérolas.

O Senhor Lan, intrigado, questionou: “Mestre, o senhor está mesmo enviando nossa tropa mais valiosa para atacar as forças da família Qin?”

“Sim”, respondeu Xiang Yang com frieza.

Senhor Lan imediatamente fez uma reverência: “Mestre, neste momento estamos cercados em três frentes pelas tropas da família Qin. Nossas forças defensivas já são insuficientes, e ainda assim o senhor quer enviar esses duzentos mil cavaleiros, nossa força mais preciosa? Isso...”

“Xuemou, há quanto tempo você está ao meu lado?”, perguntou Xiang Yang de volta.

Lan Xuemu respondeu com respeito: “Já faz quase cem anos que sigo o mestre.”

“Cem anos... Eu sempre achei que você fosse o mais perspicaz entre meus discípulos, mas agora... está me decepcionando muito.” Xiang Yang suspirou, e o som do suspiro vindo de trás da cortina fez com que Lan Xuemu começasse a raciocinar rapidamente.

Cemitério... Xuemu lembrou-se de algo—o poder de luta do mestre.

“Será que o mestre fez algum acordo com Qin De?”, arriscou Lan Xuemu.

Xiang Yang riu abertamente: “Vejo que você não é tão obtuso. Qin De já tem um acordo comigo. Enquanto eu não agir pessoalmente contra ele, suas tropas não atacarão. Mantemos esse equilíbrio entre nós.”

Lan Xuemu ficou intrigado: “Equilíbrio? Pretende que as coisas fiquem nesse impasse indefinidamente?”

“Claro que não!” A voz de Xiang Yang tornou-se cortante. “Seja como for, este reino dos Xiang foi conquistado por mim e por meu pai. Ao longo de quase mil anos, sempre estive atento ao destino do nosso clã. Ninguém será capaz de tomar o que é nosso.”

Xuemu insistiu: “O mestre tem algum plano para a situação atual?”

Xiang Yang acalmou-se, sorrindo de leve: “Agora, só preciso de tempo, um período de transição. Já ordenei ao seu quarto irmão que leve dezenas de jovens da família Xiang, com talento, para um local secreto.”

As sobrancelhas de Lan Xuemu se franziram. Se seu mestre já estava protegendo o sangue da família Xiang, talvez estivesse prestes a tomar medidas drásticas.

“Dentro de um ano, forçarei todos os líderes das tropas e facções da família Qin, usando ameaças de morte, a se submeterem a mim. Para mim, isso é trivial. E antes de lançarmos o contra-ataque, preciso elevar o moral do nosso exército!”, disse Xiang Yang com indiferença.

Xuemu assentiu para si mesmo.

Sim, o moral.

O moral de um exército é crucial. Nos últimos tempos, as tropas da família Qin conquistaram três dos quatro ducados da família Xiang de forma quase avassaladora. O moral das tropas de Xiang estava esgotado. O mais importante agora era reerguê-lo.

“Seja a família Mu, seja a família Shangguan, mesmo que tenham se rendido à família Qin, não acredito que todos seus generais e subcomandantes sejam leais. Se eu os ameaçar de morte, hmpf, aposto que se renderão a nós também.”

A voz de Xiang Yang tornou-se gélida: “Em tempos excepcionais, medidas excepcionais. A família Qin está muito forte. Precisamos desestabilizar seus exércitos, minar seu moral. Quando nossas tropas avançarem, somadas às facções que eu dominar, será impossível não vencermos.”

Lan Xuemu finalmente entendeu.

“O mestre ordena que os cavaleiros ataquem as tropas dispersas para elevar nosso moral. A família Qin não ousa atacar, só pode se defender. Haha, é realmente astuto”, pensou Xuemu, agora plenamente convencido.

Mesmo quando Xiang Yang parecia em desvantagem ao negociar com Qin De, ele rapidamente planejou passos futuros. Afinal, Xiang Yang era, de fato, o verdadeiro primeiro imperador do Reino de Chu.

Além disso, tinha uma segunda carta na manga. Mesmo se a primeira ofensiva falhasse, os jovens da família Xiang estariam seguros, bem como os tesouros, as forças ocultas... e com Xiang Yang vivo, a família Xiang poderia ressurgir facilmente.

“Basta, Xuemu, faça como ordenei. Enviar nossos cavaleiros de elite para essas tarefas é como usar um machado para matar uma galinha”, comentou Xiang Yang com um sorriso. Os cavaleiros de Xiang eram a unidade de elite absoluta—todos guerreiros experimentados em batalhas sangrentas.

Na época do Tirano de Chu Ocidental, os cavaleiros de Xiang já eram lendários, e graças à rigorosa disciplina imposta por Xiang Yang, o treinamento jamais foi relaxado, mesmo após tantos anos.

No Ducado de Lei Xue, com os cavaleiros de Xiang atacando por toda parte, quase não havia tropas ousando circular entre as cidades. Qualquer exército disperso era rapidamente aniquilado. As tropas de Lei Xue se fecharam nas cidades.

O moral da família Xiang cresceu subitamente, suas tropas marchavam entre as cidades, frequentemente desafiando os adversários fora das muralhas, enquanto os soldados da família Qin só podiam, contrariados, exibir bandeiras de trégua. A arrogância dos soldados de Xiang não parava de aumentar.

Apesar da frustração, os soldados de Qin obedeciam cegamente às ordens—ninguém ousava desrespeitar os comandos militares.

Apenas uma tropa se atrevia a atravessar de uma cidade a outra: o Exército do Tigre Ardente. Eram apenas cinquenta mil, mas todos eram a elite da família Qin.

Em termos de qualidade, os soldados do Tigre Ardente superavam até os cavaleiros de Xiang. E a força dos tigres era ainda maior que a dos melhores cavalos. A união dos guerreiros com seus tigres era imbatível. Só o rugido dos tigres, lançado por cinquenta mil deles, era suficiente para amedrontar os cavalos dos cavaleiros.

Nem mesmo os duzentos mil cavaleiros de Xiang ousavam atacar o Exército do Tigre Ardente.

Fora eles, todos os outros exércitos de Lei Xue só podiam se esconder graças às ordens superiores—e não havia previsão para o fim desse impasse.

Na cidade de Xiyang.

“Irmão mais velho, segundo irmão, vamos brindar!”

Qin Yu, Qin Feng e Qin Zheng estavam sentados ao redor de uma mesa de pedra, sob um salgueiro no jardim, bebendo alegremente. Assim que Qin Zheng soube do retorno de Qin Yu, correu de Vila Wu Xue para Xiyang, eufórico.

Esse reencontro dos três irmãos trouxe recordações, e todos se emocionaram ao relembrar as experiências vividas.

Lembraram de quando Qin Yu era criança, e os três brincavam juntos nas águas termais da Montanha da Névoa. A cena parecia ainda fresca na memória, mas tantos anos haviam se passado, e cada um alcançara grandes feitos.

Qin Feng, comandante supremo, foi o primeiro a conquistar Lei Xue. Com apenas vinte e oito anos, já havia atingido o estágio avançado do cultivo inato.

Qin Zheng, próximo chefe da família Qin—e, talvez, futuro imperador de uma nova dinastia.

Qin Yu, o mais jovem, antes discreto, agora causava admiração até entre os maiores mestres. Um jovem de apenas vinte anos, já capaz de superar imortais como Feng Yuzi, e até mesmo enfrentar Wood.

Os três irmãos da família Qin eram, de fato, extraordinários.

“Estamos prestes a unificar todo o Reino de Chu, mas quem poderia prever que a família Xiang teria um velho monstro, um perito no auge do estágio inicial de formação do núcleo?”, Qin Feng esvaziou sua taça de um gole só, deixando transparecer sua ira.

Qin Zheng suspirou: “Pai disse que Xiang Yang é assustadoramente poderoso. Mesmo que ele e o tio Feng unam forças, talvez não consigam resistir a um único golpe desse Xiang Yang.”

Qin Feng então olhou para Qin Yu: “Xiao Yu, lembre-se, a esperança da nossa família está em você. Nunca se esqueça, não podemos perder. Se você fracassar, a família Qin está perdida. Por isso, você deve aguentar, suportar tudo, até ter certeza absoluta de vitória para agir.”

O olhar de Qin Feng estava cheio de expectativa.

“Xiao Yu, você precisa resistir”, acrescentou Qin Zheng.

“Mano, mano”, Qin Yu sentiu uma torrente de pensamentos e emoções. Diante da confiança dos irmãos, o que mais podia fazer? Apenas assentiu.

À noite, no quarto de Qin De.

“Senhor, agora a família Xiang ataca nossas forças dispersas sem restrições. Em algumas cidades, falta comida, e até o Exército do Tigre Ardente está sendo usado para transportar mantimentos...”, suspirou Xu Yuan.

Ter de usar o exército mais precioso para funções logísticas deixava Xu Yuan sem palavras.

Qin De olhava pela janela, com o cenho profundamente franzido.

“Xu Yuan, a situação é muito desfavorável para nós. Embora Xiang Yang pareça temer nosso exército e não se atreva a atacar, quem é Xiang Yang? Como foi fundado o Reino de Chu? Como se tornou o mais poderoso dos três grandes reinos?”, Qin De refletia com pesar.

Com a morte do Tirano de Chu Ocidental, a família Xiang tornou-se alvo de todos, e mesmo assim Xiang Yang fundou o Reino de Chu e o fez prosperar. Algumas de suas estratégias e táticas entraram para a história.

A astúcia de Xiang Yang era incomparável.

Ainda mais quando se tratava de um ancião que já vivera mil anos—ninguém sabia até onde chegava sua crueldade.

“Não podemos agir. Não sabemos sequer que métodos Xiang Yang está empregando. E ele é too poderoso, está no início da formação do núcleo—não temos como ameaçá-lo”, Qin De suspirou.

Xu Yuan argumentou: “Mas Xiao Yu, junto com aquela águia negra, não são capazes de enfrentar mestres do estágio avançado do núcleo dourado? Juntos, talvez consigam lidar com Xiang Yang.”

Ao ouvir o nome de Qin Yu, Qin De sorriu satisfeito: “Felizmente, ainda temos Qin Yu. No passado, ele era o filho que menos considerei, mas agora é ele quem carrega o futuro da família.”

“Mas... agora não podemos deixá-lo agir. Você não é cultivador, não pode imaginar a diferença entre esses níveis. É quase impossível superar a barreira entre eles”, Qin De afirmou com convicção.

“Por quê? Senhor, não podemos adiar. Quanto mais demorarmos, maior o perigo. Quem sabe o que Xiang Yang está tramando?”, insistiu Xu Yuan.

Qin De balançou a cabeça: “Dez anos, talvez vinte. Se Xiao Yu mantiver o ritmo de cultivo, em uma ou duas décadas ele terá total certeza de que pode matar Xiang Yang. Só então poderá agir. Não podemos perder!”

“Uma ou duas décadas? Mas nesse tempo, Xiang Yang pode virar o jogo!”, Xu Yuan exclamou, aflito.

“Virar o jogo?” Qin De respondeu friamente: “A situação não se sustentará por muito tempo. Eu, Qin De, não permitirei que Xiang Yang reverta tudo. Manterei o controle sobre o exército. Se Xiang Yang ameaçar os generais, reduzirei a influência deles e aumentarei a da família Qin.”

Qin De também era um homem de talento, não seria facilmente manipulado.

“Senhor, mas se Xiang Yang se consolidar, pode começar a assassinar os jovens da família Qin”, preocupou-se Xu Yuan.

“Assassinar?” Qin De riu friamente: “Quantos ele pode matar? Se eu morrer, morri. Desde que Xiao Yu sobreviva e mate Xiang Yang no futuro, não teremos mais nada a temer. Do contrário, mesmo que dominemos o reino, com Xiang Yang vivo, nunca teremos paz.”

Xu Yuan só pôde suspirar, admitindo que era a única saída possível.

No quarto de Qin Yu.

Sentado de pernas cruzadas na cama, Qin Yu abriu os olhos. Uma névoa parecia pairar em seu olhar.

“Pai...”, Qin Yu, com sua percepção espiritual, sabia de tudo o que acontecera. Um lampejo brilhou em seus olhos. “Pai, não se preocupe. Não permitirei que se desaponte comigo. Uma ou duas décadas é tempo demais—muita coisa pode acontecer. Não posso suportar a dor de perder meu pai ou meus irmãos.”

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Qin Yu: “Mestre, talvez desta vez eu precise recorrer àquela sua técnica...”

...

Nos dias seguintes, Qin Yu desfrutou muito de sua estadia em Xiyang. Os três irmãos frequentemente se reuniam, e Qin De também passava tempo com seus três filhos—um raro momento de união familiar.

Certa manhã, Qin De acabara de sair do quarto quando, de repente—

“Pai, pai, Xiao Yu sumiu! Ele deixou esta caixa de jade, mas não consigo abri-la!”, Qin Zheng correu trazendo a caixa.

“Sumiu!” Qin De empalideceu e pegou a caixa. Reconheceu de imediato que era protegida por um selo básico de cultivador—qualquer praticante poderia abri-la facilmente, mas para leigos era impossível.

Qin De abriu-a sem esforço. Dentro, havia uma carta e três livros antigos, e no envelope lia-se: “Ao meu querido pai”.

Um mau pressentimento tomou conta de Qin De. Ele apressou-se em abrir a carta.

“Pai, quando estiver lendo esta carta, provavelmente já estarei a caminho do ducado de Ba Chu. O senhor conhece minha velocidade. Só posso garantir que, aconteça o que acontecer, Xiang Yang morrerá neste embate.

A ‘Técnica do Dragão Ancestral’ foi deixada pelo Primeiro Imperador, mas só serve até o estágio do núcleo dourado. Os três manuais que deixo aqui são as melhores técnicas de cultivo, descrevendo em detalhes desde o núcleo dourado até o auge. São diferentes das técnicas das Ilhas Imortais do Mar, portanto não se preocupe com problemas futuros. Fiz o que pude.

Despeço-me, Yu.”