Capítulo Dezesseis: Crise (Parte Um)

O líder da Rede Celestial era, na verdade... Qin Yu sentiu um leve sobressalto e esboçou um sorriso discreto, aproximando-se do ancião de túnica azul. Sem formalidades, sentou-se diretamente à sua frente. O ancião sorriu e disse, pausadamente:

— Senhor Meteoro, sua presença é tão rara quanto um dragão lendário, completou nove missões de ouro em três meses consecutivos, todas executadas com perfeição. Quando soube disso, fiquei sinceramente surpreso. Só depois descobri que, entre os membros externos da minha Rede Celestial, havia um mestre como o senhor.

— Missões de ouro? Nenhuma dificuldade para mim. Busco um adversário à altura, mas não encontro. É realmente...

Qin Yu pronunciou-se com notável arrogância. Para evitar que descobrissem sua verdadeira identidade, ele definira o assassino Meteoro como um mestre supremo dedicado ao caminho marcial, indiferente a tudo que não fosse relacionado à arte marcial.

— Nenhuma dificuldade? Então, senhor Meteoro, já atingiu o auge do estágio inato?

O ancião questionou, ao que Qin Yu respondeu com uma gargalhada:

— Grande Ancião, por que não testa? É raro encontrar alguém do seu nível.

Enquanto falava, Qin Yu lançou-se ao ataque com a mão direita. Desde pequeno, exercitava a força e destreza dos dedos, superando limites inúmeras vezes. Agora, sua força era assustadora. Estendeu o dedo indicador direito, produzindo dezenas de sombras com um único movimento.

Os olhos do ancião brilharam. Ele também estendeu o dedo indicador direito, fazendo surgir uma luz ofuscante na ponta.

Um estrondo se fez ouvir quando os dedos se chocaram frontalmente — forças equivalentes, nenhum deles cedeu.

O canto da boca de Qin Yu ergueu-se levemente. Uma luz púrpura irrompeu subitamente do seu dedo, penetrando o corpo do ancião, que sentiu uma energia cortante invadir-lhe os canais internos. Tomado de surpresa, recolheu o dedo e usou o qi inato líquido do seu dantian para dissipar aquela energia estranha.

— Hahaha! O senhor Meteoro é realmente formidável, admiro-o profundamente!

O ancião de túnica azul ria, satisfeito. Viera a mando de Qin De para convidar Qin Yu, mas, antes, queria avaliar sua força. Só por essa disputa de força já estava certo de que o tal senhor Meteoro não era inferior a ele.

— Grande Ancião, também não usou toda sua força. Minha vitória não é verdadeira.

Qin Yu comentou com indiferença. Ele sabia que o ancião não havia se empenhado por completo, mas ele próprio tampouco usara todo seu poder. Se utilizasse o qi púrpura inato obtido ao cultivar o terceiro bloco do Diagrama Celestial, certamente poderia derrotá-lo.

— Dada sua habilidade, senhor Meteoro, parece qualificado para uma missão especial.

O ancião falou de modo enigmático.

Qin Yu semicerrava os olhos, ciente de que o personagem que interpretava era alguém obcecado por desafios e pelo caminho marcial.

— É mesmo? Só agora, depois de testar-me, diz que estou qualificado? Deve ser uma tarefa extraordinária. Conte-me.

O ancião sorriu, mantendo o mistério:

— Extraordinária, de fato. E mais: haverá vários especialistas do seu nível envolvidos. Ao aceitar, deve estar ciente de que vida e morte não terão peso.

— Ah?

Qin Yu sentiu um calafrio. Ele conhecia sua força e sabia que, na opinião do ancião, o assassino Meteoro era um mestre no auge do estágio inato. Mas se haveriam outros do mesmo nível, isso não significava vários mestres desse estágio?

— Que missão seria essa...? — Qin Yu já tinha uma suspeita.

— Hahaha... Precisar de vários como eu para uma só missão? Seria eliminar um imortal?

Qin Yu riu.

— Não é para matar um imortal, mas para servir de guarda-costas de uma pessoa, durante cerca de um mês. Se aceitar, deve protegê-lo durante todo esse tempo.

O ancião observava atentamente as reações de Qin Yu.

— Guarda-costas? Hmpf, querem que eu seja guarda-costas...

Qin Yu respondeu friamente.

O ancião insistiu, confiante:

— Não se preocupe, senhor Meteoro. Você sempre reclama que as missões são fáceis demais. Desta vez, o desafio é garantido, e os inimigos certamente estarão à altura. O mais importante: caso tenha sucesso, receberá como recompensa uma arma divina de classe superior, digna dos deuses!

Armas de classe superior eram consideradas tesouros supremos pelos mortais do Continente do Dragão Oculto. Quanto aos artefatos espirituais, apenas cultivadores possuíam. Qin Yu, por exemplo, só obteve um após conseguir aquele bloco de ferro incandescente e tê-lo forjado por Feng Yuzi. Para mortais, era quase impossível obter tal artefato.

A recompensa oferecida era, portanto, das mais altas.

Uma boa arma divina é sempre tentadora para um guerreiro. E, para manter as aparências, Qin Yu deveria mostrar interesse.

— Oh...

Um leve brilho de desejo surgiu nos olhos de Qin Yu.

Vendo a expressão, o ancião concluiu que havia chance de convencê-lo:

— Senhor Meteoro, missões como essa são raríssimas. Se aceitar, encontre-me aqui nesta casa de chá em três dias. Levarei você até o local.

— Proteger alguém... Quem é? Para onde irei?

Qin Yu insistiu.

— Só posso dizer que o nome dele é Senhor Ying. O resto não precisa saber. Basta nos acompanhar.

O ancião mantinha o olhar fixo em Qin Yu, aguardando sua resposta.

— Senhor Ying?

Qin Yu sentiu o coração acelerar, suas suspeitas se confirmavam.

— Muito bem, aceito a missão. Daqui a três dias, encontro-me aqui.

Com uma risada, Qin Yu saltou pela janela do segundo andar. Restaram apenas sombras e, num instante, desapareceu. O ancião de túnica azul olhou para fora e assentiu, sorrindo.

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Alta noite, no gabinete imperial.

— Majestade, aqui está a mensagem secreta da ‘Peça Oculta’.

Um homem de aparência elegante entregou uma carta. Xiang Guang a recebeu e, ao ler o conteúdo, franziu o cenho profundamente.

— O quê? Qin De enfrentará a Quarta Nove Tribulação Celestial, e em menos de um mês...

Seu rosto alternava entre várias emoções. Qin De era sua maior preocupação; enquanto não eliminasse Qin De, Xiang Guang não teria um só dia de paz.

Ao saber que Qin De tentaria atravessar a tribulação, sentiu-se inquieto. Por um lado, desejava que falhasse e morresse; por outro, temia que fosse bem-sucedido e alcançasse o estágio do Núcleo Dourado.

Se isso acontecesse, a família Qin teria dois imortais. Caso se rebelassem, o perigo para o trono seria imenso.

Xiang Guang refletiu longamente. Por fim, ergueu os olhos para o homem à sua frente:

— Senhor Lan, Wu Xing e Wu De declararam que apenas protegerão, não atacarão. Convencê-los a agir é quase impossível. Diga-me, senhor Lan, o que diz o venerável ancestral?

O senhor Lan sorriu ligeiramente, tirou de dentro das vestes um pequeno frasco de jade e colocou-o sobre a mesa:

— Majestade, este é o Elixir Escarlate. Creio que entende o significado do ancestral.

Ao ouvir o nome ‘Elixir Escarlate’, Xiang Guang ficou atônito. Logo, um sorriso cruel surgiu em seu rosto:

— O último Elixir Escarlate... Como o ancestral pôde abrir mão dele? Fique tranquilo, senhor Lan, diga ao ancestral que não o desapontarei. Wu Xing e Wu De são gananciosos, mas... Para destruir Qin De, não há alternativa.

— De todo modo, Qin De não pode triunfar sobre a tribulação. Caso contrário, terão dois mestres do Núcleo Dourado. Em caso de guerra e com o exército das Três Províncias do Leste, ainda que não consigam rebelar-se, minha família Xiang sairia gravemente enfraquecida. Não podemos permitir.

Apertava o frasco com força.

O senhor Lan assentiu sutilmente e saiu pela porta principal. Xiang Guang, por sua vez, passou a noite em claro no gabinete imperial. Assim que amanheceu, deixou o palácio, acompanhado de seus especialistas secretos.