Capítulo Oito: Qin Yu e Lier

O coração de Fu Hao deu um salto. "Este Palácio do Dragão Azul é realmente formidável. Parece que eles também infiltraram muitos espiões no Salão das Nove Noites, a ponto de adivinharem que o terceiro príncipe estava se comunicando comigo. O lorde Teng é realmente impressionante."

Pensamentos cruzavam sua mente como relâmpagos e, num instante, Fu Hao assumiu uma expressão de profundo choque, dizendo com incredulidade: "Lorde Teng, isso... como o senhor sabe?"

O lorde Teng manteve seu ar implacável e continuou: "Não me pergunte como eu sei. Agora, vou lhe fazer uma pergunta e você me responderá diretamente."

— Sim, por favor, faça sua pergunta, lorde Teng — disse Fu Hao com respeito.

O lorde Teng falou com frieza: "Quais são os três príncipes que acabaram de deixar o Salão das Nove Noites?"

— São o segundo príncipe, o sexto príncipe e o sétimo príncipe — respondeu Fu Hao sem hesitar, contando tudo o que sabia.

O lorde Teng prosseguiu: "Para qual mansão esses três príncipes estão indo desta vez?"

— Para a Mansão Sangue Rubro!

Fu Hao respondeu com extrema rapidez, embora estivesse praguejando em seu íntimo: "Esse dragão certamente já sabia quais eram os três príncipes e para qual mansão estavam indo, mas agora veio me perguntar apenas para testar se estou mentindo."

— Então, você sabe por que os três príncipes estão indo para a Mansão Sangue Rubro? — O lorde Teng fixou o olhar nos olhos de Fu Hao.

Os olhos de Fu Hao, tão expressivos quanto os de um recém-nascido, não revelaram nenhuma mudança. Imediatamente, ele disse com um tom de impotência: "Lorde Teng, isso eu realmente não sei. A influência da minha Mansão Carapaça Gigante é muito pequena; se o segundo príncipe não tivesse se comunicado comigo algumas vezes, eu nem saberia deste assunto."

O lorde Teng assentiu.

A morte do oitavo príncipe era um segredo da mais alta importância, guardado a sete chaves pelo próprio Salão das Nove Noites. Ele só havia deduzido a morte do oitavo príncipe com base em informações de várias fontes, por isso era perfeitamente normal que Fu Hao desconhecesse o fato.

Apesar de não se importar com isso, a expressão do lorde Teng permaneceu sombria.

Ao notar a feição carregada do lorde Teng, Fu Hao fingiu estar levemente alarmado na superfície.

— Então deixe-me perguntar: o que os três príncipes disseram a você em suas mensagens? — inquiriu o lorde Teng de imediato.

Fu Hao demonstrou apreensão e disse: "Houve muitas coisas, pois o segundo príncipe se comunicou comigo várias vezes. O que o senhor deseja que eu mencione?"

O rosto do lorde Teng mudou e ele exigiu em tom severo: "Conte-me tudo o que ele perguntou nas mensagens, detalhadamente, sem omitir uma única palavra."

— Sim — apressou-se em responder Fu Hao. — No começo, o segundo príncipe me perguntou sobre as reviravoltas ocorridas na Mansão Sangue Rubro. Eu lhes disse que Cha Hong havia sido morto e que um Protetor chamado Liu Xing assumira o posto de novo mestre da mansão.

O lorde Teng assentiu inexpressivamente.

Fu Hao lançou uma rápida olhada para a fisionomia do lorde Teng e prosseguiu depressa: "Mais tarde, o segundo príncipe ordenou que eu transmitisse uma mensagem àquela velha tartaruga, Qing Xuan, nomeando-a como a nova mestra da Mansão Sangue Rubro."

O lorde Teng apenas ouvia em silêncio, fitando Fu Hao fixamente.

— Mais tarde, a velha tartaruga Qing Xuan foi tentar usurpar o poder e acabou sendo morta diretamente por aquele novo mestre da mansão, Liu Xing. Morta com apenas um golpe. Aquele Liu Xing é aterrorizante. Pelo que percebi, ele deve ter a força do estágio Intermediário do Vazio. Ah, eu realmente não consigo entender como um especialista capaz de matar a velha tartaruga com um único golpe se contentaria em ser um mero Protetor anteriormente. É algo bizarro — tagarelou Fu Hao.

— Sem bobagens. Não perguntei sobre outras coisas, atenha-se apenas à comunicação entre Di Qing e você — interrompeu o lorde Teng com um tom gélido e repentino.

— Sim, sim — respondeu Fu Hao às pressas. — Depois, quando os três príncipes souberam disso, pareceram dar muita importância a esse mestre da mansão Liu Xing e até me ordenaram que enviasse subordinados para se infiltrarem no Território Sangue Rubro a fim de investigar tudo a respeito dele.

Fu Hao parou de repente e emudeceu.

— Hã? — Um brilho frio cruzou os olhos do lorde Teng.

— Senhor, é só isso — disse Fu Hao com um ar amedrontado.

O olhar penetrante do lorde Teng vacilou levemente antes de ele perguntar: "Ah, foi só isso?"

— Houve mais duas ou três mensagens, mas todas serviam apenas para indagar sobre o mestre da mansão Liu Xing. Como eu não sabia de nada, é claro que respondi que não fazia ideia e que não estava ciente, então essas nem valem a pena mencionar — acrescentou Fu Hao em tom de justificativa.

O lorde Teng assentiu e ponderou por um breve momento.

— Fu Hao — disse o lorde Teng, com um sorriso brotando de repente em seu rosto —, lembre-se: se você trabalhar para nós, certamente não sairá perdendo. Acredito que, em breve, os três príncipes do Salão das Nove Noites virão descansar na Mansão Carapaça Gigante e, nessa ocasião, certamente lhe farão muitas perguntas. Tudo o que eles perguntarem ou disserem, repasse-me através do seu Jade de Comunicação.

— Sim, lorde Teng — disse Fu Hao com um sorriso e um gesto respeitoso. De repente, seus olhos brilharam ao fitar a palma da mão do lorde Teng, onde flutuava uma pedra de cristal.

— Uma Pedra de Cristal de Grau Supremo? — A respiração de Fu Hao tornou-se ofegante.

Até mesmo o anel espacial do oitavo príncipe do Salão das Nove Noites continha apenas cinco pedras de cristal de grau supremo, o que dava uma ideia de quão raras e preciosas elas eram. Mestres de mansão do mesmo nível dos oito grandes subordinados do Salão das Nove Noites raramente conseguiam obter tal item.

— Isso mesmo. Nos últimos dois anos, estamos satisfeitos com o seu desempenho. Esta pedra de cristal de grau supremo é a sua recompensa. — Com um aceno do lorde Teng, a gema deslizou e parou diante de Fu Hao.

Fu Hao pegou a pedra de cristal de grau supremo e apressou-se em dizer: — Lorde Teng, pode ficar tranquilo. Tudo o que eu, Fu Hao, souber, serei o primeiro a relatar ao senhor. Durante a visita dos três príncipes nestes dias, garantirei que todas as palavras e ações deles sejam transmitidas ao senhor.

Ao ouvir as últimas palavras de Fu Hao, um rastro de sorriso, algo raro, surgiu no rosto do lorde Teng.

— Muito bem. Você é um homem inteligente. Trabalhar para nós é muito mais promissor do que ficar atrelado ao Salão das Nove Noites. Acredito que compreende o meu significado, não é?

Dito isso, as vestes vermelho-sangue do lorde Teng se agitaram e sua figura desapareceu instantaneamente em alta velocidade. Ele entrava e saía da Mansão Carapaça Gigante com total liberdade, sem sofrer a menor interferência. Os guardas e as formações de restrição de Fu Hao eram totalmente inúteis contra ele.

***

Um mês depois, em um certo dia.

Fu Hao, que estava deitado na cama entretido com uma bela mulher, de repente congelou seus movimentos.

— Minha linda, retire-se por um instante.

Forçado a interromper seus afazeres, vestiu-se rapidamente. Assim que o aposento ficou vazio, na cadeira de jade onde Fu Hao costumava repousar já se encontrava sentado um homem gordo — um homem ainda mais gordo do que Fu Hao, porém mais baixo.

Esse homem gordo e baixinho ostentava um par de pequenos bigodes finos como lâminas.

— Lorde Lou, faz apenas meio ano desde a última vez, e o senhor já veio buscar os meus tesouros de novo? — Ao ver o lorde Lou, a atitude de Fu Hao foi bem diferente daquela que demonstrava diante do lorde Teng. Ele estava perfeitamente relaxado, mas exibia uma expressão de amargura.

O homem gordo e baixinho acariciou o bigode e deu uma risadinha marota: — Sabe como é... o seu "Mel de Fogo Sanguíneo" é simplesmente delicioso, não há o que fazer. Que tal me dar mais uma tigela?

— Tigela?! — Fu Hao soltou um grito agudo, como se tivessem desferido um golpe de faca contra ele.

— O senhor ousa falar em tigela? Eu só tenho três pequenos frascos de jade ao todo, e a quantidade somada não dá nem para uma tigela inteira! — protestou Fu Hao furioso, embora seu rosto tenha empalidecido de repente.

O lorde Lou abriu um sorriso astuto: — Hehe, então ainda há três frascos. Da última vez você me disse que só restava um, hein? Se você não me trouxer dois frascos para levar, é melhor se preparar para o pior. Diga: vai me entregar com cortesia ou terei de tomar à força e roubar todos os três?

Tanto Fu Hao quanto o lorde Lou eram aficionados por doces. Aquele Mel de Fogo Sanguíneo, além de proporcionar uma sensação abrasadora e revigorante no peito como um licor forte, possuía uma doçura que enfeitiçava os dois gordinhos.

— Dois frascos? Pode me matar logo!

Fu Hao fez um juramento de resistência até a morte.

Após uma rodada de negociações e acuado pelas circunstâncias, o resignado Fu Hao foi forçado, sob humilhação, a entregar um frasco e meio de "Mel de Fogo Sanguíneo" ao lorde Lou. Ver a expressão vitoriosa do outro fez seu coração sangrar de dor.

O lorde Lou abriu a tampa do frasco, aspirou levemente o aroma do mel com uma expressão de pura fruição e declarou: — Muito bem. Agora vamos aos negócios oficiais; imagino que não preciso dar muitas explicações. Diga tudo o que sabe.

Fu Hao pensava consigo mesmo, cheio de resignação: "Droga, o que está acontecendo nestes últimos dois anos? Tanto o Palácio do Dragão Azul quanto a Mansão da Água Clara vêm atrás de mim. Será que virei uma figura cobiçada? Mas, ao menos, o lucro não tem sido pequeno."

Na realidade, o lorde Teng e o lorde Lou haviam encontrado Fu Hao apenas nos últimos dois anos para coagí-lo a trabalhar para eles. Intimidado pelo poder formidável de ambos os especialistas, o coitado do Fu Hao só podia se submeter de bom grado e prestar serviços a ambos os lados.

Além disso, tanto o lorde Teng quanto o lorde Lou sempre apareciam em segredo, sem permitir que mais ninguém soubesse.

Após a conversa, o lorde Lou também obteve as informações que desejava. No entanto, ele era visivelmente mais mesquinho do que o lorde Teng, recompensando-o no final com apenas uma arma espiritual de grau superior, o que fez Fu Hao praguejar em silêncio.

Ao ver o lorde Lou partir, Fu Hao finalmente soltou um suspiro de alívio.

— Ainda bem que fui prudente e fingi que minhas nove vasilhas de Mel de Fogo Sanguíneo eram apenas "três" — congratulou-se em pensamento.

Atualmente, espremido entre forças de cultivo independentes, a vida de Fu Hao era repleta de apreensão, mas os ganhos também foram consideráveis.

O que Fu Hao desconhecia era que a Mansão da Água Clara, o Palácio do Dragão Azul e o Salão das Nove Noites normalmente ignoravam pequenas facções do nível das oito grandes mansões, não costumando infiltrar espiões ali. O Palácio do Dragão Azul, por exemplo, limitava-se a colocar agentes no Salão das Nove Noites e na Mansão da Água Clara.

Da mesma forma, o Salão das Nove Noites não prestava grande atenção às suas próprias oito mansões subordinadas.

Dois anos antes, o Palácio do Dragão Azul e a Mansão da Água Clara haviam descoberto que o oitavo príncipe do Salão das Nove Noites tinha partido. Embora a versão oficial afirmasse que ele estava em reclusão, os espiões mantidos pelo Palácio do Dragão Azul e pela Mansão da Água Clara no Salão das Nove Noites operavam ali havia muito tempo.

Contudo, como os passos de Di Tong eram reservados, era extremamente difícil para as duas facções descobrirem o seu paradeiro exato.

Apesar disso, nem o Palácio do Dragão Azul nem a Mansão da Água Clara deram tanta importância ao caso no início. Embora a viagem secreta de um príncipe do Salão das Nove Noites merecesse rastreamento, não justificava um foco excessivo. Contudo, ao receberem uma nova informação interna do Salão das Nove Noites — "os demais príncipes do Salão das Nove Noites demonstraram uma fúria extrema na área onde guardam as tabuletas de alma" —, somada à partida precipitada de três príncipes do Salão das Nove Noites, deduziram que o "oitavo príncipe" havia morrido.

Foi somente então que o Palácio do Dragão Azul e a Mansão da Água Clara perceberam que a partida clandestina do oitavo príncipe não era algo simples. Eles imediatamente passaram a dar máxima importância ao assunto, chegando a enviar superespecialistas como o lorde Teng e o lorde Lou para investigar.

Por coincidência, tanto o lorde Teng quanto o lorde Lou acabaram encontrando Fu Hao.

Dentre as lutas pelo poder entre as três grandes facções, as oito grandes mansões sob o comando do Salão das Nove Noites também travavam disputas veladas. Sendo a Mansão Carapaça Gigante a vizinha mais próxima da Mansão Sangue Rubro, ela já havia infiltrado diversos espiões lá dentro havia um século. Se havia alguém com pleno conhecimento dos acontecimentos na Mansão Sangue Rubro, esse alguém era sem dúvida o mestre da Mansão Carapaça Gigante.

Naturalmente, Fu Hao passou a ser o foco das atenções das três grandes facções, e Di Qing mantinha contato constante com ele através do Jade de Comunicação.

Embora o lorde Teng e o lorde Lou se comunicassem com ele por meio de Jades de Comunicação em tempos normais, a iminente chegada dos três príncipes à Mansão Carapaça Gigante — o que significava a proximidade da chegada à Mansão Sangue Rubro — os obrigou a investir mais recursos em Fu Hao.

O Palácio do Dragão Azul fazia jus à sua reputação de ocupar o primeiro lugar entre as três grandes facções, e seu mestre era legitimamente conhecido como o cultivador número um do mundo do cultivo ultramarino; a generosidade de suas recompensas superava em muito a da Mansão da Água Clara.

***

— Qin Yu, para falar a verdade, você quase não entende de Go, e parece que foi você quem me ensinou o xadrez chinês. Olha só: xeque-mate.

Li Er moveu o cavalo.

Qin Yu ficou completamente pasmo. Embora seu general ainda pudesse se mover uma casa, ele percebeu que o outro cavalo de Li Er já estava posicionado para o bote, tornando qualquer movimento inútil; mexer a peça significaria a morte certa.

— Li Er, você ganhou de novo.

Qin Yu aceitou a derrota, impotente.

No fundo, ele pensava consigo mesmo: "Será que a culpa é minha? Toda vez meu exército inteiro é aniquilado depois da centésima jogada, a diferença de nível é gigante. Imagino que ela só me deixe chegar até a centésima jogada por pura cortesia."

Quando jogava Go com Li Er, Qin Yu percebera que algumas das pedras dela pareciam não ter propósito até começarem a fazer efeito dezenas de jogadas mais tarde, o que lhe causava calafrios. A capacidade de cálculo mental daquela garota era simplesmente avassaladora; seria possível que ela calculasse tantas ramificações possíveis com tanta antecedência?

Forçado a admitir a derrota, e sendo um homem da Casa Qin avesso a se render facilmente, ele propôs então uma partida de xadrez chinês. Li Er não entendia absolutamente nada daquele jogo e Qin Yu, agindo de forma desleal, omitiu várias das regras, explicando apenas uma jogada de cada vez, conforme a vez dela chegava.

Como resultado... Qin Yu venceu a primeira partida.

Após esse único jogo, Li Er mal conseguiu assimilar as regras básicas.

Na segunda partida, Qin Yu notou claramente que a habilidade de Li Er havia dado um salto colossal; apoiada em seus anos de acúmulo de conhecimento e nos vários manuais de xadrez que lera na Vila das Nuvens e da Névoa, ele mal conseguiu vencer. No entanto...

A partir da terceira partida, Qin Yu nunca mais venceu uma única vez.

Toda a dignidade masculina havia ido por água abaixo. Ele se considerava inteligente e sabia que, se jogasse xadrez contra seu pai, o rei Qin De, este não venceria com tanta facilidade. Contudo, para Li Er parecia ser algo ridiculamente simples, e só quando o jogo chegava ao fim é que Qin Yu conseguia enxergar a rigidez e a perfeição da estratégia dela desde o início.

— Qin Yu, não fique tão desanimado. Na verdade, a sua habilidade...

Qin Yu imediatamente ergueu o olhar para ela.

— É realmente muito fraca.

Um traço de amargura invadiu o coração de Qin Yu. No fundo, Li Er provavelmente queria dizer que ele era péssimo no jogo e só pegou leve no final. Ao notar a expressão dele, Li Er assumiu um tom professoral: — Se a sua habilidade é fraca, você tem que estudar com afinco. Mais tarde vou jogar uma partida com o tio Lan, preste bastante atenção.

Já se passavam de seis meses desde que Qin Yu começara a jogar frequentemente com Li Er e a aceitar suas derrotas habituais.

— Certo — respondeu Qin Yu com um sorriso. Na verdade, ele não se importava muito com quem vencia ou perdia; o que ele amava era a expressão sábia e serena que Li Er ostentava enquanto jogava, pois era isso que lhe trazia paz interior. De repente, sua fisionomia tornou-se séria: — Li Er, preciso te contar uma coisa.

— O que foi? — perguntou Li Er com um sorriso.

— Pretendo partir amanhã. Preciso voltar para a Mansão Sangue Rubro. — Na verdade, Qin Yu já deveria ter partido bem antes, mas vinha adiando o retorno. Agora, percebendo que os emissários do Salão das Nove Noites poderiam chegar a qualquer momento naquele mês ou no seguinte, ele precisava retornar.

Li Er ficou atônita. Com a rotina diária de jogos nos últimos seis meses, a ideia repentina da partida de Qin Yu a deixou com uma ponta de melancolia.

— Então, assim que terminar seus assuntos e estiver livre, venha me visitar com frequência. E não se esqueça de estudar xadrez com afinco enquanto estiver fora, hein? — disse ela logo em seguida, com um sorriso.

Qin Yu assentiu com firmeza.

— Com certeza!

A resposta de Qin Yu foi categórica.

*(Fim do capítulo! A partir do próximo, a chegada dos três chefões do Salão das Nove Noites dará início ao clímax! Pessoal, escrevi um pouco tonto hoje, então deixem seus votos de recomendação para incentivar o tomate! Hehe~)*