Capítulo Quatro: Um Trovão em Céu Claro (Parte Dois)

Já era pleno outono. O vento outonal soprava, as folhas secas caíam, e a pacata Vila Areia Branca recebia visitantes especiais.

No interior de uma antiga mansão, encontravam-se reunidos dois grupos: um enviado por Zhu San, o homem mais rico do Continente Longo Adormecido, e outro composto por mestres de elite designados pelo imperador Xiang Guang, da Dinastia Chu. Ambos os lados agiam com extrema cautela, mas, em termos de força, não estavam no mesmo patamar. Por motivos desconhecidos, Zhu San havia mandado apenas um mestre inato, e esse sequer havia passado do estágio inicial.

Por outro lado, a equipe de Xiang Guang era formada inteiramente por especialistas, entre eles diversos mestres inatos.

— Sou Yi Feng. Trouxemos o que nos foi pedido. E vocês? — disse um jovem de beleza singular, com um sorriso enigmático nos lábios. Ele era o irmão mais novo de Yi Yan, comandante do exército secreto chamado Legião Dragão Soberano, e também seu vice-comandante.

O líder do grupo de Zhu San era um velho gorducho, que sorriu e respondeu:

— Senhores, não há com o que se preocuparem. Somos poucos e jamais ousaríamos enganá-los. O cadáver do tigre-dente-de-sabre, intacto, tragam-no!

Ao seu comando, quatro homens robustos entraram trazendo o corpo de um tigre de cinco metros, de coloração vermelho-escura. Suas dezesseis presas afiadas denunciavam sua identidade — uma besta demoníaca, o tigre-dente-de-sabre.

— Realmente, uma besta demoníaca. Mesmo após tanto tempo, o corpo não exala odor algum — comentou Yi Feng, admirado.

O velho gorducho balançou a cabeça:

— Senhor Yi, de fato, essas criaturas são extraordinárias; seus corpos demoram a se decompor. No entanto, também polvilhamos o corpo com Pó Lan Gan. Assim, ele se mantém preservado por tanto tempo.

— Pó Lan Gan... Não é à toa que dizem que Zhu San é o homem mais rico do mundo — exclamou Yi Feng, surpreso. — Já verificamos a mercadoria. Agora vejam o que trouxemos — disse, sinalizando para trás.

Um de seus homens apresentou uma caixa de jade. Ao abri-la, uma pedra quadrada de jade irradiou luzes multicoloridas.

O velho gorducho semicerrrou os olhos, avaliou a pedra reluzente e, logo em seguida, abriu um sorriso:

— Não é preciso examinar mais de perto. Confiamos na reputação imperial. Que nossa cooperação seja próspera; nosso chefe, no futuro, certamente fará muitos negócios com a família real Xiang.

Yi Feng assentiu satisfeito.

— Tragam o corpo do tigre-dente-de-sabre — ordenou. Quatro homens imediatamente ergueram o imenso cadáver, enquanto o velho gorducho recebia o mapa celestial. O trato era honesto e ambos os lados estavam satisfeitos.

Contudo, uma névoa tênue e quase invisível começou a se espalhar. Um a um, homens desabaram sem forças; até mesmo os quatro que carregavam o corpo do tigre caíram de imediato, sangue escorrendo de seus orifícios, mortos ali mesmo.

— Maldição, a névoa está envenenada! — bradou o velho gorducho.

Em poucos instantes, todos os seus companheiros sucumbiram, restando apenas ele, enquanto do lado de Yi Feng tombaram muitos, restando de pé apenas oito, todos eles mestres inatos.

Mestres inatos podiam prender a respiração e recorrer ao fôlego primordial, anulando o efeito das toxinas. Mesmo que inalassem um pouco, seu qi inato lhes permitia expulsar o veneno rapidamente.

— Homens de Qin De — disse Yi Feng, a voz gélida. — Qin De, ousam interferir nos assuntos do imperador? Pretendem se rebelar?

Sua voz ecoou pelo pátio. Naquela região, dominada por Qin De, o Duque do Leste, quem mais saberia do ocorrido? E mesmo que soubessem, quem teria coragem de intervir?

— Rebelião? Xiang Guang, aquele patife, conta com a ajuda de Zhen Xu; deve imaginar os planos de meu senhor. Mesmo assim, ainda mantemos as aparências. Não destruiremos de imediato os Xiang, mas... matando todos vocês, Xiang Guang não terá provas suficientes — respondeu uma voz idosa.

Três homens, liderados por Lian Yan, adentraram o pátio. Por não temerem a névoa venenosa, era evidente que eram mestres inatos. Mas eram apenas três, contra oito do lado de Yi Feng, sendo que o velho gorducho também era um mestre inato.

Mesmo assim, Yi Feng estava apreensivo.

— Duque do Leste, nosso chefe é... — o velho gorducho tentou argumentar, mas foi interrompido.

Um lampejo cortante brilhou e, num piscar de olhos, o velho tombou morto, olhos arregalados. Um dos anciãos de negro atrás de Lian Yan sorriu cruelmente; com um único golpe, aniquilou o mestre inato, que não teve chance de reagir.

Do lado de Qin De, estavam três: dois mestres inatos do estágio avançado e Lian Yan, mestre supremo no auge do inatismo. Após esse nível, só restava enfrentar o Tributo Celeste das Quarenta e Nove Provações.

— De fato, o Duque do Leste é poderoso. Mas três homens apenas para nos enfrentar? Não nos subestimem — disse Yi Feng, em tom gélido.

Atrás dele, restavam sete: um mestre inato avançado, os outros de níveis intermediário e inicial, e Yi Feng, também do estágio intermediário. Comparados aos três de Qin De, especialmente Lian Yan, eram nitidamente inferiores.

— Chega de conversa. Ataquem — ordenou Lian Yan, calmamente.

— Sim, mestre Lian! — responderam os anciãos, reverenciando-o, pois sob a liderança de Qin De, Lian Yan gozava de extremo respeito, tanto por sua força quanto por sua experiência.

O olhar de Yi Feng cintilou de frieza.

— Ataquem juntos, eliminem primeiro os do estágio avançado!

Imediatamente, os oito mestres inatos investiram contra os três. Lian Yan, porém, manteve-se imóvel e sorridente, enquanto os dois anciãos de negro avançaram lado a lado.

Num piscar de olhos, Lian Yan desapareceu. O único mestre inato avançado do grupo de Yi Feng sentiu um calafrio e, tomado pelo instinto, girou e desferiu um golpe para trás. Lian Yan surgiu à sua frente, sorrindo:

— Nada mal, reagiu rápido.

Num clarão, a lâmina de Lian Yan cortou o ar. O mestre inato tentou se defender, mas uma energia cortante atravessou sua lâmina, penetrando seu corpo. Num estrondo, seu corpo explodiu em pedaços.

O único mestre inato avançado estava morto. Lian Yan sorriu satisfeito.

Contudo, antes que pudesse recolher a espada, seu semblante mudou. Rapidamente, recuou para longe, mas ainda assim uma lâmina cortante passou de raspão, deixando uma marca ensanguentada em seu rosto. O combate cessou.

Um homem de meia-idade, trajando um manto cor-de-rosa, sorria para Lian Yan.

— Qingyu, é você — exclamou Lian Yan, olhos faiscando de fúria.

— Pai — disse Yi Feng, curvando-se respeitosamente ao homem de rosa. Era ele o verdadeiro líder da comitiva, o Ancião Yu, pai de Yi Yan, e antigo comandante da Legião Dragão Soberano.

Seu nome era Yi Qingyu.

— Lian Yan, continua tão impressionante quanto antes. Por pouco não cheguei a tempo, e você já eliminou um dos nossos melhores. Mas desta vez, não escapará — disse Yi Qingyu, sorrindo como uma flor de pessegueiro em plena primavera.

Entre seus dedos delicados, brilhou um lampejo gélido.