Capítulo trinta e quatro: O novo senhor da caverna

Ao verem que a placa de alma pertencente a Cha Hong estava despedaçada, todos compreenderam imediatamente o que aquilo significava!

A Caverna do Sangue Vermelho estava agora sem um líder. Não havia necessidade de investigar quem havia matado Cha Hong, nem seria possível descobrir; afinal, quem seria capaz de tal feito não poderia ser enfrentado por simples guardiões. O que era necessário agora era... escolher um novo senhor da caverna!

As expressões dos nove grandes guardiões mudaram. Os três irmãos da Tartaruga Misteriosa, Ba Ming e os outros; os dois irmãos Wu Feng e Wu Tong; as irmãs Yan Qing e Xi Yan; além de Teng Bi e Zhuang Zhong, cada um estava imerso em seus próprios pensamentos.

"Senhores, o senhor da caverna morreu e não há qualquer pista sobre o assassino. Contudo, observando o local da batalha na câmara secreta, pode-se concluir que o assassino enfrentou o senhor frontalmente, chegando a ponto de ambos assumirem suas formas originais", disse Ba Ming, o mais velho dos três irmãos da Tartaruga Misteriosa.

Wu Feng concordou: "De fato, ser capaz de matar o senhor da caverna em combate direto exige que o assassino possua uma força no estágio de Vazio da Caverna!"

"Ah, estágio de Vazio da Caverna, é fácil dizer. Quantos especialistas desse nível existem dentro do domínio do Salão das Nove Mortes? Por que um especialista desse calibre viria matar nosso senhor?" disse Yan Qing com sarcasmo. "O senhor foi morto, que solução nós, guardiões, poderíamos ter?"

Teng Bi declarou com frieza: "Recuar sem ao menos tentar seria covardia demais."

Zhuang Zhong sorriu levemente: "Irmão Teng, sua força é formidável, quase atingindo o estágio de Vazio da Caverna. Talvez você possa lutar contra o assassino, mas quanto a nós, não temos a menor esperança. Agora, o mais importante não é a vingança, mas escolher um novo líder, um novo senhor da caverna."

Assim que essas palavras foram ditas, os olhos dos outros guardiões brilharam. O que fora dito antes eram apenas rodeios; escolher um novo líder era, de fato, o que importava.

"Para escolher um novo senhor, é preciso que ele convença a todos pela força. Creio que, se o irmão Teng assumir o posto, todos nós concordaremos. Afinal, a força do irmão Teng é, provavelmente, a única que poderia rivalizar com a do antigo senhor", disse Ba Ming com um sorriso.

A mulher-serpente Xi Yan completou com um sorriso sedutor: "A força do irmão Teng é inquestionável. Se ele for o novo senhor, nós, irmãs, certamente seguiremos suas ordens."

Wu Tong também se manifestou: "Não temos objeções. Quem tiver a maior força deve ser o senhor; essa é a regra antiga. Como o irmão Teng é mais forte que nós, certamente não o impediremos."

"Hum, hum", tossiu Zhuang Zhong, sorrindo em seguida. "Todos conhecemos a regra: o mais forte assume. O irmão Teng é mais forte que nós, então não temos objeções, mas isso não significa que os outros guardiões pensem o mesmo. Não se esqueçam de que ainda faltam dois guardiões."

Teng Bi não estava particularmente entusiasmado em ser o senhor, mas também não recusava. Ser o líder e dar ordens era, certamente, melhor do que ser apenas um guardião. Ele era um entusiasta das artes marciais; mesmo que não fosse o escolhido, não se importaria, mas quem quisesse reivindicar o posto teria que derrotá-lo.

"Verdade, ainda faltam os outros dois guardiões. Na última reunião, o guardião Hou Fei quase entrou em conflito com o senhor. É difícil dizer qual é a verdadeira extensão da força de Hou Fei. E aquele irmão mais velho dele, tão misterioso, certamente não é tão simples quanto parece", comentou Yan Qing.

Nesse momento, todos os guardiões só pensavam em quem seria o novo senhor; ninguém se importava com a morte de Cha Hong. Com ele morto, os três irmãos Cha tornaram-se passado, e ninguém se daria ao trabalho de vingá-los, principalmente porque não ousariam.

Teng Bi disse friamente: "Por que nos preocupamos tanto? Vamos direto à residência do guardião Liu Xing. Com todos reunidos, seja por meio de um desafio ou de outra forma, decidiremos quem será o senhor. Não é simples?"

"Boa ideia, vamos todos", disse Yan Qing com uma risada cristalina.

Imediatamente, os nove guardiões alçaram voo em direção ao pátio de Qin Yu, na zona leste. Ocupando um espaço pequeno, a Caverna do Sangue Vermelho foi atravessada em um instante pelos guardiões, que logo chegaram à residência.

Três servas conversavam na entrada e, ao verem os nove guardiões descerem, encolheram-se com respeito.

"Senhores, meu mestre está em reclusão. Ele deu ordens estritas de que ninguém deve entrar", disse uma das servas de vestes verdes. As servas lembravam-se bem das ordens de Qin Yu.

Teng Bi franziu a testa, e os outros guardiões também demonstraram insatisfação. Estavam prestes a decidir o novo líder, mas o guardião Liu Xing estava em reclusão e impedia a entrada de todos.

"Saiam da frente. Viemos todos juntos porque temos assuntos importantes", ordenou Wu Feng. Vendo a expressão feroz de Wu Feng, as servas, sendo apenas subordinadas, não ousaram resistir.

Os nove guardiões atravessaram o portão e entraram no pátio. Diante da porta principal da casa, Hou Fei estava sentado de pernas cruzadas, bloqueando o caminho. Mesmo com a chegada dos nove, ele não se moveu.

Os guardiões alinharam-se, trocando olhares diante daquela cena.

"Guardião Hou Fei, o senhor Cha Hong está morto. Estamos discutindo quem será seu sucessor. Viemos buscar vocês dois, pois só com o reconhecimento de todos o novo senhor terá legitimidade", disse Zhuang Zhong em voz alta.

Ao ouvir isso, Hou Fei abriu os olhos. Dois olhares penetrantes foram disparados, varrendo cada um dos guardiões, causando uma pressão terrível em muitos deles. Até mesmo Teng Bi sentiu uma mudança em sua expressão.

"Guardião Hou Fei, parabéns", disse Teng Bi. Ele sentia que, se antes tinha alguma chance contra Hou Fei, agora não tinha nenhuma. Ainda assim... ele precisava lutar. Era como quando ele desejava enfrentar Cha Hong.

"Ah, o guardião Hou Fei avançou em sua cultivação? Parece que o próximo combate será ainda mais emocionante. Talvez o novo senhor seja o próprio Hou Fei", disse Yan Qing com um riso zombeteiro. Mas Hou Fei apenas sorriu.

"Eu não serei o novo senhor", disse Hou Fei. Todos ficaram atônitos.

Ba Ming tentou argumentar: "Parece que o guardião Hou Fei é modesto, ou talvez não tenha confiança em vencer o irmão Teng? Impossível. Antes, você nem temia o próprio senhor, por que agora, tendo avançado em sua força, teria dúvidas?"

"Eu serei o novo vice-senhor!" declarou Hou Fei.

Todos ficaram boquiabertos novamente. Refletindo sobre as palavras de Hou Fei, os nove guardiões finalmente entenderam. A posição de vice-senhor geralmente era ocupada por um irmão de sangue. Quem seria o irmão de Hou Fei? Certamente aquele misterioso guardião Liu Xing.

"Guardião Hou Fei, isso não está certo. Mesmo que sua força seja a maior entre nós, isso não significa que o guardião Liu Xing possa ser o senhor. O posto de senhor é conquistado pela força, não por concessão!" disse Yan Qing, visivelmente descontente.

O rosto de macaco de Hou Fei abriu um sorriso, mas ele permaneceu em silêncio.

"Embora a força do guardião Liu Xing não seja má, para ser o senhor, ele terá que passar por mim", disse Teng Bi friamente. Ele respeitava os fortes; se alguém ocupasse o posto apenas por ser irmão de alguém poderoso, ele não se submeteria.

Hou Fei deu um sorriso enigmático: "Oh, então você quer enfrentar meu irmão mais velho? Não se apresse. Ele está meditando agora; em uma ou duas horas, ele sairá. Aproveite esse tempo para se preparar."

Teng Bi olhou para Hou Fei e disse friamente: "Preparar? Ele não representa uma grande ameaça para mim. Vou desafiar você primeiro!"

"Desafiar-me?" Hou Fei ficou surpreso. Os outros guardiões riram, e Ba Ming, adorando o caos, incentivou: "Aceite, guardião Hou Fei! O irmão Teng é muito forte, e vocês são os dois mais poderosos entre nós. Será um combate magnífico."

Hou Fei pensou por um momento e disse com um suspiro: "Tudo bem, ataque primeiro." Ele segurou seu bastão negro, sem qualquer postura defensiva.

Teng Bi estendeu os punhos, de onde emanava uma luz prateada. "Muito bem, veja isto!" Ele estava tomado pelo espírito de luta. Com um movimento, formou garras afiadas.

O braço direito de Hou Fei moveu-se. O bastão negro tornou-se um relâmpago, atingindo o vulto de Teng Bi com uma velocidade assustadora. Com um estrondo, Teng Bi foi lançado longe. Sem qualquer resistência!

Os outros guardiões ficaram atônitos. Teng Bi era considerado um especialista quase no estágio de Vazio da Caverna. Eles não sabiam que Hou Fei, tendo atingido o estágio final da Transformação do Infante, equivalia agora ao estágio final do Vazio da Caverna. A diferença era colossal!

Teng Bi aterrissou a dezenas de metros, recuperando o fôlego. "A força do guardião Hou Fei é realmente superior. Eu admito a derrota", disse ele sem desânimo, mas acrescentou: "Pela minha percepção, a força de Hou Fei supera a do antigo senhor. Se ele quiser ser o senhor, não tenho objeções. Mas quanto ao guardião Liu Xing, se ele não tiver força para convencer a todos, eu jamais o aceitarei."

Hou Fei riu: "Seu tolo, quer provar a força do meu irmão? Espere e verá. Agora, pare de perder tempo. Você já se feriu com o golpe anterior, vá curar-se. Quando estiver recuperado, meu irmão terá terminado sua reclusão."

Teng Bi assentiu e começou a meditar. Os outros guardiões estavam chocados com a força de Hou Fei, mas curiosos sobre a verdadeira capacidade de Qin Yu.

Hou Fei pensava consigo mesmo: "Subestimam meu irmão. O tempo é curto, ele alcançará apenas o nível médio do estágio Meteoro. Se tivesse alguns dias, alcançaria o nível final, e até eu teria dificuldade em vencê-lo. Mas o nível médio deve superar Cha Hong!"

Na verdade, Hou Fei só disse que seria vice-senhor porque Qin Yu, ao ouvir as vozes dos guardiões, enviou-lhe uma transmissão mental. Para ser o senhor, era preciso impor respeito!

Dentro da casa, Qin Yu estava sentado, envolto em luz dourada. Seu Infante de energia roxa parou de ser refinado; ele estava no momento crítico de transição do nível inicial para o nível médio do estágio Meteoro. Em seu Dantian, incontáveis partículas de estrelas prateadas giravam em uma nebulosa, enquanto no centro, uma esfera dourada do tamanho de um ovo de codorna emitia luz intensa.

"Crac!"

Com um som nítido, a esfera dourada dividiu-se em três partículas que começaram a girar em órbita, influenciando-se mutuamente. No centro, o Fogo Verdadeiro das Estrelas ardia. Simultaneamente, as partículas prateadas dividiram-se, dobrando sua quantidade.

Momentos depois, o Dantian de Qin Yu acalmou-se. Ele abriu os olhos, um sorriso no rosto, e disse em voz alta: "Guardião Teng Bi, prepare-se. Vou atacar."

No pátio, a voz de Qin Yu ecoou. Os guardiões ficaram alertas. Teng Bi, já curado, concentrou toda a sua energia para o golpe mais forte que podia desferir.

De repente, um raio dourado saiu da casa com uma velocidade aterradora. Antes que Teng Bi pudesse reagir, ele foi lançado a cem metros de distância, vomitando sangue. Qin Yu estava agora onde Teng Bi estivera segundos antes.

"Que velocidade assustadora!" todos ficaram paralisados. Até Hou Fei estava surpreso.

"Senhores guardiões, ainda têm alguma objeção sobre meu irmão ser o novo senhor e eu o vice-senhor?" perguntou Hou Fei, sorrindo para os guardiões e para o ferido Teng Bi.

Qin Yu, vestido com seu manto negro, varreu os guardiões com o olhar. Ao ver suas reações, um leve sorriso surgiu em seus lábios. Ele sabia exatamente o que eles estavam pensando.

...

No Salão das Nove Mortes, onde as placas de alma eram guardadas, um capitão da guarda entrava para a inspeção diária. Seguindo o costume, ele olhou para o nível superior, onde estavam as nove placas dos príncipes.

De repente, seus olhos se arregalaram. A oitava placa de alma estava despedaçada.

"O oitavo príncipe morreu!"

O capitão empalideceu e, em um borrão de luz, correu para onde se encontrava o primeiro príncipe, Di Long. Ele não sabia quem era o assassino, mas já podia prever a fúria dos príncipes e o destino terrível que aguardava o culpado!