Capítulo Três: Conversas Noturnas

— Quem está aí? — exclamou friamente um dos guerreiros de armadura negra do Solar das Nuvens Nebulosas. O outro guerreiro também voltou o olhar para a silhueta distante e, após alguns instantes, ambos reconheceram que quem se aproximava era o terceiro príncipe, Qin Yu. Não puderam deixar de se surpreender, mas ainda assim se ajoelharam com um joelho no chão, reverentes.

— Terceiro Príncipe!

Qin Yu corria, o suor perlava-lhe a testa, mas seus olhos brilhavam intensamente e o rosto estava corado de entusiasmo.

— Levantem-se, depressa — disse, sorrindo para os dois guerreiros antes de saltitar e desaparecer para dentro do solar.

Os dois soldados de armadura negra olharam para as costas de Qin Yu, cheios de dúvidas.

— O Terceiro Príncipe costuma passar a noite inteira no topo da montanha observando as estrelas; normalmente só volta quando amanhece. Por que voltou tão cedo hoje? — perguntou o guerreiro à esquerda, intrigado.

O companheiro à direita também sacudiu a cabeça, igualmente confuso.

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Lian Yan, a quem Qin Yu chamava carinhosamente de “Vovô Lian”, era um dos anciãos da família Qin. O atual Duque do Leste, Qin De, fora criado por Lian Yan desde criança, de modo que sua palavra ainda tinha muito peso na família. Dois anos atrás, Qin De confiara a Lian Yan a tarefa de cuidar de Qin Yu no Solar das Nuvens Nebulosas.

Qin Yu atravessou o solar como um vendaval, correndo diretamente até o quarto de Lian Yan, onde começou a socar a porta com seus pequenos punhos, impaciente.

— Vovô Lian, abra a porta, sou eu, Xiao Yu! Tenho algo importante para lhe contar, por favor, abra!

Logo se acendeu a luz no interior do cômodo.

— Xiao Yu, o vovô acabara de adormecer e você já veio me acordar — disse uma voz afável, enquanto a porta se abria.

Diante de Qin Yu, apareceu um ancião de cabelos grisalhos, envolto em um manto sobre os ombros, irradiando bondade.

— Ora, Xiao Yu, o que houve? Você está suando em bicas!

Qin Yu quis responder, mas o esforço da corrida o deixara ofegante. Vendo-o tão sem fôlego, Lian Yan apressou-se:

— Venha, entre, conte-me o que há de importante aqui dentro.

Puxando Qin Yu pela mão, conduziu-o para dentro do quarto.

Sentaram-se à mesa quadrada.

— Descanse um pouco, não tenha pressa. Fale quando se acalmar — disse Lian Yan, vendo que o menino já se preparava para falar.

Qin Yu respirou fundo, então fitou o ancião com determinação:

— Vovô Lian, eu quero treinar!

— Treinar? — Lian Yan ficou surpreso, depois sorriu, devolvendo a pergunta — Xiao Yu, por que de repente quer treinar?

Qin Yu hesitou um instante, mas logo sorriu, travesso:

— Não há motivo especial. É que vejo como os tios do solar são todos muito fortes e fiquei com vontade de aprender artes marciais. Eu posso treinar, não posso, vovô?

O anseio pelo amor paterno era a semente mais profunda no coração de Qin Yu. Ele queria guardar esse desejo em seu íntimo e, sem alarde, lutar por seu objetivo.

— Xiao Yu, você sabe o que são as artes marciais? — Lian Yan não respondeu, preferiu perguntar.

Qin Yu sacudiu a cabeça:

— Só sei que quem treina artes marciais fica muito forte, mas não entendo muito além disso. Acho que existe algo chamado energia interna?

Aos oito anos, embora já tivesse lido muitos livros, ainda havia muito que não sabia.

— Então, deixe-me explicar com calma — disse Lian Yan, sorrindo.

Os olhos de Qin Yu brilharam, e ele imediatamente se concentrou, ouvindo com toda atenção.

— Bem, vamos começar pelos especialistas. Existem os especialistas do pós-céu, os especialistas do pré-céu e... acima destes, os imortais — explicou Lian Yan, sorrindo.

— Os especialistas do pós-céu são como carpas atravessando o rio, incontáveis no Continente Qianlong. Já os especialistas do pré-céu, em todo o Reino de Chu, devem chegar a uns cem, no máximo.

— Cem apenas? — Qin Yu ficou boquiaberto. — Mas o Reino de Chu não tem quase quatro bilhões de pessoas? Como pode haver tão poucos especialistas do pré-céu? Um a cada milhões?

Lian Yan suspirou:

— Especialistas do pós-céu, qualquer um pode se tornar, desde que conheça o método de cultivo. Mas tornar-se especialista do pré-céu é extremamente difícil. São dois os requisitos: primeiro, alcançar a Grande Perfeição do pós-céu; segundo, ter um certo grau de compreensão do Dao Celestial e da natureza.

Qin Yu franziu o cenho, intrigado:

— Dao Celestial e natureza... o que é isso?

Lian Yan riu:

— Não é algo tangível. É um estado de espírito que só se pode compreender por si mesmo, difícil de ser ensinado em palavras. Há quem chegue à Grande Perfeição do pós-céu e permaneça assim por dezenas de anos, sem jamais alcançar a iluminação necessária para ultrapassar o último limite e tornar-se um especialista do pré-céu. Quem consegue, no entanto, pode viver cerca de quinhentos anos.

— Quinhentos anos! — Qin Yu abriu a boca, maravilhado.

Lian Yan, achando graça da expressão do menino, continuou sorrindo:

— Tornar-se um especialista do pré-céu é dificílimo, mas, ao consegui-lo, os benefícios são imensos. Os quinhentos anos são apenas a longevidade. A energia verdadeira dos especialistas do pré-céu é completamente diferente da dos pós-céu, são dois níveis distintos.

...

— Vovô Lian, acima dos especialistas do pré-céu ainda existem os “imortais”, não é? Eles devem ser incrivelmente poderosos! — Os olhos de Qin Yu brilhavam.

Se os especialistas do pré-céu já eram assim, que dirá os imortais?

— Imortal? Não é nada fácil tornar-se um — suspirou Lian Yan. — Imortal é alguém diante de quem até os imperadores dos diversos reinos se curvam, chamando respeitosamente de “imortal”. Esses soberanos temem que um imortal os elimine num piscar de olhos. Um imortal pode voar numa espada, cruzar os céus; já não é um mero mortal!

— Voar pelos céus?

Na mente de Qin Yu surgiu imediatamente a imagem de alguém de pé sobre uma espada voadora, atravessando as nuvens. Aquela sensação de liberdade e grandiosidade o fascinou, e ele não pôde deixar de sonhar em se tornar um imortal.

— Em todo o Reino de Chu existem cerca de cem especialistas do pré-céu, mas... um imortal pode não surgir em um século. Agora mesmo, o reino conta com apenas três imortais. Dois deles já eram imortais há mais de trezentos anos; só o seu Tio Feng tornou-se imortal nestes últimos séculos.

— Tio Feng? — Qin Yu lembrou-se daquele homem de branco, sempre sentado sobre um grou branco; jamais imaginaria que era um imortal.

Lian Yan continuou:

— Mas, para tornar-se imortal, o melhor caminho é buscar as Ilhas Imortais do além-mar e lá procurar um mestre. Só que, além dos próprios imortais dos vários reinos, ninguém conhece o caminho. Uma pessoa comum sequer consegue ver um imortal, quanto mais pedir-lhes a direção para as Ilhas Imortais.

— Mesmo que soubessem, as Ilhas Imortais ficam tão distantes do Continente Qianlong... Todos os anos, dezenas de milhares partem em busca delas, querendo fazer nome, mas o mar esconde perigos sem fim. De cada mil, talvez só um chegue vivo às Ilhas Imortais — suspirou Lian Yan.

Os olhos de Qin Yu brilharam:

— Vovô Lian, se todo ano dez pessoas chegam às Ilhas Imortais, por que há tão poucos imortais no continente?

Pelo raciocínio do menino, em poucos anos haveria centenas de imortais; no entanto, mesmo após séculos, não chegavam a dez.

— Chegar às Ilhas Imortais não garante que se torne imortal — Lian Yan balançou a cabeça. — Ser um imortal é algo extraordinário, impossível para a maioria. Mesmo que lhe ensinem o método, só um em cada mil tem o talento necessário.

— Então, quer dizer que, dos que partem para as Ilhas Imortais, apenas dez chegam por ano, e talvez em cem anos apenas um consiga mesmo se tornar imortal? — Qin Yu sentiu-se atordoado diante da dificuldade desse caminho.

De repente, Lian Yan se levantou e olhou pela janela.

— Imortal... Que nome luminoso! Inúmeros especialistas em todo o continente são obcecados por esse ideal, todos almejam tornar-se imortais. Voar com a espada, matar a milhares de quilômetros de distância, que poder sobrenatural! — Havia um brilho de desejo nos olhos de Lian Yan, mas logo ele suspirou:

— Até mesmo seu pai, o duque, sonha em contar com a ajuda de um imortal. Se ele tivesse tal aliado, talvez conseguisse realizar seu maior objetivo.

O coração de Qin Yu estremeceu.

— O objetivo do meu pai...

Ao mesmo tempo, uma onda de calor percorreu-lhe o corpo, enchendo-o de energia.

— Se eu treinar e me tornar um imortal, acredito que meu pai ficará muito feliz. Então poderei ajudá-lo também!

Ao imaginar-se como imortal, podendo ajudar o próprio pai e conquistar sua admiração e atenção, o coração solitário de Qin Yu, sedento de afeto paterno, aqueceu-se.

— Pelo meu pai, eu hei de me tornar um imortal! — Qin Yu cerrou os lábios, o olhar cintilando de determinação.