Capítulo Vinte e Três: Missão de Ouro (Parte Dois)

No interior sombrio de uma antiga mansão, havia apenas uma vela sobre a escrivaninha. A luz vacilante iluminava metade do rosto do homem sentado à mesa, tornando indefinidas as linhas de sua face à medida que a chama tremulava. Apenas os olhos, frios e penetrantes como lâminas de gelo, destacavam-se com intensidade, capazes de fazer qualquer um estremecer. Nesse momento, esses olhos estavam fixos sobre a mesa, enquanto a mão do homem escrevia sem cessar.

Após alguns instantes, ele depôs a pena.

Subitamente, a chama da vela brilhou mais forte, revelando nitidamente seu rosto: belo, pálido. Apesar de aparentar quarenta ou cinquenta anos, ainda conservava uma beleza delicada e uma expressão de fragilidade, mas aqueles olhos mudavam por completo sua presença.

Aquele era Zhen Xu, o gênio absoluto do departamento de informações da família imperial Xiang, uma figura tão imponente que até o chefe da inteligência sentia temor diante dele, e igualmente a pessoa mais admirada por Xiang Guang.

Zhen Xu retirou do peito um pequeno objeto de jade, que reluzia com suave luz multicolorida. Na superfície lisa, algumas marcas estavam gravadas. Ele as estudou atentamente e balançou a cabeça com um suspiro:

“Mapa do Céu... Eis o primeiro fragmento do Mapa do Céu. Infelizmente, passei meio ano a estudá-lo sem qualquer resultado. É melhor entregá-lo ao imperador; certamente ele já perdeu a paciência comigo.”

Pegou uma caixa de ferro sobre a mesa, colocou dentro a carta secreta e o jade, fechou a tampa e trancou-a com uma chave.

“Clanc!” “Clanc!” “Clanc!” “Clanc!”...

De repente, Zhen Xu bateu várias vezes em pontos específicos da caixa, que emitiu um som mecânico. A abertura da fechadura sumiu, tornando-se impossível abri-la sem conhecer o método — o mesmo princípio dos cofres que a família Qin usava para guardar segredos.

Do lado de fora, no pátio central da velha mansão, um homem com máscara prateada permanecia de olhos fechados. Era Qin Yu.

"Mapa do Céu", pensou Qin Yu. Sua percepção extraordinária captava tudo que acontecia na casa a vários metros de distância, inclusive os pontos exatos em que Zhen Xu havia tocado na caixa. Qin Yu memorizou tudo com clareza.

Seu espírito, fortalecido pelos benefícios da Lágrima Meteoro, era comparável ao dos cultivadores da verdade, dotando-o de uma percepção única — uma espécie de “sentido espiritual” cuja extensão aumentava conforme o poder de sua alma crescia.

Qin Yu movia-se sem produzir o menor ruído, prendendo a respiração. Dentro do quarto, Zhen Xu não fazia ideia de que havia alguém no exterior.

“Irmãozinho, leve a caixa imediatamente ao palácio, sem demora. Guarde bem a chave. Há o Mapa do Céu aqui dentro, não seja descuidado,” disse Zhen Xu de repente.

Das sombras, um homem se aproximou. Embora parecesse um jovem, Zhen Xu sabia que ele tinha mais de quarenta anos e seguia-lhe fielmente há mais de vinte.

Eram os irmãos Nalan — Nalan Feng e Nalan Dan — seus principais auxiliares. Apesar da idade, ambos mantinham aparência juvenil, resultado, segundo acreditavam, de uma fruta espiritual consumida na infância. Obedeciam apenas a Zhen Xu, ignorando até mesmo o imperador Xiang Guang.

“Irmão, fique tranquilo. Vou juntar esta chave às demais,” disse Nalan Feng, pegando um molho de chaves e acrescentando a chave da caixa. Em gesto solene, retirou outra chave do molho e guardou-a sobre o peito.

“Você não muda nunca...” Zhen Xu sorriu suavemente.

Nalan Feng arqueou a sobrancelha: “Prevenir é melhor que remediar. Mesmo que alguém me mate, vai pensar que a chave verdadeira está no peito, jamais imaginaria que está no molho, que eu ainda entrego aos meus subordinados.”

“Feng, você é sempre tão esperto,” soou uma voz fria. Uma mulher de semblante gélido surgiu das sombras, lambendo a palma da mão onde segurava...

“Um coração,” Qin Yu estremeceu ao reconhecer o pequeno órgão, provavelmente não de um adulto, na mão da mulher.

Nalan Feng franziu a testa: “Dan, será que pode largar esse hábito? Se vai comer corações de bebês, pelo menos não faça isso na nossa frente. Já te pedi isso por anos.”

“Se sabe que é inútil pedir, por que insiste? São mais de vinte anos repetindo a mesma coisa. Você é realmente entediante,” respondeu Nalan Dan, com desdém.

“Amigo, vindo à minha casa em plena madrugada, o que deseja?” indagou Zhen Xu em voz clara, que se espalhou pela mansão. Estranhamente, nenhum outro criado acordou, como se estivessem todos em sono profundo.

Qin Yu sorriu levemente. O impacto de perceber o coração de bebê nas mãos da mulher desestabilizara sua respiração, traindo sua presença a Zhen Xu.

“O que desejo? Sou um assassino da Rede Celestial. Preciso mesmo explicar minha presença?” respondeu Qin Yu, impassível. Ele jamais atacava às escondidas; sempre eliminava seus alvos abertamente, e dessa vez não seria diferente. Apesar de saber que Nalan Feng e Nalan Dan eram ambos guerreiros de nível inato.

"Bang!"

A porta se abriu abruptamente. Um clarão negro ergueu-se e pousou no centro do pátio: era um jovem de negro. Em seguida, outro clarão aterrissou ao seu lado — uma jovem também trajada de negro.

Por fim, um homem de branco, de semblante pálido e belo, caminhou lentamente para fora. À primeira vista, parecia frágil, mas os olhos gélidos conferiam-lhe uma aura lupina.

"Assassino de Prata?" Zhen Xu franziu o cenho, examinando Qin Yu.

"Mais precisamente, Assassino de Prata Meteoro," declarou Qin Yu, sem se importar em revelar seu nome — afinal, preferia que os alvos soubessem quem os eliminara.

"Meteoro?" Zhen Xu sorriu de canto. "Tens coragem de vir me matar e, além disso, conseguiste ficar no pátio sem que eu notasse. És, com certeza, um mestre inato. Mas estranho... não consigo decifrar sua força," admitiu, surpreso.

Qin Yu lançou um olhar para os irmãos Nalan e outro para Zhen Xu: “Estou igualmente surpreso. O chefe de informações de uma província oriental já ser um mestre inato é notável, mas ainda ter dois sob seu comando... Em todo o Reino de Chu há menos de cem mestres inatos. Vocês já são três.”

“Falas demais,” interrompeu Nalan Dan, “assassinos não deviam ser tão eloquentes.”

“Assassinos também não deviam matar às claras, não é mesmo? Senhorita que gosta de corações de bebê,” Qin Yu sorriu. “Aliás, sua idade real certamente ultrapassa a de uma donzela, não? Talvez devesse chamá-la de senhora.”

O rosto de Nalan Dan se contorceu. Detestava que mencionassem sua idade verdadeira.

Qin Yu olhou para a casa com a porta escancarada. Sabia que sobre a mesa repousava a caixa com o Mapa do Céu. Para obtê-lo, precisaria eliminar os três à sua frente — todos mestres inatos.

Nalan Dan trocou um olhar com Zhen Xu, que assentiu suavemente.

“Assassino Meteoro, não é? Que pena... A vida de uma estrela cadente é sempre breve,” zombou Nalan Dan, antes de movimentar-se como um vento cortante, envolvendo Qin Yu em múltiplas imagens ilusórias.

Era o primeiro confronto de vida ou morte de Qin Yu contra um mestre inato, sob o olhar atento de outros dois inimigos do mesmo nível.