Capítulo Vinte e Três: Batalha sobre o Rio Wu

No céu, uma lua cheia resplandecia, enquanto as águas largas do rio Wu, com vários quilômetros de extensão, deslizavam lentamente rumo ao leste. Aquela noite, o vento soprava ferozmente. Apesar da correnteza acelerada, a superfície do rio permanecia tão calma que era possível ver o reflexo da lua cheia, límpido como um espelho. Nas margens, porém, reuniam-se mais de dez mil pessoas, entre curiosos e especialistas em artes internas, todos ansiosos pelo espetáculo iminente.

Todos contemplavam com reverência a figura solitária sobre o rio.

Um Imortal!

O manto negro agitava-se ao sabor do vento, os longos cabelos negros esvoaçavam livremente. Braços cruzados sobre o peito, os olhos afiados e gélidos, agora cerrados, o guerreiro pairava no ar, imóvel, aguardando serenamente a chegada do adversário. Seu rosto, impassível, não revelava traço de ansiedade.

À beira do rio Wu, Qin De, vestido de azul, fitava o guerreiro suspenso no ar, incapaz de conter uma ponta de inquietação.

"Esse Xiang Yang chegou cedo e parece absolutamente tranquilo. Não faço ideia do que Yu planeja para enfrentá-lo", pensou Qin De, sentindo um aperto de preocupação pelo confronto iminente. Nunca duvidara que seu filho compareceria; conhecia o caráter de Qin Yu.

Com o rosto transfigurado, Qin De era irreconhecível para os demais.

"Qin De."

Uma voz soou abruptamente em sua mente, fazendo-o empalidecer. "Transmissão mental pela consciência!", percebeu. Quase no mesmo instante, viu quem lhe falava: era Feng Yuzi. Qin De sorriu sem conseguir evitar.

"Irmão Feng, você me assustou!", respondeu Qin De, transmitindo a mensagem mentalmente.

Feng Yuzi, também disfarçado, respondeu em tom descontraído: "Ora, você partiu de Xiyang sem me avisar! Mal você saiu, pus-me a seguir seus passos, só agora consegui alcançá-lo!"

Qin De balançou a cabeça e riu: "Temi que Yu corresse direto para o ducado de Ba Chu para enfrentar Xiang Yang, por isso apressei-me tanto. Agora vejo que meu filho foi prudente em não se precipitar no combate."

Feng Yuzi observou ao redor, depois ergueu os olhos para a lua cheia, intrigado: "Xiang Yang parece ter chegado bem cedo. Por que Yu ainda não apareceu? Seria útil familiarizar-se com o ambiente antes. E, nesta hora, não deve ter nada mais importante a fazer."

Não apenas Qin De e Feng Yuzi estavam ansiosos; todos os espectadores sentiam a mesma impaciência. O tempo passava, meia hora, uma hora, e nem sinal de Qin Yu e sua águia. As conversas e murmúrios aumentavam nas margens do rio Wu, a expectativa e o desconforto cresciam ante o atraso do outro combatente.

De repente—

Os olhos de Xiang Yang se abriram abruptamente, como se dois feixes de luz sólida disparassem rumo ao oeste. Ao mesmo tempo, sua aura tornou-se ainda mais poderosa, subindo e explodindo como ondas incontroláveis.

O vento uivou em rajadas. Areia e pedras voaram, forçando a multidão a recuar rapidamente; só os mais habilidosos permaneceram nas margens. Qin De, Feng Yuzi e outros apertaram os olhos, fitando o céu.

O rugido do rio Wu ressoou como trovão, ondas se ergueram sucessivamente, batendo nas margens com estrondo ensurdecedor. Xiang Yang, suspenso sobre o rio, não se abalava nem um pouco.

No extremo da lua cheia, duas sombras velozes se aproximavam.

"É Yu!"

Qin De foi ainda mais rápido que Feng Yuzi ao reconhecer, mesmo entre as ondas, a presença altiva de Qin Yu e a poderosa águia negra.

"Ele chegou. E essa águia... só o bater das asas já faz o rio rugir!", admirou-se Feng Yuzi, surpreso com o poder da ave. Não sabia ele que, antes mesmo de passar pela tribulação dos quarenta e nove trovões, Xiao Hei já invocava tempestades. Agora, no auge do núcleo dourado, sua força era incomparável ao passado.

A multidão irrompeu em excitação, olhos fixos nas figuras no alto.

As sombras pararam: eram um homem e uma águia. Xiao Hei recolheu as asas e, num instante, as ondas enfurecidas do Wu se acalmaram, devolvendo ao rio a serenidade de antes.

O vento frio da noite soprava incessante; todos à margem continham a respiração.

"Finalmente chegaram", disse Xiang Yang, um sorriso gelado nos lábios.

Qin Yu e Xiao Hei, frente a Xiang Yang, sorriram levemente. Qin Yu fitou o adversário e disse: "Xiang Yang, estava tão ansioso assim? Se chegamos atrasados, foi para lhe conceder alguns minutos a mais de vida. Não deveria agradecer?"

"Arrogante", replicou Xiang Yang friamente.

Ao mesmo tempo, uma energia vermelha começou a pulsar em sua pele, transformando-se numa névoa sanguínea que avançava sobre Qin Yu e Xiao Hei. Em poucos instantes, a névoa os envolveu completamente.

"Xiang Yang, essas técnicas são de um simples cultivador interno. Um verdadeiro praticante não se rebaixa a tais artifícios", Qin Yu envolveu-se numa energia prateada, que girava e formava uma nebulosa ao seu redor, impenetrável à névoa sanguínea.

"Hmph", resmungou Xiang Yang, ressentido com o jovem diante de si. No dia anterior, Qin Yu já o provocara, dizendo que não compreendia as matrizes dos praticantes, nem as técnicas das espadas voadoras, nem o ofício de forjar artefatos ou alquimia.

Agora, Qin Yu novamente o desprezava.

"Você se isolou, treinou sozinho, suas técnicas são limitadas. Por mais inteligente que seja, não supera o acúmulo de séculos de uma seita", disse Qin Yu, sorrindo.

Com suas palavras, provocava Xiang Yang, pois numa batalha de mestres o estado de espírito é crucial. Se Xiang Yang se desestabilizasse, perderia parte de seu poder.

"Foi você quem matou Wu De?", Xiang Yang franziu a testa. "Fico curioso: quem exatamente é você? Por que me enfrenta?"

"Eu?", Qin Yu ergueu as sobrancelhas e respondeu: "Meu nome é Qin."

"Qin?", Xiang Yang olhou-o severamente. "Da família Qin dos Três Ducados do Leste? Em que geração você está? Não lembro de nenhum mestre da sua força. É ancestral de Qin De?"

Qin Yu sorriu.

"Vou lhe dizer meu nome", falou calmamente.

Os olhos de Xiang Yang brilharam de expectativa.

"Me chamo...", começou Qin Yu, um sorriso nos lábios, "...Qin Yu!"

"Qin Yu!!!"

O rosto de Xiang Yang mudou drasticamente, a surpresa o dominando. Mal Qin Yu terminou de pronunciar o nome, seu corpo explodiu como um trovão, surgindo diante de Xiang Yang. O punho prateado reluziu e, sem hesitar, golpeou o peito do oponente.

"Boom!"

Uma camada de energia vermelha surgiu, protegendo Xiang Yang e bloqueando o ataque de Qin Yu. Mas o punho de Qin Yu se transformou de repente em um golpe de mão, depois em um dedo em forma de espada, variando os ataques sucessivamente.

Ataques em sequência!

"Pu! Pu!" Dois estrondos. A energia protetora de Xiang Yang foi rompida pela mão direita de Qin Yu, que esboçou um sorriso frio. Em seguida, preparou-se para usar a Espada Ardente e finalizar Xiang Yang. Se desse certo, seria fácil demais; mas Qin Yu não se incomodava com tal facilidade.

Espada Ardente!

Com um pensamento, a espada surgiu em sua mão, disparando como um relâmpago em direção ao coração de Xiang Yang.

"Clang!"

Um som metálico ecoou, e Qin Yu sentiu o braço dormente, sendo lançado para trás. Firmou o corpo, girou no ar e desferiu um chute veloz contra Xiang Yang.

"Saia!", gritou Xiang Yang, rebatendo o chute com o braço e ambos recuaram — Qin Yu mais, Xiang Yang alguns metros.

Embora parecesse demorado, o confronto foi mais rápido que um estalo. Às margens do Wu, os espectadores só perceberam um lampejo, ambos recuando alguns passos, tamanha era a velocidade.

Os especialistas, como Qin De e Feng Yuzi, viram mais: Qin Yu sumiu num instante, o ar vibrou e ambos recuaram logo após o impacto.

"Hmph, Qin Yu? Acha que me engana? Ainda assim, é mais astuto do que pensei. Fiquei surpreso e desprevenido, pena que sua força é insuficiente", ironizou Xiang Yang, mas por dentro sentia um calafrio. Se não estivesse preparado, teria morrido ali mesmo.

Qin Yu fitou Xiang Yang, notando uma mudança: agora, ele vestia uma armadura de tom vermelho-escuro, protegendo não só o torso, mas também as pernas e braços. Era uma armadura completa de alta qualidade.

"Que tal minha armadura? É uma armadura espiritual de nível médio. Consegui a pedra espiritual há mais de trezentos anos, durante meu treinamento pelo mundo. Aprendi com Wu De a forja e produzi esta armadura", disse Xiang Yang, satisfeito.

Qin Yu, porém, ficou apreensivo.

"Não imaginei que esse velho teria uma armadura de nível médio... bem, se eu consegui ferro ardente, nada impede que ele, um gênio, tenha achado uma boa pedra espiritual em mil anos", pensou. Não se considerava mais sortudo que os outros.

Xiao Hei, ao lado, agitava as asas.

"Irmão, acho melhor atacarmos juntos", transmitiu Xiao Hei mentalmente. Qin Yu assentiu: com uma armadura dessas, seria difícil derrotar Xiang Yang sozinho. Numa batalha entre praticantes do estágio do núcleo, uma armadura média não era inferior ao seu próprio artefato superior, pois seu poder ainda era inferior ao do rival.

"Xiang Yang, sua força é notável. Uniremos nossas forças", disse Qin Yu com serenidade.

"Unir forças? Um homem e um animal? Então você também não passa de um animal", zombou Xiang Yang, tentando, por sua vez, provocar Qin Yu. Mas este, percebendo a intenção, não se deixou abalar.

Porém—

Um grito estridente de águia rompeu os céus. Se Qin Yu não se irritou, Xiao Hei sim.

Com um estalo, os olhos de Xiao Hei brilharam e dois relâmpagos dispararam, atingindo Xiang Yang que, por estar próximo, não pôde desviar.

"Insultar meu irmão? Vai morrer!"

Furioso, Xiao Hei continuou a lançar relâmpagos, envolto em raios por todo o corpo, atacando Xiang Yang como um verdadeiro deus do trovão.

"Animal!", esbravejou Xiang Yang. Podia suportar os ataques, mas o corpo ficava entorpecido. Tentou avançar sobre Xiao Hei, mas este, com um leve bater de asas, executou o "Nove Flashes do Relâmpago", sumindo e reaparecendo ao redor de Xiang Yang tão rápido que este não conseguia alcançá-lo — só recebia descarga após descarga.

"Isso é para você aprender a respeitar meu irmão!", a voz mental de Xiao Hei ressoava na mente de Xiang Yang, que se enfurecia ainda mais com a provocação. Um lampejo de luz surgiu em sua direção.

Qin Yu, agora um raio de luz, rugiu. Sua aura e a energia do núcleo vibraram intensamente, as partículas prateadas dentro do núcleo brilhando, preenchendo o corpo de força.

Domínio das Estrelas!

Qin Yu multiplicou-se em seis cópias, cercando Xiang Yang.

"Varredura Imbatível!"

Com um brado ensurdecedor, uma serpente negra emergiu de Xiang Yang, espalhando-se como um furacão em todas as direções. Num instante, Xiao Hei e as seis imagens de Qin Yu foram arremessados para longe.

Qin Yu reuniu suas cópias e voltou a pairar no ar, com Xiao Hei ao lado. Ambos fitavam Xiang Yang, agora armado com uma longa lança negra.

"Os verdadeiros ataques da técnica ‘Supremacia Tirânica’ da minha família não residem nas espadas voadoras, mas na lança de combate corpo a corpo. Esta lança foi a arma lendária de meu pai, o ‘Tirano do Oeste de Chu’ — a Lança do Tirano!"

O cabo escuro da lança reluziu com uma linha de sangue.