Capítulo vinte e cinco: O segredo de Zhuang Zhong!

Sang Mo, que ainda voava, parou subitamente e sacou seu amuleto de transmissão. Por um instante, sua mente e expressão ficaram paralisadas, mas logo os músculos de seu rosto começaram a contrair-se e um brilho feroz surgiu em seus olhos.

— Hahaha... — Sang Mo soltou uma risada maligna e maníaca, um som tão estridente quanto o grasnido de um corvo.

Sua risada cessou e seus olhos transbordaram de intenção assassina e euforia extrema:
— Meteoro, como eu suspeitava, você é o tal cultivador imortal. Hahaha, os céus estão a meu favor! Você matou meu filho, massacrou meu povo e me fez perder a face diante dos outros protetores. Agora que descobri que você traiu o senhor da caverna... humph, se eu não fizer sua alma se dissipar, que honra me restará para continuar vivendo?

Com um riso traiçoeiro, Sang Mo agitou suas vestes vermelhas e transformou-se em um feixe de luz carmesim, mudando de direção e partindo velozmente em direção à Caverna do Sangue Vermelho.

**********

Desde o surgimento da Águia Negra até a morte de Bai Yin, tudo aconteceu em um piscar de olhos. Nesse curto intervalo, Bai Yin, Ran Lan e Mu Xu foram eliminados, enquanto Zhuang Zhong mudou de lado no meio do combate e executou Ran Lan, o que foi surpreendente.

— Irmão mais velho, depois de atingir o estágio da Alma Nascente, minha força aumentou várias vezes. Matar um sujeito no estágio intermediário da Alma Nascente é algo trivial. Tenho até certa confiança contra especialistas no estágio inicial do Vazio — disse Hei Yu, batendo suas asas com orgulho.

Qin Yu sentiu-se surpreso.

— Hahaha, Xiao Hei, não se gabe de enfrentar alguém no estágio do Vazio, hein? Acha que é uma besta divina? — Qin Yu riu.

Hei Yu ficou indignado e retrucou:
— O que você sabe? Este é o meu segredo. Observe, à medida que meu poder aumenta, minhas mudanças serão ainda maiores. Você acha que suportei toda aquela dor excruciante da técnica proibida em vão?

Qin Yu compreendia perfeitamente a situação. Segundo o que Xiao Hei dissera antes, ele precisaria passar pela Tribulação Nove-Nove para assumir a forma humana completamente, algo que, geralmente, apenas bestas divinas necessitam. Mas se Xiao Hei fosse uma besta divina, por que, três anos atrás, quando atingiu o estágio tardio do Núcleo Dourado e passou pela técnica proibida, ele era ainda mais fraco que Cha Ge, que estava no estágio intermediário da Alma Nascente? Isso era algo que Qin Yu não conseguia entender; ele sempre sentia que Xiao Hei era um pouco inferior às bestas divinas.

Enquanto Qin Yu e Xiao Hei trocavam comunicações mentais, Zhuang Zhong permanecia imóvel.

— Xiao Hei, o que você sugere que façamos com este sujeito? — Qin Yu perguntou propositalmente, olhando para Zhuang Zhong. Hei Yu também se virou, com uma luz azul brilhando em seus olhos e uma aura sinistra pressionando Zhuang Zhong.

Zhuang Zhong foi o primeiro a falar:
— Protetor Meteoro, sei que com a união do veterano Águia Negra e de você, Bai Yin e os outros não teriam chance, nem mesmo comigo ao lado deles. Como não tenho chance, não quero morrer. Espero que o Protetor Meteoro me aceite. Mesmo que o senhor substitua Cha Hong no futuro, certamente estarei ao seu lado.

— Oh? — Qin Yu olhou para Zhuang Zhong, mas não disse nada. Em vez disso, agitou sua manga, recolhendo as Almas Nascentes de Ran Lan, Mu Xu e Bai Yin com uma onda de força estelar, além de confiscar os braceletes de armazenamento e os artefatos espirituais dos três.

— Esses três... não explodiram suas Almas Nascentes no final — Qin Yu lembrou-se da cena da autodestruição de Xiang Yang e não pôde deixar de rir. Se tivessem explodido, ele não teria conseguido obter suas Almas Nascentes.

Zhuang Zhong comentou:
— Protetor Meteoro, explodir a Alma Nascente é algo que apenas um idiota faria.

— Que tipo de idiotice seria essa? — Qin Yu perguntou.

Zhuang Zhong explicou:
— Quando um cultivador demoníaco é morto, sua alma ainda permanece por um breve instante, tempo suficiente para a autodestruição. Ter a condição de explodir é uma coisa, mas ter a coragem de fazê-lo é outra. Primeiro, assim que a Alma Nascente começa a explodir, o inimigo sente a flutuação de energia e se afasta rapidamente. Mesmo que a explosão cause ferimentos, dificilmente matará o adversário. O segundo motivo, e o mais importante: uma vez que a Alma Nascente explode, a própria alma é obliterada, dissipando-se no nada! — Zhuang Zhong sorriu levemente. — Sem conseguir matar o inimigo e ainda correndo o risco de ver a própria alma desaparecer para sempre, que cultivador demoníaco ousaria? Eles conhecem bem o terror da dissipação da alma; uma vez que ela se dissipa, é o fim absoluto, você desaparece para sempre do mundo.

Qin Yu e Hei Yu trocaram olhares. Zhuang Zhong estava certo. A autodestruição raramente mata um inimigo, pois ele tem tempo de escapar. Quem desejaria que sua alma se dissipasse em troca de nada?

— A única utilidade da autodestruição da Alma Nascente é impedir que o inimigo a tome para si — acrescentou Zhuang Zhong.

Qin Yu sorriu. Nesta batalha, ele obteve três Almas Nascentes de uma vez. Elas eram o núcleo de energia dos cultivadores demoníacos. Ao retornar e cultivá-las adequadamente, ele certamente faria um grande progresso.

— Por que Bai Yin e os outros não tentaram? — perguntou Qin Yu. — Eles não queriam evitar que eu obtivesse suas Almas Nascentes? Parece que foram covardes.

Zhuang Zhong respondeu com desdém:
— Eles teriam coragem? Além disso, Ran Lan e Bai Yin nem tiveram chance. Eu esmaguei a cabeça de Ran Lan e destruí sua alma de uma vez. O veterano Águia Negra fez o mesmo com Bai Yin. Sem alma, não há como explodir. Quanto a Mu Xu, uma vez morto, de que serviria a Alma Nascente? Um homem egoísta como ele não tem a coragem de permitir que sua alma se dissipe!

Zhuang Zhong olhou para Qin Yu com dúvida:
— Protetor Meteoro, o senhor não sabe? A alma é extremamente frágil. Um único ataque concentrado é suficiente para destruí-la completamente.

Qin Yu ficou atônito. Ele nunca havia estudado esse aspecto profundamente, mas refletindo, era verdade. Quando matou Mu Xu, ele apenas destruiu o coração. Se tivesse destruído a cabeça e pulverizado a alma, teria sido muito mais eficiente. Matar o inimigo e garantir que sua alma se dissipe, sem chance de retorno!

— Não é apenas a alma. Mesmo a Alma Nascente fundida com a alma é extremamente vulnerável. Veja os superespecialistas que perdem seus corpos; por que se tornam Imortais Dispersos? Porque, embora a Alma Nascente tenha muita energia, sua defesa é baixa demais, eles não ousam enfrentar ataques diretos de inimigos.

Qin Yu compreendeu instantaneamente. Mesmo especialistas no estágio do Vazio não fundem suas almas à Alma Nascente para lutar fora do corpo. Primeiro, a defesa não é forte o suficiente; segundo, se a Alma Nascente for ferida, a alma sofre danos fatais.

Qin Yu sentiu uma ponta de simpatia por Zhuang Zhong.

— Zhuang Zhong, eu traí o senhor da caverna. Se você não morrer, como posso garantir que não o avisará? Deixar raízes é um erro. Não tenho motivos para poupá-lo — disse Qin Yu, pensativo.

O rosto de Zhuang Zhong tornou-se solene. Ele ergueu a mão e jurou:
— Eu, Zhuang Zhong, juro aos céus: se eu trair o Protetor Meteoro ou revelar seus segredos, que eu seja atingido por um raio divino, que minha alma se dissipe e que eu nunca mais reencarne.

A voz de Zhuang Zhong era alta e séria. Qin Yu e Hei Yu sentiram uma vibração especial, uma percepção que vinha da própria alma. A flutuação do céu e da terra! Como cultivadores, eles sabiam que tais juramentos não podiam ser quebrados sem consequências.

— Por enquanto, esconda-se com meu segundo irmão, Hei Yu. Quando for seguro, entrarei em contato pelo amuleto de transmissão — decidiu Qin Yu.

Zhuang Zhong sorriu. Ter um subordinado inteligente que não trairia era reconfortante.

— Protetor Meteoro, há algo importante que preciso lhe contar. Se falharmos nisso, seu plano pode ser arruinado. — Zhuang Zhong estava sério. — Antes de morrer, Bai Yin enviou uma mensagem pelo amuleto informando que você é um traidor.

O rosto de Qin Yu mudou. Droga! Um suor frio escorreu por suas costas. Se a notícia se espalhasse, o senhor da Caverna do Sangue Vermelho, um poderoso píton demoníaco no estágio inicial do Vazio, não o perdoaria. A verdadeira força de Cha Hong era uma incógnita.

— Não se preocupe, Protetor Meteoro — disse Zhuang Zhong com confiança. — Os protetores sob o comando de Cha Hong têm seus próprios interesses. Quem é realmente leal? Se Bai Yin enviou essa mensagem, quem ousaria se manifestar? A força do Protetor Hou Fei não é para brincadeiras.

Qin Yu sentiu-se um pouco aliviado. Com Hou Fei ali, quem ousaria enfrentá-lo?

— Além disso — continuou Zhuang Zhong com um sorriso estranho —, quem garante que o que Bai Yin disse é verdade?

Qin Yu entendeu e começou a rir. É claro! As testemunhas estavam todas mortas. Por que ele não poderia alegar que Bai Yin estava tentando incriminá-lo?

— Se Bai Yin diz que eu traí, eu direi que ele é quem traiu. E eu tenho uma testemunha.

O plano de Qin Yu mudou novamente. Zhuang Zhong, com seu ar de honestidade, seria a testemunha perfeita.

— Contudo, Protetor Meteoro, você precisa eliminar Sang Mo. Ele sabe da traição e certamente tentará instigar o senhor da caverna. O senhor da caverna é ambicioso, mas extremamente desconfiado. Se Sang Mo for bem-sucedido em sua manipulação... — Zhuang Zhong alertou.

Qin Yu sabia que Sang Mo não desistiria.

— Droga, ele está na caverna agora. Mesmo que eu corra, levarei meio dia — disse Qin Yu, preocupado.

Zhuang Zhong sugeriu:
— Se não me engano, Sang Mo nos seguiu. O senhor só precisa enviar uma mensagem a Hou Fei. Se Sang Mo estiver na caverna, que ele o mate. Se não estiver, que Hou Fei o intercepte na entrada.

Qin Yu lembrou-se de algo: e se Sang Mo contatasse o senhor da caverna diretamente?

Zhuang Zhong respondeu:
— Não se preocupe. O senhor da caverna tem se isolado nos últimos cem anos e detesta ser interrompido. Ele nem sequer usa o amuleto de transmissão durante o isolamento. Todos os protetores sabem disso.

Qin Yu sorriu, aliviado por não saber desse detalhe.

— Fei Fei, vá investigar agora. Veja se Sang Mo está na Caverna do Sangue Vermelho. Se estiver, mate-o. Se não, bloqueie a entrada e elimine-o assim que aparecer. De qualquer forma, ele não pode ver o senhor da caverna.

Com a audácia de Hou Fei, Qin Yu sentia-se seguro.

— Protetor Meteoro, tenho mais um segredo — disse Zhuang Zhong, buscando demonstrar lealdade. — Ninguém pratica isolamento quase constante por cem anos sem motivo. Há cem anos, havia mais de vinte protetores, mas a maioria desapareceu misteriosamente. Creio que o isolamento de Cha Hong esteja ligado ao desaparecimento desses protetores.

Qin Yu olhou para Zhuang Zhong com satisfação. O jogo estava apenas começando.