Capítulo Vinte e Seis: Fim da Linha

Os cinquenta mil soldados do Exército do Tigre Ardente da família Qin cercaram completamente o palácio imperial da capital de Yan. O orgulho era visível nos olhos de cada guerreiro; em apenas meio ano, toda a dinastia Chu caíra nas mãos dos Qin, e esses soldados de elite sentiam-se profundamente honrados.

A guarda do palácio já havia se dispersado há muito. O comandante da guarda era um membro de destaque da família Xiang, mas foi assassinado pelo vice-comandante, que, temendo pela própria vida, decapitou seu superior e apresentou a cabeça aos Qin em sinal de rendição, lançando o exército da guarda numa confusão completa.

No passado, os descendentes da família Xiang, como Xiang Yu, eram cheios de heroísmo e grandeza. Entretanto, séculos de luxo levaram esses príncipes a uma decadência absoluta. Ao verem a ruína da família, cada um deles buscou misericórdia oferecendo seus tesouros, mas a resposta dos Qin foi simples: confiscaram seus bens e os prenderam sem mais delongas.

O caos reinava nos salões do palácio. Alguns membros desesperados da família Xiang tiravam a própria vida; grupos de eunucos, donzelas e guardas covardes suplicavam misericórdia aos soldados do Tigre Ardente, enquanto os fiéis caçavam os traidores entre eles.

Caos, caos, caos!

Chegara o fim da casa Xiang. O medo dominava corações, joias reais eram saqueadas, sangue era derramado. Os soldados do Tigre Ardente, porém, observavam tudo com frieza, sem intervir em nada.

No grande salão imperial, no trono do dragão, restava apenas Xiang Guang. Ao seu lado, permanecia um velho eunuco de cabelos e barba brancos.

— Majestade...

O chefe dos eunucos, Wang Meng, olhou para o imperador Xiang Guang. Entrara no palácio ainda criança, e sua única família era o neto deixado por sua irmã, já enviado por Wang Meng para o Império Ming. Quanto a ele, aos noventa anos, já não desejava fugir.

Xiang Guang estava prostrado no trono, como se dormisse, mas ao ouvir a voz de Wang Meng, ergueu lentamente a cabeça, os olhos vazios pousando sobre o velho servidor.

— Ah, é você, Wang... Neste momento, só você ficou ao meu lado.

— Por que Vossa Majestade não tenta fugir? Se ao menos preservar a vida, talvez possa reerguer-se um dia.

Xiang Guang balançou a cabeça.

— Qualquer um pode fugir, menos eu. — Havia frieza em seu olhar. — Os Qin planejaram por anos, mas não agiram antes porque desfrutavam do poder como governantes do Leste. Mas foi uma decisão minha que os levou à rebelião.

— Fui eu... O principal objetivo deles nesta rebelião sou eu. — Xiang Guang parecia tomado por um frenesi.

— Nosso ancestral previu tudo, enviando os descendentes mais promissores para outras terras. Agora, vejo que essa foi a única forma de a linhagem sobreviver. Eles são o futuro da família Xiang. Eu, jamais poderia fugir. Se o fizesse, os Qin me caçariam a todo custo, colocando em risco até os que estão ocultos. — Xiang Guang tremia levemente.

Depois, sorriu, resignado:

— Não posso fugir. Sem o ancestral, seria impossível escapar da rede dos Qin. Assim, espero aqui por Qin De. Que me mate, e então o ímpeto de caçar os descendentes diminuirá. Com a proteção dos quatro grandes discípulos do ancestral, talvez sobrevivam. Só posso esperar que, um dia, vinguem nossa destruição; então, morrerei em paz.

Wang Meng observou Xiang Guang longamente, como se o visse pela primeira vez, e suspirou:

— Majestade, sempre pensei que...

— Que eu era fútil, incompetente, não é? — Xiang Guang sorriu, tranquilo.

Wang Meng não negou.

— Só por ter coragem de esperar Qin De aqui, já tenho admiração por Vossa Majestade. Já sou velho, a vida não tem mais sentido; não posso realizar grandes feitos, mas ao menos posso acompanhá-lo nesta última jornada.

Xiang Guang lançou-lhe um olhar, sem responder.

Passou-se um instante. Uma figura de negro surgiu silenciosamente no salão, curvando-se diante de Xiang Guang:

— Majestade, a missão foi cumprida. Todas as consortes, princesas e mulheres do harém, inclusive a imperatriz, partiram.

O rosto de Wang Meng empalideceu. Percebeu de imediato: fora ordem de Xiang Guang eliminar todas as mulheres do palácio.

Xiang Guang permaneceu impassível, acenando com desdém:

— Está bem. Dou-lhes uma última ordem: disfarcem-se de guardas. Quando os soldados dos Qin entrarem, matem quantos puderem.

— Sim.

A figura encapuzada respondeu friamente, desaparecendo em seguida.

— Majestade!

Do lado de fora, o som retumbante de milhares de soldados do Tigre Ardente ajoelhando-se em uníssono ecoou. Entre a multidão, apenas Qin De e alguns poucos estavam de pé. Qin De, acompanhado dos três irmãos Qin e de Xu Yuan, avançou diretamente para o palácio, seguido de seus cinquenta mil soldados.

O semblante de Qin De era glacial, sem traço de sorriso. Qin Feng, Qin Yu e Qin Zheng, assim como Xu Yuan, também estavam sérios. Avançavam diretamente ao salão imperial, como se soubessem exatamente onde encontrar Xiang Guang. O Exército do Tigre Ardente mantinha-se alerta.

Lâmina desembainhada, um guarda da família Xiang foi partido ao meio, e o soldado do Tigre Ardente recolheu friamente sua espada.

No caminho, diversos guardas tentaram resistir, mas eram meros mártires. Em instantes, o salão já estava à vista, um brilho reluziu nos olhos de Qin De, acelerando o passo.

Subitamente, três guardas da família Xiang moveram-se com velocidade sobrenatural, parecendo aparições ao invadirem o Exército do Tigre Ardente. Sangue jorrou, membros foram decepados, e em um instante, seis ou sete soldados dos Qin tombaram.

Mas então, um grunhido frio ecoou, seguido pelo som cortante de três tiros; as três aparições tombaram, cada uma com um buraco na testa, perfurado por pedrinhas lançadas com força mortal. Entre eles, estava o mesmo que informara Xiang Guang no salão.

Qin De lançou um olhar aos cadáveres, mas não disse uma só palavra, avançando até a entrada do salão.

Do lado de fora, Qin De; do lado de dentro, Xiang Guang. Olharam-se. Qin De, passo a passo, entrou no salão, seguido de perto por Qin Feng, Qin Yu, Qin Zheng e Xu Yuan.

Qin De, ao pé do salão; Xiang Guang, no trono. Qin De erguia levemente o olhar, mas seus olhos transbordavam desprezo.

— Então você veio... — Um leve sorriso surgiu nos lábios de Xiang Guang.

— Sim, eu vim. E mesmo agora, você ainda finge não temer a morte. Xiang Guang, sei que só ficou para proteger os descendentes ocultos da família Xiang. Estou certo?

Xiang Guang semicerrrou os olhos e sorriu:

— Se eu dissesse que não, acreditaria?

— Ainda se chama de “imperador” — zombou Qin De. Xiang Guang, impassível:

— Sou o imperador. Qin De, veio matar-me? Faça-o logo, não perca tempo. Estou cansado.

Qin De observou-o longamente.

— Continue se chamando de imperador, então. Só não imaginei que não temeria a morte.

— Você acha que pode me mandar? Qin De, nunca poderá me comandar, nem morto. — Xiang Guang, agora se referindo a si mesmo na primeira pessoa, fazia questão de se opor a Qin De.

— Ah... lembro que alguns descendentes de elite da família Xiang...

Mas Xiang Guang não se abalou:

— Vou te dizer claramente, Qin De, esses descendentes já estão ocultos há tempos, não têm nada a ver comigo. O que fizer com eles não me diz respeito.

O semblante de Qin De se fechou.

Xiang Guang continuou, sorrindo:

— Vou lhe contar algo: nem minha vida nem minha morte você pode controlar. Porque...

Sorria, mas seu rosto rapidamente escureceu, e sangue negro escorreu de suas narinas. Antes que terminasse a frase, Xiang Guang tombou morto, um sorriso glacial nos lábios. Ao lado, Wang Meng também sorriu levemente, retirou um pequeno frasco de porcelana e bebeu todo o líquido.

— Majestade, seu velho servo o acompanha.

Wang Meng sangrou pelos sete orifícios e também tombou, morto.

Qin De olhou para o corpo de Xiang Guang, o rosto tomado por uma expressão complexa. Ninguém poderia adivinhar o que se passava em sua mente naquele momento: estaria feliz pela morte de Xiang Guang ou lamentava não tê-lo torturado com as próprias mãos?

— Xiang Guang ficou aqui esperando pelo pai, para proteger os descendentes ocultos da família Xiang? — Qin Feng olhou para o corpo, olhos frios.

Qin De balançou a cabeça:

— Feng, você está enganado. Quem melhor conhece alguém é o próprio inimigo. Xiang Guang era frio por natureza, capaz de matar esposa e filhas. Por que se importaria com outros membros da família?

— Então por que ficou aqui, sem fugir? — Qin Feng perguntou.

Qin Zheng respondeu, ríspido:

— Basta lembrar as últimas palavras de Xiang Guang. Ele sabia que tentaríamos capturá-lo a qualquer custo; não havia fuga. Preferiu enfrentar o pai e, em seguida, suicidar-se.

Qin Zheng via claramente: Xiang Guang queria mostrar a Qin De que sua vida e morte não estavam sob seu comando; mesmo que morresse, seria por escolha própria.

Qin Yu sorriu, indiferente:

— Xiang Guang era tolo. Sua vida e morte não estavam em nossas mãos? Se não fosse pelo avanço de nossos exércitos, teria se matado? Mesmo o suicídio foi forçado pelo pai. Ainda achava que controlava o próprio destino.

— Enganar a si mesmo — comentou Xu Yuan, abanando o leque.

Qin De avançou até o trono, chutou o corpo de Xiang Guang e, por um tempo, observou o assento imperial. Subitamente, virou-se para fora do salão e anunciou em voz alta:

— Xiang Guang, da dinastia Chu, está morto. A partir de hoje, a dinastia Chu está completamente extinta.

Após séculos de preparação, e dezoito anos de planos meticulosos de Qin De, os Qin, vindos das três províncias do Leste, conquistaram as duas do Norte, dominaram as três do Sul e, em um avanço irresistível, marcharam para a vitória. No momento decisivo, o ancestral da família Xiang, Xiang Yang, apareceu.

Contudo, na lendária batalha das “Duas Luas”, Qin Yu e Xiao Hei uniram forças para eliminar Xiang Yang, o primeiro imperador de fato da família Xiang.

Logo depois, sob ordem de Qin De, o último bastião de Chu caiu. A família Xiang foi exterminada, e a dinastia Chu chegou ao fim.

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No mês seguinte, as doze províncias da antiga Chu foram reorganizadas. Todos os remanescentes da família Xiang foram presos ou executados. A rede de influência dos Qin entre o povo desempenhou papel crucial na captura dos fugitivos.

O Império Han e o Império Ming tentaram aproveitar a oportunidade para lucrar, mas a guerra civil não enfraqueceu o poder militar de Chu. Ao contrário, as quatro grandes forças que antes se dividiam, agora estavam completamente reunidas.

As duas províncias do Norte, antes sob a família Shangguan, estavam agora sob controle absoluto dos Qin. A família Mu entregou de bom grado as três províncias do Sul. Em comparação à antiga família Xiang, agora os Qin controlavam verdadeiramente todas as doze províncias. Quanto à traição da família Mu e à facilidade com que entregaram o Sul, a explicação era simples:

A família Mu, dos três condados do Sul, era na verdade um ramo dos Qin.

Por gerações, a família Mu permaneceu oculta, demonstrando fidelidade inabalável à família Xiang por séculos, a ponto de Xiang Yang acreditar em sua lealdade. O segredo de que eram um ramo dos Qin só era conhecido pelos patriarcas e anciãos de ambas as famílias.

Na residência principesca da capital de Yan.

Qin Yu, em paz, cultivava-se e recuperava o poder perdido na batalha contra Xiang Yang, enquanto conversava sobre assuntos de cultivo com Feng Yuzi e Qin De. Quanto às feridas de Qin Yu, já estavam completamente curadas pelas Lágrimas Celestes.

No pátio privado de Qin Yu, Qin Yu, Qin Feng, Qin Zheng, Qin De e Feng Yuzi estavam sentados ao redor de uma mesa de pedra, sobre a qual repousavam três manuais de cultivo — exatamente aqueles deixados por Qin Yu.

— Xiaoyu, li estes três manuais junto de seu tio Feng, e ele mesmo disse que cada um deles está entre os mais avançados métodos de cultivo do mundo. Seu tio Feng até abandonou sua antiga técnica para seguir o que está aqui — disse Qin De, sorrindo.

Feng Yuzi suspirou:

— Xiaoyu, mesmo os métodos secretos de nosso antigo clã só alcançam o segredo do Qi do Bebê Primordial, e ainda assim não se comparam a estes manuais. Tão profundos e sutis, superam até as técnicas supremas de nossa seita.

Qin Yu permaneceu em silêncio; apenas estendeu a mão e, sobre sua palma, flutuaram cinco adagas espirituais e uma longa lança negra, todas de alta qualidade.