Capítulo IX: De quem é a culpa?

Ao ver aquela densa energia de Iu restruturando Hou Fei, o tio Lan franziu o cenho, e um vislumbre de luz fria irrompeu de seus olhos.

Esse brilho gélido era como um relâmpago vindo dos nove céus, fazendo com que Qing Long e Hou Fei tremessem por dentro.

"Sumam!"

Com um mero movimento da manga do tio Lan, uma energia maleável, porém de proporções titânicas, impediu que o Dragão Azul e o Velho Monstro dos Três Olhos pudessem oferecer qualquer resistência. Esses dois grandes mestres, que lideravam o mundo do cultivo ultramarino, foram arremessados a centenas de quilômetros de distância, completamente incapazes de resistir!

Estupefação total!

Os quatro irmãos Di olharam abasbacados para aquele homem de meia-idade que acabara de surgir. Forte demais, simplesmente forte demais! Apenas com um aceno de manga, os dois superespecialistas que ocupavam inquestionavelmente o primeiro e o segundo lugares no mundo do cultivo ultramarino haviam sido varridos para centenas de quilômetros de distância assim, num piscar de olhos.

Teng Shan, Lou Ke e os demais estavam aterrorizados demais para pronunciar uma única palavra. Vendo seus mestres serem arremessados daquela forma, o medo gelou-lhes a alma.

"Mestre", disse Hou Fei, soltando uma risadinha.

No rosto de Qin Yu, era impossível conter o choque. Embora soubesse que o tio Lan era formidável, aquilo ultrapassava todos os limites; era escandalosamente forte! Quem era o mestre do Palácio do Dragão Azul? Uma besta divina no estágio inicial do Vazio Primitivo, comparável a um cultivador no estágio da Tribulação.

Um cultivador no estágio da Tribulação havia sido varrido para centenas de quilômetros de distância por um simples aceno de manga do tio Lan, sem a menor capacidade de reação. Que nível de poder era aquele? Apenas um imortal celestial poderia possuir tal força, estimava-se.

"Xiao Yu, o que houve?" O tio Lan perguntou, sorrindo para Hou Fei.

Hou Fei deu uma risadinha e comentou: "O meu irmão com certeza está pasmo com a força do mestre. Humpf, esses dois caras do Dragão Azul, embora tenham um poder razoável, eu ainda conseguiria trocar alguns golpes com eles. Tudo bem eles tentarem me intimidar, mas ousarem ser arrogantes bem na frente do meu mestre?"

Neste momento, Hou Fei parecia um galo vitorioso, empinando o pescoço e vasculhando os arredores com o olhar.

Os quatro irmãos Di mantinham-se em silêncio ao lado, embora, na verdade, estivessem trocando desesperadas mensagens através do sentido espiritual.

"Irmão mais velho, você não disse que a seita mencionada por aquele Qin Yu era mentira? Mas agora este Hou Fei chama aquele especialista de mestre, e Qin Yu também o chama de tio Lan... Fica óbvio que eles pertencem à mesma seita." Di Xu estava quase a ponto de chorar.

Di Long também sentia um amargor indescritível na boca.

"Ah, nem fale mais nisso. Como eu poderia saber? Quem diria que o que Qin Yu disse era verdade? Se ele realmente possuía um respaldo tão aterrorizante, por que diabos viria ao Palácio das Nove Máquinas agir com tanta cortesia junto ao sexto irmão e aos outros?" Di Long já não tinha mais qualquer resquício de soberba.

Um único aceno de manga fora suficiente para arremessar o primeiro e o segundo maiores especialistas do mundo do cultivo ultramarino a centenas de quilômetros de distância. Que tipo de poder era aquele?

Eles não tinham a menor migalha de poder para resistir, restando-lhes apenas aceitar o destino de cordeiros levados ao matadouro.

Nutrindo outrora um profundo desejo de vingança, naquele momento tal pensamento havia evaporado por completo. Afinal, a disparidade era gigantesca, intransponível. Se o inimigo quisesse matá-los, os quatro irmãos seriam eliminados num piscar de olhos, sem qualquer esforço.

"Agora, só nos resta torcer para que aquele superespecialista nos poupe a vida." O antes arrogante Di Jian já não ostentava sequer um pingo de soberba.

A arrogância exigia respaldo em poder.

E ser arrogante diante de um gigante quando se é apenas um bebê não passava de pura idiotice.

Tentar a fuga?

Seriam capazes disso? Apenas com aquele único golpe, eles já tinham plena certeza da classe de poder a que pertencia tal especialista. Com uma força daquelas, fugir para qualquer canto do mundo seria inútil. Precisavam enfrentar a realidade. Apenas se a outra parte decidisse poupá-los poderiam garantir sua sobrevivência futura.

"Qing Long, você possui vasto conhecimento. Qual diria que é o nível de poder dele?" O Velho Monstro dos Três Olhos engoliu em seco, perguntando com o coração na boca. Toda a sua frieza e arrogância haviam sumido; ele estava completamente aterrorizado pela imensidão da força do oponente.

O Dragão Azul franziu o cenho por alguns instantes antes de ponderar: "Um especialista no estágio da Grande Realização é capaz de nos afastar com um golpe. Mesmo se um praticante da Grande Realização estivesse lutando a sério, ele conseguiria nos arremessar a centenas de quilômetros de distância de uma só vez, porém... fazer isso com tamanha facilidade usando apenas a manga, sem nos dar a menor chance de resistência e, para piorar, sem nos causar sequer um arranhão... Isso só pode significar..."

"Um imortal celestial?"

O Velho Monstro dos Três Olhos perguntou em tom incerto.

O Dragão Azul assentiu com a cabeça e confirmou: "Isso mesmo, é o poder de um imortal celestial."

"Os imortais celestiais não haviam ascendido todos? Como é possível..." Embora o Velho Monstro dos Três Olhos possuísse uma força considerável, seu conhecimento ficava muito aquém do de Qing Long. Afinal, Qing Long pertencia a uma raça lendária e contava com a orientação de ancestrais.

Qing Long explicou: "Então vou te explicar isso hoje. Os imortais celestiais ascendem, mas ainda existem os imortais dispersos. Os imortais dispersos passam por doze tribulações, e a cada tribulação superada, seu poder se multiplica consideravelmente. Ao ultrapassar a quarta tribulação, sua força torna-se equivalente à de um imortal celestial de primeiro nível."

"Um imortal celestial de primeiro nível?" O Velho Monstro franziu a testa.

Com tom de desdém, Qing Long respondeu: "É claro que você não saberia disso. Fique sabendo que os imortais celestiais dividem-se em nove níveis, enquanto os imortais dispersos enfrentam doze tribulações. Um imortal disperso de doze tribulações possui poder equivalente ao de um imortal celestial de nono nível, e um de quatro tribulações equivale ao de primeiro nível. Embora este mundo não abrigue imortais celestiais, existem imortais dispersos. Um lendário imortal disperso de doze tribulações... o poder de alguém assim é simplesmente..."

Qing Long hesitou por um longo tempo antes de concluir: "Bem, esmagar você seria tão fácil quanto esmagar uma formiga. Esmagar um especialista no estágio da Grande Realização seria exatamente a mesma coisa."

Somente naquele instante o Velho Monstro dos Três Olhos compreendeu o significado do ditado que dizia existir sempre um céu acima do céu e alguém mais hábil acima de ti.

Naquele mundo de cultivo ultramarino, embora fossem considerados superespecialistas, comparados àqueles imortais dispersos, eles simplesmente não pertenciam à mesma categoria.

"Em qual tribulação você acha que está esse misterioso especialista?" O Velho Monstro dos Três Olhos perguntou, tomado pela dúvida.

Qing Long ponderou por um momento, recordando a força dos ancestrais de sua estirpe que tivera a oportunidade de testemunhar no passado, antes de responder pausadamente: "Esse especialista misterioso é poderoso demais; não consigo determinar com precisão, mas... tenho a sensação de que ele é, no mínimo, um imortal disperso de sexta tribulação!"

"Pelo menos um imortal disperso de sexta tribulação? Isso não significa que ele equivale a um imortal celestial de terceiro nível?" O Velho Monstro dos Três Olhos engoliu em seco, compreendendo finalmente a vastidão da força do oponente.

O Dragão Azul assentiu e aconselhou: "Vamos embora. Diante de um especialista desse nível, mesmo se eu retornasse ao clã, os mestres de lá jamais permitiriam que eu ofendesse alguém assim. Além disso... a sexta tribulação é apenas o limite mínimo que consegui estipular; a verdadeira extensão da força desse homem é totalmente incognoscível."

O Velho Monstro dos Três Olhos compreendia perfeitamente que, quando um especialista superava alguém por uma margem tão vasta, tornava-se verdadeiramente impossível avaliá-lo.

A estimativa de Qing Long baseava-se na aura e nos parâmetros dos anciãos de seu próprio clã dragão. No entanto, sua própria força era baixa, sem grande status ou prestígio, de modo que o mais forte que vira em sua raça fora um monstro disperso de sexta tribulação. Contudo, mesmo em comparação com aquele ancestral, a aura da figura misteriosa parecia consideravelmente superior.

Ainda assim, para Qing Long e os demais, pouco importava se o homem era um imortal disperso de sexta ou de décima segunda tribulação, pois nenhuma das opções estava ao alcance de sua resistência.

"Voltemos para aguardar o julgamento alheio", apressou-se Qing Long em sugerir.

Ele sabia muito bem que, diante de um figurão daquela magnitude, se você lhe prestasse o devido respeito e se entregasse à sua mercê, a outra parte poderia poupá-lo por mera consideração à própria posição e prestígio. Mas se resolvesse agir com arrogância, qualquer desfecho trágico que sofresse seria culpa exclusiva própria.

"De acordo." Sem coragem para contestar, o Velho Monstro dos Três Olhos imediatamente seguiu Qing Long de volta pelo caminho de onde vieram.

...

"Tio Lan, eu sempre achei que o senhor fosse muito forte, mas nunca imaginei que..." Qin Yu disse com um sorriso, embora não tenha conseguido terminar a frase, pois foi sumariamente interrompido por Hou Fei.

"Haha, aposto que você nem imaginava que o meu mestre fosse poderoso a esse ponto, não é? Nem precisa falar, afinal, o mestre de Hou Fei jamais poderia ser comparado a pessoas comuns!" Hou Fei gargalhou cheio de presunção, agindo como se tivesse sido ele próprio o responsável por varrer o Dragão Azul e o Velho Monstro dos Três Olhos a centenas de quilômetros de distância. Ouvindo a risada estridente do companheiro, Qin Yu limitou-se a sorrir com discrição.

Com total naturalidade, o tio Lan comentou: "A força daquele pequeno dragão e daquele pequeno sapo pode ser considerada razoável no mundo do cultivo ultramarino, mas o verdadeiro mundo do cultivo é imensurável, algo que você sequer é capaz de conceber."

"Além disso, acima do mundo do cultivo ainda existe o chamado Reino Imortal. Xiao Yu, mantenha sua visão ampla. A técnica que você cultiva é extremamente peculiar e, pelo que vejo... possui um potencial colossal. Se continuar progredindo por esse caminho, nem mesmo eu consigo prever qual será o alcance de suas futuras realizações."

As palavras do tio Lan fizeram o coração de Qin Yu disparar, tomado por uma onda de forte entusiasmo.

Evidentemente, tratava-se de palavras de incentivo, do qual Qin Yu tinha plena consciência, mas ele próprio já depositava imensa confiança na técnica *Evolução Estelar* que praticava. Independentemente de cultivarem o caminho demoníaco, diabólico ou imortal, todos dependiam da condensação do núcleo dourado e do infante primordial, ao passo que ele próprio havia desenvolvido estrelas e constelações ilimitadas em seu interior.

"Eu me esforçarei ao máximo", afirmou Qin Yu, assentindo com firmeza.

O tio Lan concordou com a cabeça e, em seguida, sorriu: "Aquele pequeno dragão e o pequeno sapo estão de volta." Qin Yu e Hou Fei voltaram-se imediatamente, avistando o Dragão Azul e o ser de três olhos aproximando-se em alta velocidade, ostentando expressões de profunda reverência, como crianças diante de um mestre severo.

"Yan Lang, do clã dos dragões, apresenta suas respeitosas saudações ao sênior", disse Qing Long, curvando-se profundamente.

Teng Shan, Lou Ke e todos os demais, incluindo os irmãos Di, arregalaram os olhos. Eles jamais haviam sabido o verdadeiro nome do Dragão Azul, conhecendo-o apenas pelo título de mestre do Palácio do Dragão Azul. Ouvir seu nome real naquele momento causou-lhes surpresa.

"San Yan apresenta suas respeitosas saudações ao sênior", manifestou-se o Velho Monstro dos Três Olhos com igual deferência. Aquele monstro, um sapo de jade de três olhos, não possuía nenhum respaldo grandioso, pois sua espécie era única no mundo, de modo que adotara o próprio nome de San Yan (Três Olhos) para enfatizar sua singularidade.

O tio Lan assentiu levemente.

"O clã dos dragões? A linhagem da família Yan também pode ser considerada uma das mais fortes entre os dragões." O tio Lan permaneceu perfeitamente indiferente, mas aquelas poucas palavras bastaram para fazer com que Qing Long demonstrasse ainda mais respeito. Ser capaz de discorrer com tamanha familiaridade sobre os segredos internos do clã dos dragões era algo raríssimo; até mesmo a maioria dos imortais dispersos ignorava tais detalhes.

Em seguida, o tio Lan lançou um olhar ao Velho Monstro dos Três Olhos e sorriu: "Um sapo de jade de três olhos... presumo que seja o único exemplar em todo este mundo do cultivo."

Ouvindo aquilo, o Velho Monstro dos Três Olhos sentiu uma alegria imensa, estampando um sorriso radiante no rosto.

Logo em seguida, a expressão do tio Lan tornou-se solene enquanto dizia: "Desta vez, meu discípulo e meu sobrinho vieram explorar o mundo do cultivo ultramarino ao norte do Mar Caótico. Por que motivos vocês tentaram matar meu discípulo e acabaram ferindo gravemente Xiao Yu? É melhor darem uma boa explicação."

Embora o tom do tio Lan fosse perfeitamente calmo, desprovido de qualquer indício de ira, tanto Qing Long quanto o Velho Monstro dos Três Olhos foram tomados por um calafrio de puro pavor.

Eles sabiam perfeitamente que a resposta dada naquele instante definiria a continuação ou o fim de suas vidas.

"Sênior, veja bem... este Qin Yu... foram aquelas pestes do Palácio das Nove Máquinas que passaram dos limites, chegando ao ponto de tentar devorá-lo com a serpente Jingzhe..."

"Devorar com a serpente Jingzhe?" As sobrancelhas do tio Lan ergueram-se, e um vislumbre de intenção assassina faiscou em seu olhar.

Ao longe, os irmãos Di, que monitoravam a cena com atenção redobrada, sentiram o pânico tomar conta de seus corações. Sem se importar com seus ferimentos graves, Di Long apressou-se em aproximar-se e curvar-se: "Sênior, este subordinado é Di Long, do Palácio das Nove Máquinas. A realidade dos fatos não ocorreu exatamente como o mestre do Palácio do Dragão Azul está narrando..."

"Cale a boca", disse o tio Lan em tom suave.

Di Long parou de falar imediatamente, sem ousar somar mais nenhuma palavra. O tio Lan voltou o olhar para Qing Long e instruiu: "Continue. E da próxima vez não interrompa os outros. Falem um de cada vez; haverá oportunidade para todos se explicarem, não precisam ter pressa." O tio Lan lançou um relance aos quatro irmãos Di, fazendo com que o terror neles aumentasse ainda mais, embora permanecessem estáticos, sem coragem para proferir uma única sílaba, limitando-se a escutar.

Qing Long prosseguiu, assentindo: "O oitavo irmão do Palácio das Nove Máquinas foi morto, razão pela qual a facção enviou três irmãos para capturar Qin Yu e interrogá-lo."

Nesse momento, o tio Lan olhou para Qin Yu e sorriu levemente. Qin Yu apenas manteve o olhar fixo para a frente, fingindo naturalidade. O fato de ter assassinado o oitavo príncipe era algo que o tio Lan já sabia há muito tempo, embora o tio Lan não fosse o tipo de pessoa apegada a formalidades rígidas ou moralismos vazios.

"O irmão Qin Yu portou-se de maneira irrepreensível, cooperando plenamente com os três príncipes ao acompanhá-los até o Palácio das Nove Máquinas, sem tentar fugir em momento algum. No entanto, ao chegarem lá, o que o aguardava foi a tentativa de ser devorado pela serpente Jingzhe. Por essa razão, eu e San Yan não pudemos tolerar tal injustiça e enviamos subordinados para resgatá-lo em segredo."

Nesse ponto do relato, o Velho Monstro dos Três Olhos também assentiu vigorosamente em sinal de concordância.

"Xiao Yu, as coisas aconteceram exatamente assim?" O tio Lan voltou-se para Qin Yu.

Imediatamente, Qin Yu assentiu com um sorriso e confirmou: "Tio Lan, na época eu estava preso nas masmorras sem poder escapar, e foram os subordinados do mestre do Palácio Qing Long e do sênior San Yan que me resgataram."

"Irmão Qin Yu, não me chame de sênior. Com um tio tão poderoso quanto o seu, como poderíamos ter a audácia de sermos considerados seus senhores? Pode nos chamar simplesmente pelos nossos nomes", disse o Velho Monstro dos Três Olhos, adotando um tom bastante afetuoso com Qin Yu.

O tio Lan assentiu e ordenou: "Muito bem, continue."

Qing Long prosseguiu: "O irmão Qin Yu compreendeu que quase havia sido devorado e, tomado por justa fúria, acabou levando consigo todo o tesouro do Palácio das Nove Máquinas como forma de desabafar sua ira. Considerando que o Palácio das Nove Máquinas agiu de forma desleal, a retaliação do irmão Qin Yu estava dentro do aceitável. Contudo, os irmãos do Palácio das Nove Máquinas mobilizaram-se com o firme propósito de assassiná-lo, o que culminou nos eventos que acabaram de transcorrer nesta Ilha da Pedra Negra."

O Velho Monstro dos Três Olhos acrescentou prontamente: "Sênior, aqui na Ilha da Pedra Negra, o irmão Qin Yu foi cercado pela 'Formação dos Portais Celestiais das Nove Desolações' armada pelos irmãos do Palácio das Nove Máquinas. Foi justamente este subordinado quem usou meu terceiro olho para romper a formação e libertá-lo."

Através daquela narrativa articulada em conjunto por Qing Long e pelo Velho Monstro dos Três Olhos, todos os méritos foram atribuídos a eles próprios, enquanto toda a culpa recaía sobre o Palácio das Nove Máquinas, rotulado como a única parte culpada e criminosa.

Enquanto isso, os quatro irmãos Di, amargurados por não terem permissão para falar, restavam apenas consumidos pela ansiedade ao lado.

Qin Yu permanecia calmamente em pé junto ao tio Lan, mantendo-se silencioso, enquanto Hou Fei ostentava um sorriso de total autocompLACência. O tio Lan ouvira tudo pacientemente, mantendo-se perfeitamente sereno e sem demonstrar qualquer sinal visível de ira contra o pessoal do Palácio das Nove Máquinas, embora os corações dos quatro irmãos Di continuassem a palpitar desordenadamente, sem encontrar paz.