Capítulo 14: O Palácio das Nove Máculas

Fora do Pavilhão da Serpente Púrpura.

— Esse Di Jian é realmente um louco. Eu nem sequer consegui capturar o Qin Yu, e ainda assim ele me persegue — praguejou Teng Shan em seu íntimo, totalmente incapaz de conter sua aura. Transformando-se em um relâmpago negro, ele fugiu em disparada. Di Jian, por sua vez, estava tomado de fúria e determinado a dar uma lição severa a Teng Shan, custasse o que custasse.

Escondido entre as rochas ornamentais, o lorde Lou viu duas figuras cruzarem o ar num piscar de olhos.

— Perfeito.

Com seu plano bem-sucedido, o lorde Lou moveu-se com a velocidade de um relâmpago, disparando diretamente em direção ao Pavilhão da Serpente Púrpura. No entanto, naquele exato momento, o lamento angustiado e doloroso de Di Luan ecoou pelos ares.

— Segundo Irmão!

Ao ouvir aquele grito desesperado enquanto perseguia Teng Shan, Di Jian estancou subitamente, com o rosto empalidecendo num instante. A energia ao redor de seu corpo irrompeu com violência e, com uma velocidade ainda maior do que a empregada na perseguição a Teng Shan, ele voou rumo ao Pavilhão da Serpente Púrpura.

— Não... Teng Shan não seria capaz de...

Di Jian tentava consolar a si mesmo, mas, ao irromper pela janela do segundo andar do pavilhão, viu com seus próprios olhos Di Qing caído no canto do aposento. Próximo dali, um Qin Yu de rosto pálido era arrastado por alguém que acabara de escapar pela janela oposta.

— Sexto Irmão, persiga-os! — exclamou Di Luan, gravemente ferido.

Se Di Qing estivesse morto, de nada adiantaria lamentar-se; naquele momento, a prioridade absoluta era capturar Qin Yu.

Tomar Qin Yu. Matar Di Qing.

Um ódio abrasador consumia o coração de Di Jian enquanto ele voava em alta velocidade na direção daquela figura encapuzada. Relanceando o olhar, Di Jian reconheceu imediatamente que o homem que carregava Qin Yu era um ser baixinho e gordo. Em todo o mundo dos cultivadores yauaris dos oceanos, alguém com aquela compleição e tamanho poder só podia ser um...

— Lou Ke, pare, ou eu juro que te mato!

O urro furioso de Di Jian cortou os céus. Sua velocidade era visivelmente superior à de Lou Ke que, carregando um prisioneiro, tinha seus movimentos limitados. Em pouco tempo, Di Jian estaria ao alcance de sua presa.

— Sapo de Sangue, vamos unir forças! Dividiremos Qin Yu meio a meio, o que me diz? — soou uma transmissão de sentido espiritual, pertencente a Teng Shan.

Embora furioso por dentro, Lou Ke reagiu prontamente ao notar a fúria cega de Di Jian. Através da mesma via espiritual, respondeu:

— Dragão Roxo, aceito. Vamos primeiro derrotar este Di Jian, e depois compartilharemos o segredo da espada de jade que Qin Yu possui.

Os olhos de Di Jian injetaram-se de sangue.

Di Qing estava morto. Seu segundo irmão estava morto. Em milhares de anos, nenhum dos nove irmãos jamais sofrera tal destino. Quem diria que, em tão pouco tempo, após a morte recente do oitavo irmão, o segundo também pereceria?

— Di Jian, dê o fora daqui. Do contrário, prepare-se para recolher o cadáver do seu segundo irmão.

Teng Shan surgiu ao lado de Lou Ke, ostentando uma expressão gélida. Lou Ke, sem intenção de fugir por ora, aplicou restrições corporais em Qin Yu, imobilizando-o completamente. Lado a lado, os dois flutuavam sobre as águas do mar, tendo Di Jian como o único oponente à sua frente.

— Ora, Teng Shan, você realmente teve a coragem de agir. A ponto de matar o próprio Di Jian... meus parabéns, meus parabéns! — provocou Lou Ke.

Teng Shan franziu a testa, confuso:

— Do que está falando? Embora eu tenha desferido um golpe pesado, sabia exatamente o que fazia; no máximo, seria um ferimento grave. Sabe tão bem quanto eu que a técnica alquímica do Palácio das Nove Asneiras é famosa em todo o mundo do cultivo ultramarino. Enquanto não estiver morto, a recuperação é ridiculamente fácil.

— Não o matou? Eu mesma vi Di Qing morrer agorinha mesmo. Admita — sorriu Lou Ke. — E não se preocupe tanto. Com o mestre do Palácio do Dragão cobrindo suas costas, o que o Palácio das Nove Asneiras poderia fazer contra você, mesmo tendo matado Di Qing?

— Cale a boca!

O grito gélido de Di Jian interrompeu-os de imediato. Neste instante, Di Luan irrompeu no cenário, fitando Teng Shan com um ódio profundo:

— Lorde Teng, Vice-Mestre do Palácio, embora sua posição seja nobre, meu segundo irmão era um príncipe do Palácio das Nove Asneiras. Matá-lo significa declarar guerra a todos os irmãos do nosso clã.

— Teng Shan, prepare-se para morrer.

A voz de Di Jian soou ainda mais gélida.

***

Enquanto isso, imobilizado por restrições e sentado sobre um recife de coral, Qin Yu erguia o olhar para acompanhar a cena.

— Lutem. Que seja um espetáculo bem grandioso.

Comparado ao Continente da Busca pelo Dragão, o mundo do cultivo ultramarino reunia verdadeiros especialistas. Praticantes no Estágio da Pílula Dourada não passavam de insignificâncias aqui, e mestres no Estágio da Alma Nascente eram considerados apenas figuras locais de destaque. Somente aqueles no Estágio do Vazio haviam conquistado o direito de falar de igual para igual perante gigantes como o Palácio das Nove Asneiras.

As cinco grandes potências do mundo do cultivo ultramarino eram: o Território Imortal de Penglai, o Inferno de Chamas Púrpuras, o Palácio do Dragão, o Palácio das Nove Asneiras e a Mansão das Águas Claras.

Os cultivadores yauaris dos oceanos dominavam três dessas facções. Por longos anos, o Palácio do Dragão, o Palácio das Nove Asneiras e a Mansão das Águas Claras mantiveram um precário equilíbrio de poder. No entanto, Qin Yu pretendia perturbar essa ordem, forçando os três poderes a se engalfinharem.

A Mansão Abismo de Sangue de Qin Yu precisava elevar seu status. Oprimidos recentemente pelo Palácio das Nove Asneiras, era hora de fazê-los digladiarem-se com o Palácio do Dragão e a Mansão das Águas Claras. A satisfação de agir como o pescador que lucra com a briga dos outros era imensamente gratificante.

***

Enquanto Qin Yu assistia de camarote, as discussões entre os três lados tornavam-se cada vez mais acaloradas.

O Palácio do Dragão era indubitavelmente poderoso, e seu mestre era o maior especialista dos oceanos, mas... Teng Shan havia tirado a vida de seu segundo irmão, o que tornava sua morte inevitável. Di Jian estava resoluto a eliminar o adversário à sua frente, e sua aura explodiu em uma fúria tempestuosa.

Di Luan recuou rapidamente; sabia que, naquele nível, seria apenas um fardo para o sexto irmão.

— Será que meu golpe foi forte demais? — perguntou-se Teng Shan, tomado por uma centelha de dúvida.

Embora aquele golpe tivesse estilhaçado o esterno do oponente, Di Qing era um especialista no Estágio do Vazio Intermediário; como poderia morrer com tanta facilidade? Contudo, a expressão de Di Jian não demonstrava fingimento.

— Sapo de Sangue, esse Di Jian enlouqueceu de vez. Esqueça os detalhes e ataque comigo. Humpf, e daí se matei um príncipe do Palácio das Nove Asneiras? Acaso o Vice-Mestre do Palácio do Dragão não tem o direito de executar alguém daquele antro?

A aura de Teng Shan tornou-se imponente e dominadora.

— Certo, Teng Shan, vamos juntos retalhar este Dragão da Serpente Púrpura.

Uma sede de sangue emanava de Lou Ke.

Aos olhos do Palácio do Dragão e da Mansão das Águas Claras, o Palácio das Nove Asneiras era o elo mais fraco entre as três grandes potências. Enquanto os dois primeiros contavam com especialistas supremos em seus ápices, os nove príncipes do Palácio das Nove Asneiras empalideciam em comparação ao mestre do Palácio do Dragão ou ao Monstro de Três Olhos, superando-os apenas na quantidade de membros no Estágio do Vazio Intermediário e Tardio, todos pertencentes à raça dos Dragões da Serpente Púrpura.

— Rugido!

Com um urro feroz, Di Jian transformou-se instantaneamente em um imenso dragão com quase cem metros de comprimento. Seu corpo exibia escamas de um tom purpúreo profundo, e uma fileira de espinhos pontiagudos ao longo da espinha dorsal brilhava com um fulgor gélido. Suas garras abateram-se diretamente sobre Teng Shan e Lou Ke.

— Já começa revelando a verdadeira forma?

Fulo da vida, Teng Shan rugiu para os céus, metamorfoseando-se também em um dragão cinzento de quase cem metros de comprimento. Embora ligeiramente mais esguio que o dragão púrpura, sua grossura superava em muito a de um barril, e as marcas trançadas em tons de azul e verde em sua pele exibiam um aspecto aterrorizante.

— Croac, croac!

Com um som estridente, o corpo de Lou Ke distorceu-se e transformou-se em um enorme sapo vermelho-sangue. A criatura media sete a oito metros de altura, com globos oculares esbugalhados onde uma luz carmesim pulsava sinistramente.

[...]

Os rugidos do Dragão da Serpente Púrpura ecoavam sem parar. Suas garras fendiam o ar, espadas voadoras irrompiam de sua boca, o chifre único desferia golpes fulminantes e sua cauda fustigava o espaço com violência. O dragão chegou a empregar restrições e feitiços ofensivos. Aquele Dragão da Serpente Púrpura no Estágio do Vazio Tardio superava em muito o poder de Di Tong.

Diante daquela fúria incontrolável, como poderiam Teng Shan e Lou Ke demonstrar clemência?

As garras do dragão cinzento em nada deviam às do oponente, e a velocidade com que se desviava e avançava era ligeiramente superior. Contudo, em termos de força bruta, ele ficava atrás do dragão púrpura, cujo oponente sapo compensava com uma periculosidade aterrorizante: todo o seu corpo estava envolto em uma névoa escarlate.

Veneno. Um veneno mortal.

— Croac!

O sapo gigante coaxou duas vezes, inflando as bochechas a ponto de superarem o tamanho da própria cabeça, antes de cuspir uma espada voadora de um vermelho vívido. Diferente das armas convencionais, aquela devia ser tratada estritamente como uma "espada envenenada".

Um contra dois: o Dragão da Serpente Púrpura enfrentava simultaneamente os ataques frontais do dragão cinzento e as investidas venenosas da espada do sapo.

A batalha sacudiu os céus e a terra.

Toda a Mansão da Carapaça Gigante foi sacudida, embora ninguém ousasse se aproximar. No auge do confronto, o sapo gigante ainda teve o cuidado de erguer uma cúpula protetora ao redor de Qin Yu; se aquela figura crucial morresse devido aos danos colaterais da luta, as consequências seriam desastrosas.

— Rugido!

Acompanhado por um bramido que abalou os céus, uma aura de energia purpúrea irrompeu como uma tempestade, atingindo em cheio o dragão cinzento e o sapo. Ambos foram repelidos simultaneamente, forçados a reassumir suas formas humanas num piscar de olhos.

Com uma expressão abatida e sombria, Teng Shan resmungou:

— Quem diria que Di Jian era tão formidável. Sapo de Sangue, parece que calculamos mal desta vez. Vamos embora.

Sem olhar para trás, Teng Shan tratou de fugir. O sapo foi ainda mais expedito, abandonando até mesmo a captura de Qin Yu enquanto escapava em disparada.

— Sexto Irmão! — exclamou Di Luan aproximando-se.

Di Jian também recuperara a forma humana, embora estivesse visivelmente exausto. Sua energia interior ainda reverberava com violência, e seu rosto exibia um tom arroxeado que levou alguns instantes para se dissipar.

— Estou bem — respirou fundo Di Jian.

Com um aceno de mão, dissipou as restrições que aprisionavam o corpo de Qin Yu.

Fitando o prisioneiro, o olhar de Di Luan transbordava de rancor:

— Foi por sua culpa! Se não fosse por você, meu segundo irmão estaria vivo?

Dito isso, Di Luan desferiu um golpe com a palma da mão, forçando Qin Yu a desviar o rosto com esforço e a simular ferimentos graves.

— Estreia barata! — tossiu Qin Yu. — Di Luan, não ultrapasse os limites. Mesmo que eu morra, jamais irei com você para o Palácio das Nove Asneiras.

— Sétimo Irmão, dê a ele a pílula Yuxin para que se recupere logo dos ferimentos — ordenou Di Jian.

Consciente da urgência, Di Luan atirou um comprimido medicinal na direção de Qin Yu, que o engoliu com um sorriso sutil.

No mesmo instante, uma torrente de energia límpida percorreu todo o seu corpo, curando instantaneamente as lesões que ele mesmo simulara e até elevando levemente seu cultivo.

— Como esperado da fama das pílulas do Palácio das Nove Asneiras no mundo do cultivo ultramarino; a reputação não é em vão — elogiou Qin Yu.

Di Luan, contudo, sequer dignou-se a olhar para ele. Se não fosse pelo fato de Qin Yu conhecer a localização da oitava espada de jade, é provável que já o tivesse dilacerado.

Com uma expressão sombria, Di Jian fitou os domínios da Mansão da Carapaça Gigante:

— Humpf, Sétimo Irmão, chegamos a esta mansão ontem à noite, e mal amanheceu e o pessoal do Palácio do Dragão e da Mansão das Águas Claras já nos encontrou. Deve haver um traidor aqui dentro, e foi por causa dele que o segundo irmão morreu.

O olhar de Di Luan também adquiriu um brilho feroz enquanto varria o complexo:

— Sexto Irmão, o que sugere?

— Exterminem todos. Do mestre da mansão aos guardas e criados, não deixem ninguém vivo! — ordenou Di Jian com frieza absoluta.

Qin Yu sentiu um calafrio percorrer sua espinha ao ouvir aquilo.

Extermínio?

Aquela gente do Palácio das Nove Asneiras assassinava sem pestanejar em sua própria Mansão Abismo de Sangue, e Qin Yu há muito guardava rancor contra eles. Foi justamente por isso que arquitetou a morte de Di Qing para culpar terceiros, agindo sem hesitar. No entanto, os métodos daquele clã ultrapassavam os limites da crueldade.

A Mansão da Carapaça Gigante abrigava milhares de vidas.

— Di Luan, Di Jian, estamos falando de toda uma mansão, de milhares de pessoas. Os traidores são apenas uma minoria insignificante, vocês não podem... — tentou ponderar Qin Yu, cujo coração implacável ainda vacilava diante de tal massacre.

— Cale a boca!

Di Jian lançou-lhe um olhar cortante.

***

Noite de sangue.

A Mansão da Carapaça Gigante foi inteiramente banhada em rubro. A carnificina promovida por Di Jian e Di Luan foi aterradora: transformados em dois dragões serpenteantes púrpuras, avançavam como uma força imparável, sem encontrar a menor resistência em todo o domínio.

Qin Yu ainda conseguia se lembrar dos gritos lancinantes de Fu Hao momentos antes de sua morte.

— Vamos. A partir de hoje, não entraremos em nenhuma mansão; retornaremos diretamente ao Palácio das Nove Asneiras — decretou Di Luan, irredutível.

Qin Yu e Di Luan viajavam sobre a imensa espada voadora de Di Jian, compartilhando a mesma lâmina. A velocidade do trio superava em muito a jornada de partida da Mansão Abismo de Sangue, cortando os mares em direção ao quartel-general do Palácio das Nove Asneiras.

***

Após aquele incidente, o Palácio do Dragão e a Mansão das Águas Claras saíram dos bastidores para o cenário principal, enquanto rachaduras profundas surgiram nas relações de amizade entre as três facções. A oitava espada de jade servira como o estopim para tal fissura.

O massacre da Mansão da Carapaça Gigante perpetrado por Di Jian e Di Luan espalhou o pânico por todas as outras mansões da região.

Felizmente, a dupla retornou ao Palácio das Nove Asneiras sem fazer nenhuma paradas pelo caminho. Caso contrário, os mestres das demais localidades certamente tremeriam de pavor à sua passagem.

A morte de Di Qing levou o Palácio das Nove Asneiras a exigir explicações formais do Palácio do Dragão, questionando o motivo pelo qual o Vice-Mestre Teng Shan cometera tal ato.

Teng Shan negou veementemente a autoria do homicídio, admitindo apenas ter ferido gravemente o rival com um golpe pesado.

No entanto, após atingir Di Qing com o punho naquele dia, não chegara a inspecionar o corpo com cautela antes de sair em perseguição a Qin Yu, o que significava que nem ele mesmo tinha cem por cento de certeza sobre o desfecho. Era bem possível que sua energia yauari tivesse rompido o peito do oponente, atingido a alma nascente e estilhaçado o espírito do rival.

De qualquer forma, ao longo de quase um ano, o mundo dos cultivadores yauaris dos oceanos permaneceu em total turbulência, enquanto o nome de Qin Yu, indissociavelmente ligado à oitava espada de jade, espalhou-se por todas as águas.

***

Fora dos portões do Palácio das Nove Asneiras.

Os cinco irmãos Di Long, Di Xu, Di Yang, Di Feng e Di Neng aguardavam lado a lado. Através de talismãs de transmissão, eles já sabiam da iminente chegada de Di Jian e Di Luan. Momentos depois, avistaram à distância os dois irmãos e Qin Yu aproximando-se a bordo da espada voadora.

Ao aterrissarem diante dos cinco, os rostos de Di Jian e Di Luan refletiam uma dor insondável.

— Sexto Irmão, Sétimo Irmão.

Di Long e os demais os acolheram com expressões sombrias.

— O segundo irmão está morto — anunciou Di Jian em tom solene.

Os olhos de todos os irmãos avermelharam-se. A morte de Di Qing representava um golpe devastador para os sete remanescentes do clã. Após um longo silêncio tomado pelo luto, Di Luan voltou-se para Qin Yu, com um brilho gélido no olhar:

— Irmãos, este é Qin Yu.

Di Long e os demais fixaram suas atenções no prisioneiro.

Aos olhos de todos ali, tanto a morte de Di Tong quanto a de Di Qing estavam irrevogavelmente ligadas àquele homem. O desejo de executá-lo para aplacar o ódio consumia o peito de cada um dos irmãos, com exceção de Di Long, que mantinha uma fria serenidade.