Capítulo Um: À Deriva

Qin Yu e Pequeno Preto, homem e águia, voaram a toda velocidade para o sul. As cidades, montanhas, estepes e lagos lá embaixo foram ficando para trás, um a um, até que, de repente, surgiu diante deles uma floresta imensa.

— Pequeno Preto, desça comigo — transmitiu Qin Yu pela consciência espiritual.

Pequeno Preto imediatamente cessou o voo e, ainda confuso, perguntou:
— Irmão, agora já não estamos tão longe das águas ao sul do Continente do Dragão Adormecido? Por que parar de voar e entrar numa floresta dessas?

Qin Yu sorriu.
— Ah, você ainda não percebeu, não é? Diga-me: você sabe a que distância fica as ilhas imortais além-mar?

— Não sei. Mas devem estar bem longe.

— As ilhas imortais mais próximas ficam a dezenas de milhares de léguas — explicou Qin Yu. — E o Domínio Imortal de Penglai, então, está a bilhões de léguas daqui. A extensão desse mar é tão absurda que nem sua imaginação alcança. Se fôssemos atravessá-lo só voando, que tédio!

— Quer dizer que... — Pequeno Preto começou a entender.

— Exato. Vamos preparar um grande navio e guardá-lo no anel espacial. Quando a travessia ficar monótona, é só tirá-lo. No mar, pescamos, tomamos sol, sentimos o vento salgado. Voar sem parar também cansa.

Para um cultivador, os anos parecem quase infinitos, e uma expedição de deriva no mar pode ser, por si só, uma forma de cultivo.

Pequeno Preto se animou na hora.
— Ótima ideia. Com uma floresta deste tamanho, haverá árvores enormes. Vamos procurar agora mesmo!

Sem esperar resposta, mergulhou e adentrou a mata sem fim. Qin Yu também mergulhou em seguida.

Ao entrar na floresta, os dois perceberam que quase não havia vestígios de humanidade. O mato espesso, as heras e os arbustos cerrados mostravam que aquela era uma selva extremamente primitiva. Passavam voando a grande velocidade; nem lhes davam atenção às bestas ferozes dos contornos, pois bastava emitir um leve sopro de energia para que nenhuma ousasse se aproximar.

— Ah! Há uma metasequoia muito grossa! — avisou Pequeno Preto pela consciência.

Qin Yu também a viu. O tronco tinha perto de uma dúzia de metros de diâmetro, o que ali era considerado grande. Suspirou:
— Que pena... lá no caos primordial, havia tantas árvores gigantescas. Não pensamos em derrubar uma só para fazer um barco.

No caos primordial, por milhões de anos sem rastro humano, havia árvores ancestrais com setenta a oitenta metros de diâmetro, algumas até cem. Mas aquelas metragens de cem metros já não se viam mais.

Pequeno Preto coçou a cabeça com uma certa resignação:
— Esta floresta está dentro do território das Três Grandes Dinastias. Mesmo sendo inóspita e isolada, ainda há gênios natais que conseguem atravessá-la vivos. Árvores tão grossas assim já eram tesouros; já devem ter sido derrubadas há muito tempo.

Qin Yu não se deu por satisfeito. Embora “quase grande” fosse de fato enorme, ainda lhe parecia curta para o que imaginava. Decidiu continuar em busca.

— Ainda é vasta. Vamos atravessar mais e procurar algo ainda mais grosso — determinou.

Sem discutir, Pequeno Preto acompanhou. A dupla surgiu num fluxo constante de busca, varrendo com a consciência espiritual a mata em alta velocidade, como quem perscruta cada tronco. Em todo o Continente do Dragão Adormecido, quase nenhum cultivador usava essa técnica de busca por árvore.

Depois de atravessar mais de cem li, o tronco mais grosso encontrado por Qin Yu media apenas uns vinte metros. Mesmo assim, ele e Pequeno Preto seguiram.

Cruzar essa floresta demandava setecentos ou oitocentos li, mas para eles não era uma distância realmente pesada. Então, de súbito, Qin Yu encontrou algo:

— Pequeno Preto, há uma enorme árvore a pouco mais de seis mil metros. Muito grande.

— Muito grande mesmo? — Pequeno Preto espantou-se. — O quanto grande para lhe dar essa alegria?

Em poucos instantes, já estavam diante da árvore.

— Uau... é como uma muralha viva — comentou Pequeno Preto, surpreso. Qin Yu também ficou tomado de alegria. A árvore escura e avermelhada tinha ramos retorcidos envolvendo o tronco, como talhada em pedra — sólida como rocha.

Seu diâmetro passava de cinquenta metros, quase uma parede viva. Não era do mesmo nível dos colossos da Era Primordial, mas fora dela era um achado raro.

— Esta basta — murmurou Qin Yu, satisfeito —, com essa largura já é o bastante.

Ergueu então a Espada Ígnea e uma lâmina de luz prateada estelar surgiu com brilho hipnótico. O brilho estendido por dezenas de metros atravessava o ar. A árvore era dura, mas diante daquela lâmina parecia pedra fina.

Com um leve gesto de um dedo, Qin Yu abriu o fio sobre a base do tronco. Em um instante, a imensa árvore foi serrada, apesar do diâmetro de cinquenta metros. O gigante tombou com um estrondo, derrubando dezenas de outros troncos ao redor.

— Tchic! — o som cortante repetiu-se como rajadas sucessivas.

A árvore erguia-se a trezentos ou quatrocentos metros, mas para Qin Yu a altura pouco importava. Ele aparou a porção mais grossa do tronco, uns duzentos metros, e logo começou a transformá-la em barco.

Construir era simples. Primeiro removeu toda a casca espessa para deixá-la lisa e firme. Vira aquela estrutura antes, sabia como fazê-la. Partiu o tronco ao meio e escolheu uma das metades; depois escavou o centro, abrindo uma cabine de trinta metros de largura por oitenta de comprimento, com cerca de dez de profundidade, para descansar e dormir.

— Heh — riu —. Com alguns selos defensivos, a defesa desta embarcação supera a de muitos navios.

Enquanto ele dispôs os selos, Pequeno Preto retirou sua agulha-cone espiritual e talhou nela figuras simples de adorno na madeira. Bastou aquele gesto para que a embarcação de alto-mar estivesse pronta.

— Bom trabalho — elogiou Pequeno Preto, olhando para suas linhas. — Ficou excelente.

Qin Yu tomou o navio feito por eles e, num pensamento, o guardou no anel espacial. Um barco desse porte só um anel como o seu de sonhos poderia conter; o bracelete de armazenamento era pequeno demais.

— Vamos — disse ele.

Riu e disparou para cima. Pequeno Preto o acompanhou. O feito de erguer com as próprias mãos algo tão grandioso lhes trazia uma alegria íntima: uma criação própria tem um peso diferente de qualquer objeto comprado.

Assim, de um momento para o outro, sua velocidade aumentou ainda mais. Qin Yu empunhava a Espada Ígnea e Pequeno Preto, de penas e garra, avançava múltiplas vezes mais rápido. Ele ainda não usara a técnica de União Homem-Artefato; Pequeno Preto, tampouco, os Nove Clarões do Relâmpago Fugaz. Mesmo assim, ambos já cortavam o céu com facilidade.

Depois de um tempo, alcançaram a borda sul marítima do Continente do Dragão Adormecido. Duas faixas de luz caíram até o litoral e tornaram-se, outra vez, homem e águia. Diante do oceano sem fim, os dois respiraram aliviados.

O mar azul sob o sol cintilava em vários tons — azul profundo, lilás pálido, faixas de cor — de uma beleza quase cruel.

— Em relação a esta imensidão, o Continente do Dragão Adormecido mal conta — comentou Qin Yu, contemplando o horizonte. — À superfície, parece tranquilo, mas quem conhece o fundo sabe dos redemoinhos escuros, das feras demoníacas, das ilhas de imortais e das ilhas demoníacas perdidas no largo.

Pequeno Preto arregalou os olhos, animado.
— Vai haver cultivadores imortais, cultivadores demoníacos, bestas de toda espécie... talvez tesouros inimagináveis! Nem pensar, já fico eufórico. Irmão, não vamos pensar demais — partamos.

Sem mais demora, mergulhou as asas rumo ao horizonte sem fim. Qin Yu, com um sorriso de orgulho, seguiu feito raio.

Na praia, um menino mexendo conchas olhou fixamente aquela dupla desaparecer no horizonte. Num instante apenas, homem e águia sumiram na linha do mar.

— Ah, meus olhos... como alguém pode voar assim? — murmurou o garoto, esfregando as pálpebras. Olhou ao redor: tudo quieto, como se nada tivesse acontecido.

— É, acho que os meus estavam mesmo com problema — sorriu e voltou às suas conchas.

Aquele dia, no Continente do Dragão Adormecido, Qin Yu — o gênio sem igual de sua geração, já no fim do estágio de Núcleo Dourado aos vinte anos, irmão do imperador da recém-fundada Dinastia Qin e Alteza Real do Príncipe Yü — deixou sua terra.

Em apenas vinte anos, Qin Yu fizera com que a casa Qin exterminasse a linhagem Xiang, unificasse a Dinastia Chu e fundasse a Dinastia Qin.

Para quem cultiva, o tempo se torna quase sem fim; vinte anos são apenas um piscar de olhos. Quem sabe o que ocorreria nas próximas décadas, séculos ou milênios?

...

No oceano sem limites, Qin Yu avançava sobre as ondas em êxtase.
— Não há nada como isto — disse, enquanto as ondas respondiam aos seus braços em golpes amplos. As vestes que usava, forjadas por Le Wei, eram simples: calças longas, camisa preta de manga curta, o peito nu e músculos definidos reluzindo ao sol. Tudo em seu corpo irradiava vigor.

Então surgiu entre eles uma sensação de liberdade selvagem. Ele sentiu como a água respondia a seus movimentos como o antigo pilar de qi de quem estudara os Três Mapas do Céu Aberto, só que agora os jatos de água eram dez vezes mais grossos e de raio dez vezes maior.

As colunas d’água giraram ao redor dele.

De súbito, estendeu um braço, e um peixe de mais de vinte quilos ergueu-se no ar, suspenso. Apenas para pegar e subir.

— Pequeno Preto, prepare-se para assar peixe.

No céu, ele o avisou, e no mesmo instante, uma nova massa surgiu na superfície do mar: o grande navio de madeira de duzentos por cinquenta metros, protegido por selos defensivos tão fortes quanto nenhum casco conhecido nas Três Grandes Dinastias.

— Assar peixe... incrível — disse Pequeno Preto ao mergulhar para a embarcação e pousar no convés.

Qin Yu saltou também e atravessou a água até o convés. Em seguida, entrou na cabine central de trinta por oitenta metros e quase dez de altura. Havia ali colchões de água, grelha e varas de pesca, todos trazidos da Residência da Montanha Trovão.

Le Wei, em sua juventude errante pelo vazio cósmico, também sabia apreciar bons prazeres: ele trouxera essas coisas consigo, e Qin Yu as havia trazido para esta cabine.

— O mestre Le Wei nunca poupava engenho — comentou Qin Yu, ainda admirado. Aquele grelhador era, na verdade, um engenhoso análogo ao forno de criação de artefatos espirituais, até mais complexo que um forno dos Oito Trigramas.

Com o Fogo Verdadeiro das Estrelas, qualquer alimento comum vira pó se não houver controle. Por isso aquele grelhador tinha selos próprios para regular a chama e manter o ponto perfeito.

— Entre nós, no Continente do Dragão Adormecido, os temperos que usamos não chegam perto dos que o mestre deixou — observou Pequeno Preto, fitando o peixe na grelha com os olhos brilhando.

Qin Yu teve de concordar. Le Wei conhecia vários condimentos, muitos preparados por ele mesmo, e certos pratos ganham alma quando temperados com aquilo.

O peixe chiava leve na grelha. O cheiro de óleo começava a subir, e Pequeno Preto quase cuspia saliva, mas esperou o ponto.

— Pronto. — Qin Yu dividiu o peixe em dois. O monstro de quase vinte quilos era de um para cada um. Comeram com voracidade, mas seus ventres mal se mexeram.

De repente:

— Plof!

O barco estremecia.

— O que foi isso? — perguntou Qin Yu, varrendo o ambiente com a consciência espiritual. Então riu.

— Um bando de tubarões bateu na nossa embarcação. Engraçado, pensei que meu barco fosse à prova de qualquer coisa... — brincou. Os selos aguentavam bem, mas alguns animais já arrancaram um pedaço do convés abaixo dos pés.

Sem hesitar, escolheu um tubarão líder entre dezenas que já rodeavam o casco. Saltou e pousou sobre ele, agarrando firme a nadadeira. A criatura, tomada pelo pânico de carregar alguém nas costas, disparou com fúria: mergulhava e rompendo cristas de ondas para fora e para dentro em loucura.

— Fique quieto! — ordenou Qin Yu. Apertou as pernas com força; o peito do tubarão estremeceu num grito. A energia estelar de Qin Yu invadiu-lhe o corpo, e a fera, sentindo o peso de sua força, abaixou imediatamente o ímpeto.

— Isso, agora ande.

Sentado sobre o líder, com Pequeno Preto conduzindo o navio ao lado, Qin Yu deu a direção para o sul. O peixeiro improvisado da cabine, por sua vez, começou a lançar a linha novamente: peixe assado ainda era um prazer incontestável.