Capítulo Onze: Colapso Espacial

O Continente Qianlong é habitado predominantemente por mortais. Ao sul do continente estende-se um mar imenso, pontilhado por inúmeras ilhas imortais. A centenas de milhões de quilômetros ao sul do Continente Qianlong, encontra-se uma região formada por centenas de ilhas próximas entre si: o Domínio Imortal de Penglai, o núcleo dos cultivadores imortais que vivem além-mar.

No Domínio Imortal de Penglai, as seitas proliferam. As centenas de ilhas possuem vastas extensões territoriais; a maioria delas abriga milhões de mortais e conta com mais de mil cultivadores cada uma, somando centenas de milhares de cultivadores em todo o domínio.

Contudo, entre as inúmeras seitas do Domínio Imortal de Penglai, a Templo Qingxu destaca-se como a principal.

O Templo Qingxu possui poucos discípulos, sendo considerado apenas de nível mediano entre as seitas de Penglai. No entanto, conta com um Grande Ancião, o Verdadeiro Imortal Yan Xu, que já alcançou o estágio tardio de Kongming, estando a apenas um passo do estágio da Tribulação. Essa figura é precisamente o pilar de sustentação do Domínio Imortal de Penglai.

Na Ilha Qingxu, situada no Domínio Imortal de Penglai:

A ilha está repleta de dezenas de formações de convergência espiritual, fazendo com que a concentração de energia espiritual ali seja dezenas de vezes superior à de mares comuns. Quanto mais próximo do centro da ilha, mais densa se torna a energia espiritual, a ponto de ser possível avistar volutas de névoa. Vários cultivadores sobrevoam o local, seja guiando espadas voadoras, levitando pelo ar, montando em nuvens ou envoltos em feixes de luz遁.

Em um pavilhão rústico, encontrava-se um ancião de cabelos prateados com a face rosada, semelhante à de um recém-nascido. Sentado ao seu lado estava o líder do Templo Qingxu, conhecido como o Verdadeiro Imortal Yan Lan. O ancião de cabelos prateados era justamente o Grande Ancião do Templo Qingxu, o Verdadeiro Imortal Yan Xu.

— Irmão mais velho, o Chá das Cem Rosas da Seita Ziyang é verdadeiramente único. Apenas o Grupo de Mercenários da Noite Silenciosa costuma presentear o irmão com ele. É graças à generosidade do irmão que posso saborear esta bebida com frequência — comentou o Verdadeiro Imortal Yan Lan, saboreando o chá com evidente prazer.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu soltou um sorriso sereno:
— A Seita Ziyang tem uma ambição desmedida e tenta disputar o primeiro lugar em tudo. Embora nossa Templo Qingxu não busque ambições, possuímos força, por isso não é de surpreender que eles nos bajulem tanto assim.

Sendo o cultivador mais poderoso do Domínio Imortal de Penglai, o Verdadeiro Imortal Yan Xu era inegavelmente a figura máxima daquela região.

— Irmão mais velho, os discípulos da Seita Ziyang contam-se aos dez milhares aqui em Penglai, enquanto nós não passamos de alguns milhares. Na verdade, se não fossem pelas instruções deixadas por nossos fundadores, os discípulos de nossa Templo Qingxu já teriam superado os deles há muito tempo. Mesmo com um número menor de discípulos, tanto aqui quanto no Continente Zilong, a força dos nossos especialistas supera a deles — disse o Verdadeiro Imortal Yan Lan com certo orgulho.

— Irmão mais novo — sorriu o Verdadeiro Imortal Yan Xu. — As técnicas de cultivo do Templo Qingxu dão enorme ênfase ao estado de espírito, exigindo serenidade e desapego para que se possa alcançar grandes realizações. Se recrutássemos muitos discípulos e formássemos facções, transformaríamos o nosso templo em um ambiente caótico, e nossos discípulos não alcançariam grandes feitos.

O Verdadeiro Imortal Yan Lan assentiu com a cabeça.

— Se não fosse pelo receio de que, no Continente Zilong, os cultivadores disputassem tesouros celestiais e houvesse facções infinitamente mais numerosas e caóticas do que aqui, eu decerto teria partido para lá em vez de permanecer neste lugar.

Ao dizer isso, o Verdadeiro Imortal Yan Xu suspirou levemente.

De repente, a mão do Verdadeiro Imortal Yan Xu moveu-se num gesto rápido, fazendo surgir um talismã de transmissão sonora. Após passar sua consciência espiritual por ele, sorriu e disse:
— Irmão mais novo, quem diria que o Palácio do Dragão Verde me enviaria uma mensagem?

— O Dragão Verde? Aquele Dragão Verde que sequer retornou ao Clã dos Dragões? — riu o Verdadeiro Imortal Yan Lan.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu assentiu:
— Retornar ao Clã dos Dragões para quê? Lá ele seria apenas um júnior, o que não se compara à liberdade e ao conforto que desfruta aqui. Ora, o Pavilhão das Estrelas... — o Verdadeiro Imortal Yan Xu calou-se de súbito, concentrando-se em conversar com o Dragão Verde por meio do talismã de transmissão.

Momentos depois —

Com uma expressão um tanto solene, o Verdadeiro Imortal Yan Xu guardou o talismã de transmissão, franzindo a testa em um vinco profundo, claramente absorto em reflexões.

— Irmão mais velho, que tipo de assunto seria capaz de deixá-lo tão pensativo? Poderia ser o surgimento da oitava espada de jade, ou quem sabe a nona? — questionou o Verdadeiro Imortal Yan Lan com um sorriso. Afinal, a única coisa capaz de atrair a atenção das cinco grandes potências do mundo do cultivo de além-mar era a Mansão Imortal das Nove Espadas.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu assentiu:
— Sim, a oitava espada de jade apareceu.

— Oh, onde? — Os olhos do Verdadeiro Imortal Yan Lan brilharam. — Irmão, pense bem: o Domínio Demoníaco da Chama Púrpura já obteve duas espadas de jade, o Palácio do Dragão Verde também obteve duas, mas o nosso Domínio Imortal de Penglai possui apenas uma... A oitava e a nona espadas deveriam, por justiça, pertencer a nós.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu balançou a cabeça:
— Não pense nisso. Esta oitava espada já tem dono, e o seu proprietário possui uma origem formidável. As atuais cinco grandes potências do mundo do cultivo de além-mar terão de passar a ser chamadas de "as seis grandes potências".

— Seis grandes? Entre os cultivadores monstruosos das profundezas marinhas, além do Palácio do Dragão Verde, da Mansão da Água Clara e do Salão das Nove Máscaras, surgiu outro? — concluiu o Verdadeiro Imortal Yan Lan de imediato, deduzindo que a sexta força só poderia ter vindo dos monstros marinhos.

Afinal, os cultivadores imortais e demoníacos encontravam-se estritamente agrupados: o Domínio Imortal de Penglai de um lado, o Domínio Demoníaco da Chama Púrpura do outro, sem a menor possibilidade de surgir uma nova facção ali.

O Verdadeiro Imortal Yan Lan assentiu:
— Exatamente. Chama-se "Pavilhão das Estrelas".

— Pavilhão das Estrelas? Quem é o mestre do pavilhão? — indagou prontamente o Verdadeiro Imortal Yan Lan. Embora Yan Xu fosse indiferente à fama e à riqueza, Yan Lan, como líder do Templo Qingxu, precisava estar a par de tais ocorrências.

— Chama-se Qin Yu. No entanto, a origem deste Qin Yu não é simples; seus irmãos incluem uma Besta Divina, e uma Besta Divina extremamente poderosa por sinal. O tio dele, que por sua vez é o mestre dessa Besta Divina, é um Imortal Disperso! — Ao pronunciar tais palavras, o tom do Verdadeiro Imortal Yan Xu tornou-se pesado.

O Verdadeiro Imortal Yan Lan sentiu um calafrio no coração.

— Um Imortal Disperso? — O Verdadeiro Imortal Yan Lan ponderou rapidamente por alguns instantes. — Por que razão um Imortal Disperso viria para o norte do Mar Caótico? Será que este lugar tem algo que valha a pena para eles?

— Irmão mais velho, o Dragão Verde mencionou qual é o nível de cultivo desse Imortal Disperso? — perguntou o Verdadeiro Imortal Yan Lan de imediato. Embora a Templo Qingxu contasse com poucos especialistas no Domínio Imortal de Penglai, no Continente Zilong possuía fileiras inteiras de mestres.

Se fosse um Imortal Disperso de primeira a terceira tribulação, ainda seria possível lidar com a situação recorrendo ao prestígio da seita.

— No mínimo, um Imortal Disperso da sexta tribulação. O Dragão Verde não pôde determinar com precisão, esta é a estimativa mais conservadora — respondeu o Verdadeiro Imortal Yan Xu, sentindo um peso no peito ao mencionar o termo "Imortal Disperso da sexta tribulação".

— Um Imortal Disperso da sexta tribulação?

A fisionomia do Verdadeiro Imortal Yan Lan transformou-se radicalmente.

Ele compreendia perfeitamente o significado de um Imortal Disperso da sexta tribulação; figuras desse calibre detinham o poder de fazer chover e trovejar até mesmo no Continente Zilong. O legado de milhões de anos do Templo Qingxu não desejava indispor-se com um especialista de tal magnitude.

Ademais, tratava-se apenas de uma estimativa conservadora, sendo impossível prever a verdadeira extensão de sua força.

— Este assunto deve ser comunicado à seita principal no Continente Zilong. Irmão mais velho, geralmente os Imortais Dispersos que ultrapassam a quarta tribulação raramente permanecem no Continente Zilong. Devemos tratar tal especialista com a máxima cautela e evitar ofendê-lo a todo custo — advertiu o Verdadeiro Imortal Yan Lan com urgência.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu sorriu levemente:
— Fique tranquilo, irmão mais novo. Como eu poderia desconhecer o peso de um especialista assim? Daqui a três anos será a data de inauguração oficial do Pavilhão das Estrelas. Devo transmitir esta notícia às demais seitas do Domínio Imortal de Penglai; devemos comparecer ao evento levando presentes generosos.

— Exato, presentes generosos! — assentiu o Verdadeiro Imortal Yan Lan antes de acrescentar uma recomendação: — Irmão mais velho, por ora, evite revelar às outras seitas que o Pavilhão das Estrelas está respaldado por um Imortal Disperso da sexta tribulação. Diga-lhes apenas que se trata de um Imortal Disperso, omitindo os demais detalhes.

Mesmo uma seita como o Templo Qingxu, que tanto valorizava a tranquilidade e o desapego, guardou certas reservas ao defrontar-se com uma figura tão formidável.

O Verdadeiro Imortal Yan Xu assentiu com a cabeça.

...

No Domínio Imortal de Penglai, o Templo Qingxu reinava supremo, secundado pela Seita Ziyang e pela Seita Lanyang, seguidas por doze grandes seitas e uma miríade de facções menores.

Por sua vez, o Domínio Demoníaco da Chama Púrpura localizava-se nas profundezas oceânicas, a centenas de milhões de quilômetros do Continente Qianlong, sendo formado pela proximidade de mais de cem ilhas. A verdadeira figura de proa do Domínio Demoníaco da Chama Púrpura era um especialista independente, sem filiação a seitas, conhecido como o "Rei Demônio de Cabelos Roxos" Yi Da, cuja força formidável já havia atingido o estágio tardio de Kongming.

A Ilha do Rei Demônio, reduto de Yi Da, era escassamente habitada, contando com apenas centenas de pessoas. Comparada às demais ilhas que abrigavam milhões de mortais e milhares de cultivadores demoníacos, sua escala era consideravelmente menor.

No centro da Ilha do Rei Demônio erguia-se um pico solitário, com uma das encostas perfeitamente vertical, assemelhando-se à lâmina de uma espada.

No topo desse pico solitário, um homem de traços aristocráticos encontrava-se sentado de pernas cruzadas, com os olhos fechados. A alguma distância, dois servos aguardavam respeitosamente. O homem exibia longos cabelos de coloração roxa que se estendiam até o chão, curiosamente isentos de qualquer partícula de poeira. Tratava-se de Yi Da, o "Rei Demônio de Cabelos Roxos".

Abruptamente, Yi Da abriu os olhos. Um brilho purpúreo, quase imperceptível, cintilou em seu olhar antes de desvanecer, e um talismã de transmissão sonora materializou-se em sua mão.

Yi Da iniciou imediatamente uma troca detalhada de informações com o Dragão Verde. Momentos depois, guardou o talismã e, com a expressão inexpressiva, ordenou aos servos:
— Transmitam a ordem: que os líderes da Seita do Demônio Flamejante e do Palácio da Lua Sombria compareçam à minha presença. Tenho assuntos cruciais a tratar com eles.

— Sim, senhor — responderam os dois servos em reverência, desaparecendo em seguida do topo da montanha.

— Pelo menos um Imortal Disperso que alcançou a sexta tribulação — murmurou Yi Da, mordendo o lábio com força. Gotículas de sangue brotaram na pele, mas ele prontamente estendeu a língua para saboreá-las por completo, antes de retornar à posição de meditação com os olhos fechados, como se nada houvera acontecido.

...

Qin Yu e Hou Fei direcionaram o olhar para a frente.

Ali se encontrava a localização da Caverna do Sangue Escarlate. Uma sensação de aperto no peito assaltou ambos; céus, a distância entre a Ilha da Rocha Negra e a Caverna do Sangue Escarlate era de oitenta milhões de quilômetros! Cobrir uma distância tão vasta num único instante superava qualquer lógica.

— Teletransporte. O teletransporte que apenas os imortais são capazes de realizar, segundo as lendas.

Qin Yu recordava-se do que constava nos livros sobre o cultivo que lera no passado, mas o Tio Lan era simplesmente monstruoso demais. Carregando duas pessoas, efetuara um teletransporte direto para aquele local. Tal maestria era algo que o atual Qin Yu sequer conseguia conceber.

— O que esses dois pirralhos estão a fazer a olhar parvos? Não pretendem voltar? — sorriu o Tio Lan.

Hou Fei despertou de imediato do seu estado de choque e exclamou:
— Mestre, nunca antes havia experimentado o teletransporte! É indescritível! Sabe quanto tempo levei a viajar daqui até a Ilha da Rocha Negra ao lado do meu irmão mais velho? Um ano inteiro! E agora regressámos num mero piscar de olhos. Mestre, que outros poderes divinos possui? Mostre-me para que eu possa sentir!

Os olhos de Hou Fei cintilavam de entusiasmo.

— Os poderes divinos do seu mestre são inúmeros; só espero que você tenha coragem para experimentá-los — respondeu o Tio Lan, afagando a barba com um sorriso.

Hou Fei replicou com desdém:
— Coragem? Mestre, acaso desconhece o quão formidável é o seu discípulo? Há algo neste mundo que eu ouse não fazer? Vamos, manifeste qualquer poder que seja para eu vivenciar isso!

— Muito bem, farei com que sinta... a minha Técnica do Vento Divino — disse o Tio Lan, sorrindo para Hou Fei.

Qin Yu também abriu os olhos com interesse, mantendo-se atento ao lado. Desde que conhecera o Tio Lan, raramente o vira entrar em ação. Testemunhar a investida de um especialista daquela envergadura era um privilégio raro.

— Vamos, venha, deixe-me sentir o que é essa tal de Técnica do Vento Divino! — disse Hou Fei, com os olhos faiscando de excitação.

— Prepare-se — alertou o Tio Lan, erguendo simultaneamente uma barreira de proteção de centenas de metros de raio ao redor, pois não desejava que terceiros testemunhassem os seus métodos.

Hou Fei cerrou os punhos, concentrando o seu poder interior; estava inteiramente preparado.

Viram então as mãos do Tio Lan moverem-se com fluidez.

— Que velocidade! — O coração de Qin Yu sobressaltou-se. No exato instante anterior, tivera a nítida sensação de que o Tio Lan executara centenas, quem sabe milhares de selos manuais, mas a rapidez era tanta que lhe fora impossível determinar o número exato.

O Tio Lan esboçou um sorriso e apontou calmamente na direção de Hou Fei:
— Rodopia!

Um redemoinho de coloração esverdeada envolveu instantaneamente a Hou Fei. Tinha cerca de cinco a seis metros de altura e diâmetro reduzido, justo o suficiente para contê-lo, sem interferir minimamente com Qin Yu, que permanecia a curta distância.

Rotação. Uma rotação vertiginosa.

O redemoinho verde girava a uma velocidade aterradora, arrastando Hou Fei num turbilhão enquanto este emitia gritos estridentes e cômicos.

Devido à velocidade extrema do redemoinho, o espaço circundante na periferia revelou-se incapaz de suportar tal pressão, colapsando em seguida. Num único instante, Qin Yu contemplou nitidamente o colapso do espaço, cuja área afetada era ligeiramente superior à do redemoinho.

— Cuidado! — A fisionomia de Qin Yu alterou-se.

Ele já ouvira falar de fissuras espaciais. Se alguém caísse nelas, nem mesmo um Imortal Disperso sobreviveria, o que o deixou profundamente apreensivo quanto à segurança de Hou Fei.

Contudo, o Tio Lan mantinha um semblante sereno e sorridente, sem demonstrar a menor preocupação, o que acalmou levemente a apreensão de Qin Yu. Envolto pelo redemoinho, Hou Fei continuava a girar a alta velocidade. Para alguém comum, a força centrífuga já teria pulverizado o corpo.

Dentro da zona de colapso espacial, o redemoinho verde parecia imune à poderosa força de sucção daquela região. Qin Yu observou claramente o fluxo caótico de energia que irrompia através dos canais rompidos do espaço; cada rajada de energia possuía uma potência capaz de gelar o sangue, mas ao entrarem em contato com o redemoinho, dissipavam-se de imediato, incapazes de causar o menor arranhão em Hou Fei.

— Estabiliza.

O Tio Lan efetuou mais um gesto com o dedo, fazendo com que a velocidade do redemoinho diminuísse gradualmente e as fissuras do espaço se fechassem por si mesmas. As águas oceanas voltaram a preencher aquele trecho, como se jamais houvesse ocorrido um colapso espacial.

O redemoinho verde dissipou-se e Hou Fei desabou exausto, com a vista turvada, resmungando fracamente:
— Tão... tonto...