Capítulo Um – A Transformação das Estrelas (Parte Um)

Ao entardecer, o sol poente, embora já não ofuscasse, iluminava toda a terra. No entanto, em um dos pátios da residência do Duque do Leste, reinava um frio sombrio.

Qin Feng, Qin Zheng, Xu Yuan e Feng Yuzi estavam sentados ao redor de uma mesa de pedra, enquanto Qin De permanecia sozinho de pé no centro do pátio, as mãos cruzadas nas costas, fitando a copa de um salgueiro. Este pátio era o local exclusivo de Qin Yu na residência, e aquele salgueiro fora plantado por Qin De e Qin Yu juntos, quando Qin Yu ainda era criança.

Nem Qin Feng, nem Qin Zheng, tampouco Xu Yuan, traziam qualquer vestígio de sorriso no rosto.

— Xiao Yu morreu.

Ao receberem a notícia, Qin Feng e Qin Zheng ficaram completamente atordoados; não podiam conceber que seu irmão mais novo tivesse morrido de forma tão abrupta, e ainda por cima sem deixar vestígios, reduzido a nada por um relâmpago negro.

Eles ainda se recordavam da promessa que haviam feito: proteger o irmão caçula. Mas jamais poderiam cumprir tal juramento.

— Todos os planos serão acelerados. Meio ano. Zheng, em seis meses, será possível preparar completamente suprimentos como cereais, armaduras, armas e demais recursos? — A voz de Qin De ressoou de repente no pátio vazio, as mãos ainda nas costas.

Qin Zheng franziu levemente o cenho, ponderou por um momento e assentiu:

— Meio ano... Pai, para preparar todos os suprimentos, meio ano é suficiente. Mas para distribuí-los a todos os exércitos, ainda será preciso algum tempo. Sendo flexíveis, em oito meses tudo estará perfeitamente pronto. Se houver pressa, em seis meses também se pode concluir, ainda que com dificuldade.

— Certo. Xu Yuan, em seis meses, todas as etapas do plano "Falcão Veloz" poderão ser executadas? — Qin De prosseguiu.

Xu Yuan pensou por um instante e respondeu:

— Senhor, segundo nosso plano original, teríamos ainda dois anos de preparação. Agora, acelerar para meio ano é uma tarefa apertada. Mas, após tantos anos de esforços contínuos, se aumentarmos o ritmo, em seis meses poderemos, a custo, colocar tudo em marcha.

— Ótimo!

Qin De girou abruptamente, encarando os presentes:

— Sendo assim, com uma leve folga, daqui a sete meses lançaremos o ataque total. Como planejado, em seis meses devemos unificar todo o Reino de Chu.

Em seus olhos, o brilho gélido era aterrador.

— Sim, meu pai (senhor)! — Qin Feng, Qin Zheng e Xu Yuan se levantaram de imediato, curvando-se em obediência.

— Feng, volte imediatamente para o exército. Toda a questão dos suprimentos ficará a cargo de Zheng. A coordenação geral das tropas estará sob meu controle. — Qin De determinou sem rodeios. — Pronto, cada um pode ir cuidar de seus afazeres.

Prontamente, Qin Feng, Qin Zheng e Xu Yuan deixaram o local, curvando-se em despedida.

— Senhor, deveria repousar e cuidar mais da saúde. Ainda há feridas em seu corpo — suspirou Feng Yuzi, balançando levemente a cabeça.

Qin De virou-se novamente, olhando para o salgueiro:

— Descansar? Tenho eu esse luxo? Enquanto não arrasar os quatro condados do Oeste, exterminar a família Xiang, matar Xiang Guang e Wood, e fazer com que suas almas se dissipem, como poderei repousar em paz?

Feng Yuzi sorriu amargamente, mas não se mostrava preocupado. Com os elixires raros da residência, e considerando que Qin De havia atingido o início do estágio Jindan, suas lesões internas poderiam ser totalmente curadas em um mês.

— Senhor, vou me retirar. Caso precise de mim, basta mandar chamar — disse Feng Yuzi, curvando-se levemente.

— Pode ir, irmão Feng. Não o acompanho até a saída — respondeu Qin De, calmo.

Feng Yuzi assentiu e, montando sua espada voadora, partiu rompendo o céu.

— Sete meses para o início. Em meio ano, um exército de um milhão de soldados há de arrasar os quatro condados do Oeste e aniquilar a família Xiang! — murmurou Qin De, voz baixa, mas repleta de uma fúria assassina.

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— Fora!

Um grito estrondoso soou da casa, fazendo Xiang Guang, do lado de fora, estremecer.

Ele se sentia profundamente incomodado. Ao saber que o Imortal retornara, correu animado ao encontro, ansioso por saber se Qin De havia realmente sobrevivido. Desde que fugira do palácio, seu coração palpitava de emoção.

Porém, mal abrira a boca, fora expulso de imediato.

— Maldição, esse Wood... Entreguei a eles a Pílula Escarlate. Será que não mataram Qin De e já voltaram? — Xiang Guang fervia de raiva, mas sabia bem que não podia ofender o Imortal, seu maior protetor.

A Pílula Escarlate era a recompensa prometida a Wood e seu irmão para matarem Qin De. Se não cumpriram a missão, restava-lhe apenas frustração e impotência.

— Majestade! — Um eunuco ao lado se curvou prestativo.

— Saia da frente! — Xiang Guang afastou o eunuco com um gesto brusco da manga e forçou um sorriso: — Imortal...

— Xiang Guang, hoje não estou de bom humor. Não me venha importunar — resmungou Wood friamente.

Xiang Guang engoliu em seco, esforçando-se para sorrir:

— Imortal, da última vez entreguei-lhe a Pílula Escarlate e pedi que matasse Qin De. Afinal, ele está vivo ou morto? — Não podia deixar de fazer a pergunta.

No fundo, Xiang Guang não acreditava que Wood ousasse matá-lo.

— Bang!

A porta foi violentamente escancarada, as duas folhas batendo contra a parede. Wood, de longos cabelos esvoaçantes, saiu do recinto tomado pela ira e pelo ódio, encarando Xiang Guang com fúria. Aterrorizado, Xiang Guang recuou apressado.

— Não me fale de Qin De! Por causa desse assunto, até meu irmão perdeu a vida. E ainda vem falar de Pílula Escarlate? Acha que, por ser da família Xiang, não me atrevo a matá-lo? Fora daqui!

A aura de Wood era opressora, quase palpável, esmagando Xiang Guang.

Wood e seu irmão cultivavam uma relação de séculos, profunda como poucas. A morte de Wu Xing foi um golpe devastador para Wood. Ainda por cima, as cinco adagas espirituais de qualidade média que Wu Xing possuía foram destruídas por um feixe de luz súbito.

Nessa missão, Wood nada ganhou e ainda perdeu o irmão. Como não se enfurecer?

— Imortal, acalme-se! Já me retiro, não o incomodarei mais — balbuciou Xiang Guang, fugindo apavorado com seus seguidores em completo desalinho.

Ao olhar para trás, lançando um resmungo em direção à morada de Wood, Xiang Guang apressou-se de volta ao palácio.

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No interminável Deserto Primordial, ninguém até hoje soube ao certo sua verdadeira extensão. Quanto mais se adentra em suas profundezas, mais densa se torna a energia espiritual e mais poderosas as feras selvagens. Em um ponto distante, quase cem mil li da orla do deserto — ainda assim, apenas um trecho insignificante em meio à vastidão.

Ali, à beira de um imenso lago, erguia-se um colossal edifício de pedra, com dois andares e cerca de quarenta metros de altura, mas ocupando uma área assustadoramente grande, mais de cem metros de comprimento e largura. Por dentro, cada aposento ostentava luxo incomum, com luminárias e cores jamais vistas no Continente do Dragão Escondido.

No amplo salão interno, o chão era de prata pura.

Sobre aquele solo prateado, jaziam um jovem com um ferimento no abdômen, um homem de meia-idade de sobrancelhas brancas e uma águia negra. Eram Qin Yu, Wu Xing e a águia negra, desaparecidos até então.

(O calor está insuportável... Hehe, em breve o verdadeiro método de cultivo de Qin Yu será revelado...)