Capítulo Vinte e Quatro: O Nome da Estrela Cadente

Nalan Dan deslizava ao redor de Qin Yu com a técnica corporal que mais dominava, movendo-se em alta velocidade na tentativa de tornar impossível para ele distinguir sua verdadeira posição. Ainda assim, Qin Yu permanecia imóvel, e sob a fria máscara prateada, ninguém podia ver o leve sorriso irônico em seus lábios.

Comparar velocidade?

O maior trunfo de Qin Yu, graças ao seu treinamento físico, sempre foi justamente a velocidade. Quando tinha apenas treze anos, já conseguia ultrapassar a rapidez de mestres experientes do auge do pós-nascimento, mesmo possuindo apenas cem jin de força em um braço. Agora, tendo alcançado o patamar dos grandes mestres, cada célula muscular de seu corpo havia se transformado. Quando chegou ao limite do pós-nascimento, podia erguer mil e quinhentos jin com uma mão; agora, sua força ultrapassava facilmente as duas mil jin. E o que dizer de sua velocidade atual?

No quesito controle, os músculos oferecem muito mais precisão do que o qi verdadeiro dos mestres. Em termos de resistência, a força muscular também supera o qi.

— Detesto que me chamem de tia — a voz de Nalan Dan soou fria e impiedosa aos ouvidos de Qin Yu. Suas mãos delicadas, que já haviam arrancado corações de recém-nascidos, floresciam como lótus, multiplicando-se em incontáveis imagens enquanto atacavam Qin Yu.

“Qual será o poder de um mestre externo que atingiu o nível dos grandes mestres pela primeira vez na história?”, pensou Qin Yu, sorrindo ao ver as miragens de mãos atacarem. “Vou usar você como experimento.” Sem qualquer reserva, ele lançou um soco pleno de força.

Em linha reta!

O som agudo e estridente cortou o ar — o punho direito de Qin Yu, carregando um peso comparável ao de uma montanha, avançou contra Nalan Dan.

Diante do apavorante assobio, tanto Nalan Feng quanto Zhen Xu mudaram de semblante. Nalan Dan foi pega de surpresa; o punho já chegara a seu rosto, o vento cortante do golpe fazia sua pele arder, como se espetada por agulhas. Sem alternativas, recolheu as mãos em flor e canalizou o qi verdadeiro entre elas, mas sequer teve tempo de reunir mais energia. O punho já estava ali!

Um estrondo.

Como se um imenso martelo de ferro desabasse, atingiu em cheio as palmas de Nalan Dan, que foi arremessada para trás, visivelmente abalada.

Com mais de duas mil jin concentradas em um único soco, Nalan Dan, que não era exímia em força e estava apenas no estágio inicial dos grandes mestres, sentiu ambos os braços formigarem de dor e ficou momentaneamente sem coragem para atacar novamente.

— Esse homem é um monstro, sua força é absurda — murmurou Nalan Dan, gelada.

Zhen Xu sorriu levemente: — Força desse nível só pode ser resultado de uma técnica como “Vigor do Touro Selvagem”, voltada para o poder bruto. É raro encontrar alguém assim entre os grandes mestres.

Caso Qin Yu não existisse, o palpite de Zhen Xu não estaria errado. Afinal, mesmo entre os grandes mestres, atingir força tão monstruosa era quase impossível.

— Irmão, irmã, ataquem juntos — ordenou Zhen Xu.

Após circular o qi verdadeiro interno, a dor nos braços de Nalan Dan cedeu, restando apenas um incômodo. Ela trocou um olhar com Nalan Feng e, juntos, investiram contra Qin Yu, agora armados com cimitarras.

As lâminas curvas, em forma de meia-lua, brilhavam com um frio cortante.

Qin Yu semicerrava os olhos e, de súbito, firmou ambos os punhos, desferindo-os em direções opostas como se fossem dragões emergindo da água, cada um carregando a força avassaladora de um mestre externo. Em seguida, dois estrondos ecoaram: os punhos de Qin Yu colidiram exatamente com as lâminas.

Nalan Dan e Nalan Feng tremeram.

— Dan, como pode esse homem ser apenas um assassino de prata? Entre os de ouro, ele seria facilmente de elite — transmitiu Nalan Feng, sentindo no peito o impacto devastador do golpe.

— Feng, só nos resta confiar na velocidade — respondeu Nalan Dan.

Ambos estavam frustrados.

Os punhos de Qin Yu eram demasiado pesados; receber um deles era pior do que ser atingido por uma pedra de duas mil jin. Uma rocha desse tamanho, ao menos, tem uma superfície de contato maior, mas o punho de Qin Yu concentrava toda a força em um ponto, tornando o impacto mais destrutivo.

Qin Yu permanecia imóvel, indiferente à movimentação veloz dos dois ao seu redor.

“Bang!” “Bang!” “Bang!” “Bang!”...

Qin Yu desferia seus golpes com facilidade, cada um como se fosse um martelo de ferro esmagando pedras. Nalan Dan e Nalan Feng quase enlouqueciam; mal se aproximavam para atacar, eram lançados para longe, obrigados a manter uma velocidade extrema, o que consumia enormemente seu qi verdadeiro.

Zhen Xu observava, frio, seus olhos refletindo apenas os movimentos de Qin Yu; ninguém sabia o que ele pensava.

“Acabei de alcançar o patamar dos grandes mestres, então teoricamente sou apenas um iniciante nesse nível; mas sou um especialista externo, enquanto eles são internos”, pensava Qin Yu. “Mas são tão fracos... Chega, vou acabar com isso.”

Qin Yu vinha se divertindo, afinal era sua primeira luta contra especialistas internos desse calibre.

Contudo, ele se enganava: não era que seus adversários fossem fracos, mas sim que ele, como mestre externo, era um fenômeno. Outros, ao praticarem técnicas externas, mal atingem setecentos ou oitocentos jin no auge do pós-nascimento; Qin Yu, no entanto, alcançara mil e quinhentos.

Agora, tendo avançado, como poderiam outros iniciantes dos grandes mestres comparar-se a ele?

— Basta! — De repente, os olhos de Qin Yu brilharam intensamente.

— Não! — Só então Zhen Xu percebeu o perigo, mas era tarde demais.

Qin Yu tornou-se uma sucessão de imagens borradas, que logo se fundiram em uma só; ele estava parado no mesmo lugar, como se nunca tivesse se movido. Já Nalan Dan e Nalan Feng ficaram imóveis como estátuas, até que...

“Bang!” “Bang!”

Ambos tombaram sem resistência, pois, em um instante, Qin Yu, veloz como um raio, golpeara-lhes as gargantas com os punhos, matando-os instantaneamente.

— Na verdade... minha maior força não é a brutalidade, mas a velocidade — declarou Qin Yu, sua voz ressoando serenamente pelo pátio silencioso.

— Irmão... irmã... — Zhen Xu, fitando os corpos de Nalan Dan e Nalan Feng, murmurou, a voz carregada de dor. Depois levantou o olhar para Qin Yu, cujos olhos frios fizeram o corpo deste estremecer. Ao mesmo tempo, a presença de Zhen Xu tornou-se extremamente ameaçadora.

Nalan Dan e Nalan Feng estavam com Zhen Xu havia mais de vinte anos, sempre obedecendo apenas a ele, e os três eram como uma família. Mas o ataque de Qin Yu fora rápido demais, e quando Zhen Xu percebeu, já era tarde.

Um brado baixo e carregado de ódio ecoou.

O ar tremulou de repente. O laço dos cabelos de Zhen Xu rompeu-se, e sua longa cabeleira esvoaçou ao vento. Uma força aterrorizante explodiu de seu corpo, como um vulcão em erupção. O qi verdadeiro envolveu completamente seu corpo, tornando-o difuso e indistinto, exceto pelos olhos gélidos que gelavam quem os fitasse.

Zhen Xu não era chefe do departamento de inteligência da família real Xiang, mas seu status não era inferior ao do líder. Jamais decepcionara Xiang Guang, que sempre confiara nesse general misterioso.

No entanto, ninguém sabia ao certo quão forte ele realmente era. Com olhos de serpente venenosa, Zhen Xu fitou Qin Yu e disse apenas uma frase:

— Prepare-se para morrer.

O ar ondulou violentamente como se fosse distorcido por ondas. Zhen Xu desapareceu num instante, reaparecendo diante de Qin Yu.

Um estrondo. Surpreso, Qin Yu recuou rapidamente, mas uma força selvagem atingiu seu corpo com tamanha violência que a máscara partiu-se e seu casaco foi reduzido a farrapos. Qin Yu recuou ainda mais, olhando Zhen Xu, estupefato.

Em um só movimento, restava-lhe apenas o colete negro de ouro. Até a máscara fora destruída.

— Que velocidade! E o qi dele é assustadoramente forte. Uma barreira de defesa tão resistente só pode ser de um mestre do estágio avançado dos grandes mestres — Qin Yu concluía. Nalan Dan e Nalan Feng, juntos, não durariam dois golpes diante de Zhen Xu. Ele era mesmo aterrador.

Dois iniciantes jamais poderiam comparar-se a um mestre avançado.

Zhen Xu fitou Qin Yu e sorriu friamente:

— Sua velocidade é razoável, mas não me supera. Sua força é impressionante, mas meus ataques, alimentados pelo qi verdadeiro, são ainda mais devastadores. Em ataque, velocidade e defesa, você está abaixo de mim. Hoje, você morrerá.

Zhen Xu havia feito seu julgamento.

— Razoável, apenas? — Qin Yu sorriu. — Perdão, permita-me preparar-me.

Diante do olhar surpreso de Zhen Xu, Qin Yu retirou as proteções de ferro negro dos braços e pernas. Com um baque, as peças caíram no chão, soando como metal pesado.

Zhen Xu ficou pasmo.

Só então percebeu que Qin Yu, com toda aquela velocidade, ainda usava peso extra. Sem eles, quão veloz ele seria?

“Retirando cem quilos, fico quase duas vezes mais leve. Se não duplicar a velocidade, ao menos aumentará em cinquenta por cento. O colete negro de ouro vai permanecer, pois cem quilos já é o bastante, e sua defesa é extraordinária”, pensou Qin Yu.

— Parece que terei de reavaliá-lo — Zhen Xu, com o reflexo de Qin Yu nos olhos, calculava minuciosamente.

Qin Yu, por sua vez, mantinha toda a atenção em Zhen Xu.

Num instante, ambos sumiram, e logo um zumbido de vento preencheu o espaço. Para ser exato, apenas um zumbido. Embora Zhen Xu fosse rápido e habilidoso, suas passadas cortavam o vento com força. Já Qin Yu movia-se sem ruído.

Perseguiam-se mutuamente, mas Qin Yu, sem a resistência do vento, era um pouco mais rápido.

— Quebre!

Com um grito baixo, Qin Yu desferiu um chute relâmpago com a perna direita, carregando dois a três mil jin, acertando a perna esquerda de Zhen Xu. Contudo, a barreira de qi deste tremeu e resistiu ao golpe.

Sons agudos de explosão de ar soaram. Qin Yu mudou de expressão:

— Armas ocultas!

Mas com sua percepção aguçada, logo notou que o som vinha dos dedos de Zhen Xu, que brilhavam dourados enquanto cortavam o ar rumo a ele.

Como garras de águia, os cinco dedos da mão esquerda de Zhen Xu expandiam feixes dourados, perfurando o ar.

— Recuar!

Qin Yu apoiou-se com uma mão e recuou rapidamente.

Cinco assobios cortaram o ar. Qin Yu percebeu que os feixes se desprendiam dos dedos e continuavam a persegui-lo. Ele era rápido, mas não o suficiente para escapar de todos; desviou como pôde.

Dois feixes erraram, mas três atingiram seu abdômen.

O colete negro de ouro realmente era uma armadura poderosa: os feixes bateram nele sem perfurá-lo, mas a força do impacto atravessou o tecido, sacudindo seu corpo.

— Nada mau. Isso merece uma arma de verdade. Veja: Garra da Alma Sangrenta, arma de grau superior, forjada a partir da garra de uma besta da era primordial — disse Zhen Xu friamente, fazendo surgir uma garra vermelha-sangue na mão direita.

Qin Yu semicerrava os olhos. Não era uma arma comum de metal, mas sim a garra de uma criatura monstruosa.

“Só terei uma chance, preciso aproveitá-la.”

— Veja do que sou capaz: Mil Garras Transpassando o Coração! — exclamou Zhen Xu, cujos olhos ficaram vermelhos, combinando com a arma. Na ponta da Garra da Alma Sangrenta, feixes dourados de energia começaram a se formar.

Como uma metralhadora, dezenas de feixes foram disparados em instantes, alimentados pelo qi verdadeiro de Zhen Xu. O mais estranho era que ele parecia ser capaz de controlá-los.

“Que técnica é essa?”, Qin Yu não compreendia. “Não importa, não há tempo.”

Com um salto, Qin Yu correu em outra direção, desviou, e depois disparou em outro sentido.

Seus movimentos eram tão rápidos que sequer produziam som. Os feixes, porém, multiplicavam-se. Embora não conseguissem perfurar o colete, sua cabeça não teria a mesma sorte; Qin Yu precisava esquivar-se, usando o colete para proteger o máximo possível.

— Agora, o golpe final! — Os olhos de Qin Yu brilharam.

Transformou-se em um raio de luz, avançando diretamente contra Zhen Xu.

— Em vez de fugir, vem ao meu encontro? Mais fácil ainda — Zhen Xu sorriu, empolgado, e a Garra da Alma Sangrenta rasgou o ar, rumando direto à cabeça de Qin Yu, que reluziu nos olhos.

Luva de Chamas!

As mãos de Qin Yu brilharam e as luvas protegeram seus punhos. Ele estendeu a esquerda, enfrentando a Garra da Alma Sangrenta em um embate direto.

— Quer morrer — desprezou Zhen Xu. Sua arma era de grau superior, não temia nada, e atacou com ainda mais força.

Mas então um grito de dor ressoou. Qin Yu, com a luva, segurou a garra. Parecia que a luva era estranhamente resistente, sem temer a força devastadora da garra. Agora, o punho direito de Qin Yu estava livre para atacar.

“Bang!”

A mão esquerda de Zhen Xu aparou o soco, mas Qin Yu usava a luva de chamas e Zhen Xu teve de se proteger com qi verdadeiro.

— Acha que não posso matá-lo assim? — Zhen Xu sorriu friamente. Em meio ao impasse, formou novos feixes dourados entre as garras e os dedos, mirando a curta distância, impossível de Qin Yu desviar.

Zhen Xu excitou-se, já antevendo a cabeça de Qin Yu explodindo.

Mas então, nos olhos de Qin Yu, brilhou uma lâmina — Espada de Chama, arma espiritual de grau médio!

Com um silvo agudo, Qin Yu fez surgir uma adaga preta na mão direita, que decepou a mão esquerda de Zhen Xu e logo se lançou contra sua garganta. Tão perto, Zhen Xu só teve tempo de gritar furiosamente e concentrar todo seu qi na defesa.

— Morra! — Zhen Xu lançou um olhar feroz.

Sem chance de esquiva, apostou na resistência de sua barreira, ao mesmo tempo disparando feixes ainda mais quentes em direção ao crânio de Qin Yu.

Naquele instante letal, Qin Yu usou a espada de chamas para rasgar a defesa e cortar a garganta de Zhen Xu. Simultaneamente, desferiu com a mão esquerda — protegida pela luva — um golpe perfurante na palma da Garra da Alma Sangrenta.

“Splash!”

Sangue jorrou — da garganta cortada de Zhen Xu, do braço esquerdo de Qin Yu atravessado pelos feixes, e de sua boca, ao sofrer o impacto.

No instante decisivo, o golpe de Qin Yu fez a palma da garra tremer, desviando a trajetória dos feixes. Dois acertaram seu braço esquerdo, outros atingiram seu peito.

A ferida no braço era grave, com dois buracos sangrando; o peito, ainda protegido pelo colete, sofreu impacto suficiente para causar uma lesão interna.

— Por pouco — Qin Yu olhou o corpo sem vida de Zhen Xu, respirou fundo e soltou o ar lentamente.

O momento certo para usar a espada de chamas foi decisivo. Se tivesse revelado a arma antes, Zhen Xu, astuto, não lhe teria dado chance de atacar. Qin Yu só conseguiu vencer graças ao elemento surpresa das duas armas — a luva e a espada. Ainda assim, quase perdeu a vida.

— Pequeno Negro! — Qin Yu viu a águia negra à sua frente, fitando-o atentamente.

Na luta corpo a corpo, tudo foi tão rápido que a águia não teve tempo de ajudar, mas percebeu o perigo enfrentado por Qin Yu e ficou inquieta por não poder intervir.

— Está tudo bem, Pequeno Negro. Ugh... — Qin Yu gemeu ao examinar o ferimento no braço. Embora a lesão interna fosse suportável, os buracos eram sérios e talvez nem se recuperasse. Ele percebeu que ossos e tendões estavam gravemente danificados.

Lançando um olhar aos três mortos, Qin Yu rapidamente recolheu a caixa de ferro com o Mapa Celestial e a chave, depois a cabeça de Zhen Xu, subiu na águia negra e, num bater de asas, desapareceram nos céus, deixando a cidade para trás.

...

Num vale sem nome, havia um solar cercado de especialistas. Havia mais de dez grandes mestres ali. Fora do solar, um bosque de bambus e um riacho. À beira da água, um homem de meia-idade tomava chá, contemplando a paisagem em silêncio.

De repente, um ancião de cinza e outro de azul apareceram atrás dele. Surpreendentemente, ambos eram mestres avançados.

— Chefe, Zhen Xu está morto — relatou o ancião de cinza, respeitosamente.

— É mesmo? — O homem suspendeu a xícara, intrigado. — Conte-me tudo.

— Chefe, o local onde Zhen Xu foi morto continha também os corpos de seus dois subordinados, Nalan Dan e Nalan Feng. Encontramos fragmentos de uma máscara prateada, indício de que o assassino de prata, Meteoro, foi o responsável — disse o ancião de azul.

— Assassino de prata? Meteoro? — O homem pousou a xícara e levantou-se. — Ah, agora ele deve ser considerado de ouro. Investiguem imediatamente tudo sobre este Meteoro.

Matar um mestre avançado e dois iniciantes era motivo de interesse até para o chefe da Rede Celestial.

— Chefe, nos últimos tempos Meteoro não entregou cabeças nem cumpriu missões. E, analisando o sangue na cena, além dos três mortos, havia ainda de um quarto indivíduo. Temos certeza de que Meteoro ficou gravemente ferido — informou o ancião de azul.

— Ah, mas se conseguiu sair vivo, ainda não morreu. Alguém assim não morre facilmente — sorriu o homem, antes de ordenar: — Preparem tudo, vou voltar à Cidade Yan.

— Sim! — Os dois anciãos se curvaram.

O homem murmurou baixinho: — Yu está fora há tanto tempo e não manda notícias...

Virou-se, ainda com a testa franzida. O misterioso chefe da Rede Celestial era, na verdade, o próprio Príncipe do Leste: Qin De!