Capítulo Dois: Determinação

O Solar das Nuvens e Névoas, situado a meio caminho na Montanha Leste de Lan, era ostensivamente protegido por patrulhas de soldados valentes, enquanto mestres ocultos asseguravam sua segurança de forma imperceptível aos olhos de forasteiros. Afinal, aquele solar era propriedade do Príncipe Guardião do Leste—quem ousaria desafiar tal poder e arriscar a própria vida?

Diante dos portões do solar, dois enormes leões de pedra guardavam a entrada, e ao lado deles, dois guerreiros trajando armaduras negras mantinham uma postura ereta, os olhares atentos a tudo ao redor. Eram como pinheiros solitários, firmes e orgulhosos, exalando uma aura de letalidade que só verdadeiros veteranos de campos de batalha poderiam possuir.

— Terceiro Príncipe! — bradaram os dois guerreiros, ajoelhando-se repentinamente sobre um joelho com respeito.

Qin Yu saltou rapidamente das costas do tigre; a águia negra pousada em seu ombro encontrou-se perfeitamente equilibrada. Qin Yu, radiante e animado, correu velozmente para dentro dos portões, acenando com um sorriso para os guerreiros:

— Tios, levantem-se, por favor.

Os guerreiros se ergueram, observando com carinho a pequena silhueta do jovem adentrando o pátio.

— Aposto que meus irmãos mais velhos estão no banho termal — murmurou Qin Yu, dirigindo-se sem hesitar ao setor oeste do solar, onde ficava a fonte termal, resmungando consigo: — Vejam só, esses dois acham que podem entrar nas termas sem a permissão do ilustre senhor do solar, que sou eu...

Em poucos instantes, Qin Yu já alcançava o jardim oeste. Com as mãos na cintura e impondo-se, apontou com decisão para os dois banhistas nas termas:

— Ora, vocês dois são corajosos, hein? Invadirem as termas sem consentimento do dono do solar... ah! — Mal terminou de falar, uma mão surgiu repentinamente, puxando-o com força. Qin Yu perdeu o equilíbrio e despencou direto para dentro da fonte.

— Ainda estou vestido! — gritou ele, antes de cair com um estrondo na água, provocando uma chuva de respingos. A águia negra, assustada, bateu as asas e, por sorte, não caiu na fonte, evitando o destino de virar um frango encharcado.

— Ora, Xiaoyu, não é possível! Você ainda ousa ser arrogante diante de nós, seus irmãos mais velhos? É demais! Nós nos matamos de tanto treinar todos os dias, enquanto você pode vir aqui desfrutar das águas termais do Solar das Nuvens e Névoas! — reclamou um dos jovens, embora um sorriso malicioso traísse sua satisfação.

— Puf! — Qin Yu cuspiu a água, completamente encharcado, e olhou indignado para o irmão.

— Eu sabia que era você, segundo irmão. Só você para me puxar para a água—o irmão mais velho nunca faria isso. — Qin Yu livrou-se rapidamente das roupas, ficando só de calção, e entrou na água, olhando com desagrado para o segundo irmão, Qin Zheng.

Qin Zheng tinha apenas doze anos, mas sua expressão gentil irradiava simpatia, tornando o convívio agradável. Só diante dos irmãos, permitia-se um pouco de travessura juvenil.

— E o irmão mais velho? — perguntou Qin Yu.

— Ele quase dormiu — riu Qin Zheng.

— Ora, segundo irmão, você acha que eu sou um porco para dormir tão rápido? — O jovem de expressão austera, deitado do outro lado da fonte com os olhos fechados, abriu-os e comentou, sorrindo para Qin Yu: — Xiaoyu, estas termas realmente têm efeitos milagrosos. Da última vez que vim, minhas cicatrizes quase desapareceram, restando apenas leves marcas. Se eu ficar aqui mais alguns dias, vou ficar igual a você.

Era o irmão mais velho, Qin Feng, já com dezesseis anos, cuja dedicação às artes marciais lhe dava aparência ainda mais madura. Para Qin Yu, Qin Feng era digno de toda admiração; certa vez, viu com os próprios olhos o irmão destruir um tronco grosso com um único soco.

Ao ouvir sobre os efeitos das águas termais, Qin Yu ergueu-se orgulhoso:

— Claro! As termas do Solar das Nuvens e Névoas são famosas. E quem é o dono deste lugar? Eu, irmãozinho de vocês!

— Seu travesso! — Os irmãos começaram a rir.

Há muito tempo não se viam, e logo começaram a brincar, mas Qin Feng e Qin Zheng deixavam o caçula vencer nas brincadeiras, pois o tratavam com carinho e indulgência. Não tinham mãe, e a ausência do pai os fazia cuidar ainda mais do irmão menor.

Depois de algum tempo de algazarra, Qin Yu deitou-se relaxado na fonte, acompanhado pelos irmãos.

— Irmãos, vocês não estavam ocupados? Como conseguiram vir me ver? — indagou Qin Yu.

— O pai... — começou Qin Feng, mas logo se corrigiu: — Não há nada urgente no exército por enquanto, então ele permitiu que eu viesse. Encontrei o segundo irmão e o trouxe comigo.

— Isso mesmo — confirmou Qin Zheng, sorrindo. — Mal consegui um tempinho para vir. Mesmo assim, só posso descansar meio dia; depois preciso voltar.

— Eu também, daqui a meio dia, volto com ele — disse Qin Feng, com ar de desculpa.

— Só meio dia... — Qin Yu respondeu, desapontado, e toda sua animação se dissipou.

Qin Yu só tinha três familiares: o pai e dois irmãos mais velhos. O pai, sempre ocupado, só o visitava uma vez a cada dois anos. Agora, mal podia aproveitar a companhia dos irmãos—logo estaria sozinho de novo, a não ser pela presença silenciosa de ‘Pretinho’, a águia negra.

Qin Feng e Qin Zheng trocaram olhares, sentindo-se impotentes diante da situação.

— Irmão, o pai foi para as Terras Selvagens ensinar você a liderar tropas? — quis saber Qin Yu, forçando um sorriso. — Sei que nosso pai é excelente com exércitos, o avô sempre fala disso.

— Sim, ele é mesmo um mestre na liderança militar. Passei meio ano em exercícios de estratégia com ele, só assim consegui atender às suas exigências — respondeu Qin Feng, relembrando com admiração. — Nosso pai é formidável.

— Irmão! — Qin Zheng censurou-o com o olhar. Qin Feng percebeu o deslize e lamentou por ter tocado no assunto.

Qin Yu, porém, parecia não se importar e, com expressão entusiasmada, prosseguiu conversando com os irmãos sobre os acontecimentos recentes. Muito conversaram nas termas, até que, após o jantar, Qin Feng e Qin Zheng se prepararam para partir.

À porta do Solar das Nuvens e Névoas, Qin Yu, vestido com uma túnica preta, acenava incansavelmente para os irmãos ao longe.

— Até logo, irmãos! — despediu-se, com os olhos cheios de saudade.

Qin Feng e Qin Zheng sorriram e montaram em seus tigres de batalha. Quase cem soldados os acompanharam, todos montados em tigres ferozes, desaparecendo logo em seguida na trilha da montanha.

***

No caminho, Qin Feng e Qin Zheng cavalgavam lado a lado.

— Irmão, você falou demais. Xiaoyu não gosta dessas estratégias e intrigas, e por causa do problema no dantian, não pode se tornar guerreiro. Assim, não pode se destacar nem nas letras, nem nas armas. O pai dedica todo o esforço a nós, enquanto Xiaoyu mal tem a chance de vê-lo, crescendo sozinho. Você disse que passou meio ano treinando táticas com ele—como acha que Xiaoyu se sente? — Qin Zheng falou, visivelmente irritado.

Qin Feng sorriu amargamente:

— Não notei, e agora me arrependo.

De repente, Qin Feng assumiu um tom grave:

— Segundo irmão, Xiaoyu nasceu com o dantian defeituoso. Não pode trilhar nem o caminho das letras, nem o das armas, não tem como se proteger. Devemos cuidar dele e jamais permitir que sofra qualquer injustiça.

— Quem ousar prejudicar Xiaoyu, vai se arrepender de ter nascido! — Qin Zheng jurou, com olhos brilhando friamente.

Os dois irmãos, seguidos pelos guardas, logo deixaram a Montanha Leste de Lan, rumando para a Cidade de Yan.

***

Era noite profunda no topo da montanha. No frio cortante, uma pequena figura permanecia sentada, com uma águia negra pousada silenciosamente no ombro. Qin Yu contemplava o céu estrelado, com um olhar maduro, muito além de seus oito anos.

Ler sozinho no escritório, pensar e refletir sozinho tornavam Qin Yu muito mais perspicaz do que qualquer criança de sua idade.

— Pretinho — chamou, sem desviar os olhos do céu. A águia moveu-se, girando os olhos brilhantes, sem compreender o chamado do pequeno dono.

De repente, um sorriso suave e feliz surgiu no rosto de Qin Yu:

— Pretinho, sabia que quando eu era muito pequeno, o pai estava sempre por perto, muito carinhoso comigo? Depois, chegaram os doze professores, e o pai quis que eu aprendesse com eles. Embora eu não gostasse daquelas matérias, me esforcei para agradá-lo. Logo aprendi a ler e escrever, ele até me chamou de prodígio. Mas depois...

Qin Yu silenciou.

— Aos seis anos, lembro perfeitamente, no pátio tranquilo do palácio, os professores disseram que eu não tinha talento para governar. O senhor Feng também falou do meu problema no dantian, que eu não poderia acumular energia interior, nem treinar artes marciais. Então fui enviado para este solar. Depois, o pai deixou de se importar comigo. Na época, não sabia o que era dantian, nem compreendia o que significava ser um governante. Achei que ele me mandou para cá só para brincar, mas...

Qin Yu mordeu os lábios, com tristeza nos olhos:

— Nos últimos dois anos, perguntei aos tios o que significavam dantian e governante. Acho que entendi por que meu pai não se importa mais comigo.

Novamente calou-se, voltando a olhar o céu salpicado de estrelas.

— Eu realmente não gosto daqueles livros de intrigas e estratégias, já me forcei o suficiente. Eu só queria ver o sorriso do meu pai, ser elogiado por ele, mas aqueles livros... eu tentei, juro que tentei! Sei tudo sobre essas artimanhas, mas não consigo agir assim! Não consigo, pai, não consigo!

Qin Yu chorou baixinho, tremendo de tristeza. Pretinho, silencioso, limpava-lhe o rosto com a asinha.

O menino virou-se, abraçando a águia com força. Ela não resistiu, parecia entender os sentimentos do pequeno dono.

— Pretinho, eu só queria ouvir o elogio do meu pai, queria vê-lo sorrindo para mim... só isso...

***

Na escuridão do topo da montanha, três mestres ocultos, encarregados de proteger Qin Yu, suspiravam emocionados.

De repente, um risco luminoso cruzou o céu: uma estrela cadente, brilhando intensamente, superando o brilho de qualquer outra estrela.

— Uma estrela cadente! — exclamou Qin Yu, com os olhos iluminados. Soltou Pretinho do abraço, levantou-se e fechou os olhos com força, unindo as mãos diante do peito:

— Que o pai volte a se importar comigo como antes, como faz com meus irmãos. Que me castigue, que me repreenda, não importa—só não me ignore.

Qin Yu abriu os olhos lentamente, observando a estrela cadente sumindo no horizonte.

— O pai disse que, ao pedir um desejo a uma estrela cadente, ele se realiza. Papai não mente, vai acontecer! — murmurou, com o rosto firme e decidido.

De repente, uma ideia relampejou em sua mente.

Qin Yu bateu na própria testa:

— Como fui tolo! Letras e armas, letras e armas... Se não sirvo para as letras, por que não tentar as armas? O tio Wang disse que existem milhares de técnicas marciais no mundo; talvez alguma sirva para o meu dantian. E mesmo que não exista, será que é impossível treinar artes marciais sem energia interior?

Afinal, Qin Yu tinha apenas oito anos. Embora sua mente fosse madura para a idade, seguia sendo uma criança. Durante muito tempo, acreditou ser incapaz de cultivar as artes marciais por causa do diagnóstico de Feng Yuzhi, mas agora despertava para novas possibilidades.

Um dantian diferente realmente impede alguém de lutar?

— Claro, se o esforço for grande, até uma barra de ferro vira agulha. Foi o próprio pai quem me ensinou isso. Se eu me dedicar, vou conseguir! — murmurou com convicção, os olhos brilhando de confiança e determinação.

— Pretinho, vamos, voltemos ao solar! — Assim que a ideia surgiu, Qin Yu não hesitou.

A águia negra, empoleirada no ombro do menino, pareceu animada, batendo as asas enquanto Qin Yu saltitava em direção ao Solar das Nuvens e Névoas. Em instantes, três silhuetas negras deslizaram atrás dele, como sombras perseguindo um raio de esperança.