Capítulo Doze: Aurora (Parte Um)

No vasto território primordial, estendiam-se montanhas majestosas e florestas infinitas, onde bestas demoníacas se ocultavam em segredo. O tamanho desse mundo era tão imenso que ninguém jamais soube ao certo sua verdadeira extensão. A região oriental, composta por três condados, proclamava possuir um exército de seiscentos mil soldados; destes, quatrocentos mil estavam aquartelados na orla do território primordial.

Outros duzentos mil soldados permaneciam além das Montanhas da Água Negra, onde quase duzentos mil bandidos de montanha se escondiam, formando o maior reduto de foras-da-lei do mundo. Tais bandidos conheciam as trilhas e desfiladeiros das montanhas como a palma da mão, dominando o terreno e dificultando qualquer invasão. Por isso, o Duque do Leste mantinha seu exército de duzentos mil homens à margem das Montanhas da Água Negra, exercendo constante pressão sobre os bandidos.

Na orla do território primordial erguia-se a Cidade da Lâmina de Ferro. Em um dos austeros salões da residência oficial, o Duque do Leste, Qin De, encontrava-se naquele momento absorto na leitura de um livro.

— Alteza. — Zhao Yunxing aguardava curvado à soleira.

— Entre, Yunxing. — Qin De não levantou sequer os olhos do livro, respondendo prontamente. Zhao Yunxing entrou, postando-se discretamente a um canto, esperando as palavras do duque. Para ele, Qin De era digno apenas de respeito e admiração.

Qin De pousou o livro, ergueu o olhar e esboçou um leve sorriso:

— Yunxing, já faz um ano que instruis Yu’er. Conte-me, achas que ele tem futuro no caminho das artes externas?

— Alteza, o terceiro jovem lorde é extremamente dedicado, esforça-se ao máximo; sua determinação supera a de muitos adultos. — Zhao Yunxing respondeu de imediato, um sorriso se insinuando nos lábios de Qin De. Zhao prosseguiu: — Contudo, o talento inato de Sua Alteza é apenas acima da média. Para atingir a perfeição nas artes externas, geralmente é preciso nascer com dons extraordinários. Mas, graças às fontes termais da Vila da Névoa e à alimentação medicinal frequente, creio que ainda há esperança de alcançar o auge dessa arte.

O auge das artes externas representava o ápice do domínio físico, limítrofe ao reino inato. Chegar a tal ponto permitiria enfrentar até mesmo mestres das artes internas do primeiro estágio.

— Quantos anos seriam necessários? — Qin De indagou.

Zhao Yunxing ponderou um instante antes de responder:

— Creio que trinta anos, desde que o jovem jamais desista. Quanto mais se progride nas artes externas, mais difícil se torna avançar. Por exemplo, após uma dúzia de anos de treino, atingir a força de erguer trezentos ou quatrocentos quilos com uma mão é possível. Porém, no auge, seria preciso levantar setecentos ou oitocentos quilos. A partir daí, cada avanço é árduo. Trinta anos, mais ou menos.

Qin De balançou a cabeça, suspirando:

— Trinta anos é tempo demais. Mas se em dez ou quinze anos ele já puder se proteger, será suficiente.

— Bem, Yunxing, podes voltar.

Qin De sorriu. Zhao Yunxing curvou-se:

— Com licença, Alteza.

Deixou o recinto, restando apenas Qin De. Muito tempo depois, ouviu-se um profundo suspiro ecoar pelo quarto...

******

A queda da cascata era ensurdecedora. Qin Yu mantinha-se firme na base do cavalo, sustentando-se sobre uma laje sob a torrente.

Sentindo o peso esmagador da água, Qin Yu agradecia em silêncio. Ainda bem que, desde o início de seu treinamento, Zhao Yunxing priorizara a resistência física, aplicando também bálsamos medicinais em seu corpo, o que aumentara muito sua capacidade de suportar impactos. Do contrário, jamais aguentaria o embate brutal da cascata.

— Aguenta firme.

Qin Yu repetia para si mesmo. Zhao Yunxing já não estava ali; ninguém mais lhe cobrava resultados. Por vezes, a ideia de relaxar lhe ocorria. Afinal, treinando sozinho, quem o repreenderia? E ele era apenas uma criança.

No entanto, tão logo surgia esse pensamento, Qin Yu o reprimia.

Seu irmão mais velho, seu segundo irmão, até mesmo seu pai — nenhum deles era preguiçoso, nenhum era fraco.

Como descendente da família Qin, filho do Duque do Leste, Qin De, ele também não poderia ser um fracote.

Esforço!

— Aguenta, aguenta! — sentindo as pernas tremerem, Qin Yu motivava-se. Chegava a sentir os músculos pulsarem; quanto mais resistia, mais energia brotava das profundezas do corpo.

De repente—

As pernas amorteceram e, num estrondo, Qin Yu foi arremessado ao lago.

...

No campo de treino, seis sacos de areia pendiam invertidos. Qin Yu postava-se entre eles.

— Ha!

Com um grito, desferiu um soco num dos sacos, e quase ao mesmo tempo atingiu outros três ou quatro. Os sacos, balançando, colidiam entre si, criando movimentos imprevisíveis.

Sem rumo definido, um saco avançava, mas ao colidir com outro mudava completamente de trajetória.

— Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Os olhos de Qin Yu brilhavam intensamente. Suas mãos atingiam cada saco que se aproximava — era um treinamento de reflexo, que dependia tanto da musculatura do braço quanto da capacidade de reação. E os reflexos, com treino, podiam ser aprimorados.

Em duelos entre mestres, uma fração de segundo podia decidir a vida ou a morte.

Conforme Qin Yu acelerava os golpes, os sacos balançavam cada vez mais rápido. Logo, sentiu a pressão aumentar. Repentinamente, ao esbarrar num deles, perdeu o equilíbrio e três ou quatro sacos o acertaram ao mesmo tempo.

— Bang!

Caiu ao chão, mas logo se ergueu.

— Ai... — Qin Yu soltou um suspiro de dor e olhou para o joelho: estava esfolado e sangrando, provavelmente devido ao impacto com as pedrinhas espalhadas pelo chão.

— Não limpei direito — lamentou-se. Antes do treino, ele mesmo varrera o local, mas, pelo visto, não fora suficiente.

— Continuar.

Sem se importar com o ferimento, varreu as pedras para longe e voltou ao centro dos sacos, retomando o treinamento de reflexo.

...

Deitado numa cadeira, vestido apenas de calções, Qin Yu estava coberto de bálsamo medicinal. No centro do pátio, sob a luz de alguns lampiões, lia um livro, aproveitando a claridade ao máximo.

Apesar de seu mestre, Zhao Yunxing, ter partido, Qin Yu não relaxara em sua disciplina — pelo contrário, tornara-se ainda mais rigoroso. Treinava o dia inteiro e, à noite, ficava nas águas termais até altas horas, absorvendo seus benefícios para se recuperar. Esse era também o momento em que adormecia.

Naquele instante, tendo acabado de passar bálsamo sob os cuidados de Weng Xian, aproveitava o tempo para ler.

— Faz tempo que não subo à montanha para ver as estrelas — Qin Yu sorriu para o céu estrelado. — Mas daqui do pátio também é bom. O que achas, Pequeno Negro? Ei, Pequeno Negro, tu ainda és uma águia? Por que cresces tão devagar? E esse tufo dourado na cabeça?

Acariciou o animal ao lado.

O Pequeno Negro, com olhos brilhantes, bateu as asas, aparentemente não gostando de ser tocado na cabeça, e ergueu o pescoço com ar orgulhoso.

Qin Yu riu.

— Deixa pra lá, não vou perder tempo contigo. Preciso concentrar-me na leitura. Amanhã tem mais treino.

Retomou o livro encadernado em tiras — era um tratado de medicina. Qin Yu lembrava-se bem de Zhao Yunxing dizendo que, para ser um verdadeiro mestre das artes externas, era preciso dominar também a medicina.

À entrada do pátio, Lian Yan observava Qin Yu oculto nas sombras, com um olhar terno.

Ao ouvir Qin Yu dizer que não perderia tempo brincando com a águia, Lian Yan sentiu um aperto no coração. Qin Yu tinha apenas nove anos e aproveitava cada minuto do dia, planejando tudo com afinco. Tudo isso por um duro treinamento... Mas, afinal, para quê?

Qin De já não visitava a Vila da Névoa há muito tempo.

Com a leitura, a noite passou despercebida e, ao amanhecer, os bolos e petiscos ao lado da cadeira haviam sumido, consumidos por Qin Yu sem perceber.

Pousou o livro, olhou para o alto e espreguiçou-se com satisfação, o rosto iluminado por um largo sorriso:

— O dia começa ao amanhecer. Uma nova jornada se inicia. Qin Yu, esforça-te! Com determinação, o sucesso há de chegar.

E assim, um novo dia de treino começou...