Capítulo Quinze: A Pena de Morte Capítulo Dezesseis: Uma Varrer De Todos
O Palácio das Nove Máculas erguia-se em uma formação que lembrava as "Doze Portas", com doze palácios erguidos nas posições dos doze pontos nodais da matriz. Entre estes doze palácios, havia jardins, pátios isolados, pavilhões e muito mais. Destes doze palácios, nove pertenciam aos nove príncipes.
Os outros três eram o Palácio Qiankun, o Palácio do Tesouro e o Grande Salão da Bruxaria.
Nesse exato momento, os sete príncipes sobreviventes do Palácio das Nove Máculas e Qin Yu encontravam-se reunidos no salão principal. Os sete príncipes sentavam-se em ordem, enquanto Di Long ocupava o assento de honra no alto do salão. Apenas Qin Yu permanecia de pé, sozinho.
Suas vestes negras ondulavam com o vento enquanto ele se curvava e dizia: — Qin Yu, mestre da Caverna do Sangue Escarlate, apresenta seus respeitos ao Primeiro Príncipe e a todos os demais príncipes.
Qin Yu mantinha-se imperturbável, nem servil nem arrogante, sorrindo diante de todos.
Tendo crescido como o Jovem Príncipe de uma mansão real e estando acostumado aos grandes eventos do mundo, ele não se intimidava. Embora aqueles sete príncipes do Palácio das Nove Máculas possuíssem poderes extraordinários, em termos de pompa e majestade, eles ficavam aquém da opulência das cortes dos imperadores mortais — afinal, por mais numerosos que fossem os cultivadores de monstros, eles nunca superariam o número de seres humanos.
— Qin Yu, vou lhe fazer uma pergunta: por que exatamente meu oitavo irmão morreu? — inquiriu Di Long do alto, lançando-lhe um olhar altivo.
Qin Yu sorriu e respondeu: — Primeiro Príncipe, antes de falar sobre a morte do Oitavo Irmão, o senhor me permitiria relatar brevemente os meus próprios acontecimentos? Se ouvir minha história, imagino que compreenderão tudo. — Ele falava com eloquência e naturalidade.
Os príncipes sentados mais abaixo começaram a demonstrar certa impaciência.
Eles sabiam muito bem que, se simplesmente capturassem Qin Yu e o entregassem ao Protetor Jingzhe para ser devorado, descobririam toda a verdade instantaneamente. No entanto, o único senão desse método era... a impossibilidade de confirmar se o que o Protetor Jingzhe dissesse era verdade ou mentira.
— Muito bem, fale — disse Di Long, sem pressa.
Qin Yu assentiu e continuou: — Naquela época, após alcançar o sucesso em meu cultivo, parti da minha seita junto com meu irmão Hou Fei. Viemos vagando até chegar ao Domínio do Sangue Escarlate, habitado por cultivadores de monstros.
— Sua seita? — Os sete príncipes, incluindo Di Long, franziram a sobrancelha ao ouvirem essa palavra.
Afinal, a grande maioria dos cultivadores de monstros cultivava por conta própria, transmitindo técnicas de cultivo apenas dentro de seus próprios clãs. Raramente pertenciam a uma seita. Como poderiam não se espantar ao ouvir Qin Yu mencionar uma?
Qin Yu prosseguiu: — Mais tarde, no Domínio do Sangue Escarlate, cruzei caminhos com Cha Ge e acabamos nos tornando protetores daquela caverna. Pedi permissão ao meu mestre, e ele concordou que eu deveria me exercitar e me aprimorar na Caverna do Sangue Escarlate para desenvolver minha capacidade de lidar com as relações do mundo mortal.
— Contudo, mais tarde... — O olhar de Qin Yu tornou-se distante, como se estivesse revivendo aquele dia.
Di Long e os demais príncipes concentraram suas atenções; sabiam que ele estava prestes a chegar ao ponto crucial.
— Naquela ocasião, o Oitavo Príncipe travou uma batalha feroz contra o mestre da caverna Cha Hong em um complexo de câmaras subterrâneas. Nessa batalha, Cha Hong morreu em combate, e o Oitavo Príncipe obteve a caixa de jade negra que Cha Hong levara cem anos para abrir, conseguindo naturalmente a oitava espada de jade.
— Deve haver um pergaminho de jade lá dentro também, não há? — interveio Di Long de repente.
— Não sei, meu mestre não me disse se há algo lá dentro — respondeu Qin Yu com naturalidade. — No entanto, pouco depois, uma figura misteriosa apareceu de repente e emboscou o Oitavo Príncipe. A força daquele atacante já superava a do Oitavo Príncipe, e como foi uma emboscada, ele acabou sendo morto no local.
— Maldito! — Exclamou um.
— Desgraçado! — Rugiu outro.
Os príncipes no salão principal começaram a praguejar furiosamente.
Di Long, com uma expressão calma, continuou a interrogá-lo: — Qin Yu, você fala como se tivesse visto tudo com seus próprios olhos. Como sabe de tudo isso?
— Meu mestre me contou — respondeu Qin Yu com um sorriso.
Di Long insistiu: — E como o seu mestre soube disso? Se a percepção espiritual dele era tão poderosa a ponto de descobrir o desenrolar dos fatos, por que ele não matou esse homem misterioso e tomou para si a oitava espada de jade?
— A coragem e o poder do meu mestre são extraordinários; como ele poderia se importar com essa oitava espada de jade? Meu mestre já conhecia a lenda das Nove Espadas há muito tempo. Quando sua percepção espiritual descobriu a caixa de jade negra, ele já havia deduzido tudo. Ele estuda o Dao Celestial e é extremamente altivo; se o homem misterioso a tomou, era o destino daquele homem. — Qin Yu soltou um suspiro repentino.
— Ah, eu não sabia de nada durante a batalha. Se soubesse com antecedência e pedisse ajuda ao meu mestre, decerto o Oitavo Príncipe teria tido sua vida poupada. Embora meu mestre seja solitário, ele se importa imensamente comigo, seu único discípulo.
Di Long assentiu.
De repente...
— Sexto Irmão, leve pessoalmente Qin Yu para o Palácio Qiankun e confine-o temporariamente na cela 'Kan-1'. — Di Long ordenou de improviso que Di Jian trancasse Qin Yu em um dos aposentos do Palácio Qiankun.
Qin Yu não ofereceu resistência.
— Sexto Príncipe, não é preciso usar a força; irei com você. Com a sua habilidade, ainda teme que eu escape? — disse Qin Yu imediatamente ao ver Di Jian estender as mãos para agarrar seus pulsos.
— Muito bem. — Confiante em suas próprias capacidades, Di Jian levou Qin Yu para fora do salão principal e seguiu em direção ao Palácio Qiankun.
Qin Yu ignorava o fato de que o Palácio Qiankun servia como prisão — mais especificamente, uma prisão destinada a abrigar criminosos de alta periculosidade. Os guardas que vigiavam os diversos aposentos daquele palácio eram extremamente leais ao Palácio das Nove Máculas. Fugir dali, uma vez trancado, era tarefa árdua!
...
Qin Yu e Di Jian caminhavam lado a lado, pisando nas lajes de pedra azul incrustadas no chão, avançando diretamente pelo caminho à frente.
— Sexto Príncipe, vocês me prenderam por receio de que eu fuja, mas qual é o verdadeiro objetivo de me trazerem aqui? Tudo o que eu tinha a dizer já foi dito. Se pretenderem me soltar a qualquer momento, por favor, avisem-me com antecedência.
Qin Yu cumprimentava Di Jian com cordialidade.
Di Jian exibia uma expressão gélida. Em sua mente, Qin Yu já era um homem morto; libertá-lo? Uma vez que o Protetor Jingzhe o devorasse, Qin Yu perderia até mesmo o corpo físico.
— Ora, este palácio chama-se 'Palácio do Tesouro'? Será que guarda muitos tesouros? — Qin Yu observava o exterior daquela construção, notando que havia poucos guardas. Se fosse realmente um depósito de tesouros valiosos, por que a guarda era tão escassa?
Raramente dado a conversas, Di Jian respondeu: — Este Palácio do Tesouro é o local onde guardamos as riquezas mais preciosas entre os doze palácios do nosso Palácio das Nove Máculas. No entanto, não tememos que alguém o ouse roubar.
— Ah? Por que razão? — curioso, Qin Yu quis saber.
As palavras de Di Jian carregavam um toque de arrogância: — Sabe qual é a maior força do nosso Palácio das Nove Máculas?
— Pílulas medicinais — respondeu Qin Yu prontamente.
Um sorriso leve formou-se nos lábios de Di Jian: — É sabido que os cultivadores de monstros são inferiores aos seres humanos na alquimia e na refinação de artefatos. Contudo, a técnica alquímica do nosso Palácio das Nove Máculas pode rivalizar com a das seitas de cultivo mais avançadas do mundo. E o motivo disso é este exato Palácio do Tesouro.
Qin Yu ouviu com a máxima atenção.
— No tocante aos tesouros, as pedras de essência celestial são de fato preciosas para refinar bons artefatos espirituais. Para especialistas do nosso nível, apenas os artefatos espirituais de qualidade suprema exercem atração. Contudo, as pedras espirituais supremas são extremamente difíceis de obter; para armazená-las, pulseiras de armazenamento e anéis espaciais são mais do que suficientes. Para que precisaríamos de um Palácio do Tesouro?
Ao falar do motivo de maior orgulho do Palácio das Nove Máculas, Di Jian não conseguiu ocultar o brilho de excitação em seu rosto.
— O Palácio do Tesouro funciona através de barreiras místicas, matrizes de concentração de qi espiritual, matrizes avançadas de essência de qi ou vários outros arranjos maravilhosos para absorver adequadamente a energia vital do céu e da terra, a luz solar e assim por diante. Nas oito enormes áreas abertas do palácio, cultivamos todos os tipos de lingzhi e ervas imortais. Os ingredientes para refinar pílulas espirituais são os mais difíceis de encontrar; uma única pílula pode exigir dezenas de componentes. No mar imenso, como seria fácil reuni-los todos? Por isso, meus irmãos e eu nos empenhamos em coletar várias espécies de lingzhi e ervas imortais para cultivá-las aqui.
Qin Yu não pôde deixar de suspirar de admiração em seu íntimo.
Cultivá-las?
O ambiente de crescimento para lingzhi e ervas imortais era de suma importância: algumas exigiam lugares escaldantes, outras locais gélidos; umas precisavam de solo seco, outras de sombra e umidade. Cultivar em grande escala esse tipo de flora estava longe de ser uma tarefa simples.
Além disso, exigia outra virtude: paciência.
O ciclo de crescimento do lingzhi e das ervas imortais costumava ser longo — embora houvesse algumas de ciclo curto que amadureciam em poucos meses, as mais longevas levavam dezenas de séculos, e certas ervas lendárias do céu e da terra podiam requerer milhares ou até dezenas de milhares de anos.
Após plantá-las, era preciso aguardar com paciência. Pedir a uma pessoa comum que esperasse dezenas ou centenas de anos era uma demonstração de paciência digna de louvor.
— Você já provou aquela pílula Yuxin; é uma pílula exclusiva do nosso Palácio das Nove Máculas, refinada justamente a partir de alguns dos materiais contidos neste Palácio do Tesouro. — De repente, a expressão de Di Jian endureceu e ele repreendeu Qin Yu: — Chega de perguntas, venha comigo.
Dizendo isso, apressou o passo e rumou para outro palácio.
Qin Yu riu por dentro: *Fiz perguntas? Não foi você que começou a falar pelos cotovelos e despejou toda essa informação de uma vez só? Mas... este Palácio do Tesouro é realmente um tesouro magnífico.*
— Sexto Príncipe, as ervas espirituais dentro do Palácio do Tesouro são tão preciosas, por que há tão poucos guardas? — Qin Yu repetiu a dúvida inicial que guardara desde o princípio.
Di Jian sorriu com desdém: — Quem ousaria roubá-lo? As oito áreas de cultivo estão protegidas por barreiras em seus perímetros. Ao menor toque em qualquer uma delas, todos nós, irmãos, saberemos imediatamente. Ademais, para que serviria um exército de guardas? Uma dúzia de sentinelas é mais do que suficiente.
Compreendendo a situação, Qin Yu absteve-se de fazer mais perguntas.
Pouco depois, ele e Di Jian chegaram diante de um imponente palácio: o próprio Palácio Qiankun.
Os doze palácios do Palácio das Nove Máculas tinham tamanhos equivalentes, com cada um medindo de um a dois quilômetros de comprimento. Um palácio de dimensões tão colossais, se construído por mortais, exigiria incontáveis homens e anos de trabalho; contudo, os cultivadores de monstros conseguiam erguê-lo com facilidade.
— Sexto Príncipe. — Os guardas à entrada do Palácio Qiankun ajoelharam-se em uma perna só.
...
Di Jian assentiu e conduziu Qin Yu diretamente para o interior do palácio. Tão logo cruzou o limiar, Qin Yu sentiu-se como se estivesse perdido, incapaz de discernir as direções, exceto por oito pontos cardeais bem definidos: Kan, Li, Dui, Zhen, Xun, Qian, Kun e Gen.
Di Jian seguiu em direção à posição de Kan, parando diretamente diante de uma cela marcada com o rótulo 'Kan-1'. A masmorra era opressiva, construída inteiramente de uma espécie de pedra negra. Havia uma janela além da porta da cela, permitindo que uma fração tênue de luz penetrasse no interior.
— Abra. — Ordenou Di Jian ao guarda de 'Kan-1'.
O sentinela sobressaltou-se, apressando-se em executar uma fórmula mágica para destrancar a masmorra. Di Jian olhou para Qin Yu, que entrou sorrindo na cela, enquanto o guarda rapidamente repetia o encantamento para selá-la novamente.
*Rapaz, o Palácio Qiankun inteiro é uma matriz colossal, e cada cela está envolta em barreiras. Mesmo que eu pudesse estilhaçar esta pedra negra, não conseguiria romper a barreira.* A percepção espiritual de Qin Yu sentia com clareza a solidez defensiva daquele escudo, sabendo que não conseguiria rompê-lo por conta própria.
Quanto àquela janela, embora parecesse não haver nada ali ao olhar, ao esticar a mão podia-se perceber a presença de uma barreira transparente.
— Qin Yu, fique aqui quietinho — disse Di Jian antes de virar as costas e partir de imediato.
Havia um total de oito celas na direção de Kan, rotuladas de 'Kan-1' a 'Kan-8', sendo 'Kan-1' aquela que continha o prisioneiro mais importante. E entre as oito direções — Kan, Li, Dui, Zhen, Xun, Qian, Kun e Gen —, a posição de 'Kan' era a principal.
Portanto, 'Kan-1' representava a cela mais importante de todo o palácio.
— Quem é esse sujeito para ser trancado em 'Kan-1'?
— Quem sabe? Deve ser algum especialista formidável. De qualquer forma, isso não é da nossa conta...
Os guardas encarregados de vigiar as celas começaram a palestrar entre si, especulando sobre a identidade daquele que fora confinado na masmorra de maior relevância.
...
No salão principal, Di Jian acabara de retornar.
— Vão buscar o Protetor Jingzhe — ordenou Di Long. Uma vez dada essa ordem, todos ali compreenderam as intenções do Primeiro Príncipe.
Eles deixariam o Protetor Jingzhe devorar Qin Yu sem mais delongas.
— Irmão mais velho, pelo que este Qin Yu disse, o mestre dele parece ser alguém formidável. Se for realmente uma figura tão poderosa, uma vez que matemos o rapaz, caso o mestre dele venha ao nosso Palácio das Nove Máculas irado... — preocupou-se o Terceiro Príncipe, Di Yang.
Di Long sorriu com desdém: — Terceiro Irmão, você se deixou enganar por aquele pirralho. Como o rapaz disse, que tipo de especialista seria o mestre dele? Olhando para o mundo de cultivo de além-mar, além daquele Velho Monstro dos Três Olhos e do Senhor do Palácio do Dragão Azuis, quem mais possui tal força?
— Não é necessariamente assim, Irmão mais velho. Acaso não conhece a lenda? Lá nas regiões do extremo sul, perto da área conhecida como o 'Mar do Caos', existe uma antiga matriz de teletransporte — lembrou Di Yang.
Di Long sorriu: — Está insinuando que o mestre dele é daquele lugar?
Di Yang assentiu, e os demais príncipes também exibiram expressões solenes. Se fosse realmente daquele lugar, a situação tornava-se um tanto complexa.
— Vocês estão sendo medrosos demais. Um indivíduo qualquer vangloria-se de que o mestre é formidável, e vocês acreditam? Se for assim, o nosso Palácio das Nove Máculas nunca mais poderá matar ninguém. Além do mais, vocês não analisaram com cuidado as palavras de Qin Yu agora pouco?
Os príncipes olharam para Di Long.
Este prosseguiu de imediato: — Qin Yu disse que a coragem e o poder do mestre dele são extraordinários e que ele desdenha das Nove Espadas. Humpf! A Mansão Imortal das Nove Espadas foi deixada por imortais; até mesmo as pessoas daquele lugar provavelmente enlouqueceriam por ela. O tal mestre desdenhar dela é algo por demais exagerado. E tem mais...
Ao ouvirem o primeiro argumento, os príncipes inclinaram-se a concordar com Di Long. Afinal, existia alguém no mundo do cultivo que menosprezasse uma mansão imortal?
— Por fim, Qin Yu disse: 'Embora meu mestre seja solitário, ele se importa imensamente comigo, seu único discípulo'. Por que ele acrescentou essa frase no final? Ele quis nos fazer saber que o seu suposto mestre superpoderoso se importa muito com ele, para nos causar temor. E funcionou, Terceiro Irmão, você ficou assustado.
A expressão de Di Long transformou-se: — Se o mestre dele fosse realmente um super-especialista, como ele permitiria que capturássemos seu discípulo? Ele sequer se importa com a Mansão Imortal das Nove Espadas; eu simplesmente me recuso a acreditar que exista tal especialista no mundo do cultivo. Muito bem, Terceiro Irmão, ordene que tragam o Protetor Jingzhe.
Di Yang disse prontamente: — Não se preocupe, Irmão mais velho. Humpf, confesso que acabei me deixando intimidar por aquele pirralho há pouco, mas desta vez ele certamente não escapará. Quando o Protetor Jingzhe o devorar, faremos não só com que sua alma se dissipe, mas também que não reste nem mesmo seu corpo físico.
Dito isso, Di Yang partiu para chamar o Protetor Jingzhe.
Na residência do Protetor Jingzhe...
Assim que chegou ao exterior da morada do protetor, Di Yang enviou uma transmissão de voz espiritual: — Protetor Jingzhe, sou o Terceiro Príncipe. Saia imediatamente e venha comigo até o salão principal; meu irmão e os outros têm um assunto importante para você tratar.
Em poucos instantes, um homem alto e esguio emergiu do local.
Era o próprio Protetor Jingzhe. Em seu rosto, viam-se marcas azuladas e amareladas. Ao ver Di Yang, ele prestou reverência de imediato: — Terceiro Príncipe.
— Siga-me.
Imediatamente, Di Yang e o Protetor Jingzhe rumaram para o salão principal. Enquanto isso, perto da residência do protetor, um dos guardas retirou subitamente um talismã de transmissão e enviou uma mensagem através dele...
...
Sobre a superfície de um mar vasto e ilimitado, erguia-se uma ilha de vários milhares de quilômetros de extensão. Contudo, essa ilha era composta quase inteiramente por rochas negras, com uma vegetação tão escassa que quase não existia, motivo pelo qual nenhuma seita de cultivadores imortais se estabelecera ali.
À beira dessa ilha, Teng Shan e Lou Ke mantinham-se lado a lado.
De repente, Lou Ke retirou um talismã de transmissão, varreu-o com sua percepção espiritual e sorriu para Teng Shan: — Teng Shan, tal como previmos, o Palácio das Nove Máculas vai enviar Jingzhe para devorar Qin Yu e extrair suas memórias.
Teng Shan assentiu: — Já estou ciente. Meus subordinados enviaram informações de que Qin Yu foi trancado na cela 'Kan-1'.
— 'Kan-1'? Uma cela de tanta importância... Meus homens não estão encarregados da guarda desse bloco — balançou a cabeça Lou Ke.
Teng Shan, contudo, sorriu: — Seus homens não estão, e os meus tampouco. No entanto... meus subordinados vigiam a cela 'Kan-2'.
Teng Shan retirou um talismã de transmissão e despachou uma mensagem.
...
Diante da cela 'Kan-1' no Palácio Qiankun...
— Irmão Wang.
O guarda de 'Kan-2' cumprimentou o sentinela de 'Kan-1'.
— Ficar de guarda aqui todos os dias é um verdadeiro tédio... Irmão Yan, o que é isso na sua mão? — Os olhos de Wang Huai brilharam ao fitar um pedaço de cristal na mão de Yan Ze. Com a perspicácia de Wang Huai, ele percebeu num relance que se tratava de um cristal de alta qualidade.
Yan Ze disse com ar convencido: — O que acha, Irmão Wang? Este velho amigo aqui tem um cristal excelente, não acha? Pretendo pedir a alguém que o refine e fabrique um artefato espiritual de alta qualidade para mim.
Wang Huai suspirou com inveja: — Um cristal supremo... O meu atual artefato espiritual é apenas de qualidade média. Não sei quando terei um... Você!
— Não faça barulho, ou perderá a vida.
Uma espada curta empunhada por Yan Ze já havia perfurado a musculatura do peito de Wang Huai. O golpe fora desferido com maestria cirúrgica: a lâmina penetrou apenas os músculos, sem atingir pontos vitais como o coração. Contudo, bastava a Yan Ze empurrar a espada um centímetro além para que Wang Huai — cujo cultivo alcançara recentemente o estágio final do Núcleo Dourado — morresse sem chance de salvação.
— Irmão Yan, o que você está fazendo?! — Transmitiu Wang Huai com pânico em sua voz espiritual.
Com a espada curta de Yan Ze já cravada em sua carne, ele era incapaz de oferecer resistência, uma vez que a energia defensiva dos monstros se manifestava primariamente no exterior do corpo, tornando difícil bloquear ataques vindos de dentro. Para piorar, Wang Huai sabia que a força de Yan Ze não ficava atrás da sua.
— Nada de mais. Abra a porta da sua cela.
Diante da escolha entre a vida e a morte, Wang Huai acabou executando a fórmula mágica que abria a masmorra. Tratava-se de uma porta deslizante; ao aplicar a técnica correspondente, a pesada estrutura fundiu-se com a parede...
...
Qin Yu, que estava sentado de pernas cruzadas dentro da cela, olhou pela janela e viu que os dois guardas estavam próximos conversando sobre sabe-se lá o quê. De repente, o guarda Wang Huai gesticulou com as mãos e a porta da cela abriu-se por completo.
— Mestre Qin Yu. Meu senhor é o Vice-Senhor do Palácio do Dragão Azul, Teng Shan. Ele me ordenou que viesse salvá-lo. Ao sair deste Palácio Qiankun, voe diretamente para fora da superfície do mar e siga na direção sudoeste. A cerca de duzentos mil quilômetros, há uma ilha de rocha negra. Meu senhor e o Senhor Lou, do Palácio da Água Clara, estão lá. As pessoas do Palácio das Nove Máculas não poderão lhe causar o menor dano.
A transmissão de voz espiritual de Yan Ze ecoou na mente de Qin Yu no exato instante em que a porta se abriu.
*Duzentos mil quilômetros? O Palácio do Dragão Azul? O Palácio da Água Clara?*
Um sorriso abriu-se no rosto de Qin Yu. Num piscar de olhos, sua figura transformou-se num raio dourado que abandonou a cela e desapareceu do Palácio Qiankun numa velocidade tão estonteante que nem Yan Ze nem Wang Huai conseguiram discernir. No mesmo instante, Yan Ze cravou a espada fundo no coração de Wang Huai.
Com os olhos arregalados de incredulidade, Wang Huai tombou sem vida.
Havia oito celas ao todo na direção de Kan, mas os únicos guardas reais eram três, designados respectivamente para 'Kan-1', 'Kan-2' e 'Kan-3'. Afinal, posicionar um sentinela em cada cela seria um desperdício de pessoal; apenas as três celas cruciais recebiam vigilância.
As fórmulas para abrir as outras cinco celas eram de conhecimento dos três guardas.
Ao ver a porta de 'Kan-1' abrir-se, o guarda de 'Kan-3' olhou para Yan Ze, que o fitou friamente. O sentinela de 'Kan-3' disse docilmente: — Irmão Yan, não sou seu oponente e prometo que não contarei a ninguém. Por favor, poupe minha vida...
Enquanto falava, contudo, sua mão escondida atrás das costas já segurava um talismã de transmissão.
Yan Ze sorriu e assentiu, mas brandiu a manga de relance. Uma rede de luz esverdeada cobriu instantaneamente o guarda. A rede dissolveu o corpo do sentinela num líquido purulento que evaporou em névoa segundos depois.
— É melhor eu ir embora também, ou aqueles príncipes furiosos certamente virão me matar...
...
Qin Yu não fugiu às pressas. Com sua força, exceto pelos príncipes, ninguém mais ali possuía capacidade para detectá-lo. Em especial sua velocidade — comparada à de Di Jian e Di Long, Qin Yu confiava plenamente em si mesmo.
*Por que tanta pressa? O tal Palácio do Tesouro deles não é valioso?*
Qin Yu aproximou-se furtivamente de um dos cantos do Palácio do Tesouro.
Sua Residência da Montanha do Trovão continha tanto uma câmara de refinação de artefatos quanto uma câmara alquímica. No entanto, a câmara de alquimia permanecia sem uso até aquele momento justamente porque Qin Yu carecia de ingredientes suficientes, visto que o refino de pílulas exigia uma quantidade massiva de materiais.
Momentos depois, ele alcançou uma extremidade do Palácio do Tesouro.
Olhando para aquela construção colossal de um a dois quilômetros de comprimento e largura, Qin Yu sentia-se plenamente confiante. Afinal, possuía o 'Anel Onírico' deixado por Lei Wei — um anel espacial que superava em muito os chamados anéis de primeira classe daquele mundo de cultivo.
Quando matou Qiao Tong, obtivera um anel espacial cujo espaço interno media apenas de cem a duzentos metros. Um anel capaz de comportar um palácio inteiro como aquele simplesmente não existia no mundo de cultivo de além-mar.
— Fiquem conversando à vontade no salão principal, príncipes. Vou levar este Palácio do Tesouro comigo.
Com uma das mãos apoiada na parede do palácio, Qin Yu concentrou sua intenção. No entanto...
Uma súbita rajada de luz irrompeu ao redor do Palácio do Tesouro.
A expressão de Qin Yu mudou num instante: — Droga! Este Palácio do Tesouro está ancorado por uma matriz dos Oito Trigramas! Com essa restrição suprimindo o local, como posso recolhê-lo?
Qin Yu liberou imediatamente a energia das estrelas douradas, fazendo-a circular por todo o edifício.
O próprio Palácio do Tesouro tinha o formato dos Oito Trigramas, e a sua âncora era exatamente uma matriz baseada neles...
No salão principal, os sete príncipes acabavam de convocar o Protetor Jingzhe.
— Protetor Jingzhe, não precisa se preocupar. Vamos imobilizar Qin Yu e você só precisará devorá-lo. Mas terá de extrair todas as memórias dele sem deixar escapar nada — instruiu o Primeiro Príncipe, Di Long.
O Protetor Jingzhe respondeu de imediato: — Este subordinado...
— Droga! Alguém está destruindo as fundações do meu Palácio das Nove Máculas! — A fisionomia de Di Long alterou-se bruscamente. Sua percepção espiritual varreu a área num instante antes de berrar: — Na localização do Palácio do Tesouro, alguém está destruindo a matriz dos Oito Trigramas! Meus irmãos, venham comigo rapidamente!
Dizendo isso, Di Long disparou para fora do salão.
Di Yang, Di Xu, Di Feng, Di Jian, Di Luan e Di Xiong — os outros seis príncipes — seguiram-no de perto rumo ao Palácio do Tesouro.
Aquele palácio era o mais importante entre os doze. Outras construções podiam ser reerguidas caso destruídas, mas o valor real do Palácio do Tesouro não residia na arquitetura, e sim nas pílulas medicinais em seu interior. Aqueles remédios haviam sido obtidos pelo Palácio das Nove Máculas através de pilhagens implacáveis e buscas incessantes num raio de noventa milhões de quilômetros ao longo de milênios...
— Quebre! — Urrou Qin Yu.
Empunhando a Espada Yanchi, Qin Yu desferiu um golpe implacável contra a âncora da posição 'Kan'. Com um clarão de luz ciano, ele estilhaçou a barreira protetora e reduziu a pilastra de pedra a fragmentos. A posição 'Kan' estava destruída.
Transformando-se num traço de luz dourada, Qin Yu disparou em direção à posição 'Li'.
Infundindo toda a energia das estrelas douradas na Espada Yanchi — um artefato espiritual de qualidade suprema —, ele despedaçou a barreira defensiva com um único golpe, esmagando a coluna de pedra cravada nas profundezas do solo. Em seguida, avançou para a posição 'Dui'.
*A comoção no Palácio do Tesouro certamente atraiu aqueles príncipes. Preciso acelerar!*
A velocidade de Qin Yu atingira seu limite absoluto. Por mais veloz que ele fosse, os sete príncipes do palácio também não eram lentos; quando ele destruiu o quarto ponto nodal, o grupo de príncipes já havia chegado ao local.
— Impeçam-no!
Embora Di Long ignorasse o motivo pelo qual o intruso destruía os pontos nodais daquela matriz, para ele, um palácio imenso daquele porte jamais caberia num anel espacial de uma só vez. Ainda assim, se o inimigo agia daquela forma, devia haver uma razão.
Tudo o que Di Long precisava fazer era detê-lo.
Num piscar de olhos, Di Yang, Di Xu, Di Feng, Di Jian, Di Luan e Di Xiong transformaram-se em seis raios de luz para interceptar aquele feixe dourado. Seis contra um; contudo, com um leve movimento, Qin Yu desviou facilmente de Di Yang e desferiu outro golpe, quebrando a posição 'Xun'.
— Qin Yu, é você?! — Exclamou Di Long ao reconhecer o rosto do invasor, tomado pela fúria.
Ele não compreendia como Qin Yu, trancado na cela 'Kan-1', conseguira reaparecer ali para destruir os pontos nodais da matriz dos Oito Trigramas. Sem tempo para hesitar, Di Long partiu para o ataque.
— Humpf, tentar me deter? Em termos de poder eu perco para você, mas em agilidade e velocidade... — Um sorriso sutil brotou nos lábios de Qin Yu, que desviou com facilidade de Di Long com um movimento fluido e destruiu a posição '乾' (Qian) com mais um golpe. Com aquilo, já eram seis pontos nodais aniquilados.
*A velocidade dele é inacreditável!*
Di Long compreendeu enfim por que o Velho Tartaruga Qingsuan sequer conseguira resistir a um único golpe de Qin Yu nos relatos anteriores. Visto dali, a velocidade do rapaz superava em muito a dele próprio.
— Haha, tentar me parar? Sonhe com isso! — Qin Yu desfez a posição '坤' (Kun) com outra estocada. Seus movimentos imprevisíveis e sua velocidade aterrorizante deixaram os príncipes furiosos. De repente...
O Nono Príncipe, Di Xiong, posicionou-se exatamente sobre o último ponto nodal restante, a posição 'Gen', e soltou uma gargalhada: — Irmão mais velho, desde que alguém fique sobre o ponto nodal, não importa o quão misteriosa seja a agilidade dele ou o quão veloz seja, ele acabará tendo de lutar de frente comigo!
Os outros príncipes exibiram rostos jubilosos, fazendo com que Qin Yu interrompesse seu deslocamento.
— O Nono Príncipe é deveras inteligente, contudo...
Partindo da imobilidade total para a velocidade máxima num ápice, Qin Yu gerou um estrondo sônico aterrorizante. Empunhando a Espada Yanchi, ele contornou um dos príncipes e desferiu um golpe implacável direto contra Di Xiong.
O cultivo de Di Xiong encontrava-se no estágio intermediário da Vacuidade, equiparável ao de Qin Yu em combate real; contudo, naquele momento, ele estava na forma humana, e não em sua verdadeira forma de monstro.
— Bum! — A lâmina de Di Xiong colidiu com a espada curta de Qin Yu, fazendo com que a Espada Yanchi escapasse de sua mão e caísse em direção ao solo.
No entanto, o próprio Qin Yu desferiu um soco contra o peito de Di Xiong, com os punhos protegidos por luvas da Yanchi e totalmente revestidos pela energia das estrelas douradas.
Disputar força de punho?
Tratando-se de uma fera com um corpo físico formidável como Di Xiong, ele naturalmente aceitaria o desafio.
— Haa! — Rugiu Di Xiong ferozmente, desferindo um soco direto contra o punho de Qin Yu.
Contudo, um instante depois, sentiu uma dor lancinante em sua mão direita e recuou às pressas, tomado pelo pavor diante do golpe do adversário. A Espada Yanchi, por sua vez, obedecia à vontade mental de Qin Yu e disparava para perfurar o chão.
— Bum! — Uma espada voadora interceptou a Yanchi no ar.
Di Long surgira do além, seguido pelos outros seis príncipes. Sem tempo a perder, Qin Yu controlou a Espada Yanchi para bloquear a arma de Di Long e desferiu outro soco, mirando diretamente na pilastra de pedra abaixo.
No mesmo instante, Di Xiong, o mais próximo, desferiu um soco na cabeça de Qin Yu.
Se Qin Yu destruísse a coluna de pedra, sua própria cabeça seria esmagada pelo golpe de Di Xiong.
— Haa! — Rangendo os dentes, Qin Yu projetou-se para a frente, contorcendo o corpo de forma brusca.
O punho de Di Xiong aterrissou pesadamente em seu ombro, estilhaçando ossos e fazendo o sangue jorrar, mas, no mesmo segundo, o outro punho de Qin Yu reduziu a coluna de pedra a pó.
As oito posições nodais — Kan, Li, Dui, Zhen, Xun, Qian, Kun e Gen — estavam todas destruídas.
Os ossos do ombro de Qin Yu encontravam-se expostos, e ondas de dor intensa fustigavam sua mente. Suportando o suplício, ele moveu-se num piscar de olhos, esquivando-se de três príncipes consecutivamente, e tocou a superfície do Palácio do Tesouro.
— Guardar! — Rugiu com toda a força dos pulmões.
Foi um urro titânico, como se quisesse descarregar toda a dor lancinante de seu ombro através daquele grito. O bramido de Qin Yu ecoou por todo o Palácio das Nove Máculas enquanto o ar tremeluzia violentamente e o colossal Palácio do Tesouro desaparecia num piscar de olhos.
Di Long e os demais, que ainda nutriam um pingo de esperança, fitaram o chão vazio — ali onde jazia, momentos antes, o palácio mais precioso de seu clã. Eles compreenderam, enfim, que Qin Yu possuía de fato um anel espacial capaz de armazenar tal edifício.
— Hahaha, suas sete larvinhas, venham me perseguir se tiverem coragem!
A gargalhada de Qin Yu ressoou pelo palácio. Pisando na Espada Yanchi, ele partiu na velocidade máxima em direção à ilha de rocha negra informada pelo Palácio do Dragão Azul e pelo Palácio da Água Clara.
— Persigam-no! Persigam-no! PERSIGAM-NOOO! — Rugiu Di Long, cego de fúria.
Os outros seis príncipes também uivaram para os céus, transformando-se instantaneamente em sete dragões de escamas roxas com cem metros de comprimento. Com uma chicotada de suas caudas titânicas, os sete dragões do mal dispararam como relâmpagos no encalço de Qin Yu.