Capítulo Dez: Mudança Súbita dos Rumos

O sol poente tingia o horizonte, e sobre uma estrada oficial que atravessava as planícies rumo às duas províncias do Norte, uma fileira de soldados avançava sinuosa como um dragão. O exército era tão extenso que não se podia ver seu fim. Os soldados marchavam em grupos de quatro, apressando o passo com determinação.

Cada soldado exalava vigor e uma sutil aura de morte. Eram tropas regulares da família Qin, endurecidas por anos de combate contra feras no território primitivo. Um indivíduo assim não era ameaçador, mas um exército inteiro com tal disposição era assustador. Especialmente ao lado das duas unidades especiais comandadas pelo General Zhao Yunxing: uma, composta por mil homens treinados segundo o “Método de Treinamento Extremo” e técnicas internas; a outra, sua guarda pessoal, com apenas trezentos homens. Essas duas forças eram as cartas mais poderosas de Zhao Yunxing.

Entre essas unidades marchava um leão de pelagem vermelha, como se envolto em chamas. Zhao Yunxing cavalgava esse leão, comandando o centro do exército.

— General, falta apenas meia hora para chegarmos à Cidade Montanha Azul. O Príncipe Guardião do Norte já preparou o acampamento para nós. Assim que chegarmos, poderemos nos instalar e descansar — disse um erudito montado em um cavalo robusto castanho.

Zhao Yunxing assentiu sorrindo. — Xuelan, desta vez fomos posicionados por último para entrar nas duas províncias do Norte. O príncipe certamente tem seus planos.

O erudito concordou. — Dentre os três exércitos que atravessam as províncias do Norte, o do general é o mais poderoso ofensivamente. No entanto, o príncipe permitiu que os generais Sima e Ouyang entrassem primeiro. Ambos têm boa capacidade de ataque, mas sua fama é de defensores. Há um propósito oculto nessa disposição.

Zhao Yunxing assentiu. — O príncipe sempre tem suas razões. Muitas coisas ainda não compreendemos; daqui a alguns meses, veremos a profundidade de seus planos.

— O príncipe aguardou por este dia há muito tempo. Com a súbita aliança da Montanha Água Negra, trinta mil soldados se tornaram nossos. Essa notícia, ao se espalhar, só aumenta o respeito por ele — disse o erudito, admirando Qin De.

Logo, o exército de Zhao Yunxing adentrou as duas províncias do Norte.

...

Assim, o plano secreto de passagem, acordado entre Qin De e Shangguan Hong, avançou com perfeição em sua primeira etapa, com trinta mil soldados entrando nas províncias do Norte. Como Qin De exigiu, Shangguan Hong não precisaria fornecer tropas para a ofensiva, apenas alguns suprimentos.

O Reino Chu enfrentava um novo cenário.

Ao sul, trinta mil soldados da Água Negra ocupavam cidades no sul da província Sangue do Trovão, confrontando a família Mu das três províncias do Sul. Embora a família Mu tivesse sessenta mil soldados, muitos deviam permanecer para defender suas próprias terras; no máximo, trinta ou quarenta mil podiam atacar.

A Água Negra mantinha-se na defensiva, tornando impossível para as três províncias do Sul romperem suas linhas. Afinal, para vencer um cerco, o exército atacante deve ser várias vezes maior que o defensor.

No oeste, os exércitos de Qin Feng, Fu Bing e Jiang Tao guarneciam o oeste da província Sangue do Trovão, fazendo fronteira com uma das quatro províncias da família Xiang, a Província Pardal Superior, e com a capital imperial, a Província Chu Dominante. Trinta mil soldados confrontavam a família Xiang, enquanto cinco mil da Tropa Tigre Ardente também se juntavam à província Sangue do Trovão.

Ao norte, nas duas províncias do Norte, trinta mil soldados da família Qin marchavam incansavelmente, atravessando as províncias rumo ao oeste, claramente preparando-se para atacar a Província Zhenyang, uma das quatro da família Xiang.

A família Qin usava três frentes simultâneas, enquanto as três províncias do Leste dispunham de apenas quinze mil soldados. Desses, cinco mil eram da Guarda de Elite da família Qin, encarregados de proteger o núcleo da família e constituindo uma força formidável.

...

A família Xiang não realizou grandes movimentos; suas ações foram simples. Reforçaram as fronteiras com a província Sangue do Trovão, aumentando as tropas até quarenta mil. Embora a família Qin enfrente com apenas trinta e cinco mil, sua força de combate era notável, e cinco mil eram da Tropa Tigre Ardente.

Na Província Zhenyang, próxima às duas províncias do Norte, a família Xiang também posicionou vinte mil soldados.

Na fronteira da Província Pardal Superior, próxima à família Mu, havia apenas três mil soldados. O restante, quase quarenta mil, estava concentrado na fronteira com o Reino Han. Embora o Reino Han ainda não tivesse intervindo, era preciso estar preparado.

A família Xiang alegava possuir oitenta mil soldados, mas na verdade tinha cem mil, e agora isso ficava evidente.

...

Sobre uma vasta planície, o exército se espalhava densamente, com incontáveis tendas erguidas. No centro, uma tenda discreta abrigava importantes decisões.

— Generais Sima e Ouyang, o príncipe pediu que eu lhes perguntasse: já estamos próximos da Província Zhenyang, apenas um dia de distância. Por que decidiram acampar e não atacar? — perguntou Zhuang Jun, o segundo em comando das duas províncias do Norte, leal a Shangguan Hong, que já salvara sua vida várias vezes.

Sima Yang e Ouyang Zhi trocaram olhares, e Ouyang Zhi, acariciando a barba, sorriu. — Zhuang Jun, volte e diga ao seu príncipe que se trata de segredo militar desta guerra. Não podemos revelar nada; após o conflito, ele saberá.

Zhuang Jun franziu levemente o cenho. Segredo militar? Apenas uma frase para despachá-lo?

— Generais Sima e Ouyang, meu príncipe disse que esta é uma aliança entre as famílias Shangguan e Qin. Se não têm confiança para conquistar Zhenyang, podemos fornecer vinte mil soldados — insistiu Zhuang Jun, fixando o olhar nos generais. Mas ambos mantiveram o sorriso, indiferentes.

— Tomar Zhenyang não é difícil; não atacamos por razões militares internas. Decidiremos quando atacar. O Príncipe Guardião do Norte não precisa se preocupar, mas agradecemos a boa vontade — respondeu Sima Yang.

Vendo que nada mudaria, Zhuang Jun retirou-se, resignado.

...

Dez dias se passaram. Os exércitos de Sima e Ouyang, vinte mil homens, permaneceram na planície, sem avançar um passo. Durante esse período, consumiram enormes quantidades de suprimentos.

Zhuang Jun voltou ao acampamento.

— Generais Sima e Ouyang, dez dias se passaram. Vinte mil soldados sem avançar; meu príncipe começa a duvidar da sinceridade de vocês. Não atacam, não recuam. O que pretendem? Esqueceram o acordo? — Zhuang Jun demonstrava irritação.

Sima Yang se levantou, sorrindo. — Sente-se, Zhuang Jun, não se irrite. Se não fôssemos sinceros, teríamos vindo tão longe?

Após sentar-se, Zhuang Jun continuou. — Agora, vocês mantêm grandes forças na província Sangue do Trovão sem atacar. Aqui, vinte mil soldados parados. O exército de Zhao Yunxing avança lentamente. Meu príncipe suspeita que negociam secretamente com a família Xiang, ignorando as duas províncias do Norte. Vocês podem partir, mas nós, próximos à família Xiang, sofreremos sua ira.

— Haha... Negociar? Jamais faríamos isso. Diga ao Príncipe Guardião do Leste que em cinco dias daremos uma resposta — respondeu Ouyang Zhi, sorrindo.

— Cinco dias? — Zhuang Jun franziu o cenho, mas assentiu. — Está bem, aguardaremos boas notícias. — E saiu, seguido por seus guardas.

— Cinco dias? Ouyang, temos confiança? — perguntou Sima Yang.

Ouyang pensou. — Não sei, mas sendo uma ordem secreta do príncipe, devemos cumpri-la. Ele certamente tem outros planos. Sima, nosso príncipe é extraordinário!

Sima Yang assentiu.

Os generais desta geração foram promovidos pessoalmente por Qin De e eram extremamente leais a ele.

...

Na fortaleza da família Shangguan, na Cidade da Neve, um modesto pátio servia de refúgio. Zhuang Jun encontrava-se ali, em um quarto. Era um lugar comum, mas na verdade era onde Shangguan Hong escondia seu tesouro mais precioso.

— Príncipe — chamou Zhuang Jun do outro lado da cortina de contas, com reverência. Pela cortina, via-se alguém dormindo sobre uma cama luxuosa.

— Ah, Zhuang Jun. Espere, vou me vestir — respondeu Shangguan Hong de dentro.

— Príncipe, descanse mais um pouco — disse uma voz preguiçosa. Shangguan Hong sorriu e consolou: — Xue, não faça isso, tenho assuntos importantes. — Com isso, a moça parou de insistir.

Logo depois, Shangguan Hong saiu vestido, acompanhado da jovem, ainda com o rosto ruborizado e uma aura de languidez, como um gato, aconchegada a ele.

— Príncipe — Zhuang Jun indicou com o olhar.

— Xue, vá brincar um pouco; preciso falar seriamente com Zhuang Jun — Shangguan Hong acariciou a mão de Yan Xue.

Em seguida, tirou do bolso um bracelete de jade púrpura e entregou a Yan Xue, que, após beijá-lo, saiu sorrindo.

Imediatamente, os guardas fecharam a porta, deixando apenas Zhuang Jun e Shangguan Hong na sala.

— Príncipe, fui novamente ao acampamento, falar com os generais Ouyang e Sima — disse Zhuang Jun.

— Ah, dez dias sem ação. O que responderam? Não me diga que foi aquele papo de segredo militar — Shangguan Hong sorriu friamente. Segundo seu plano secreto com a família Xiang, quando a família Qin atacasse Zhenyang, a família Shangguan golpearia Qin por trás, provocando caos e garantindo a vitória.

Mas agora, com a família Qin parada a um dia de Zhenyang, Shangguan Hong estava ansioso, temendo que eles soubessem do plano secreto.

— Príncipe, disseram que em cinco dias darão uma resposta — respondeu Zhuang Jun, curvando-se.

— Cinco dias? — Shangguan Hong franziu o cenho, de repente mudando de expressão. — Vamos, volte ao palácio — disse, saindo apressado, como se tivesse percebido algo.

De repente—

— Pum!

Shangguan Hong parou, pálido, incrédulo, virando-se para Zhuang Jun.

No momento, uma adaga estava cravada em sua cintura, uma adaga de qualidade intermediária, e com a habilidade de Zhuang Jun, no auge da força interna, era fácil penetrar a armadura e atingir um ponto vital sem ser notado.

— Inteligente — Zhuang Jun sorria, dizendo — O mestre da Tropa Dragão Dominante, pode sair.

Uma sombra surgiu: um homem magro de olhos verdes, com uma aura letal, apareceu no quarto. Zhuang Jun o encarou, sorrindo. — Está furioso, não? Sua responsabilidade era transmitir informações entre as famílias Shangguan e Xiang, além de proteger Shangguan Hong. Que pena...

O homem de olhos verdes olhou para Shangguan Hong, percebendo que seus ferimentos eram graves e que não duraria muito.

— Você vai morrer — disse friamente.

Quando Shangguan Hong pretendia sair e passava por Zhuang Jun, este agiu sem aviso, impedindo qualquer reação do homem de olhos verdes. Assim, Shangguan Hong foi mortalmente ferido.

— Zhuang Jun, por que me matou? Não fui bom para você? — murmurou Shangguan Hong, sentindo a vida esvair-se, sem acreditar.

Várias vezes, Shangguan Hong fora alertado, e quase morrera, mas sempre salvara-se graças a Zhuang Jun. Agora, o homem que o resgatara tantas vezes era seu assassino; era difícil aceitar.

— Príncipe, você foi bom para mim, mas sou um dos três falcões do Plano Falcão da família Qin. Esperei por esse dia. O motivo de matá-lo é porque agora a família Qin pode assumir o comando das tropas das duas províncias do Norte — disse Zhuang Jun, sorrindo.

— Plano Falcão? Um dos três falcões? Comandar as tropas do Norte?

Nesse instante, Shangguan Hong compreendeu tudo, seus questionamentos solucionados. Sabia que seus filhos não poderiam superar Zhuang Jun, que era seu braço direito há anos e contava com o apoio da família Qin.

O mais importante era... O que era, afinal, esse Plano Falcão? Um mestre de tal nível se infiltrara por tanto tempo, até matando alguns especialistas da família Qin.

— A família Qin, paciente por séculos; bandidos da Água Negra, Plano Falcão... Quem sabe que outros segredos guardam... Admirável, admi...rável... — Shangguan Hong cuspiu sangue, seguido de outros jatos, e morreu.

Apesar do barulho no quarto, estranhamente nenhum guarda entrou.