Capítulo Sete: Profecia

O Vale Interior distava menos de um milhão de léguas do Domínio do Sangue Escarlate. A velocidade atual de Qin Yu era quase dez vezes maior do que no passado e, voando a toda velocidade, ele chegou ao Vale Interior em apenas um dia. Uma velocidade dessas era algo que até mesmo os Dragões de Escamas Roxas do Palácio das Nove Severidades nem sequer ousavam imaginar.

Especialistas no estágio Pós-Meteoro ousavam competir com cultivadores imortais no estágio Pós-Vazio, confiando em sua velocidade e na concentração de seus ataques. Em outras palavras, a velocidade de um especialista no estágio Pós-Meteoro superava a de um cultivador imortal no estágio Pós-Vazio, o que dava uma ideia de quão veloz Qin Yu era.

Qin Yu voou até a entrada do Vale Interior e, ao olhar ao redor, viu cordilheiras contínuas. Se fossem estranhos, jamais conseguiriam perceber que havia um vale escondido ali.

— Irmão Meteoro... não, Irmão Qin Yu.

Uma garota de vestes roxas, aparentando ter pouco mais de dez anos, emergiu entre as plantas marinhas. Ao ver Qin Yu, ela soltou um grito de entusiasmo. Qin Yu virou-se e não pôde deixar de sorrir:

— Pequena Yan Zi, por que você saiu do vale?

— O vale é entediante, então saí para dar uma volta — respondeu Yan Zi, inflando as bochechas. Entre suas sobrancelhas, uma escama de peixe roxa brilhava, e seus longos cabelos roxos, que desciam até a cintura, balançavam livremente.

Os olhos de Yan Zi de repente brilharam e ela disse:

— Irmão Qin Yu, venha, venha comigo para o vale. A irmã Li'er ficará muito feliz se souber que você voltou. Ande logo, não fique aí tão devagar!

Dizendo isso, Yan Zi puxou a mão de Qin Yu e mergulhou diretamente na parede rochosa.

As figuras de Qin Yu e Yan Zi desapareceram ao entrar na parede da montanha.

Ao entrar no vale, Qin Yu olhou para as plantas e cenários familiares, sentindo o brilho em seus olhos. Naquela época, ele havia vivido exatamente três anos naquele Vale Interior. Ao retornar ali, Qin Yu sentiu como se tivesse se afastado da atmosfera sanguinolenta do mundo exterior, recuperando a paz interior.

— Zumbido... —

Com o som de uma corda vibrando, a melodia familiar ecoou novamente. Qin Yu ficou parado do lado de fora da casa de bambu, fechando os olhos involuntariamente para ouvir com atenção, enquanto um leve sorriso surgia em seus lábios. O tempo passou rapidamente ao som daquela música.

A música cessou e Qin Yu abriu os olhos.

Foi só então que ele percebeu que Yan Zi já havia entrado na casa de bambu e que vários cultivadores de demônios estavam se reunindo ao redor. Eram todos moradores do Vale Interior e mantinham uma relação muito próxima com Qin Yu, cumprimentando-o efusivamente um a um.

— Meteoro... ah, certo, Irmão Qin Yu! — gritou animadamente um gordinho que carregava uma carapaça de tartaruga nas costas.

Qin Yu olhou e sorriu:

— Ora, é o Gordo, e também o Magro. Armadura Branca, já que o Fei Fei não está por perto ultimamente, ninguém tem batido em vocês, então a vida tem sido bem sossegada, não é? — perguntou Qin Yu, rindo para os cultivadores de demônios à sua frente.

O gordinho da carapaça balançou a cabeça duas vezes, convencido:

— Claro que está sossegada! Posso dormir três dias e três noites seguidas sem ninguém vir me perturbar. Quando não tenho o que fazer, jogo xadrez com o Magro e os outros. O jogo de tabuleiro que o Tio Lan ensinou é realmente muito interessante.

— Só que... — o gordinho franziu a testa — às vezes sinto falta do Irmão Velho Hou.

Armadura Branca, que empunhava duas adagas pontiagudas, também exibia um olhar pensativo, parecendo sentir um pouco de falta de Hou Fei.

— Vocês dois, parecem mesmo estar pedindo uma surra — brincou Qin Yu. — Muito bem, continuem brincando, ainda preciso falar com o Tio Lan sobre alguns assuntos.

Após trocar breves cumprimentos com eles, Qin Yu entrou diretamente na casa de bambu.

Ao cruzar a entrada, Qin Yu avistou imediatamente o Tio Lan, que saboreava tranquilamente um chá no pátio.

— Qin Yu, você chegou — disse o Tio Lan, erguendo levemente o rosto com um sorriso.

Qin Yu assentiu e caminhou até sentar-se em frente ao Tio Lan, exatamente como costumava fazer antigamente na casa de bambu. O Tio Lan fez um gesto com a mão e outra xícara de chá apareceu, sendo servida para Qin Yu. Este inspirou profundamente o aroma da infusão.

— Tio Lan, este é o seu Chá de Orquídea de Cem Folhas, não é? — Qin Yu já havia provado esse chá várias vezes durante sua estadia anterior.

— Vejo que ainda se lembra — sorriu o Tio Lan. — Pois bem, Qin Yu, diga-me: o que o traz aqui para ver seu Tio Lan? Não me diga que veio apenas para tomar chá. Talvez quisesse ver a Li'er, isso seria um pouco mais provável — gracejou o Tio Lan.

Ao ouvir o nome de Li'er, Qin Yu virou a cabeça e concentrou a audição involuntariamente, captando a conversa entre a senhorita Li'er e Yan Zi que vinha de dentro de um dos cômodos.

— Yan Zi, que flor é essa? De onde veio? É tão linda, por que nunca a vi antes quando saí? — a voz da senhorita Li'er soou curiosa.

— Hihi, há uma ilha isolada não muito longe na superfície do mar, fui eu quem a colheu lá. Havia muitas outras flores por lá, mas essa é uma planta terrestre, inadequada para crescer no fundo do mar, então tive que guardá-la no bracelete de armazenamento para trazê-la para cá.

— Rapaz, o que está escutando aí? — a voz do Tio Lan ecoou de repente ao lado do ouvido de Qin Yu.

— Ah! — Qin Yu sobressaltou-se, vendo o Tio Lan com um sorriso enigmático. — Bem... ah, é verdade, Tio Lan, o senhor não acabou de me perguntar o que me trouxe de volta? Desta vez, retornei realmente por causa de um assunto muito importante no qual preciso da sua ajuda.

— Mudando de assunto — retrucou o Tio Lan, fingindo aborrecimento.

Qin Yu apenas pôde disfarçar com um sorriso sem graça.

***

— O que você quer que eu faça... Posso muito bem adivinhar. É provável que tenha arrumado problemas lá fora. A força dos seus inimigos é excessiva, e, sem confiança para enfrentá-los sozinho, veio pedir a ajuda do Tio Lan, acertei? — perguntou o Tio Lan, olhando para Qin Yu com um sorriso.

Nesse instante, Qin Yu teve a nítida sensação de que o olhar do Tio Lan parecia penetrar profundamente em sua alma.

— Um verdadeiro mestre, sem dúvida um mestre supremo — pensou Qin Yu, espantado.

Sem tentar enganá-lo, Qin Yu foi sincero:

— Arrumei alguns problemas sim, matei um Dragão de Escamas Roxas. No entanto, ainda não há perigo iminente, pois os inimigos ainda não sabem que fui eu o responsável. Vim apenas me prevenir. O senhor conhece o temperamento do Fei Fei; quando a verdadeira batalha começar, ele não vai se conter, e certamente o senhor não quer ver a mim e ao Fei Fei sendo caçados até a morte pelos inimigos.

— Matou um Dragão de Escamas Roxas? Não, o seu verdadeiro problema não é esse — os olhos perspicazes do Tio Lan fixaram-se em Qin Yu. — O seu grande problema foi ter tomado aquela espada de jade, embora se isso será uma bênção ou uma desgraça ainda seja difícil de prever.

Qin Yu congelou.

— Tio Lan, o senhor...

Ficou completamente estupefato. Aquele Tio Lan seria capaz de prever o futuro? Ele só havia contado sobre a espada de jade para Xiao Hei e Hou Fei, e nenhum deles jamais mencionara isso ao Tio Lan. Como o Tio Lan poderia saber? Aquilo era assustador demais.

— Acha mesmo que conseguiria esconder seus pensamentos de mim? Essa espada de jade é um fardo pesado, mas você tem qualificações para obtê-la — ponderou o Tio Lan após um breve momento de silêncio.

Qin Yu ouviu com atenção redobrada.

Quanto mais interagia com o Tio Lan, mais percebia o quão insondável ele era. Ao mesmo tempo, sentia no fundo do coração que o Tio Lan o tratava muito bem, acreditando firmemente que todas as palavras e ações do homem mais velho visavam o seu bem.

— Senhor Meteoro... oh, senhor Qin Yu, o senhor voltou? — A senhorita Li'er saiu do quarto, vestindo roupas azul-turquesa e com os longos cabelos presos apenas por uma fita. Yan Zi estava ao seu lado, e a expressão da jovem ao ver Qin Yu transbordava alegria.

Ao vê-la novamente após tanto tempo, os olhos de Qin Yu brilharam e ele disse imediatamente:

— Senhorita Li'er. Meu retorno desta vez deve-se a alguns assuntos que preciso tratar com o Tio Lan.

Ao notar a expressão de Qin Yu naquele momento, o Tio Lan mudou de feição diversas vezes, e seus olhos avermelharam-se levemente. A senhorita Li'er, que habitualmente mantinha uma serenidade natural, alarmou-se com a mudança repentina e perguntou apressada:

— Tio Lan, o que houve com o senhor?

Enquanto estranhos ignoravam os segredos do Tio Lan, Li'er os conhecia.

Qin Yu também olhou, surpreso, para o Tio Lan. Nos três anos em que vivera naquela casa de bambu, ele se lembrava de ter visto o Tio Lan assumir aquela mesma expressão apenas uma única vez, durante uma conversa sobre sua própria vida.

— Qin Yu, vou lhe dar um conselho — disse o Tio Lan, recuperando a compostura e olhando fixamente para ele com frieza.

Qin Yu aguardou em silêncio.

O Tio Lan encarou-o com firmeza:

— Aconteça o que acontecer no futuro, você deve persistir em sua própria essência. Para sobreviver neste mundo, muitas vezes é preciso suportar e tolerar, mas, se essa tolerância for excessiva, poderá levar a consequências de que se arrependerá pelo resto da vida. Lembre-se... às vezes, mesmo diante da morte, é preciso manter-se fiel a si mesmo.

— Tio Lan! — exclamou a senhorita Li'er, assustada.

O Tio Lan fez um gesto com a mão e ordenou:

— Li'er, faça companhia a Qin Yu e converse com ele, não se preocupe comigo.

Dizendo isso, o Tio Lan estendeu a mão e fez levitar uma pedra que flutuou até sua palma, enquanto raios de luz púrpura, azul e verde irrompiam dela.

Num piscar de olhos, a pedra transformou-se em um talismã de transmissão sonora.

— Qin Yu, eu sei o motivo da sua vinda. Se houver perigo, transmita sua mensagem com a consciência espiritual diretamente para este talismã, e eu saberei imediatamente — disse o Tio Lan, jogando o talismã recém-criado para Qin Yu.

Este sentiu uma confusão imensa em seu íntimo.

Se quisessem se comunicar, bastaria usar um talismã comum para enviar uma mensagem ao do Tio Lan. Por que ele faria questão de lhe dar um talismã especial e pedir que usasse a consciência espiritual para gravar nele? O Tio Lan certamente compreendia o motivo.

Ao apanhar o talismã, Qin Yu notou sua singularidade: ao contrário dos objetos convencionais, aquele talismã parecia desprovido de qualquer aura energética.

— Tio Lan... — Quando ergueu o olhar, percebeu que o Tio Lan já havia deixado o pátio e retornado ao quarto.

A senhorita Li'er encarou Qin Yu com seriedade e disse:

— Já que o Tio Lan lhe deu isso, Qin Yu, lembre-se do conselho dele e nunca o esqueça. — Em seguida, ela suspirou suavemente, parecendo perdida em pensamentos.

Qin Yu sentia-se profundamente intrigado, mas guardou firmemente aquele conselho em seu coração.

— Senhorita Li'er, você me chamou de Qin Yu agora há pouco, o que é realmente raro. No passado, parecia sempre me chamar de Senhor Meteoro ou Senhor Qin Yu — comentou ele com um sorriso.

***

Li'er balançou a cabeça com um sorriso:

— Qin Yu, na verdade, sinto uma espécie de barreira entre mim e qualquer cultivador, como se viéssemos de mundos diferentes, por isso prefiro manter distância. Bem, Qin Yu, de agora em diante não precisa mais me chamar de Senhorita Li'er, chame-me apenas de Li'er.

Um tremor percorreu o peito de Qin Yu.

Ao dizer aquilo, Li'er não estaria indicando que já não sentia tal barreira entre eles?

— Li'er, se te chamo assim, você está satisfeita? — Qin Yu conteve qualquer expressão exterior dos seus pensamentos.

Li'er sorriu levemente e, voltando-se para o quarto do Tio Lan, murmurou:

— Qin Yu, sabia que, no meu clã, o Tio Lan é considerado um verdadeiro gênio, e sua força atingiu... Mas por que estou falando disso com você? Ah, diga-me, pretende partir logo após conversar com o Tio Lan?

— Não tenho pressa, planejo ficar aqui por alguns meses — calculou Qin Yu mentalmente. Mesmo que Di Tong estivesse morto e os subordinados do Palácio das Nove Severidades partissem imediatamente, com a velocidade de especialistas no estágio Pós-Vazio, estimava-se que levariam um ano inteiro para alcançar a Caverna do Sangue Escarlate.

Um leve clarão de alegria iluminou o rosto da senhorita Li'er.

— Qin Yu, vou voltar para o meu quarto agora, conversamos mais tarde.

Qin Yu assentiu com um sorriso e observou a jovem retornar ao interior da habitação. Ele tinha a nítida sensação de que a atitude mutável do Tio Lan havia transformado também a forma como Li'er o tratava.

— Li'er e o Tio Lan mencionam sempre "o clã". Que clã seria afinal? — Qin Yu ponderou por um longo tempo sem encontrar nenhuma resposta, embora estivesse com o ânimo excelente, pois sentia que sua relação com a senhorita Li'er havia se estreitado.

***

Entre as oito grandes cavernas sob o comando do Palácio das Nove Severidades, a que ficava mais próxima da Caverna do Sangue Escarlate era a Caverna da Carapaça Gigante.

O senhor da Caverna da Carapaça Gigante chamava-se Fu Hao.

Nesse momento, Fu Hao, com sua barriga proeminente, repousava sobre uma cadeira esculpida em um enorme bloco de jade macio. Duas servas massageavam seus ombros, outras duas cuidavam de suas pernas, enquanto duas criadas postadas a seus lados alimentavam-no com frutas exóticas.

Entre todos os mestres das oito grandes cavernas, Fu Hao era reconhecido como o mais ávido e o mais gordo. Sua força não era formidável, ficando muito atrás de Cha Hong, pois ele se encontrava apenas no estágio Final da Alma Nascente; contudo, mantinha-se firmemente assentado no trono de senhor da caverna.

— Muito bem, podem se retirar — ordenou Fu Hao com uma voz aguda que lembrava a de um eunuco.

As seis servas curvaram-se em reverência e retiraram-se uma a uma de seus aposentos. Fu Hao, então, acariciou seu queixo de pele alva e franziu o cenho profundamente, perdido em reflexões.

Apesar de sua obesidade, a pele de Fu Hao era extremamente clara e macia, e seus olhos brilhavam com a vivacidade dos de uma criança.

— Com base nas informações de ambos os lados, o oitavo príncipe provavelmente está morto. Agora, o segundo, o sexto e o sétimo príncipes marcharam juntos em direção à Caverna do Sangue Escarlate. A morte do oitavo príncipe deve estar relacionada à Caverna do Sangue Escarlate; com o status dele, por que iria até lá, na região mais próxima do Continente de Long Yan?

Fu Hao ponderou por alguns instantes.

— Poderia haver algum tesouro supremo? — Por mais inteligente que fosse, ele desconhecia a existência das Nove Espadas, sendo incapaz de deduzir a verdade.

De repente...

— Fu Hao. — Com um clarão de luz vermelha, uma figura materializou-se diante dele.

O recém-chegado tinha uma compleição esguia, mas erguia-se tão rijo quanto uma estaca, vestindo uma longa túnica cor de sangue. Seu rosto exibia uma frieza gélida; pela conformação de suas feições, mesmo quando sorria, transmitia uma sensação de impiedosa crueldade.

Ao reconhecer o visitante, os olhos de Fu Hao brilharam instantaneamente. O rosto gordo e alvo encheu-se de alegria e ele curvou-se profundamente:

— Fu Hao apresenta seus respeitos ao Lorde Teng. O que traz o senhor aqui para me ver? Tudo o que estiver ao meu alcance será respondido sem hesitação. — O sorriso acolhedor de Fu Hao, combinado com suas bochechas rosadas e redondas, conferia-lhe um aspecto quase adorável.

— O Palácio das Nove Severidades deve ter enviado alguma mensagem para você, acertei? — perguntou o Lorde Teng com um sorriso.

Seus lábios sorriam, mas seus olhos permaneciam frios como estrelas gélidas.