Capítulo Três: O Segredo (Parte Um)

A cidade de Yan, residência do Príncipe Protetor do Leste, estava hoje adornada com lanternas e decorações festivas. Ainda era apenas o amanhecer, mas do lado de fora da mansão o movimento já era intenso, com uma sucessão interminável de carruagens. Os abastados comerciantes, aristocratas e jovens nobres de todo o Império Chu saudavam-se calorosamente, trazendo presentes e convites para entrar na residência do príncipe.

Hoje era o dia da cerimônia de maioridade de Qin Yu, o terceiro filho do Príncipe Protetor do Leste.

No continente Longo do Dragão, a cerimônia de maioridade era tão importante quanto um casamento. Em comparação, aniversários eram pouco valorizados — quando Qin Yu completou dez anos, apenas algumas pessoas da mansão celebraram discretamente; já a cerimônia de maioridade envolvia convites a todos, e até mesmo o imperador do Império Chu poderia comparecer. Oito anos antes, quando Qin Feng, o irmão mais velho de Qin Yu, celebrou sua maioridade, o próprio imperador Xiang Guang veio pessoalmente felicitá-lo.

Naquela manhã, Qin Feng, Qin Zheng e Qin Yu, os três irmãos, dirigiram-se juntos até os aposentos de Qin De para cumprimentar o pai. Qin Feng, o mais velho, era o mais alto — beirando um metro e noventa — exalando sempre uma aura fria e raramente sorria, exceto quando estava com seus irmãos. Qin Zheng e Qin Yu tinham estatura semelhante, ambos de altura mediana.

“Saudamos nosso pai, o príncipe,” disseram os três, ajoelhando-se sobre um joelho diante de Qin De.

O príncipe olhou para os filhos com satisfação — todos belos e imponentes. O primogênito, Qin Feng, dedicara-se às artes marciais e não só era general do exército como, no ano anterior, tornara-se um mestre inato, de fama já amplamente reconhecida. Em todo o Império Chu havia menos de cem mestres inatos; tornar-se um deles aos vinte e três anos era de fato uma conquista extraordinária.

O segundo filho, Qin Zheng, era ainda mais hábil que o próprio pai no trato com a política e a administração. Atualmente, quase todos os assuntos das três províncias do leste estavam sob seu comando.

Quanto ao terceiro filho, Qin Yu...

Qin De voltou o olhar para Qin Yu, sentindo uma pontada de culpa. “Por mais que se cultive a força física, no máximo se chega ao ápice do estágio adquirido, sem jamais tornar-se um mestre inato. É um caminho limitado,” suspirou em pensamento. Para Qin De, não importava o quanto Qin Yu se esforçasse — dificilmente alcançaria grandes feitos.

“Se ao menos atingisse o nível de Yun Xing, ainda que não fosse inato, sua destreza seria suficiente para enfrentar um mestre inato iniciante. Mas alcançar tal nível exige trinta anos de dedicação. Qin Yu cultiva há apenas oito; precisaria de mais vinte anos.”

O que Qin De não sabia era que o corpo de Qin Yu absorvia energia interna com uma rapidez muito além daquela prevista por Zhao Yun Xing.

“Levantem-se,” disse Qin De, sorrindo, e então voltou-se para Qin Yu: “Hoje é sua cerimônia de maioridade, o dia mais importante da sua vida. A partir de hoje, você é um adulto; todas as dificuldades precisará enfrentar por si mesmo.”

“Pode ficar tranquilo, pai,” respondeu Qin Yu com um sorriso.

Enfrentar a vida por si mesmo? Três anos antes, Qin Yu já viajara sozinho, acompanhado apenas de sua águia negra, cruzando os céus de todo o Império Chu. Graças à velocidade da ave, conheceu quase todo o império, e as experiências vividas moldaram sua visão sobre a vida.

“Muito bem, já há muitos convidados lá fora. Venham comigo recebê-los,” disse Qin De, seguindo à frente; Qin Feng, Qin Zheng e Qin Yu o acompanharam.

Naquele dia, a mansão do Príncipe Protetor do Leste estava repleta de animação. Príncipes, nobres e ricos compareciam para felicitar, todos tratando o príncipe com o máximo respeito. No mesmo patamar de autoridade, havia apenas mais dois príncipes: o Protetor do Sul e o Protetor do Norte.

Mu Lan, o Príncipe Protetor do Sul das três províncias meridionais, veio pessoalmente felicitar; Shangguan Hong, o Protetor do Norte das duas províncias setentrionais, também compareceu. Quanto às quatro províncias do oeste, eram dominadas diretamente pela família imperial Xiang, e dessa vez o imperador Xiang Guang não veio pessoalmente, enviando em seu lugar seu irmão mais novo, Xiang Shuo.

Não se sabe quantas mesas foram preparadas para o banquete, nem quantos convidados realmente vieram — Qin Yu apenas sabia que os presentes recebidos preenchiam completamente dois cômodos, sinal da quantidade de convidados. Afinal, tratava-se da cerimônia de maioridade do herdeiro do Príncipe Protetor do Leste.

Após um dia inteiro de festas e agitação, já noite adentro e com todos os convidados despedidos, a mansão mergulhou em silêncio.

Uma câmara secreta.

Qin Yu jamais estivera naquele recinto. Já passava da meia-noite e havia ali apenas cinco pessoas: Qin De, Qin Feng, Qin Zheng, Qin Yu e Xu Yuan. Entre eles, apenas Qin Yu mostrava-se confuso; os demais pareciam já saber do que se tratava.

“Sentem-se,” pediu Qin De, acomodando-se primeiro na cadeira de honra e acenando para os outros. Qin Yu e os demais sentaram-se em torno da longa mesa. Xu Yuan, ainda segurando um leque, lançou um leve sorriso a Qin Yu.

“Pai, por que me chamou aqui? O que está acontecendo?” Qin Yu indagou, ainda completamente perdido.

Qin De assentiu calmamente. “Qin Yu, você sempre se perguntou em que planos seu pai está envolvido, não é? De fato, escondi muitas coisas de você. Mas agora, ao completar dezesseis anos, é chegada a hora de revelar alguns segredos.”

Os olhos de Qin Yu brilharam de imediato.

Ele sempre soubera que o pai tramava algo em segredo, mas por mais que questionasse, Qin De nunca lhe revelara nada. Agora, pelo tom do pai, parecia que havia muitos assuntos desconhecidos para ele — e finalmente, naquele dia, seu pai decidira contar-lhe tudo.

“Qin Yu, você sabe se, na história do continente Longo do Dragão, houve algum império que tenha unificado todas as terras?” Qin De perguntou.

Qin Yu sorriu: “Isso é fácil. Há muito tempo, o continente era dividido, até que mil anos atrás foi finalmente unificado — quem o fez foi a Dinastia Qin. O nome do Primeiro Imperador, Ying Zheng, ainda ecoa até hoje; infelizmente, a dinastia foi breve e, cem anos após a unificação, desmoronou completamente, com a extinção total da família Ying.”

Qin De assentiu levemente. “O primeiro segredo que lhe revelo hoje é este: nós, da família Qin, somos descendentes diretos do Primeiro Imperador!”

Qin Yu sentiu como se um raio lhe fulminasse o pensamento, ficando momentaneamente atônito.

Após longo tempo, recobrou-se um pouco e, incrédulo, olhou para o pai, depois para o irmão mais velho, o segundo irmão e o tio Xu Yuan. Todos olhavam para Qin Yu, e ele compreendeu perfeitamente o significado daqueles olhares.

“O Primeiro Imperador não se chamava Ying?” Ainda que suspeitasse, Qin Yu não pôde deixar de perguntar.

Qin De suspirou, balançando a cabeça. “Com a queda da Dinastia Qin, todo o mundo perseguiu a família Ying. Como poderíamos manter o mesmo sobrenome? Mudamo-lo para Qin, para jamais esquecermos que descendemos do Primeiro Imperador. Qin Yu, você sabia? A técnica ancestral de nossa família não se chamava originalmente ‘Técnica do Dragão Ancestral’, mas sim ‘Técnica do Dragão Ancestral do Primeiro Imperador’. Lembre-se, Qin Yu, o sangue que corre em nossas veias é o mesmo do Primeiro Imperador.” Os olhos de Qin De brilhavam com intensidade aguda.