Capítulo Cinco: O Poder do Trovão

"Ha ha, os céus me favorecem, os céus me favorecem... É realmente maravilhoso. Maravilhoso!" O imperador da Dinastia Chu, Xiang Guang, segurava em mãos uma carta secreta, tão emocionado que mal se continha. Ao seu lado, um homem de nariz adunco lisonjeava: "É o destino que quer o fim da família Qin, afinal, Vossa Majestade é o verdadeiro escolhido dos céus."

Naquele momento, Xiang Guang exalava confiança. "Qin De, ah, Qin De, tu que foste astuto a vida toda, acabas por tropeçar repetidas vezes em minhas mãos, e no fim, todo o legado de séculos de tua família Qin será destruído." Normalmente, Xiang Guang jamais ousaria iniciar uma guerra tão temerária, pois os exércitos dos Qin não eram poucos e estavam habituados à dura realidade das fronteiras selvagens, algo que as demais três grandes famílias não podiam se comparar.

"Majestade, desta vez o Príncipe Guardião do Norte se encontrou secretamente com Qin De, e Qin De planeja mobilizar trezentos mil homens para atravessar as terras do Príncipe Guardião e atacar-nos. Trezentos mil soldados! Não temeis que, ao trair Qin De, o Príncipe Guardião do Norte seja derrotado pelas forças de Qin De? O exército deles é realmente poderoso", sussurrou o homem de nariz adunco.

A carta havia sido enviada por Shangguan Hong, narrando o encontro recente com Qin De e a trama acordada. Xiang Guang pensou por um instante e sorriu: "Não te preocupes, a família Shangguan é aliada antiga dos Xiang, e uma vez que os exércitos de Qin De entrem nos domínios do Príncipe Guardião do Norte, estarão à nossa mercê. Então, enviarei as tropas dos Xiang para, junto com os Shangguan, atacar por dentro e por fora. Quando aniquilarmos esses trezentos mil soldados, a família Qin perderá metade de suas forças! Ah, e quanto à missão de atrair os salteadores das Montanhas Água Negra, como está indo?"

O homem logo respondeu: "Majestade, ao ouvir que Vossa Majestade atenderia suas exigências, os salteadores não apenas aceitaram como selaram um pacto de sangue conosco. Podeis ficar tranquilo, uma vez feito o pacto, esses homens do submundo levam isso muito a sério."

Xiang Guang sorriu satisfeito: "Muito bem, com os salteadores das Montanhas Água Negra dentro dos domínios dos Qin, os vinte mil soldados deles ficarão imobilizados, ou a fortaleza deles será tomada pelo caos. Mesmo que recrutem mais vinte mil, só poderão contar com sessenta mil no máximo, e se perderem trinta mil no território dos Shangguan, nem mesmo o exército Tigre Ardente poderá fazer frente a mim. Quero ver com que forças Qin De ousará me desafiar!"

"Vossa Majestade é sábio", curvou-se respeitosamente o homem de nariz adunco.

Xiang Guang assentiu, satisfeito: "Muito bem, fizeste um bom trabalho ao atrair os salteadores das Montanhas Água Negra. Mereces uma recompensa. Ouvi dizer que gostas das pinturas de Yan Xizhi; então te dou este 'Quadro de Mãe e Filho'." E entregou um rolo de pintura ao homem.

"Obrigado pela generosidade, Majestade." Ele recebeu a obra imediatamente.

"Está bem, podes ir." Xiang Guang acenou com as mangas, de ótimo humor. Quando o homem de nariz adunco se retirou, Xiang Guang ainda acrescentou: "Ah, aproveita para contemplar bastante esse quadro de mãe e filho, para compreender a essência das pinceladas do mestre Yan Xizhi."

"Sim!" respondeu o homem, afastando-se do gabinete imperial.

No caminho de volta para casa, ele esboçou um sorriso irônico: "Quadro de mãe e filho? Xiang Guang é realmente cruel." O que lhe era mais precioso no mundo era sua esposa e filhos, e ele entendeu perfeitamente o significado oculto daquele presente.

...

Zhao Yunxing mantinha o semblante severo, fitando o mapa militar pendurado na parede.

"General", um jovem atrás dele se curvou.

"O que foi?" indagou Zhao Yunxing, impassível.

O jovem respondeu: "General, o príncipe ordenou que marchássemos junto a outro exército para ocupar dois condados do Norte. Creio que há algo de errado."

"O que exatamente te preocupa?" Zhao Yunxing sorriu de leve, mas não se virou.

O jovem endireitou-se e disse: "O príncipe negociou com a família Shangguan para permitir que entremos em seus domínios e, assim, atacar a família Xiang. Mas será que eles realmente estão do nosso lado? E se fingirem apoiar-nos, mas na verdade colaborarem com os Xiang? Afinal, esses dois condados pertencem aos Shangguan."

"Achas que o príncipe não pensou nisso?" devolveu Zhao Yunxing.

O jovem respondeu: "Claro que sim, mas no Sul, os três condados dos Mu são leais aos Xiang. Juntos, controlam mais da metade das forças do reino. Sem escolha, o príncipe precisou buscar o apoio do Príncipe Guardião do Norte. Embora ele saiba dos riscos, as circunstâncias o forçaram a cooperar com os Shangguan. Mas se, numa batalha decisiva, os Shangguan nos traírem, estaremos perdidos."

"Yan Yun, o príncipe enxerga o tabuleiro de cima. Nada escapa a seu controle. Se decidiu agir, não será uma questão tão simples a impedi-lo. Em poucos meses, compreenderás tudo." Zhao Yunxing finalmente se virou, sorrindo.

O jovem se aliviou: "Se o príncipe está seguro, também fico tranquilo."

"Está bem, Yan Yun, podes ir."

"Sim!" O jovem virou-se para sair, mas hesitou à porta, olhou para o pai e murmurou: "Pai, já passa da meia-noite, é melhor descansar cedo. A guerra se aproxima, tua saúde é prioridade."

Dizendo isso, o jovem partiu.

Zhao Yunxing sorriu. Embora seu filho, Zhao Yan Yun, também servisse no exército, Zhao Yunxing determinara que, em serviço, seriam apenas superior e subordinado. Assim, Yan Yun sempre o chamava de general.

A guerra se aproximava e, nos bastidores, Qin e Xiang tramavam e espionavam com intensidade. Subornos generosos eram oferecidos a figuras-chave, generais eram incriminados, alvos importantes eram assassinados. Estratégias de traição e sedução eram usadas com maestria. Com a movimentação das tropas Qin nas fronteiras selvagens, uma atmosfera opressora pairava sobre todo o reino de Chu.

A família Qin enviou valiosos presentes aos salteadores das Montanhas Água Negra, que aceitaram de bom grado. A família Xiang, por sua vez, não demonstrou qualquer ressentimento. Além disso, o grupo de assassinos Supremo, "Teia Celestial", anunciou que, temporariamente, não aceitaria missões dentro do reino de Chu.

Enfim, era a calmaria tensa que precede a tempestade; todos sentiam esse peso. Talvez apenas Qin Yu, em seu retiro nas montanhas selvagens, ainda não percebesse tal atmosfera.

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Ao lado da Residência Montanha do Trovão, sobre o Lago Água Verde.

Qin Yu meditava sentado de pernas cruzadas, flutuando sobre a água sem afundar, envolto por fluxos de energia violeta. Essa energia, cultivada durante meses, adquirira o aspecto mercurial, quase líquida.

Uma força poderosa pulsava por seu corpo. Ele sentia cada músculo, cada célula, impregnada de energia, enquanto o fluxo violeta refinava músculos e ossos.

De repente, o vento soprou forte, as águas do lago se agitaram e Qin Yu, ainda sentado na superfície, balançava como uma folha à deriva. Um sopro mais vigoroso ergueu uma onda de vários metros; o lago parecia dominado por gigantes. Incapaz de se manter, Qin Yu impulsionou-se em direção à margem, lançando um olhar resignado ao responsável: Pequeno Negro.

"Pequeno Negro, sei que tuas asas podem criar tempestades, mas não precisa me provocar assim, certo?" Qin Yu olhou resignado para o corvo de asas abertas.

Pequeno Negro recolheu as asas e o lago logo se acalmou. Após formar o Núcleo Dourado e cultivar várias técnicas herdadas, Pequeno Negro estava ainda mais altivo e afiado. Qin Yu já não era páreo para ele.

"Irmão, só estou treinando tua vigilância. É para teu bem, vais me culpar?" A voz de Pequeno Negro soou na mente de Qin Yu.

Brincando, Qin Yu respondeu: "Agora que superaste a provação celestial, realmente és mais forte que eu. Não vou disputar contigo. Amanhã à noite será minha vez de enfrentar os céus! Depois de cultivar a 'Transformação Estelar', mostro-te do que sou capaz."

"'Transformação Estelar'? Irmão, tenho muitas técnicas secretas, tão boas quanto as tuas." Pequeno Negro bateu as asas, orgulhoso. Após formar o Núcleo Dourado, aprimorou ainda mais sua força.

Qin Yu sorriu: "Quando chegar a hora, veremos quem é o mais forte."

Nesses dias, Qin Yu estudou muitos livros sobre cultivo, especialmente a "Transformação Estelar", memorizando métodos, mantras e até os sentimentos de Lei Wei durante os próprios desafios celestiais.

Ele sentia-se cada vez mais confiante para enfrentar o vindouro tributo dos Quarenta e Nove Raios Celestiais.

No dia seguinte, Qin Yu permaneceu sentado em meditação à margem do Lago Água Verde, aguardando a chegada da provação. Pequeno Negro, desta vez, não o incomodou, permanecendo ao lado, preparado para protegê-lo, assim como Qin Yu o fizera antes.

Ao pôr do sol, as terras selvagens resplandeciam em tons avermelhados.

O vento soprou furioso, balançando as árvores e espalhando folhas por todos os lados. Galhos estalavam e o céu escureceu de repente. A súbita mudança no clima fez com que Qin Yu e Pequeno Negro interrompessem a meditação.

"Ha ha, a provação finalmente chegou! Pequeno Negro, fica atento; se alguma besta demoníaca se aproximar, elimina todas." Qin Yu gritou.

Pequeno Negro, transmitindo sua voz pela mente, respondeu: "Fica tranquilo, esta região é meu território. Nenhuma besta ousa se aproximar. Se vier, extermino a raça inteira." De fato, em muitos quilômetros, Pequeno Negro era soberano.

O céu tingiu-se de vermelho-escuro, trazendo enorme opressão. Um gigantesco vórtice surgiu no centro, de onde relâmpagos serpenteavam, sendo sugados pelo turbilhão. Logo, este se transformou em uma nuvem roxa colossal, cheia de eletricidade – prenúncio da provação.

Qin Yu permaneceu imóvel, de pé. Pequeno Negro espalhou sua consciência, atento a qualquer aproximação.

Qual seria a força do tributo celestial para um mestre de artes externas no auge do cultivo? Sabia-se que a intensidade variava de acordo com o cultivador, e Qin Yu era muito mais forte que a maioria dos mestres na perfeição do reino inato. Que poder teria aquela provação de quarenta e nove raios?

"O primeiro raio é o mais fraco, será fácil." Qin Yu olhou para a nuvem de provação com um leve sorriso.

Lembrava-se claramente das descrições de Lei Wei sobre o processo e os métodos para superar a provação. Decidiu usar um dos mais ousados para enfrentar o primeiro raio.

A nuvem rugia, trovões ressoavam e a pressão aumentava.

"Boom!"

Um raio violeta desceu, atingindo Qin Yu em cheio. Ele olhou para cima, imóvel, com um brilho insano nos olhos. O relâmpago envolveu-o completamente.

"Ah, maravilhoso! Que sensação!", gritou Qin Yu.

Sem defender-se, simplesmente resistiu com o próprio corpo. Ter cultivado artes externas até aquele nível seria inútil se não suportasse sequer o primeiro raio. Segundo o "Transformação Estelar", aproveitar a força dos relâmpagos para temperar o corpo era extremamente benéfico, desde que não fosse energia excessiva, o que poderia ser fatal.

O corpo inteiro de Qin Yu crepitava, a eletricidade percorria seus músculos e células, sendo absorvida e refinada. Os músculos, já potentes, ficaram ainda mais fortes.

"Que sensação! Pequeno Negro, que achaste do meu método para o primeiro raio?" Qin Yu ainda brincava.

Pequeno Negro manteve-se calado, vigilante ao redor.

Qin Yu, ao enfrentar o primeiro raio dessa forma, não só não gastou energia, como fortaleceu ainda mais a musculatura. Enquanto outros enfraqueciam a cada raio, ele se fortalecia – eis a diferença.

"Irmão, cuidado. O segundo raio é muito mais forte, não repita o método anterior", advertiu Pequeno Negro.

Lá no alto, a nuvem de provação girava, acumulando energia para o segundo raio. Este, sim, teria um poder considerável; Qin Yu não ousaria ser imprudente.

"Fica tranquilo, sei quando parar", sentiu o cuidado do amigo.

O trovão retumbou, a pressão aumentou. Qin Yu concentrou-se, pronto para resistir ao segundo raio. Quando a explosão ecoou, um dragão violeta saltou das nuvens em sua direção.

"Venha!"

Os olhos de Qin Yu brilharam de excitação. Sua energia interna explodiu, o corpo envolveu-se em luz violeta, como jade, e o fluxo de energia formou uma couraça protetora, faíscas dançavam pela superfície.

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