Capítulo Vinte e Dois: Missão de Ouro (Parte Um)

Noite profunda. Qin Yu estava sentado de pernas cruzadas sobre as costas da Águia Negra, que voava entre as nuvens e a névoa. O vento frio cortava como lâminas, fustigando o rosto de Qin Yu, mas ele permanecia imóvel. Ao seu redor, uma densa e assustadora corrente de energia espiritual, quase palpável como uma fumaça, envolvia seu corpo, penetrando incessantemente cada centímetro de sua pele.

Seguindo a técnica do "Manual do Dragão Ancestral", a energia do céu e da terra era convertida em força interna, infiltrando-se em todas as partes do seu corpo. As fibras musculares e até mesmo as células de Qin Yu passavam por uma transformação incompreensível, uma metamorfose iniciada desde o dia em que, no topo do palácio do Príncipe do Leste, absorveu uma corrente cálida do Lamento da Estrela Cadente.

De repente, Qin Yu abriu os olhos, revelando um olhar feroz e penetrante. Era uma sensação extraordinária. Seus olhos brilhavam, pois era uma experiência inédita: ao praticar artes externas, sempre buscou exatamente esse sentimento. Agora, finalmente, sentia seu corpo como uma unidade completa—flexibilidade, força, agilidade—tudo convergia e se fundia em perfeita harmonia. Tudo estava sob seu controle!

Domínio total—era essa a sensação de Qin Yu naquele momento. Não importava quão bem treinado estivesse seu corpo, quanta força acumulasse, ou quão resistentes fossem seus ossos; se não soubesse usar tudo isso, seria inútil. Qin Yu sempre treinou sua flexibilidade para controlar com facilidade qualquer movimento, mas agora, após aquela misteriosa metamorfose, sua flexibilidade e resistência atingiram um nível que ele considerava perfeito.

Seu corpo era uma unidade; ao lançar um soco, toda a força concentrava-se num único ponto. O controle sobre seu corpo alcançara um novo patamar.

"Águia Negra, desça," pediu Qin Yu, sorrindo. A ave mergulhou imediatamente, e Qin Yu avistou, ao longe, uma imensa cidade, onde, sob outra identidade, havia adquirido uma residência.

Então, seus músculos e ossos começaram a se mover sutilmente; até os músculos do rosto se ajustaram ligeiramente. Em instantes, Qin Yu deixou de ser um jovem robusto e radiante de um metro e oitenta para transformar-se num homem austero de um metro e setenta e cinco.

Mudança de aparência e estrutura!

"Águia Negra, vá se divertir, mas não revele minha identidade," brincou Qin Yu, e pulou do céu, de uma altura de centenas de metros.

No passado, jamais teria saltado de tão alto, mas agora confiava plenamente em seu corpo. Fechou os olhos, desfrutando o vento que o envolvia na queda vertiginosa.

De repente, seu corpo, leve como uma folha ao vento, oscilou e flutuou, reduzindo drasticamente a velocidade. Qin Yu alternava entre rápidos e lentos movimentos, sem emitir sequer um ruído de vento durante a descida.

Com os olhos sempre fechados, Qin Yu abriu-os abruptamente.

"Vuu!"

Como uma flecha, Qin Yu disparou em linha reta para o solo, o ar sibilava ao seu redor. Não utilizou nenhuma técnica especial; ao tocar o chão, aterrissou com a leveza de um felino, apoiando-se suavemente com uma mão.

Com simples movimentos dos músculos das pernas e das mãos, dissipou completamente o impacto da queda.

"De fato, consigo controlar cada músculo do meu corpo com precisão absoluta," admirou-se Qin Yu ao olhar para sua mão, radiante. Se Zhao Yunxing estivesse ali, compreenderia imediatamente a maestria de Qin Yu—aquilo era o ápice das artes externas, o sonho de Zhao Yunxing, mas que jamais alcançou em décadas de prática.

Com simples músculos das pernas e mãos, dissipar tal força de impacto era algo de um controle extremo.

"Ser do reino inato é realmente diferente," sorriu Qin Yu. De repente, franziu a testa ao ouvir, claramente, um ladrão correndo a centenas de metros dali. Não queria cruzar caminho com ele, então desapareceu num piscar de olhos pelas ruas noturnas.

O reino inato.

Desde que deixou o palácio, Qin Yu suspeitava que sua súbita transformação marcava o ingresso nesse reino, mas não tinha certeza. Lembrou-se do que os mestres inatos conseguiam—o chamado "Respiração do Feto Inato".

Qin Yu mergulhou no fundo de um lago para testar, mas ainda estava apenas no limiar. Prendeu a respiração até ficar rubro, sustentando-se apenas por força de vontade; ao final, sua mente ficou confusa, sem distinguir direções. Num estado de torpor, seu corpo estremeceu, os poros se abriram, absorvendo a energia do céu e da terra—Qin Yu, finalmente, cruzou aquela fronteira.

O que ele não sabia era que, ao cultivar artes externas ao extremo, sua alma tornara-se poderosa; somado ao estado misterioso de vazio, a energia cálida do Lamento da Estrela Cadente foi absorvida por sua alma, resultando numa metamorfose acelerada.

A alma de Qin Yu era tão forte que superava até a de muitos mestres inatos. Com o tempo, ele teria alcançado o reino inato, mas foi impaciente, forçando-se no fundo do lago—felizmente, teve sucesso.

Assim, Qin Yu tornou-se o primeiro mestre das artes externas inato da história do Continente Dragão Oculto.

Qual o poder de um mestre externo inato? Nem mesmo os habitantes do continente sabem, incluindo seu pai, Qin De, que, por avaliação de Zhao Yunxing, acredita que Qin Yu seja apenas um praticante comum, capaz de erguer pouco mais de cento e cinquenta quilos com uma mão.

O poder dos mestres externos reside nos músculos. Mesmo cultivadores não podem avaliar com precisão a força muscular do adversário, especialmente Qin Yu, cujos músculos absorveram força interna e a energia especial do Lamento da Estrela Cadente, tornando sua força completamente oculta. Apenas seu aspecto físico, ágil como uma pantera, transmite a sensação de poder.

Qin Yu chegou diante de uma mansão, usando uma máscara prateada.

"Toc, toc, toc, toc..."

Bateu algumas vezes na porta; logo alguém abriu e, ao ver Qin Yu mascarado, cedeu passagem. Aquela mansão era uma importante filial do grupo de assassinos "Rede Celeste".

"Poder impressionante—cinco mestres inatos, além de muitos outros mestres pós-inatos," percebeu Qin Yu assim que entrou, sentindo a presença dos especialistas.

Desde que absorveu a energia misteriosa no palácio, sua percepção aumentou muito; ninguém podia escapar de sua detecção num raio de centenas de metros, salvo quem tivesse uma percepção superior à dele.

Qin Yu ignorava que esse dom era o chamado "Consciência Espiritual", privilégio dos cultivadores.

Das diversas filiais públicas da "Rede Celeste", aquela era uma das principais, mas ninguém jamais descobriu a localização da sede central em mil anos. Só naquela filial havia cinco mestres inatos; Qin Yu imaginava o quanto a Rede Celeste era poderosa.

Enquanto se surpreendia com a força do grupo, Qin Yu entrou num pátio reservado para receber missões. No centro, uma bela mulher aguardava.

"Assassino de prata, aqui está a lista de missões. Qual você deseja?" disse ela, fria, colocando o documento diante dele. Qin Yu folheou a lista.

Como assassino de prata, podia aceitar qualquer "missão de ouro"—se bem-sucedido, seria promovido. Normalmente, assassinos de prata não arriscam a vida nessas missões, pois a Rede Celeste as considera exclusivas para mestres inatos.

Hoje, Qin Yu foi direto à seção de "missões de ouro".

Havia apenas treze, das quais cinco estavam no Reino Chu e apenas uma nos Três Distritos do Leste:

"Zhen Xu!" Qin Yu ergueu as sobrancelhas.

Lembrou-se da conversa entre seus irmãos que ouvira acidentalmente; Zhen Xu era o chefe de espionagem da família imperial Xiang nos Três Distritos do Leste, mas o relatório sobre ele era escasso.

Após ler o dossiê, Qin Yu franziu levemente a testa. Era, de fato, uma missão difícil; teria sido mais sensato começar por uma tarefa simples após alcançar o reino inato, mas, refletindo um instante, declarou friamente: "Missão de ouro número doze."

A bela mulher sorriu, os olhos brilhando. "Aguarde um momento, por favor. As informações sobre Zhen Xu não estão comigo." Mal terminou de falar, um ancião surgiu, olhou Qin Yu, e colocou uma carta diante dele.

"Estes são os locais onde Zhen Xu estará nos próximos dias. Que ousadia... assumir uma missão de ouro. É uma tarefa difícil—um assassino de ouro já morreu. Vai desistir?" indagou o velho.

Qin Yu pegou a carta secreta, olhou friamente para ele e saiu sem dizer palavra.

A bela mulher retirou um caderno preto, na capa lia-se "Lamento da Estrela Cadente".

"Oito de novembro, às duas e dez da madrugada—assassino Lamento da Estrela Cadente aceita missão de ouro: eliminar Zhen Xu!" escreveu, com uma caligrafia elegante, na página recém-aberta.