Capítulo Dezoito: Conspirações (Parte Um)

O Reino de Chu era o maior país do Continente Dragão Oculto. No pequeno pátio silencioso, estavam reunidos os chefes da família Qin e da família Shangguan — duas das quatro grandes casas. Qin De sentava-se à mesa de pedra, com semblante sereno, enquanto Xu Yuan permanecia ao seu lado, aguardando em silêncio.

— Hahaha... Irmão Qin De, há quanto tempo não nos vemos! — Um ancião de cabelos prateados se aproximou com passos largos. Em suas orelhas brilhavam brincos dourados e seus olhos, normalmente frios e implacáveis, agora reluziam com entusiasmo.

Qin De levantou-se, apontou para um assento e sorriu: — Irmão Shangguan, por favor, sente-se.

Shangguan Hong, o Senhor Guardião do Norte do Reino de Chu, controlava dois condados da região norte. No pátio, encontravam-se apenas quatro pessoas: Qin De, Xu Yuan, Shangguan Hong e seu subordinado, Zhuang Jun. Fora do pátio, numerosos guerreiros mantinham uma vigilância discreta.

— Irmão Qin De, o que deseja deste velho? — Shangguan Hong ajeitou seus cabelos prateados antes de se acomodar, demonstrando sua vaidade quanto à aparência. Seu braço direito, Zhuang Jun, mantinha-se em pé atrás dele.

Qin De sorriu: — Serei direto. Preciso de sua ajuda para, juntos, tomarmos o Reino de Chu.

Shangguan Hong ficou surpreso; não esperava tamanha franqueza, embora já suspeitasse das intenções de Qin De. Ele riu de forma constrangida: — Irmão Qin De, não brinque com coisas tão perigosas. Isso pode custar nossas cabeças. Posso fingir que nunca ouvi tal proposta.

Qin De balançou a cabeça lentamente: — Pergunto apenas: aceita ou não aceita?

Shangguan Hong permaneceu em silêncio por um longo tempo, então ergueu o olhar e indagou: — Mesmo que nos unamos, qual é a garantia de sucesso?

— Oitenta por cento — respondeu Qin De com tranquilidade.

Shangguan Hong riu: — Irmão Qin De, não me engane. A família Mu possui seiscentos mil soldados, os quatro condados do oeste têm mais oitocentos mil. Juntos, somam um milhão e quatrocentos mil. Meus dois condados do norte têm apenas quarenta mil, e você tem sessenta mil. Como pode afirmar que há oitenta por cento de chances?

— Pretendo eliminar a família Xiang, e então não serão apenas sessenta mil soldados aparentes — Qin De sorriu.

Shangguan Hong semicerrou os olhos: — Oh? Parece que seu exército oculto é considerável. Mas, juntos, Xiang e Mu somam um milhão e quatrocentos mil. Quantos homens você tem nas sombras? Acha mesmo que pode garantir tal sucesso? E quanto mais soldados ocultos tiver, mais difícil será escapar da espionagem da família Xiang!

— Tenho mais vinte mil ocultos — Qin De sorriu. — Ao todo, somaria oitenta mil. Embora o exército Tigre Ardente conte apenas cinco mil, seu poder de combate equivale a vinte ou trinta mil soldados comuns.

Os olhos de Shangguan Hong brilharam.

Ele sabia bem do poder do exército Tigre Ardente e, ao calcular mentalmente, sorriu: — De fato, em qualidade, os soldados dos três condados do leste são os melhores. Se realmente há vinte mil ocultos, há esperança. Mas, segundo sei, você precisa desses soldados para intimidar os bandidos das Montanhas Águas Negras. Sem eles, os bandidos devastariam seus condados, trazendo caos ao seu território.

Qin De, despreocupado, respondeu: — Não há motivo para preocupação. São apenas bandidos. Embora as Montanhas Águas Negras sejam vastíssimas e difícil de purgar, há algo importante: eles são apenas bandidos. Com negociações e alguns benefícios, eles se aquietam.

Seus olhos brilharam de repente: — Assim, posso mobilizar todo meu exército. Lembre-se, meus três condados do leste fazem fronteira com o Deserto Primordial. Meus soldados treinam constantemente lá, enfrentando feras selvagens. Não se comparam aos soldados dos quatro condados do oeste, que há décadas não veem guerra.

Qin De estava confiante.

Shangguan Hong assentiu, concordando.

Realmente, cada uma das quatro famílias possuía seu próprio exército, mas os soldados dos três condados do leste eram, sem dúvida, os mais fortes, pois treinavam na fronteira com o Deserto Primordial, em batalhas sangrentas contra feras. Já os exércitos das famílias Xiang, Mu e Shangguan não enfrentavam conflitos há décadas.

Shangguan Hong ponderou por um momento e então perguntou:

— E qual será meu benefício? Como garante que, após derrotar Xiang, não me atacará?

Qin De sorriu levemente: — É simples. Os dois condados junto ao oceano, pertencentes ao oeste, passarão a você, somados aos seus atuais dois condados, totalizando quatro, todos contíguos e com o mar como barreira natural. Com esses quatro condados, dificilmente eu poderia traí-lo depois. Que me diz?

— Os quatro condados junto ao mar? — Os olhos de Shangguan Hong brilharam, evidentemente tentado.

Esses condados eram vizinhos, e uma vez sob seu domínio, mesmo que Qin De quisesse atacá-lo, seria difícil. Com o oceano como defesa natural e quatro condados em mãos, ele poderia se proteger facilmente, e após a guerra, a família Qin provavelmente não teria forças para enfrentá-lo.

— E se o Reino Han atacar durante o conflito? — Shangguan Hong continuou.

Qin De levantou-se e acenou: — Não se preocupe, o Reino Han não terá oportunidade alguma. Quanto ao Reino Ming, aquele regime fraco e passivo não representa ameaça.

Shangguan Hong silenciou.

Após muito tempo, assentiu: — Aceito, mas meu exército dos dois condados do norte não será a vanguarda.

— Está bem, combinado.

Qin De e Shangguan Hong selaram o pacto com um aperto de mãos.

— Hahaha... — Ambos riram juntos, mas ninguém sabia o que realmente pensavam. Um aperto de mãos era garantia de compromisso? No Continente Dragão Oculto, poucos confiavam em tal juramento.

***

No dia seguinte, em um pavilhão, Shangguan Hong escrevia vigorosamente à mesa, com Zhuang Jun em pé, respeitoso, ao lado.

Após terminar, Shangguan Hong releu a carta e sorriu satisfeito.

— Hm, Qin De, o tolo, quer se rebelar e ainda me arrastar junto. Não estou confortável como Senhor Guardião do Norte? Embora... os quatro condados sejam tentadores. Uma pena — disse, olhando para o papel à sua frente e rindo.

Zhuang Jun comentou: — Senhor, as condições da família Qin são boas e parecem sinceras. Não vale a pena dar-lhes alguma esperança?

Shangguan Hong voltou-se para Zhuang Jun e sorriu: — Zhuang Jun, não podemos perder. Entende? Por isso apostaremos nos dois lados. Se a família Qin vencer, ou Xiang vencer, sempre teremos vantagem.

Zhuang Jun não compreendeu totalmente.

Shangguan Hong sorriu. Zhuang Jun era seu subordinado mais leal, o segundo homem dos dois condados do norte, e já salvara sua vida duas vezes. Shangguan Hong valorizava-o muito.

— Zhuang Jun, deixe isso comigo. Não se preocupe. Pode sair.

— Com licença — Zhuang Jun retirou-se.

O semblante de Shangguan Hong tornou-se frio: — Entregue esta carta ao imperador.

Uma sombra negra atravessou o quarto e a carta sobre a mesa desapareceu.

Shangguan Hong olhou pela janela, pensando: — Qin De, você jamais imaginaria a relação entre minha família e Xiang. Azar o seu. Mesmo sem apoiar nenhum dos lados, como poderia sua família enfrentar Xiang e Mu? Quando os três condados do leste forem destruídos, talvez eu ainda consiga tirar vantagem.

Sonhava com vantagens, mas será que a família Qin depositaria suas esperanças nele?