Capítulo Catorze: Parabéns de Todos os Lados

Todo o Pavilhão das Estrellas foi disposto de acordo com a Grande Formação Celestial de Zhou. Não apenas a energia espiritual do céu e da terra fluía por toda parte, mas o brilho do sol, da lua e das estrelas também se concentrava no Pavilhão das Estrellas, sendo o seu ponto mais deslumbrante o próprio centro do pavilhão: o Grande Salão do Sol e da Lua.

O Grande Salão do Sol e da Lua era o local onde os diversos protetores, comandantes dos guardas e guardas se apresentavam aos três mestres do pavilhão.

O Grande Salão do Sol e da Lua não possuía teto; ao erguer os olhos, podia-se ver inúmeras estrelas suspensas nas alturas. E acima do salão, logo atrás dos três mestres, o brilho do sol e da lua reluzia ainda mais intensamente. Ao entrar no Grande Salão do Sol e da Lua, sentia-se como se estivesse adentrando em outro mundo, algo de uma maravilha extraordinária.

O Pavilhão das Estrellas fora construído há quase dois anos. Nesses dois anos, o pavilhão entrara completamente em uma órbita de funcionamento normal. O tio Lan, a senhorita Li'er, Ziyan e um grupo de pessoas frequentemente vinham ao Pavilhão das Estrellas para se divertir, e Qin Yu ficava sempre feliz em recebê-los.

Nesse momento, dentro do Grande Salão do Sol e da Lua, no Pavilhão das Estrellas:

No alto do salão, Yu sentava-se bem no centro. Hou Fei e Hei Yu sentavam-se em ambos os lados e, atrás dos três, resplandecia o brilho do sol e da lua reunido pela 'Grande Formação Celestial de Zhou'. O brilho do sol e da lua erguia-se em direção aos céus, conferindo aos três mestres do pavilhão uma aura inata de opressão.

Os oito grandes protetores, os trinta comandantes dos guardas e os trezentos capitães dos guardas alinhavam-se ordenadamente em duas fileiras, à esquerda e à direita, no interior do grande salão.

Qin Yu sempre achara que aquele Grande Salão do Sol e da Lua era ainda mais luxuoso e de uma grandiosidade imponente maior do que o salão do palácio imperial no Continente Qianlong; as estrelas serviam como céu, o sol e a lua como cortinas, e nuvens de energia espiritual flutuavam pelo salão, fazendo com que os subordinados parecessem verdadeiros imortais.

— Prestamos nossas homenagens ao mestre do pavilhão, ao segundo mestre do pavilhão e ao terceiro mestre do pavilhão.

Mais de trezentas pessoas disseram em uníssono, curvando-se respeitosamente. Suas vozes ecoaram por todo o salão.

Após terminarem, todos os subordinados olharam respeitosamente para Qin Yu, aguardando suas ordens. Os olhares dos oito grandes protetores e dos trinta comandantes dos guardas ardiam com intensidade, pois aquele dia era a grande data para a escolha do administrador-geral do Pavilhão das Estrellas.

O administrador-geral do Pavilhão das Estrellas geria habitualmente todos os assuntos, grandes e pequenos. Sua posição era de altíssimo nível, ficando apenas atrás dos três mestres do pavilhão e superando os oito grandes protetores.

Em tese, alguém já deveria ter sido escolhido para assumir o cargo de administrador-geral há muito tempo, mas Hou Fei gostava de administrar as coisas e, tendo assumido a tarefa por dois anos, acabou se cansando daquelas trivialidades após saciar seu gosto, exatamente como Qin Yu previa.

Por isso, a escolha do administrador-geral havia sido postergada até então.

O administrador-geral precisava ter competência, e seu cultivo não podia ser baixo. Afinal, tratava-se da figura imediatamente inferior aos mestres do pavilhão, de modo que os candidatos foram definidos entre os oito grandes protetores e os trinta comandantes dos guardas.

— Mestre do pavilhão, da última vez o senhor mencionou que escolheria o administrador-geral. Não sei se o senhor já tem uma resposta?

Aproximando-se do centro, a protetora situada à esquerda dos oito grandes protetores curvou-se e disse. Essa protetora era precisamente Yan Rui, a atual líder dos oito grandes protetores do Pavilhão das Estrellas, que, após tomar forma humana, apresentava a aparência de uma mulher. Seu nível de cultivo já havia alcançado o estágio tardio do Vazio Oculto.

Ao ouvir as palavras de Yan Rui, os demais protetores e os trinta comandantes dos guardas voltaram seus olhares ardentes para Qin Yu.

Qin Yu vestia apenas uma longa túnica preta enquanto estava sentado bem no centro. Na verdade, os subordinados do Clássico das Estrellas já haviam preparado vestimentas extremamente luxuosas para ele. No entanto, Qin Yu preferia as roupas que seu mestre, 'Lei Wei', havia refinado anos atrás.

As túnicas refinadas por Lei Wei, embora parecessem simples, eram na realidade muito mais confortáveis do que as roupas luxuosas oferecidas pelos subordinados do Clássico das Estrellas, que não passavam de aparência dourada por fora.

— Protetora Yan Rui, por favor, não se afobe. Nós três, irmãos, já chegamos a um consenso sobre este assunto. Agora, peço ao segundo mestre do pavilhão que revele a resposta a vocês. — Qin Yu sorriu ao olhar para Hou Fei, e imediatamente mais de trezentas marcas de olhar no recinto voltaram-se para Hou Fei.

Hou Fei abriu um sorriso com os dentes à mostra: — Este administrador-geral do Pavilhão das Estrellas é, naturalmente, de extrema importância. Portanto, após uma cuidadosa seleção por nós três, irmãos... cof, agora serei eu a anunciar essa pessoa.

Qin Yu sorriu.

Aquele Hou Fei realmente sabia como manter os outros em suspense.

Os oito grandes protetores e os trinta comandantes dos guardas fitavam Hou Fei. Qualquer um deles poderia ser o administrador-geral, o indivíduo logo abaixo dos três mestres do pavilhão. O administrador-geral podia gerir praticamente tudo, e um cargo tão cobiçado trazia incontáveis benefícios.

— Hehe, este administrador-geral é... Zhuang Zhong.

Hou Fei finalmente revelou a resposta.

Zhuang Zhong não pôde conter a emoção; dirigiu-se imediatamente ao centro, ajoelhou-se em uma perna só e disse: — Agradeço a imensa graça dos três mestres do pavilhão. Este subordinado certamente gerirá bem os assuntos do Pavilhão das Estrellas e jamais decepcionará os três mestres. — As palavras de Zhuang Zhong saíram com vigor e sua excitação era impossível de ocultar.

Embora o cargo de comandante dos guardas já possuísse considerável autoridade, agora, ao saltar diretamente por cima dos oito grandes protetores e se tornar o administrador-geral logo abaixo dos mestres do pavilhão, como poderia Zhuang Zhong não se alegrar?

Aquele não era um administrador-geral comum. Tratava-se do administrador-geral do Pavilhão das Estrellas, do mesmo nível hierárquico que o Palácio do Dragão Azul, a Mansão da Água Clara e o Palácio das Nove Fúrias. Seu poder era imensamente maior, e o atual Zhuang Zhong ostentava, de fato, uma posição elevada e grande autoridade.

— Muito bem. A partir de hoje, o administrador Zhuang Zhong assumirá diretamente essas funções — disse Qin Yu de maneira direta. — Da daqui a meio ano será o dia de abertura oficial do nosso Pavilhão das Estrellas. Nessa ocasião, pessoas do Domínio Imortal de Penglai, do Domínio Demoníaco da Chama Roxa, do Palácio do Dragão Azul, da Mansão da Água Clara e do Palácio das Nove Fúrias virão nos cumprimentar, portanto...

As palavras de Qin Yu fizeram com que a atenção de todos os presentes se voltasse inteiramente para esse ponto.

A inauguração do Pavilhão das Estrellas era um evento de tal magnitude que, devido ao prestígio do pavilhão, causaria comoção em todo o mundo do cultivo ultramarino. Naquela data, todas as grandes forças viriam para congratulá-los, o que representava sem dúvida uma imensa assembleia de especialistas do mundo do cultivo ultramarino.

— Zhuang Zhong, prepare-se imediatamente. Ainda há muitos alojamentos no Pavilhão das Estrellas. Você precisa fazer com que as outras cinco grandes forças sintam a grandeza do nosso pavilhão. Além disso, o banquete para o dia da inauguração também deve ser preparado com antecedência. Esta é a sua primeira missão como administrador-geral.

Qin Yu encarou Zhuang Zhong enquanto falava. Ele não tinha a menor dúvida quanto à capacidade de Zhuang Zhong. Além disso, por acompanhar Qin Yu há muito tempo, o cargo de administrador-geral havia-lhe sido confiado.

— Sim! Este subordinado não decepcionará o mestre do pavilhão.

A voz de Zhuang Zhong soou firme e ressonante, com o olhar afiado e decidido. Ao ver aquilo, um sorriso de satisfação desenhou-se no rosto de Qin Yu.

— Hehe, Zhuang Zhong, virei inspecionar com frequência. Se eu descobrir que você cometeu algum ato impróprio, não me culpe depois — disse Hou Fei com um sorriso travesso. Zhuang Zhong sorriu e garantiu, sem se importar minimamente com as palavras de Hou Fei.

Embora Hou Fei estivesse satisfeito por delegar a gestão do Pavilhão das Estrellas ao administrador-geral, quem saberia quando lhe daria comichão na alma e ele voltaria para inspecionar tudo de novo?

Na prática, o administrador-geral Zhuang Zhong ainda precisaria proceder com extremo cuidado.

— Muito bem, não há mais nada. Todos podem se retirar.

Com um aceno de sua longa túnica, Qin Yu retirou-se diretamente do salão. Enquanto isso, Hei Yu, que permanecia com os olhos fechados em meditação, abriu-os de súbito; seu olhar era de um brilho terrivelmente cortante. Mesmo Yan Rui, que estava no estágio tardio do Vazio Oculto, sentiu um calafrio ao cruzar com o olhar de Hei Yu, julgando-o aterrorizante.

Isso não se devia apenas à agudeza do olhar de Hei Yu, mas sim à sensação de que seus olhos pareciam devorar a alma de quem os fitava.

Desde que começara a meditar serenamente no interior da 'Grande Formação Celestial de Zhou', Hei Yu havia dado mais um passo em direção ao progresso, alcançando o estágio tardio do Nirvana. Com Hei Yu nesse patamar, até mesmo Hou Fei admitia não ter certeza de conseguir vencê-lo.

Se Hou Fei representava a fúria desenfreada e a crueldade, Hei Yu personificava a frieza e a escuridão.

Com um movimento rápido, Hei Yu também desapareceu do grande salão. Tendo atingido o estágio tardio do Nirvana, sua velocidade revelava-se absolutamente não inferior à de Qin Yu.

Tanto Qin Yu quanto Hou Fei haviam chegado ao ápice do estágio tardio do Nirvana. Ao atingirem tal cume, romper barreiras já não dependia de absorver energia pura; agora, eles apenas aguardavam em silêncio a chegada da 'Tribulação Celestial dos Seis e Nove'. A qualquer momento, poderiam vislumbrar quando a tribulação se abateria sobre eles.

XXX

Ao sair do salão, Qin Yu seguiu por pontes sinuosas sobre regatos, pavilhões, torres e complexos corredores cobertos, até finalmente chegar a um pavilhão envolto em bruma. Era exatamente ali que a senhorita Li'er residia.

Ziyan e Xiaojin divertiam-se nas águas do lago ao lado do pavilhão.

— Irmão Qin Yu, você chegou! Veio procurar a irmã Li'er, com certeza. A irmã Li'er está ali pescando — disse Ziyan com um sorriso. Ao lado dela, Xiaojin também piscou duas vezes para Qin Yu e indicou com a cabeça a direção da senhorita Li'er.

— Vocês duas pestinhas.

Qin Yu sorriu e cruzou as águas azuladas diretamente até o pavilhão situado bem no centro do lago.

Com a conclusão do Pavilhão das Estrellas, não houvera necessidade de erguer barreiras protetoras; a própria Grande Formação Celestial de Zhou afastava naturalmente a água. O interior do pavilhão assemelhava-se por completo a um novo espaço independente.

Os longos cabelos de Li'er estavam levemente presos por uma fita. Vestia-se inteiramente de branco, com a cintura cingida apenas por uma faixa da mesma cor, o que delinea-va suas curvas deslumbrantes. Qin Yu permaneceu de pé no pavilhão, contemplando a senhorita Li'er, que estava sentada à beira da estrutura, concentrada na pesca.

— Qin Yu, o que está olhando? — Li'er virou a cabeça e perguntou com um sorriso. Aquele sorriso fez com que os olhos de Qin Yu brilhassem.

— Estou olhando você pescar — disse Qin Yu com um sorriso, sentando-se ao lado dela.

Qin Yu sempre sentia que Li'er parecia isolar-se do resto do mundo. Fosse com Ziyan ou com qualquer outra pessoa, embora Li'er fosse calorosa e amigável, tratava-se apenas de uma cortesia superficial; somente quando estava com ele é que aquela barreira invisível parecia dissipar-se.

— Li'er, você nunca me falou sobre seu pai e sua mãe. Poderia me contar algo sobre eles? — perguntou Qin Yu com um sorriso suave.

Li'er sobressaltou-se, mergulhando em um silêncio reflexivo por alguns instantes, antes de acenar com a cabeça e dizer: — Meu pai possui uma posição muito elevada e está sempre disputando poder e influência com outras pessoas. Por isso, o tempo que passávamos juntos não era muito. — Havia um traço de melancolia nos olhos de Li'er.

O coração de Qin Yu sobressaltou-se, e uma onda de emoções agitou-se em seu interior.

Acaso ele próprio não passara pela mesma situação?

Qin Yu esforçou-se para reprimir a agitação em seu peito e disse: — Parece que seu pai é um grande homem.

Li'er assentiu: — Sim, ele é um grande homem. Muitas das pessoas que vi desde a infância tratavam meu pai com imenso respeito e cautela; ninguém ousava desafiá-lo. Mas havia outros grandes homens, e eles disputavam entre si, chegando a matar-se uns aos outros. Eu estava farta disso, então parti de casa com o tio Lan e fomos vagar pelo mundo.

— Talvez por você ser mulher e eu homem, as nossas experiências sejam muito parecidas. Meu pai é um príncipe da Dinastia Chu no Continente Qianlong; ele está obcecado em buscar vingança e realizar as aspirações de nossos ancestrais acumuladas por centenas de anos. Ele dedicou toda a atenção a ensinar meus irmãos mais velho e segundo, mas prestava pouca atenção a mim, o terceiro filho, que não servia nem para as letras nem para as armas. No entanto, ao contrário de você, eu não me fartei disso; pelo contrário, treinei com afinco, desejando tornar-me útil para o meu pai — desabafou Qin Yu com um suspiro distante.

Anos mais tarde, ao recordar aquilo, Qin Yu sentia como se eras inteiras tivessem se passado.

Ele conseguia vagamente enxergar a imagem daquele garoto que, sob o calor escaldante do verão e o frio rigoroso do inverno, corria incessantemente com pesos presos ao corpo e mergulhava os dedos na areia e nas pedras para treinar a Palma da Areia de Ferro...

— Sendo mulher... — Um lampejo de firmeza cruzou o olhar de Li'er. — Não. No início, eu era como você e queria ajudar meu pai, mas... depois aconteceu algo que me partiu o coração, algo que também entristeceu profundamente o tio Lan. — Os olhos de Li'er transbordavam de dor.

Qin Yu observava Li'er naquele momento; ele desconhecia quais agruras ela havia enfrentado, mas sabia que o tal acontecimento devia ter sido extremamente grave.

— Oh, um peixe mordeu a isca!

Os olhos de Li'er brilharam de repente. Ela recolheu a vara de pesca e puxou um peixe graúdo de uns cinco ou seis quilos.

A jovem, que momentos antes parecia imersa na dor de suas lembranças, agora irradiava um sorriso largo e animado por ter pescado um peixe, parecendo ter esquecido por completo o assunto de instantes atrás.

— Qin Yu, suas habilidades no xadrez melhoraram? Vamos jogar xadrez chinês ou Go? No xadrez chinês, deixo você começar com vantagem de torre, cavalo e canhão; no Go, dou-lhe quatro pedras de vantagem — provocou Li'er, olhando-o com um sorriso zombeteiro enquanto dois tabuleiros apareciam em suas mãos num aceno.

— Ah... xadrez chinês? Go? Bem, isso... isso...

O herói que momentos antes agia com total desenvoltura encontrava-se agora visivelmente tenso.

Jogar xadrez contra Li'er equivalia a ser impiedosamente massacrado. Mesmo com todas as vantagens propostas — torre, cavalo e canhão a menos no xadrez chinês, e quatro pedras de avanço no Go —, ele continuava sem acumular uma única vitória sequer, acumulando apenas derrotas vexatórias. E o motivo não era sua falta de competência, mas sim o fato de Li'er ser absurdamente formidável.

Qin Yu apostava que nem mesmo seu pai, Qin Deng, ou o estrategista Xu Yuan conseguiriam vencê-la, mesmo recebendo quatro pedras de vantagem no Go.

XXX

Sobre o mar ilimitado, nuvens auspiciosas começaram a derivar de repente. Sobre as nuvens encontravam-se dezenas de cultivadores imortais, liderados por figuras provenientes do Domínio Imortal de Penglai e do Domínio Demoníaco da Chama Roxa, cujas localidades distavam imensamente do Pavilhão das Estrellas — uma viagem que exigia quase um ano inteiro de voo. Naturalmente, todos precisavam partir com antecedência, o que explicava por que Qin Yu anunciara a inauguração para três anos mais tarde.

O taoísta Yan Rui liderava o grupo. Ladeando-o, encontravam-se um jovem de cabelos ruivos flamejantes e um jovem de aparência aristocrática com cabelos brancos como a neve.

— Taoísta Yan Rui, aquele Pavilhão das Estrellas não passa de uma facção de cultivadores demoníacos nas profundezas do oceano. Embora contem com o respaldo de imortais dispersos por trás... vir em pessoa à morada deles é algo deveras... — O jovem de cabelos avermelhados exibia um traço de desdém.

A maioria dos cultivadores imortais nutria profundo desprezo pelas habitações dos cultivadores demoníacos, considerando-as de extremo mau gosto.

— Taoísta Huo... os cultivadores demoníacos nunca tiveram bom gosto para arquitetura; só sabem erguer palácios espalhafatosos, incapaces de se equiparar aos recantos abençoados dos imortais. Contudo, é inegável que a força deles é formidável. A arquitetura é apenas a fachada; o poder real é o que mais importa — ponderou o jovem de cabelos brancos.

O jovem de cabelos avermelhados franziu o cenho: — Taoísta Difeng, eu apenas disse que a arquitetura dos demônios é medíocre, não mencionei sua força. Ter de me hospedar em um lugar daqueles é algo que realmente me desagrada profundamente.

— Taoísta Huo Wen, Taoísta Difeng, vocês jamais viram o Pavilhão das Estrellas com os próprios olhos, portanto não há necessidade de emitir julgamentos precipitados — interveio o taoísta Yan Rui com serenidade.

Apesar de falar daquela forma, o próprio Yan Rui nutria secreta ojeriza pelas moradas dos cultivadores demoníacos.

Tanto para os cultivadores imortais quanto para os demoníacos, no que tange a habilidades técnicas como o refino de artefatos, a alquimia e a construção de mansões, eles sentiam-se perfeitamente no direito de menosprezar os cultivadores demoníacos. Os cultivadores imortais conversavam entre si, tecendo comentários depreciativos sobre o quão rústicas seriam as instalações dos demônios.

— Chegamos ao Pavilhão das Estrellas — anunciou o taoísta Yan Rui de repente.

No mesmo instante, os cultivadores imortais silenciaram. Embora os taoístas Huo Wen e Difeng aparentassem ser jovens, suas verdadeiras idades pouco ficavam a dever à de Yan Rui. Ambos eram, além disso, os grandes anciãos da Seita da Lua Roxa e da Seita da Lua Azul.

Os taoístas Yan Rui, Huo Wen e Difeng eram considerados os verdadeiros governantes do Domínio Imortal de Penglai.

Viu-se então dezenas de cultivadores imortais mergulharem em direção ao mar. Por onde passavam, as águas se abriam e se apartavam, sem sequer roçar seus corpos, abrindo automaticamente um canal por onde o grupo avançava em disparada em direção ao local onde se erguia o Pavilhão das Estrellas.