Capítulo Dezoito: Reunião Familiar

— A revolta já começou? Como foi tão rápido? Qual é a situação agora, como resolveram os salteadores das Montanhas Águas Negras? E a família Shangguan, está mesmo disposta a formar uma aliança conosco? — Qin Yu perguntou ansioso ao administrador Li.

A iniciativa precoce de Qin De surpreendeu profundamente Qin Yu. Jamais esperava que seu pai tomasse tal decisão tão cedo. Desde o início, Qin Yu se preocupava com a ideia de a família Qin unificar todo o Reino de Chu, pois a família Xiang era muito poderosa e ainda havia ameaças de bandidos.

— Terceiro Príncipe, fique tranquilo. O Príncipe preparou tudo minuciosamente antes de agir. Ao dar a ordem, nossas forças avançaram como uma avalanche, praticamente sem sofrer baixas. Agora já controlamos dez condados do Reino de Chu — respondeu o administrador Li, sem saber que, naquele momento, o condado de Zhenyang já havia caído, pois a notícia ainda não tinha chegado.

Qin Yu ficou estupefato:
— Dez condados?

Ele não conseguia imaginar como seu pai havia resolvido as questões com as famílias Mu e Shangguan em tão pouco tempo.

— Haha, Terceiro Príncipe, o Príncipe é um mestre em estratégia. Existem muitas coisas que o senhor desconhece. Os trinta mil salteadores das Montanhas Águas Negras já eram leais à nossa família há tempos. Quanto à família Shangguan, tentaram nos trair, mas o Príncipe usou métodos para tomar o controle de dois condados do Norte de uma só vez. Quanto aos três condados do Sul... nem sei ao certo o que houve, simplesmente se aliaram ao Príncipe sem explicação — disse Li, com orgulho.

Qin Yu logo entendeu, em linhas gerais, o desenrolar da guerra.

— Dois condados do Norte, traição? — Ao saber que seu pai controlava os condados do Norte, Qin Yu pôde imaginar que métodos haviam sido usados, provavelmente assassinato ou armadilhas.

Franzindo as sobrancelhas e com um brilho intenso no olhar, Qin Yu continuou:
— Tio Li, onde está meu pai agora? E meus irmãos mais velhos?

O que mais ansiava era rever sua família, depois de tanto tempo separado. Agora, sentia-se capaz de ajudar.

Após pensar um pouco, Li respondeu:
— O Príncipe está na cidade de Xiyang, próxima às Montanhas Águas Negras. O Príncipe Herdeiro está comandando as tropas em Lei Xue, e o Segundo Príncipe está em Wuxue, vizinha a Xiyang.

— Xiyang... os Mercenários da Noite Eterna? — Os olhos de Qin Yu brilharam.

Aos treze anos, Qin Yu deixara a Vila da Névoa para iniciar sua carreira de assassino, percorrendo o Reino de Chu com Xiao Hei. Conhecia muitas cidades e vilarejos como a palma da mão. Ao ouvir o nome de Xiyang, imediatamente se lembrou do lugar.

...

No jardim da cidade de Xiyang.

— Príncipe, se Xiang Yang realmente enviar assassinos, sua vida estará em perigo. Não deveria arriscar-se assim, não importa o que aconteça — reclamava Xu Yuan, visivelmente preocupado com Qin De.

Contudo, ao ver Qin De a salvo, Xu Yuan suspirou aliviado.

O estojo que Qin De lhe deixara explicava como lidar com os assuntos da família Qin caso ele morresse. Ao ler as instruções, Xu Yuan percebeu o perigo. Felizmente, Qin De sobreviveu e desceu dos céus.

— Xu Yuan, para um cultivador do estágio inicial do Núcleo, alguém como eu, que também é um cultivador, não conseguiria escapar. No mundo dos mortais, mesmo no estágio Jindan, sou como uma tocha no escuro, facilmente localizado — explicou Qin De com um leve sorriso.

Xu Yuan compreendia, mas insistiu:
— Príncipe, Xiang Yang é mesmo tão poderoso? Nem você nem o senhor Feng Yuze conseguem enfrentá-lo?

Apesar de inteligente, Xu Yuan pouco sabia sobre o mundo dos cultivadores.

Qin De sorriu amargamente:
— Mesmo que eu e Feng Yuze uníssemos forças, não conseguiríamos sequer arranhar Xiang Yang. Ele está no início do Núcleo. A diferença de poder é abissal!

Se não conseguisse lidar com Xiang Yang, mesmo se a família Qin conquistasse o mundo, a fúria de Xiang Yang poderia exterminá-los.

— Só podemos ordenar que todos os exércitos cessem os ataques por enquanto. Se não resolvermos esse problema e continuarmos a atacar, só enfureceremos esse monstro — Qin De franziu profundamente a testa. Assim que Xiang Yang partiu, Qin De mandou emissários ordenar o cessar-fogo aos Mercenários da Noite Eterna.

Xiang Yang!

Um mestre no estágio inicial do Núcleo... como enfrentá-lo?

Qin De pensava arduamente, mas quando a diferença de poder entre cultivadores era tão grande, intrigas e artimanhas eram inúteis.

— Príncipe, o senhor Wu De esteve aqui há pouco? — Uma voz clara soou.

Qin De ergueu os olhos e viu Feng Yuze descendo do céu em sua espada voadora, com o semblante um pouco apreensivo.

— Wu De? Ah, se fosse apenas ele... O próprio patriarca da família Xiang, Xiang Yang, apareceu — respondeu Qin De, balançando a cabeça.

Feng Yuze já ouvira falar do lendário Xiang Yang e franziu o cenho:
— Xiang Yang? O primeiro imperador da família Xiang? Se ainda está vivo, deve ter cultivado quase mil anos. Imagino que sua força se equipare à de Wu De.

— Equiparar? Se fosse só isso, eu não estaria tão preocupado. Xiang Yang já atingiu o estágio inicial do Núcleo — disse Qin De.

— O quê? Céus, estágio inicial do Núcleo? Isso é impossível! A diferença é colossal! — O semblante de Feng Yuze mudou completamente. Um cultivador assim poderia enfrentar três ou quatro do estágio avançado de Jindan. Feng Yuze estava apenas no estágio intermediário, e Qin De, no estágio inicial. Não havia comparação possível.

— Se a família Xiang tem um mestre assim, seu plano está perdido — observou Feng Yuze, ciente das limitações de ambos.

Qin De sorriu, resignado:
— Amigo Feng, deixemos isso de lado por ora. Venha jogar uma partida comigo.

Sempre que enfrentava problemas insolúveis, Qin De preferia relaxar antes de continuar a pensar.

Feng Yuze assentiu:
— Então joguemos.

Assim, ambos sentaram-se para jogar xadrez, buscando tranquilidade.

...

Na residência de Qin Feng, no condado de Lei Xue.

— General, o Príncipe ordena que defendamos a cidade, sem sair para atacar — transmitiu o mensageiro, entregando a ordem de Qin De.

Qin Feng questionou:
— E quando retomaremos a ofensiva com os Mercenários da Noite Eterna?

— O Príncipe disse que, por ora, não haverá guerra, a menos que ele ordene novamente.

Qin Feng dispensou o mensageiro e refletiu:
— Se meu pai deu tal ordem, não devemos mais lutar. E sem prazo definido... a vitória estava próxima, por que isso agora?

— General, há novas ordens do Príncipe? — perguntou um homem de meia-idade ao entrar.

Qin Feng assentiu:
— Sim. Meu pai ordenou que defendêssemos a cidade e não saíssemos para atacar, sem prazo definido.

O homem franziu levemente o cenho, mas nada disse.

— Irmão Ximen, por ora deixo estes cem mil soldados sob seu comando. Apenas defenda a cidade. Não ataque sob hipótese alguma. Preciso ir pessoalmente ver meu pai e descobrir o que está acontecendo — decidiu Qin Feng, sentindo-se inquieto.

Não se preocupava em se ausentar, pois, caso a guerra recomeçasse, seu pai certamente enviaria ordens, e ele estaria em Xiyang para recebê-las.

— Príncipe, já vai partir? — indagou Ximen Xin, surpreso.

Qin Feng assentiu:
— Estou de partida. Aqui está meu selo. Confio plenamente em sua capacidade para defender a cidade. Em matéria de defesa, você é melhor do que eu — disse, sorrindo, despreocupado ao deixar a responsabilidade com o experiente Ximen Xin.

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Qin De e Feng Yuze jogaram xadrez por seis ou sete horas seguidas, esquecendo-se do tempo. Xu Yuan, que assistia, permaneceu em silêncio. Sabia que ambos não eram pessoas comuns, portanto não se importou com refeições, embora tenha comido uma vez durante o jogo.

Com uma pedra branca na mão, Qin De hesitou por muito tempo até finalmente fazer a jogada, enquanto Feng Yuze esperava pacientemente.

De repente, um brilho de alegria surgiu no rosto de Qin De ao colocar a pedra branca no tabuleiro.

— Amigo Feng, acho que você... — antes que terminasse, ambos se levantaram abruptamente e olharam para o leste.

— Um mestre... muito acima de nós — disse Qin De, sério. Um Xiang Yang já era problema suficiente e agora sentia duas presenças poderosas se aproximando em alta velocidade.

Feng Yuze também ficou grave.

— Zuuum! —

Uma sombra negra e outra prata desceram do céu como meteoros, pousando no jardim num piscar de olhos. Finalmente, os misteriosos mestres revelaram-se.

Qin De ficou paralisado.

Feng Yuze e Xu Yuan também.

Os três olhavam, incrédulos, para o jovem que surgira à frente deles. Aquele olhar, aquela aura familiar, até mesmo a águia negra ao seu lado...

— Pai! — exclamou Qin Yu, com a voz embargada.

Após mais de dez meses nos domínios selvagens, atravessando dezenas de milhares de quilômetros em árduo treinamento, ele finalmente retornara e reencontrava seu pai, Qin De. O chamado fez Qin De estremecer.

Em seus olhos, incredulidade e júbilo absoluto se misturaram.

Era difícil crer que um olhar pudesse transmitir tantas emoções.

— Yu... Yu’er! — murmurou Qin De, trêmulo. — É você? Ainda está vivo? Não estou sonhando?

Era inacreditável: o próprio filho, diante de seus olhos, havia sido ferido mortalmente no coração e, mesmo assim, estava ali, vivo.

Ainda assim, Qin De queria acreditar que era real.

Qin Yu assentiu vigorosamente, os olhos marejados:
— Pai, estou vivo. Eu sobrevivi!

Pai e filho se entreolharam em silêncio, transmitindo tudo pelo olhar.

Com o avanço no cultivo, a aura de alguém muda, mas não muito. Feng Yuze percebeu que o jovem à frente tinha uma aura quase idêntica à de Qin Yu, porém mais firme e cortante.

Quanto a Qin De, não precisou de prova alguma: o olhar do filho, a conexão entre eles e o laço de sangue diziam tudo. Não havia dúvida de que aquele era seu filho.

Ainda que não conseguisse entender como ele sobrevivera.

Mas importava? O fato de seu filho estar vivo já era uma bênção; Qin De era imensamente grato e não queria saber como Qin Yu ressuscitara.

...

Ainda era noite quando Qin De mandou preparar um grande banquete. Desde seu retorno após atravessar a calamidade, nunca estivera tão feliz. Nem se importava com formalidades à mesa, eufórico ao ponto de mobilizar os cozinheiros para preparar tudo às pressas.

Naquela noite, Xiyang brilhava com luzes por toda parte. No jardim da residência de Qin De, sentavam-se ao redor de uma mesa de pedra Qin De, Xu Yuan, Feng Yuze e Qin Yu. Os pratos eram servidos um a um, até encherem seis travessas.

Perto dali, estava um enorme carneiro assado, preparado para Xiao Hei.

— Xiao Hei, não sabia que gostava de comida cozida. Sempre pensei que preferisse carne de animais selvagens — Qin Yu comunicou-se mentalmente com Xiao Hei.

Quando os pratos começaram a ser servidos, Xiao Hei expressou seu desejo de comer o carneiro assado. Qin Yu contou ao pai, que, impressionado com a força de Xiao Hei, ordenou imediatamente que preparassem o prato.

— Me culpa? Irmão, antes de atravessar a calamidade, eu não era tão inteligente e, depois, só pensava em cultivar. Se assássemos carne com nosso fogo verdadeiro, provavelmente viraríamos tudo em cinzas — respondeu Xiao Hei, resignado.

Após superar a calamidade, Xiao Hei tornou-se quase tão inteligente quanto um humano, desenvolvendo novos desejos.

— Yu’er, jamais imaginei que aquele raio, que parecia uma calamidade celestial, fosse na verdade um método de teletransporte. Você já atravessou a calamidade dos 49 trovões nos domínios selvagens, não? Sinto que sua força já supera a minha e até mesmo a de seu tio Feng — comentou Qin De, admirado.

Qin Yu sorriu:
— Havia muitas feras demoníacas nos domínios selvagens. Matei várias, refinei seus núcleos e avancei rapidamente. Quanto à minha força, acredito que não teria problemas contra mestres do final do estágio Jindan.

Ele ainda foi modesto. Nem ele nem Xiao Hei podiam medir sua força apenas pela aparência. Quando Qin Yu estava no início do estágio Xingyun e Xiao Hei no final do Jindan, juntos derrotaram dois leopardos-demoníacos do final do Jindan. Depois, ambos avançaram refinando os núcleos dos inimigos.

Agora, Qin Yu estava no meio do estágio Xingyun e Xiao Hei no meio do Jindan. Enfrentar adversários do final do Jindan seria fácil.

Mal terminou de falar, ouviram cascos de cavalos do lado de fora.

— Pai! — Com uma voz familiar, a porta do jardim se abriu. Qin Feng, após longa jornada, enfim chegava a Xiyang, indo direto ao encontro do pai.

— Pai, por que deu aquela orde... ah, Xiao Yu! —

Ao ver Qin Yu, Qin Feng ficou completamente paralisado, como se atingido por um raio.