Capítulo Dois: Qin Yu, Oito Anos Depois (Parte Dois)

Um mês depois, numa rua de uma cidade, já era alta madrugada. Não havia vivalma à vista e o vento cortante fazia com que Hao Tan, vestido com trajes luxuosos, cerrasse os olhos involuntariamente enquanto permanecia parado no centro da rua. Toda a sua atenção estava voltada para o homem à sua frente, que usava uma máscara prateada.

Esse homem da máscara prateada media cerca de um metro e setenta e cinco, permanecia de braços cruzados no meio da rua. A máscara só deixava à mostra a boca, o nariz e os olhos.

— Hao Tan, prepare-se bem. Vou agir agora mesmo — disse o homem da máscara prateada, numa voz fria e indiferente.

— Ora, desde quando um Assassino de Prata da Rede Celeste resolveu agir às claras? — Hao Tan zombou. — Para ser um Assassino de Prata, é preciso matar um mestre do auge pós-celestial. Pena... Assassinos costumam se esconder nas sombras e atacar de surpresa. Se me atacasse pelas costas, talvez conseguisse, mas resolveu me interceptar em plena rua...

Hao Tan sentia-se confiante. Ele próprio havia atingido o auge do pós-celestial, e os Assassinos de Prata geralmente também eram mestres desse nível. Estavam em pé de igualdade. Não entendia que ousadia levara aquele assassino a interceptá-lo em público, e isso lhe deu ainda mais confiança.

“Algo está errado... Quem teria tanto ódio de mim a ponto de contratar a Rede Celeste para me matar? Se for verdade, estou em apuros.” Hao Tan sentiu uma gota de suor frio escorrer pela testa, sem conseguir evitar.

A Rede Celeste era o maior grupo de assassinos do continente Dragão Oculto. Com uma história de mais de mil anos, sua influência se espalhava por toda parte. Sua base era tão profunda que nem mesmo os três grandes impérios a igualavam, e nenhum deles jamais descobriu quem era o verdadeiro líder da organização. Quanto ao poder da Rede Celeste, nunca houve dúvidas.

A Rede Celeste dividia-se em Rede Interna e Rede Externa.

A Rede Interna era composta pelos assassinos treinados desde sempre pela própria organização, com lealdade absoluta. Já a Rede Externa reunia mestres em busca de fortuna, que não queriam se submeter à Rede Celeste, tornando-se apenas colaboradores.

Os membros da Rede Externa eram inúmeros e variados; talvez até um grande mestre fizesse parte dela. Porém, ninguém jamais sabia quem eram esses membros, nem mesmo a própria Rede Celeste investigava suas identidades reais.

Os assassinos eram classificados em Ouro, Prata e Bronze. Um Assassino de Bronze podia eliminar um mestre do nível intermediário pós-celestial; um de Prata, um mestre do auge pós-celestial; e um de Ouro, alguém do nível celestial.

Com seus dois sistemas, Interno e Externo, a Rede Celeste era uma existência aterradora. No maior dos impérios, o Império Chu, havia menos de cem mestres celestiais, enquanto a Rede Externa da organização contava com mais de vinte Assassinos de Ouro. Ninguém sabia quantos desses existiam na Rede Interna, mas ninguém duvidava de seu poder assustador.

Assim era a Rede Celeste, uma organização secreta de assassinos com milênios de legado e influência pelos três impérios do continente Dragão Oculto.

Ver seu nome na lista de alvos da Rede Celeste deixava Hao Tan profundamente preocupado.

— Pronto? — O homem de máscara prateada perguntou com indiferença. Hao Tan imediatamente concentrou toda a atenção no assassino à sua frente, fazendo o fluxo de energia interior acelerar, pronto para atacar com máxima força a qualquer instante.

O canto da boca do homem de máscara prateada se ergueu num sorriso discreto.

Sombra remanescente!

De repente, a figura do homem mascarado pareceu se dividir em duas imagens borradas, uma à frente e outra atrás, uma à esquerda e outra à direita. Num piscar de olhos, uma onda de energia chegou diante de Hao Tan, o vento fazendo seus cabelos esvoaçarem e ele instintivamente semicerrar os olhos.

— Que velocidade espantosa! — Hao Tan se espantou. Precisou concentrar toda a energia nos olhos para mal distinguir a silhueta do adversário. Sem tempo para hesitar, desferiu uma enxurrada de ataques contra o vulto à sua frente, pernas descrevendo arcos no ar e golpeando incessantemente o homem da máscara prateada.

— Ah! — De repente, Hao Tan sentiu uma dor lancinante no pé direito e soltou um grito de dor, arregalando os olhos. No mesmo instante, ouviu-se um estalo de ossos, e seu corpo foi lançado contra a parede ao lado da rua.

A voz fria do homem da máscara prateada ecoou:

— Sua velocidade é boa, mas falta explosão.

Em apenas um instante, ele tinha deslocado a articulação do tornozelo direito de Hao Tan.

— Tsc. — Hao Tan apoiou-se na parede e se colocou de pé, lançando um olhar cheio de ódio ao adversário. — Sua força é impressionante, e a velocidade também. Mas ainda está longe de conseguir me matar.

Hao Tan percebeu o quão poderosa era a força nos dedos do inimigo, capaz de romper sua defesa de energia em um só golpe.

— É mesmo? — O mascarado sorriu de novo e sua figura tornou-se novamente uma sombra indistinta.

Os olhos de Hao Tan se arregalaram ao máximo. Seu corpo inteiro liberou toda a energia, concentrando cada pensamento na figura do assassino. “Mesmo que isso custe minha vida, vou usar aquela técnica.” Um brilho cruel passou por seu olhar e seu rosto ficou azulado.

O homem de máscara prateada percebeu a mudança, mas continuou o ataque.

— Garra Aniquiladora de Almas!

Num grito selvagem, Hao Tan assumiu uma expressão feroz e lançou ambas as garras numa velocidade aterradora contra o oponente. Entre seus dedos, correntes de energia negra entrelaçavam-se.

Ambos eram mestres das técnicas de garra, mas a de Hao Tan parecia ainda mais sinistra. Em termos de velocidade, ele ficava atrás do mascarado, a ponto de nem conseguir tocá-lo. No entanto...

— Caiu na armadilha! — Um fio de energia negra prendeu as mãos do assassino à frente do peito de Hao Tan, que explodiu de euforia. — Ha! Por mais rápido que seja, consegue vencer meus fios de seda da alma? Com as mãos presas, está acabado. Ha! Ué, por que você não resiste com sua energia interior?

Hao Tan olhou, intrigado, para o homem de máscara prateada.

— Você se alegrou cedo demais.

Um clarão negro cortou o ar.

— Impossível... — Hao Tan arregalou os olhos, mas tombou pesadamente, sem vida.

— Que técnica interessante... realmente cria fios de energia como seda de bicho-da-seda — murmurou o mascarado, retirando o adereço prateado e revelando um rosto desconhecido. O corpo do homem começou a emitir estalos, e sua estatura foi aumentando, os traços do rosto mudando pouco a pouco.

Em instantes, o assassino de máscara prateada de um metro e setenta e cinco transformou-se em Qin Yu, de um metro e oitenta.

Se alguém tivesse presenciado, teria ficado profundamente chocado. Qin Yu acabara de utilizar a técnica de Mudar Forma e Ossos, o ápice das artes de disfarce. Essa técnica permitia, através do controle dos músculos e ossos, alterar feições e até a altura do corpo. Em geral, apenas mestres do nível celestial conseguiam, e mesmo assim só de modo rudimentar, mudar a aparência com sua energia interior. Ou seja, para os outros, tal façanha só seria possível a um mestre celestial.

No entanto, desde pequeno Qin Yu treinava para dominar todos os músculos e ossos do corpo. Após oito anos de treino, absorvendo energia interior e fundindo-a aos tecidos, alcançou uma flexibilidade tão absurda que, apenas com o controle físico, conseguia realizar a transformação.

— Quem semeia o mal, colhe a própria destruição! — exclamou Qin Yu, pegando a cabeça de Hao Tan. Então lançou-se aos céus, onde logo acima o aguardava Pequeno Negro, sua águia. Amarrada à ave estava uma pequena caixa. Qin Yu colocou a cabeça dentro dela e montou na águia.

— Pequeno Negro, vamos! — Qin Yu acariciou afetuosamente o pescoço do animal.

A grande águia soltou um grito agudo e subiu veloz aos céus.

Montado sobre Pequeno Negro, Qin Yu contemplou as vastas terras abaixo de si, depois levantou o rosto e sentiu o vento noturno.

Desde o dia daquela grande batalha, Qin Yu decidira sair pelo mundo treinando e lutando. Seus alvos eram, na maioria, criminosos. Algum tempo depois, uniu-se à Rede Externa da Rede Celeste, sob o codinome Estrela Cadente! Qin Yu só aceitava missões contra malfeitores que haviam atraído o ódio de todos.

Assim, não só eliminava escória da sociedade como também aprimorava suas habilidades de combate corpo a corpo.

— Pequeno Negro, depois de entregar a missão, voltaremos direto para o Solar das Nuvens Nebulosas. Vamos! — Qin Yu disse sorrindo. A águia soltou outro grito e, num lampejo, cortou o céu em direção ao oriente.