Capítulo Dezoito: Cordilheira do Lótus Azul (Parte Um)

Terceira Parte – O Tributo Celeste dos Quarenta e Nove Dias
Capítulo Dezoito – Cordilheira da Lótus Azul (Parte 1)

O grupo liderado por Qin De, composto por quinze pessoas, avançava velozmente pelos céus em suas montarias voadoras, rumando ao leste.

“No fim das contas, acabei vindo com meu pai. Realmente, tudo se desenrolou de modo inesperado. Naquela época, forcei e nada consegui, mas agora, devido à identidade do assassino ‘Meteoro’, realizei meu desejo. É curioso como, sem intenção, às vezes a sorte sorri para nós.” Qin Yu contemplava a silhueta do pai montado em seu tigre branco alado à frente, e um leve sorriso se desenhou em seus lábios.

Qin Yu não fazia ideia de onde se daria a travessia do tributo celestial; naquele momento, sua identidade era apenas a de um guarda-costas. Após quase três dias e três noites de viagem, com pausas ocasionais para se alimentar e descansar, o grupo finalmente chegou ao primeiro destino: uma pequena cidade na fronteira da Vastidão Primordial, chamada Pedra Azul.

“Descendo!”

Com um comando de Qin De, ele liderou a descida, seguido imediatamente pela pequena unidade de montarias voadoras, pousando ao leste da cidade de Pedra Azul. Qin Yu sentiu, naquele instante, que seu fiel companheiro, Xiao Hei, pairava a milhares de metros acima, vigiando-os.

Qin Yu criava Xiao Hei, a águia, desde seus sete anos. Agora, ao completar dezenove, já se passavam quase doze anos. Durante esse tempo, homem e águia raramente haviam se separado. Entre eles, desenvolveu-se uma ligação mística, impossível de ser descrita em palavras.

“Senhor Ying, vamos pernoitar aqui, ou...?” O ancião de azul perguntou a Qin De.

Os cinco assassinos da Rede Celeste trazidos pelo ancião de azul eram leais ao líder da organização, mas mesmo eles não sabiam que Qin De era, na verdade, membro da família Qin. Para evitar imprevistos, Qin De ordenara que fosse chamado de Senhor Ying tanto pelo ancião de azul quanto por Ge Min.

“Ficaremos uma noite. Amanhã, seguiremos a pé pela Vastidão Primordial. Por isso, descansem bem esta noite”, disse Qin De com um sorriso, e logo voltou-se para Ge Min: “Ge, organize a hospedagem e as refeições.”

“Sim, Senhor Ying”, respondeu Ge Min, respeitoso.

Naquela noite, todos jantaram juntos no amplo pátio do casarão onde estavam hospedados. Em seguida, a maioria recolheu-se cedo para repousar, pois no dia seguinte começariam a atravessar a Vastidão Primordial. Nenhum dos membros da Rede Celeste ou dos Arqueiros Sombrios reclamou da missão; pelo contrário, estavam prontos para o desafio.

Mesmo que a morte os aguardasse, não temiam, pois desde o treinamento, já haviam sido imbuídos de convicção inabalável. Contudo, entre eles havia um forasteiro: o assassino ‘Meteoro’, que alcançara o auge do domínio inato.

A lua brilhava, poucas estrelas pontilhavam o céu, e um disco prateado reluzia num canto da abóbada. Qin Yu estava acordado, contemplando a lua no pátio.

“A Vastidão Primordial... Não imaginei que meu pai escolheria tal lugar para atravessar o tributo celestial”, suspirou ele, pensativo. “Quanto mais adentrarmos, mais poderosas serão as feras demoníacas. Mas creio que ele não irá ao coração da selva, seria arriscado demais.”

De súbito, Qin Yu franziu o cenho, interrompendo seus devaneios: alguém se aproximava.

“Senhor Meteoro, ainda acordado a esta hora? Por acaso algo o preocupa?” Qin De apareceu, sorrindo cordialmente.

Outra voz ressoou logo em seguida: “Senhor Ying, a Vastidão Primordial está cheia de feras demoníacas. Embora não adentremos as regiões mais profundas, ainda assim há perigos. Talvez o senhor Meteoro esteja apreensivo com os riscos desta jornada”, disse Feng Yuzi, aproximando-se também.

Qin De falou de modo descontraído: “Senhor Meteoro, se considerar a tarefa perigosa demais, pode abandoná-la. Não o culparemos nem zombaremos de você. A Vastidão realmente é um lugar perigoso.”

Qin De não revelara a Qin Yu a localização exata escolhida para o tributo; a Cordilheira da Lótus Azul situava-se apenas na fronteira da selva, ainda longe do perigo extremo. Mesmo havendo feras ali, a força de Qin De e seus homens era mais que suficiente para enfrentá-las.

“Desistir? Claro que não. Apenas me pergunto que tipo de feras encontraremos. Algumas rivalizam com mestres inatos, outras se equiparam aos imortais e há ainda as que superam até mesmo estes. Se topar com uma próxima ao nível de um imortal, numa luta de vida ou morte, quem sobreviveria: eu ou a fera?” respondeu Qin Yu, serenamente.

“Senhores, vou recolher-me agora para descansar.” Qin Yu fez uma breve reverência.

“Descanse, senhor Meteoro. Não o perturbaremos mais”, assentiram Qin De e Feng Yuzi, despedindo-se. Qin Yu dirigiu-se ao seu quarto, deixando apenas os dois no pátio.

Feng Yuzi traçou no ar um selo, erguendo uma barreira para isolar suas vozes.

“Feng, o que acha desse senhor Meteoro? Senti nele o mesmo traço de Aura de meu filho Yu”, murmurou Qin De, pensativo.

No seu nível, Qin De já possuía uma percepção quase intuitiva. Só com a técnica de Alteração de Ossos e Aparência não seria possível enganá-lo, pois mestres inatos costumavam dominá-la, e ainda havia Feng Yuzi, cuja sensibilidade era superior.

“Quando examinei o senhor Meteoro com minha percepção espiritual, sua aura era quase idêntica à de Xiao Yu. Por um momento, pensei que fosse ele. Mas percebi também um tipo de energia interna inata muito peculiar, extremamente cortante e feroz. Xiao Yu é mestre do caminho externo, não possui energia interna. Já esse senhor Meteoro possui energia inata. Portanto, devem ser pessoas diferentes”, avaliou Feng Yuzi.

Qin De assentiu: “Também percebi. A aura do senhor Meteoro é mais intensa, diferente da de Xiao Yu.”

A aura de uma pessoa é determinada pela alma. O misterioso ‘Lágrima de Meteoro’ integrara-se ao corpo de Qin Yu, fortalecendo sua alma sem que ele percebesse, e em pouco mais de meio ano ele já não era mais o mesmo de antes. Por isso, após tanto tempo separados, Qin De e os outros não podiam ter certeza absoluta de que Meteoro era Qin Yu. Além disso, Qin Yu dissera antes que mestres do caminho externo só possuem força física, enquanto Meteoro claramente manipulava energia inata.

Qin De ignorava que a energia inata púrpura era fruto da terceira parte do ‘Mapa Celestial’ cultivado por Qin Yu.

“Contudo... Sinto, em meu íntimo, que esse senhor Meteoro é alguém de confiança”, sorriu Qin De, olhando para a lua majestosa no céu e pensando em seu filho distante. “Yu, teu pai te deve muito, e não sei se ainda terei a chance de te reencontrar.”

O tributo celestial dos quarenta e nove dias era tão perigoso que, mesmo preparado, Qin De não tinha certeza da sobrevivência.

Na manhã seguinte, o grupo de quinze partiu, agora a pé. Dentro da Vastidão Primordial, ninguém voava; mesmo o mais fraco deles era um mestre do auge inato, e todos seguiam pelas trilhas, atravessando montanhas e rios com leveza.

Durante a jornada, Qin De frequentemente conversava com Qin Yu, demonstrando grande simpatia pelo misterioso senhor Meteoro. Após três dias de trilhas sinuosas, o grupo finalmente adentrou os limites da Vastidão Primordial, cujas dimensões superavam, de longe, a soma de todos os outros países.

Após a entrada, Qin De guiou-os por rotas seguras, de acordo com os mapas em sua posse; cada fera demoníaca possuía seu território, e o mapa detalhava justamente os corredores entre essas áreas, minimizando os riscos.

Com o poder do grupo, não temiam as feras da periferia, mas tampouco queriam desperdiçar forças inutilmente.

Seguindo tal trilha tortuosa, após mais cinco dias de viagem chegaram finalmente ao destino: a Cordilheira da Lótus Azul, uma cadeia de montanhas que se estendia por centenas de quilômetros. Mas, na imensidão da Vastidão Primordial, até mesmo uma cordilheira desse porte parecia insignificante.