Capítulo Vinte e Cinco – A Investida Imparável

Antes do início da grande batalha, Xiang Guang já estava tomado pela preocupação, afinal, aquele confronto definiria a prosperidade de toda a família Xiang. Por isso, Xiang Guang postou-se diretamente sobre a muralha do portão de entrada da capital, observando ao longe, na direção da batalha sobre o rio Wu. Quando um meteoro cruzou o céu, o coração de Xiang Guang disparou.

“Meteoro? De onde veio esse meteoro?” Xiang Guang ficou ainda mais apreensivo.

Ele não tinha ideia de que aquilo era, na verdade, uma força aterradora formada pelas partículas prateadas da nebulosa estelar queimando no corpo de Qin Yu — as chamadas estrelas prateadas. Usando aquele golpe supremo, Qin Yu não hesitava em queimar parte dessas partículas, reduzindo-as significativamente, mas em troca, liberava um poder devastador.

Logo em seguida, uma explosão colossal irrompeu, e uma “lua cheia” comparável à verdadeira lua no céu surgiu em meio ao clarão. O poder de autodestruição de um mestre no estágio de Núcleo Dourado era realmente imenso.

“Mais uma lua…” Xiang Guang respirava com dificuldade, olhos arregalados, fitando o campo de batalha ao longe.

Após a última explosão, o silêncio perdurou por um longo tempo.

“O que terá acontecido? Qual foi o resultado? O Ancestral terá matado o desafiante?” Xiang Guang se indagava sem parar, o suor escorrendo pela testa. Ele sabia que, se o Ancestral morresse, seria o fim da família Xiang.

De súbito, virou-se e, olhando para Yi Yan ao seu lado, perguntou: “Yi Yan, diga-me, o que ocorre exatamente agora sobre o rio Wu?” Xiang Guang sabia bem que a batalha ali era feroz, mas não tinha como saber o desfecho.

Yi Yan sentia-se aflito. Não era um imortal, como poderia saber? Mas, diante do olhar do imperador, ousaria dizer que não sabia?

Curvou-se e respondeu: “Majestade, estamos muito longe do local do combate, é impossível saber detalhes. Contudo, aquele meteoro há pouco deve ter sido o ataque de um dos seres celestiais, e a ‘lua’ ao final, provavelmente, a explosão causada pela autodestruição de um deles, no ápice do Núcleo Dourado.”

“Mas afinal, quem se autodestruiu? Qual foi o resultado?” Os olhos de Xiang Guang brilharam, ansioso pela resposta.

Yi Yan apressou-se a responder: “Majestade, não conhece o poder de nosso Ancestral? Essa batalha, sem dúvida, é vitória dele.” Em momento tão crítico, o que mais poderia dizer? Só lhe restava tranquilizar Xiang Guang.

“Correto.” Ao ouvir isso, Xiang Guang sentiu-se renovado, como se tivesse engolido um elixir celestial, tomado por nova energia, o olhar brilhante. “Quem na Terra do Dragão Oculto poderia ser páreo para nosso Ancestral? Dizem que até mesmo Wu De está longe de igualá-lo. Certamente, aquele desafiante não era páreo, se autodestruiu em desespero.”

Com esses pensamentos, e o apoio de Yi Yan e dos demais, Xiang Guang tornou-se ainda mais convicto.

“Muito bem. Todos, retornem comigo ao palácio. Preparemos um banquete em homenagem ao Ancestral.” Xiang Guang, de ótimo humor, ordenou aos ministros de maior confiança. Em seguida, voltou ao palácio para organizar a celebração.

…

A batalha aterradora terminara, e as águas do rio Wu tornaram-se novamente serenas, quase sem mudança visível. Apenas as margens estavam devastadas: árvores partidas, gramados arrancados, muitos mortais mortos pelo impacto, sangue escorrendo de seus orifícios.

“Puf!”

Qin De cuspiu um tufo de capim e levantou-se de súbito. Estava coberto de poeira, parecendo um mendigo. Ao lado, Feng Yuzi também se ergueu. A explosão anterior tinha sido realmente assustadora.

Sem se importar com a sujeira, Qin De olhou ansioso à frente. O caudaloso rio Wu, com largura de milhares de metros, corria veloz para o leste, e sobre sua superfície não havia sinal algum de vida.

“Onde está Yu’er?” Qin De, aflito, expandiu sua percepção espiritual. Mas, tendo acabado de atingir o início do estágio Núcleo Dourado, seu alcance não passava de mil metros, e dentro desse raio não encontrou vestígio algum de Qin Yu.

“Yu’er!” Qin De gritou, sua voz ecoando sobre as águas.

“Senhor, não se aflija”, apressou-se Feng Yuzi. “Meu sentido espiritual alcança muito mais. Permita-me investigar.” Qin De conteve a respiração, tentando acalmar-se, enquanto olhava para Feng Yuzi.

Feng Yuzi espalhou sua percepção em todas as direções, mas, após longo tempo, balançou a cabeça, resignado: “Senhor, não encontrei nada”.

A expressão de Qin De mudou, mas então se recordou da cena da explosão. Seus olhos brilharam: “Irmão Feng, lembro que, no auge da explosão, Yu’er avançou sobre o rio. Deve estar no fundo d’água”.

Feng Yuzi balançou a cabeça: “O rio Wu não é tão profundo — nosso sentido espiritual alcança mais de mil metros, já teríamos detectado algo no fundo. Mas ainda assim…”

De repente, as águas do Wu explodiram, e uma figura irrompeu rumo ao céu. Logo após, um grito e uma águia negra também voou alto desde as profundezas. Homem e ave pairavam agora nos céus do rio.

Qin De e Feng Yuzi viram a figura.

“Ah, é Yu’er!” Qin De emocionou-se ao extremo. Homem e águia, transformados em dois rastros de luz, vieram diretamente ao encontro de Qin De e Feng Yuzi. Num instante, já estavam diante deles.

Qin Yu, de rosto pálido, abriu um leve sorriso: “Pai, consegui!”

Qin De sentiu o corpo inteiro formigar, os olhos marejados de emoção. Sem se conter, abraçou Qin Yu com força, e Qin Yu retribuiu o gesto. Pai e filho, unidos, permaneceram assim por instantes.

“Pai… você está… tão sujo…”

Naquele momento decisivo, Qin Yu soltou uma frase inesperada. Qin De, surpreso, olhou para si — estava coberto de poeira pela explosão, e, ao levantar-se subitamente para procurar o filho, nem se preocupara em limpar-se.

“Seu moleque!” Qin De riu e, acionando sua energia interna, sacudiu toda a sujeira.

“Haha! Vocês dois, parem com isso! Vamos logo para casa.” Feng Yuzi riu alto e, aproximando-se de Qin Yu, deu-lhe um soco amistoso no peito: “Seu pestinha, quem diria… Em tão pouco tempo, já és capaz de matar até mestres do Núcleo Dourado!”

Feng Yuzi, que vira Qin Yu crescer, nutria por ele afeição paternal. Ver tamanho feito o enchia de alegria.

O corpo de Qin Yu tremeu levemente, o rosto ficou ainda mais pálido.

“Xiao Yu, o que foi?” Feng Yuzi percebeu algo errado — aquele soco, para um cultivador, não era nada.

Qin Yu sorriu e balançou a cabeça: “Não é nada, só me feri um pouco ao usar meu golpe final. Mas, nada grave. Bastará algum repouso e cultivo, logo estarei recuperado.” Qin Yu sorria radiante.

“Bah, que nada! Quando uso o primeiro nível da ‘Lua Oculta’, perco um terço do meu poder — tua técnica é bem mais forte, perdeste ao menos metade. Aposto que teu corpo, meridianos e ossos estão gravemente danificados — e chamas isso de ferimento leve?” transmitiu Xiao Hei, por telepatia.

Qin Yu lançou um olhar de repreensão à águia.

De fato, Qin Yu estava gravemente ferido. As partículas prateadas de sua nebulosa, que eram a essência de sua energia, haviam sido queimadas para o golpe supremo — agora, restava apenas metade do volume anterior.

Além disso, explodir tanta energia de uma só vez era demais até para o corpo de Qin Yu: seus meridianos e ossos estavam seriamente danificados.

“Pai, vamos voltar. Com Xiang Yang morto, nada mais ameaça a família Qin. Posso recuperar-me em paz, não se preocupe.” Ao ver a preocupação no rosto do pai, Qin Yu apressou-se a tranquilizá-lo.

Qin De assentiu em silêncio. Com Xiang Yang morto, Qin Yu poderia repousar sem pressa.

“Yu’er, foste corajoso.” Qin De deu um tapinha no ombro do filho, sorrindo: “Vamos, retornemos à cidade de Xiyang.”

Logo, Qin De, Qin Yu, a águia negra e Feng Yuzi romperam os céus, voando de volta à cidade.

…

A batalha teve repercussão imensa: pessoas de centenas de cidades testemunharam o confronto aterrador, o meteoro cruzando os céus, a explosão comparável à lua cheia. A energia liberada pela autodestruição de um mestre do Núcleo Dourado rivalizava com o próprio luar.

Meteoro rasgando os céus, duas luas brilhando no alto.

A lenda do combate espalhou-se entre os mestres de toda a Terra do Dragão Oculto. Até mesmo os seres celestiais das dinastias Ming e Han, que foram investigar posteriormente, tiveram de admitir: ambos os lados da luta superavam em muito suas próprias forças.

O embate tornou-se lenda, objeto de veneração entre todos os guerreiros.

Segundo os mestres sobreviventes nas margens do Wu, os combatentes lendários eram: de um lado, Xiang Yang, da família Xiang; do outro, uma dupla misteriosa — um homem e uma águia. Quem seriam eles? Muitos investigaram, mas sem sucesso. Assim nasceu um dos grandes mistérios da Terra do Dragão Oculto.

**************

“Haha! Um brinde, um brinde!” Xu Yuan, com o rosto levemente ruborizado, levantou-se cambaleante.

Com a morte de Xiang Yang, o conflito estava decidido. A família Qin relaxou completamente. Xu Yuan, o estrategista-chefe, que normalmente se abstinha de álcool para manter-se sóbrio, agora bebia à vontade.

Se, naquela altura, a família Qin não vencesse, seria caso para que os generais buscassem a morte por vergonha.

“Quantos anos se passaram, senhor? Por quantos anos preparei-me para este dia… Finalmente, chegou nossa hora. Basta uma ordem sua amanhã, a ofensiva final será lançada, e o último bastião do Reino Chu cairá em nossas mãos!” Xu Yuan, meio embriagado, desabafava.

Qin De também bebeu de um só gole, assentindo: “Sim, dezoito anos. Foram dezoito longos anos — nunca dormi tranquilo um só dia. Enfim… enfim, estamos vencendo.” Seu semblante transformou-se — a dureza de antes dera lugar à leveza e serenidade.

“Não, não foram só dezoito anos, pai. Nossos ancestrais preparam-se há centenas de anos. Cada geração se preparou para este momento — seja a família Mu, seja a família Shangguan. Sem esses séculos de preparação, nada disso seria possível”, disse Qin Zheng, igualmente emocionado.

“Verdade”, Qin De assentiu, “Séculos de preparação, gerações de expectativa… e Jingyi, ela também aguardou esse dia por muito, muito tempo.” De repente, Qin De silenciou, recordando cenas do passado.

“Pai”, Qin Feng tinha os olhos faiscantes, “aquela Xiang Guang… eu mesmo tomarei sua cabeça, para consolar o espírito de minha mãe.”

Na infância, aos dez anos, Qin Feng presenciara uma cena marcante — desde então, aguardava por esse dia.

Qin De acenou, então voltou-se para Qin Zheng: “Zheng, as ações da família Xiang na capital estão todas sob vigilância? Que não escapem no último momento.”

Qin Zheng respondeu confiante: “Pode ficar tranquilo, pai. Cada membro da família Xiang está sob nosso controle. Até o próprio imperador Xiang Guang não escapará do palácio.” Agora, as forças secretas da família Qin estavam inteiramente sob comando de Qin Zheng.

Qin De assentiu e, olhando para Qin Yu — que, naquele momento, servia um pato assado a Xiao Hei —, sorriu com ternura, sem dizer palavra.

“Pai…”

Qin Yu, percebendo apenas o sorriso do pai, ficou sem saber como reagir.

O sorriso de Qin De transbordava o orgulho de um pai — uma satisfação profunda. Com um filho assim, sentia-se plenamente realizado.

…

Na manhã seguinte, Qin De, em armadura, postou-se diante do portão oeste de Xiyang, olhando para o oeste, ladeado por Qin Zheng, Qin Feng, Qin Yu, Xu Yuan e um grupo de guerreiros de elite, protegendo o núcleo da família Qin.

“Séculos de preparação, e agora, em um só dia, a consagração.” Os olhos de Qin De brilhavam.

A oeste, estava o objetivo final: o condado de Ba Chu.

Subitamente, Qin De berrou para os mensageiros: “Transmitam a ordem: as tropas dos condados de Lei Xue, Shang Que e Zhen Yang devem atacar Ba Chu com todas as forças. Em meio mês, quero Ba Chu completamente sob controle!”

“Sim, senhor!”

Os mensageiros receberam a ordem e, montados em aves voadoras, partiram velozes para comunicar as tropas.

…

Lei Xue, Shang Que e Zhen Yang reuniam juntos mais de cento e sessenta mil soldados. Com a ordem dada, a ofensiva foi lançada contra Ba Chu. Muitos generais da família Xiang, vendo a derrota iminente, renderam-se cedo.

Por dentro, espiões da família Qin compravam aliados; por fora, o exército ameaçava. O último território de Xiang caiu como folhas ao vento, incapaz de resistir ao avanço avassalador das tropas Qin.

Não era mais uma guerra, mas uma corrida: a cavalaria avançava incessantemente, ocupava cidades e instalava guarnições, enquanto o grosso das tropas prosseguia. Mesmo com tropas destacadas para manter as cidades, ao final, ainda havia mais de um milhão de soldados reunidos diante da capital.