Capítulo 156: A Jornada e o Refino da Glicia de Baleia Milenar

Com essa aceleração geral, a disparidade de cultivo entre os discípulos do pátio interno e do pátio externo tornou-se evidente.

A força de um Mestre dos Espíritos sofre um salto colossal em quatro reinos: Mestre dos Espíritos Sênior, Rei dos Espíritos, Santo dos Espíritos e Douluo Titulado. Apenas quando o cultivo de um Mestre dos Espíritos atinge o patamar de Mestre Sênior é que ele pode fundir um Anel de Espírito de nível milenar; o Rei dos Espíritos pode fundir um anel de nível diez milenar; o Santo dos Espíritos possui o Corpo Verdadeiro do Espírito; e o Douluo Titulado tem a possibilidade de tentar fundir um Anel de Espírito de cem mil anos.

Não se enganem pelo fato de Bei Bei e Xu Sanshi estarem apenas dez níveis abaixo no poder espiritual de discípulos do pátio interno como Chen Zifeng e Ling Luochen, possuindo a menos um Anel de Espírito. A lacuna entre eles não é algo tão fácil de ser superada.

Naquela partida de combate espiritual anterior contra os discípulos do pátio interno, a razão pela qual os dois conseguiram exibir, por um breve momento, uma força capaz de rivalizar com um Rei dos Espíritos deveu-se inteiramente ao poder da primeira habilidade espiritual de Xu Zihuang e ao poderoso espírito da Pagoda de Vidro Sete Tesouros de Ning Tian.

Afinal, nem todo mundo possui o talento espantoso de Xu Zihuang.

A diferença no poder espiritual é apenas um dos fatores; a ausência de um Anel de Espírito milenário para aprimorar a constituição física própria também é um ponto que não pode ser negligenciado.

Por exemplo, suponha que um Mestre dos Espíritos absorva com sucesso um Anel de Espírito de dez anos; o incremento que o anel proporciona à sua constituição física será de dez. Se for um anel centenário, será de cem; um milenar, de mil, e assim por diante. Daí se vê a imensa discrepância.

Essa é a principal razão pela qual os Mestres dos Espíritos, ao caçarem feras espirituais para obter anéis, buscam sempre aproximar-se ao máximo do limite de idade que conseguem suportar.

Devido ao peso corporal maior, Bei Bei e Xu Sanshi avançavam com bastante dificuldade. Jiang Nannan, de corpo esbelto e com um espírito voltado para a velocidade, parecia estar um pouco melhor, mas ainda assim forçava o ritmo. Em contrapartida, He Caitong, que ostentaba o maior peso, contava com o auxílio de ferramentas espirituais e não sofria tanto quanto os outros três. Quanto a Wang Dong e Ning Tian, que eram transportados respetivamente por Ma Xiaotao e Ling Luochen, eles nem precisavam enfrentar tal problema.

Apesar de precisar reservar parte de sua energia para carregar Wang Dong, Ma Xiaotao continuava a liderar a marcha na vanguarda. A imponência do espírito Fênix do Fogo Maligno e a força de seu próprio cultivo destacavam-se sem sombra de dúvida. Na segunda posição, corria naturalmente Dai Yueheng, cujo cultivo era o segundo apenas para o de Ma Xiaotao.

No entanto, logo atrás deles não estavam os outros cinco discípulos do pátio interno, mas sim Xu Zihuang.

Até mesmo Chen Zifeng, um Mestre dos Espíritos da Espada Perseguidora cujo poder espiritual alcançava o cinquentenário e sétimo nível, ficava meio passo atrás de Xu Zihuang. Embora Xixi possuísse uma velocidade explosiva aterrorizante em curtos períodos, uma viagem de longa distância como aquela exigia principalmente resistência, fazendo com que ela ficasse atrás de Chen Zifeng, que detinha a vantagem no poder espiritual.

Enquanto avançava, Chen Zifeng aproximou-se ligeiramente de Xu Zihuang e disse, boquiaberto:

— Irmão júnior Yu, sua constituição física é simplesmente monstruosa. Você me faz sentir profundamente desmoralizado. Embora eu seja um Mestre dos Espíritos de Armamento e minha constituição não se compare à de feras espirituais como Xiaotao e Dai Yueheng, a diferença no nosso poder espiritual está aqui à mostra. Além disso, o seu espírito nem sequer deve ser do tipo fera.

O fato de Chen Zifeng ter puxado conversa com Xu Zihuang por iniciativa própria devia-se, em parte, a um genuíno espanto, mas o motivo principal era o desejo de estreitar laços com ele.

Ninguém que conseguisse entrar no pátio interno de Shrek era tolo, e como ele não perceberia a importância que o Velho Xuan atribuía a Yu Tianhuang? Provavelmente, o objetivo principal daquele combate entre a equipe de reservas e os discípulos do pátio interno era fazer com que Yu Tianhuang ganhasse o reconhecimento de todos eles, os discípulos do pátio interno.

Com apenas doze anos de idade, ele já havia alcançado o reino de Ancestral dos Espíritos. E a configuração de seus anéis espirituais era a aterrorizante combinação de três roxos e um preto. Um aluno com tal talento tornar-se-ia inevitavelmente uma figura de liderança no pátio interno no futuro.

Estabelecer uma boa relação com ele trazia cem vantagens e nenhum malefício.

Contudo, o fator mais determinante era que a formidável força de Yu Tianhuang havia conquistado o seu respeito. A supremacia da força é uma verdade inalterável no mundo dos Mestres dos Espíritos. Se você for forte o suficiente, ganhará o respeito alheio.

Xu Zihuang percebeu prontamente as intenções ocultas de Chen Zifeng e respondeu com um sorriso bem-humorado:

— Não há o que fazer, ter um bom talento é assim mesmo.

Ele não rejeitava esse tipo de aproximação interesseira por parte de Chen Zifeng. Pondo-se no lugar do outro, se ele não demonstrasse qualidades que valessem a pena, por que alguém com o talento de Chen Zifeng — considerado formidável entre a jovem geração de Mestres dos Espíritos de todo o continente — abaixaria a guarda para se aproximar dele por iniciativa própria?

Devido à sua origem, ele já estava habituado a essa dinâmica.

— Ora bolas, você é bem arrogante, garoto — Chen Zifeng não conteve uma risada. — Mas é verdade, afinal somos todos Mestres dos Espíritos, como poderíamos não ter um pingo de orgulho? Com o seu talento, irmão júnior Yu, você realmente tem o direito de dizer isso.

Mesmo correndo em um ritmo tão veloz, a voz de ambos não apresentava o menor tremor, propagando-se com clareza cristalina aos ouvidos de todos.

Na retaguarda, Xu Sanshi, cujos passos se tornaram visivelmente mais pesados, olhou para Xu Zihuang, que avançava com uma leveza invejável, e resmungou ofegante, com um tom de acidez:

— Somos todos Ancestrais dos Espíritos, por que a diferença é tão absurda? E eu ainda tenho o azar de ser um Mestre dos Espíritos do tipo defesa; passo o dia inteiro apanhando durante os combates espirituais e agora ainda saio perdendo na caminhada.

Bei Bei inicialmente teve a intenção de alfinetar Xu Sanshi por causa daquilo, mas, lembrando-se de que sua própria condição não era muito melhor do que a do companheiro, preferiu economizar o fôlego.

Chen Zifeng não era tão frio, distante ou repleto de intenção assassina quanto o seu espírito da Espada Perseguidora fazia parecer; pelo contrário, ele era extremamente comunicativo.

Conversando com Xu Zihuang ao longo do caminho, ambos se tornaram muito mais familiarizados um com o outro.

Vale a pena mencionar que Chen Zifeng também perguntou por iniciativa própria a qual país Xu Zihuang pertencia e, ao saber que, assim como ele, Xu Zihuang era natural do Império Dou Tian, sua atitude tornou-se ainda mais afetuosa.

Entre os três grandes impérios do continente Dou Luo original, o conceito de nação ainda pesava bastante. Isso vinha desde os tempos antigos, mantendo-se desde a época em que o Salão dos Espíritos ainda existia, milênios atrás.

— A propósito, irmão sênior Chen, você já encontrou Mestres dos Espíritos Malignos durante missões de patrulha e fiscalização? — perguntou casualmente Xu Zihuang.

Ao ouvir a menção aos Mestres dos Espíritos Malignos, um rastro de medo inegável cruzou o olhar de Chen Zifeng.

— Embora eu já tenha executado missões de fiscalização mais de vinte vezes, só encontrei Mestres dos Espíritos Malignos uma única vez. Naquela época, fazia pouco tempo que eu havia ingressado no pátio interno, e a equipe era liderada por alguns irmãos mais velhos veteranos. O cultivo daquele Mestre dos Espíritos Malignos havia alcançado o nível de Imperador dos Espíritos, e ele vinha operando nas fronteiras do norte do Império Dou Tian. No final, foi preciso a ação combinada de vários veteranos para conseguirmos eliminá-lo por pouco.

Chen Zifeng falava com aparente leveza, mas seu tom era grave. A situação daquela época fora muito mais perigosa do que ele descrevia; um único deslize teria resultado na destruição total do grupo.

— Eu também estava lá naquele dia — disse Dai Yueheng, reduzindo abruptamente a velocidade e posicionando-se do outro lado de Xu Zihuang, com o semblante solene. — Os métodos e o poder dos Mestres dos Espíritos Malignos não podem ser avaliados por padrões comuns. Para o nosso Grupo de Fiscalização de Shrek, esses indivíduos são os nossos maiores adversários e os mais difíceis de lidar. No entanto, irmão júnior Yu, você não precisa se preocupar demais. De acordo com informações confiáveis obtidas junto aos militares do Império Star Luo, o líder dos Emissários do Deus da Morte que precisamos exterminar desta vez não deve possuir um cultivo no nível de Imperador dos Espíritos. Embora os Mestres dos Espíritos Malignos sejam peculiares, eles também estão sujeitos às limitações de seu próprio cultivo.

Dito isso, Dai Yueheng mudou de assunto, pondo fim àquela pauta pesada.

— Irmão júnior Yu, na verdade eu já tinha ouvido falar de você há um ano. Naquela avaliação dos novatos, meu irmão Dai Huabin foi derrotado por você, não foi?

— Ah, é mesmo? — Chen Zifeng imediatamente se interessou, lançando um olhar desconfiado a Dai Yueheng. — Dai Yueheng, você não está querendo vingar o seu irmão tirando satisfações com Tianhuang, está?

— Como poderia? — Dai Yueheng sorriu levemente e balançou a cabeça. — O irmão júnior Yu derrotou Huabin de forma justa e honrada. Eu não seria tão mesquinho a esse ponto. É apenas que Huabin possui um talento inato extraordinário desde a infância, o que acabou gerando nele uma personalidade arrogante. Se ele cometeu alguma ofensa contra você, irmão júnior Yu, eu, como irmão mais velho, peço desculpas em nome dele.

Chen Zifeng não era o único que desejava cultivar uma boa relação com Xu Zihuang. Dai Yueheng também reconhecia o potencial ilimitado de Yu Tianhuang. Se conseguissem atrair um talento assim para o seu clã, as vantagens seriam imensas.

Encarando o olhar de Dai Yueheng, Xu Zihuang manteve a expressão serena.

— Irmão sênior Dai, na verdade eu tenho uma impressão bastante positiva de Dai Huabin.

— É mesmo? Que bom. — Dai Yueheng soltou uma risada e aproveitou a oportunidade para continuar a conversa fiada com Xu Zihuang. Yao Haoxuan e Gongyang Mo também intervinham ocasionalmente, com Gongyang Mo demonstrando um interesse particularmente intenso no segundo espírito de Xu Zihuang.

Entre os discípulos do pátio interno, apenas Ma Xiaotao, juntamente com a reservada e fria Xixi e Ling Luochen, mantiveram-se à margem da conversa.

Quanto a Bei Bei, Xu Sanshi e Jiang Nannan, eles simplesmente não tinham fôlego para isso.

Ning Tian, que era carregada por Ling Luochen, mantinha o olhar fixo em Xu Zihuang, que se tornara o centro das atenções de todos. Seus olhos brilhavam intensamente, transbordando um sentimento de orgulho por associação.

Por outro lado, Wang Dong, que era transportado por Ma Xiaotao, mostrava-se incomumente silencioso. A frase dita por Dai Yueheng havia tocado o seu íntimo.

Deixando de lado o preconceito que guardava, a excelência de Yu Tianhuang era evidente. Refletindo detalhadamente agora, parecia que durante todo o primeiro semestre do ano letivo fora ele próprio quem mantivera uma atitude de hostilidade unilateral em relação a Yu Tianhuang. Enquanto isso, Yu Tianhuang apenas o derrotara de maneira justa, sem nunca ter agido com malícia contra ele.

Esse despertar súbito e a subsequente autorreflexão deixaram-no repleto de culpa e vergonha.

Naturalmente, o que o impulsionara a essa reflexão foi o fato de Yu Tianhuang ter esmagado sua autoconfiança repetidas vezes. Caso contrário, com sua personalidade altiva e soberba, ele jamais teria parado para ponderar sobre os próprios erros.

Em suma, a personalidade dele carecia de uma boa dose de lições duras.

Apenas ao meio-dia o grupo parou para descansar um pouco. Nesse momento, eles já haviam deixado para trás a Planicie Limama, nas imediações da Cidade de Shrek, e entrado no território do Império Star Luo.

As planícies sem fim deram lugar a uma variedade de terrenos montanhosos e florestas.

Os discípulos do pátio interno e Xu Zihuang mantinham suas fisionomias habituais, mas Xu Sanshi e Bei Bei encontravam-se encharcados de suor e em um estado lamentável. Já He Caitong, beneficiado pelo suporte de ferramentas espirituais, sofria apenas com o esgotamento do poder espiritual.

Xu Sanshi, abandonando qualquer resquício de compostura, estatelou-se de costas no chão, com os braços e pernas abertos, esticando a língua enquanto respirava avidamente o ar. Comparada a Xu Sanshi e Bei Bei, Jiang Nannan não estava muito melhor; embora suas vestes não estivessem encharcadas, ela exibia o rosto banhado em suor perfumado.

Essa visão deixou o olhar de certa pessoa instantaneamente paralisado.

Jiang Nannan fuzilou Xu Sanshi com um olhar fulminante. Ele recolheu o olhar imediatamente, sem se esquecer de resmungar:

— Nannan, eu não vi absolutamente nada.

— Suma daqui! — os belos olhos de Jiang Nannan se arregalaram de raiva, expressando pura repulsa.

— Certo, vou sumir, vou sumir. — Xu Sanshi soltou uma risada marota, com uma cara de pau colossal, e prontamente começou a rolar pelo chão no mesmo lugar, obedecendo ao pedido dela.

Sentado ao lado, Bei Bei riu a bandeiras despregadas:

— Parece exatamente uma tartaruga virada de costas. Faz jus ao título de Mestre dos Espíritos da Tartaruga Xuanwu.

Xu Sanshi estava prestes a revidar, mas seu olhar foi atraído subitamente pelo comportamento de Ma Xiaotao.

Viu-se que Ma Xiaotao aproximou-se com passos graciosos de Xu Zihuang, exibindo um rubor antinatural nas faces delicadas, e tentou manter um tom casual ao dizer:

— Yu Tianhuang, venha comigo um instante.

— Certo.

Notando o brilho rubro que pulsava nos olhos cor de rosa de Ma Xiaotao, Xu Zihuang compreendeu que o Fogo Maligno em seu interior havia irrompido novamente. Ele respondeu prontamente e ergueu-se, seguindo-a em direção às profundezas da floresta.

Embora não agradasse muito a Xu Zihuang o tom meio mandão adotado por Ma Xiaotao, a persona que ele fingia encarnar na Academia Shrek tornava difícil expressar qualquer objeção.

Com exceção da própria Ma Xiaotao e de Xu Zihuang, a expressão dos demais tornou-se imediatamente peculiar.

Principalmente a de Ning Tian, que permaneceu com o olhar fixo no ponto onde ambos haviam desaparecido na mata até que os contornos deles sumissem por completo.

— Que história é essa? Xiaotao e Tianhuang são assim tão próximos? — Chen Zifeng perguntou com um ar totalmente confuso, enquanto os outros também tentavam em vão decifrar a situação.

Apenas Gongyang Mo, que sabia de certos detalhes internos, não demonstrou grande surpresa, exibindo um brilho singular em seus olhos sedutores.

Parecendo ter esquecido completamente o desagrado de instantes antes, Xu Sanshi cutucou com curiosidade o ombro de Bei Bei e, baixando a voz, comentou em tom de fofoca:

— Bei Bei, você acha que o Tianhuang tem alguma coisa com a irmã sênior Xiaotao?

Bei Bei olhou de soslayo para Xu Sanshi com um ar de quem sabia das coisas e respondeu rispidamente:

— Fecha essa matraca.

Criado desde a infância na Academia Shrek, Bei Bei conhecia perfeitamente o gênio explosivo de Ma Xiaotao. Se ela ouvisse aquele comentário, as consequências seriam severas para todos eles.

Percebendo o perigo, Xu Sanshi cobriu a boca imediatamente e lançou um olhar apreensivo na direção para a qual Xu Zihuang e Ma Xiaotao haviam partido.

Do outro lado, Ma Xiaotao e Xu Zihuang pararam nas profundezas da floresta.

Sem precisar de qualquer lembrete por parte de Ma Xiaotao, Xu Zihuang utilizou por iniciativa própria a sua primeira habilidade espiritual, o Canto da Baleia Branca, para ajudá-la a reprimir o fogo maligno em seu corpo.

Ma Xiaotao emitiu um gemido suave e, sem perder tempo, sentou-se de pernas cruzadas, entrando imediatamente em estado de cultivo.

Mantendo a aplicação contínua de sua primeira habilidade espiritual, Xu Zihuang ponderava em sua mente sobre o propósito por trás da atitude de Ma Xiaotao. Todos os discípulos do pátio interno sabiam das aflições de Ma Xiaotao com o Fogo Maligno, e o fato de ele ser capaz de suprimi-lo não parecia algo que exigisse tanto sigilo perante os demais.

No entanto, Ma Xiaotao fizera questão de isolá-los. Seria por excesso de cautela ou haveria um motivo oculto?

— Uf... —

Um quarto de hora passou rapidamente. Ma Xiaotao abriu novamente seus peculiares olhos cor de rosa. Em seguida, ergueu-se revigorada e espreguiçou-se, revelando de forma nítida as curvas exuberantes e ligeiramente exageradas de seu corpo diante de Xu Zihuang.

Isso fez com que Xu Zihuang se recordasse instantaneamente daquela cena em que Ma Xiaotao estava com o corpo completamente encharcado após cair no lago. Embora ele reprimisse e sufocasse constantemente suas próprias emoções e desejos, ele ainda era um homem jovem com o corpo e a mente sãos; os instintos não podiam ser simplesmente apagados.

Percebendo o olhar de Xu Zihuang, Ma Xiaotao paralisou por um instante, antes que um misto de timidez e satisfação se apossasse dela.

"Ele costuma bancar o santo o tempo todo, quase me fazendo duvidar do meu próprio charme."

Com esse pensamento, ela estufou ainda mais o busto generoso.

O rosto de Xu Zihuang recuperou a serenidade habitual e ele abriu um sorriso gentil para Ma Xiaotao.

— Irmã sênior Xiaotao, pode me fazer um favor?

— Diga logo, que favor você quer? Já me ajudou a reprimir o fogo maligno várias vezes, você basicamente já me fez um favor imenso. O que estiver ao meu alcance, eu farei por você — respondeu Ma Xiaotao, de bom humor e com presteza, embora o olhar com que contemplava Xu Zihuang carregasse um toque de diversão.

Sem perder o sorriso no rosto, Xu Zihuang retirou de sua ferramenta espiritual aquele pedaço de gel de baleia de cor enegrecida.

— Irmã sênior Xiaotao, isto é um gel de baleia milenar. Poderia me ajudar a amolecê-lo?

Ao ver que Xu Zihuang já não exibia o mesmo olhar de antes, Ma Xiaotao não se importou. Afinal, bastava-lhe saber que não era totalmente indiferente a Yu Tianhuang.

Aquilo tratava-se puramente da competitividade natural das mulheres, mesmo para alguém tão durona quanto ela.

Ma Xiaotao pegou o pedaço escuro de gel de baleia milenar, exibindo uma expressão intrigada.

— Isto aqui é mesmo gel de baleia milenar?

Apesar da dúvida, seus movimentos não foram lentos. Sob a queima de suas chamas de fênix abrasadoras, o pedaço de gel de baleia começou a sofrer alterações graduais.

O tom escuro da substância começou a mudar, e um brilho dourado sutil irradiou de seu interior. Com o aumento da temperatura, o gel, outrora extremamente rígido, começou a amolecer, transformando-se finalmente em uma substância gelatinosa translúcida de tom dourado escuro.

Ma Xiaotao franziu levemente o nariz elegante quando o aroma rico e encorpado do gel de baleia milenar invadiu suas narinas.

— Parece que a qualidade deste gel de baleia milenar é excelente. Pronto, aqui está. Precisa que eu faça a guarda enquanto você absorve?

Dito isso, ela devolveu o gel de baleia milenar a Xu Zihuang.

O item ainda retinha a altíssima temperatura de suas chamas de fênix, mas, com o cultivo de Xu Zihuang no patamar de Ancestral dos Espíritos, ele certamente não sofreria queimaduras.

Xu Zihuang sorriu e balançou a cabeça.

— Não é necessário, irmã sênior Xiaotao. Vamos voltar. Com a minha constituição física, não preciso me isolar para cultivar e absorver os efeitos medicinais do gel de baleia milenar.

Diante de tal afirmação, Ma Xiaotao não insistiu. No entanto, seguindo logo atrás dele, seus belos olhos cor de rosa brilhavam com um vestígio de divertimento.

— Moleque fedelho que finge ser sério.

Ao entrar na boca, o gel de baleia emitia inicialmente um odor forte e rançoso, mas que logo se transformava em uma corrente de calor que fluía para todos os cantos de seu corpo, deixando um aroma persistente. Xu Zihuang já tinha experiência prévia no consumo de gel de baleia milenar, logo conduziu com destreza o seu poder espiritual para guiar aquele fluxo quente.

Quando os dois retornaram ao grupo, Xu Zihuang já havia absorvido por completo a eficácia medicinal do gel de baleia.

No entanto, a imagem que ambos apresentavam ao retornar provocou uma nova mudança no semblante dos demais, tornando a expressão de todos ainda mais esquisita.

Enquanto Ma Xiaotao irradiava uma sensação de leveza e frescor por ter neutralizado o fogo em seu interior, Xu Zihuang, que acabara de refinar os efeitos do gel de baleia milenar, exibia o rosto ruborizado. Se houvesse uma única palavra para descrevê-lo naquele instante, seria a expressão de alguém que ainda desejava mais.

A razão para essa alteração em Xu Zihuang devia-se, naturalmente, ao gel de baleia milenar.

Esse item sempre possuiu um outro efeito secundário peculiar. Quando Xu Zihuang consumira o gel de baleia milenar pela primeira vez, ele tinha apenas oito anos e seu corpo ainda não estava totalmente desenvolvido, portanto não houvera problema algum.

Contudo, agora seu desenvolvimento físico equiparava-se ao de um adolescente de por volta de quinze anos, e o efeito de excesso de energia yang manifestou-se instantaneamente.