Capítulo 11 – Determinação

No luxuoso quarto do quinto andar do castelo, Xu Zihuang, vestindo um traje roxo esplendoroso, estava sentado à mesa, degustando calmamente o aroma encorpado do chá preto em sua xícara de porcelana. Em comparação com os dois soldados do Corpo de Mestres de Almas do Mar Ocidental atrás dele, que aparentavam extrema tensão, ele parecia muito mais sereno. A confusão que reinava no centro da ilha e do castelo era como se pertencesse a um mundo totalmente distinto daquele em que se encontrava.

No entanto, a mão direita que segurava com força a alça da xícara, com veias saltando sob a pele, denunciava que seu estado de espírito estava longe da tranquilidade que mostrava em seu semblante. Em seus olhos violeta, límpidos e nobres, faiscava uma luz intensa, e o canto de sua boca desenhou um leve sorriso.

“Quem diria que o velho Wang conseguiria escapar de sua perseguição... Parece que o domínio de vocês no sul do Império não é tão sólido quanto eu imaginava.”

Quando Wang Xiao e Hai Xiao conversaram anteriormente, fizeram questão de canalizar poder espiritual para que suas vozes ecoassem por toda a ilha. Estando no centro da ilha, Xu Zihuang também ouviu. Pela troca de palavras entre os dois, ele pôde deduzir a situação geral do momento.

Quanto a Wang Xiao, Xu Zihuang o conhecia muito bem. Sabia que sua personalidade era sempre prudente; se veio até aqui, é porque estava completamente preparado. Se não fosse por seu autocontrole, Xu Zihuang talvez já estivesse rindo alto. Passara os últimos três anos mergulhado em desespero e agora, com essa reviravolta repentina, como não se sentiria eufórico?

Com seu talento, bastava escapar com vida para, no futuro, ter a chance de fazer Xu Tiannan e seu filho pagarem por seus crimes. Até mesmo o trono imperial do Império Sol e Lua não lhe parecia inalcançável. A confiança em si era inabalável.

O Olho Dourado de Alma Gêmea e o Dragão Exterminador Zihuang não eram, afinal, suas únicas cartas na manga.

Os dois soldados atrás de Xu Zihuang, por sua vez, estavam em completo contraste com ele. Notando o silêncio crescente no castelo, revelaram discretamente seus canhões espirituais, fixando os olhos na porta do quarto.

“Droga! O que está acontecendo no castelo?! Por que ninguém dos que desceram voltou até agora?!”

“Como eu poderia saber?!”

Em meio à tensão extrema, ambos estavam à beira de um colapso nervoso.

A ordem que receberam era proteger Xu Zihuang a todo instante, sem poder sair para averiguar nada por conta própria.

“Hmm?” Xu Zihuang, que estava com a cabeça baixa, sorvendo o chá, subitamente ergueu o olhar para a porta.

“Que força mental aterradora!”

Por um momento, até ele ficou apreensivo. Tinha certeza de que ninguém do Corpo de Mestres de Almas do Mar Ocidental possuía uma força mental tão assustadora, nem mesmo Hai Xiao, um Mestre de Almas de nível Douluo. Mas nem o antigo Corpo de Mestres de Almas do Dragão Imperial, comandado por seu pai, possuía alguém assim.

Como em resposta ao seu olhar, a porta rangeu ao ser empurrada, e os dois soldados atrás dele tombaram ao chão, mortos. No corredor escuro, do lado de fora, dois olhos vermelhos como sangue se destacavam, cruzando o olhar com Xu Zihuang.

Ao ver quem era o dono daqueles olhos, o coração de Xu Zihuang quase parou. O frio cortante daquela aura era idêntico ao dos bizarros mestres de almas malignas.

Contudo, logo suspirou aliviado ao reconhecer, logo atrás, vários soldados do Corpo de Mestres de Almas do Dragão Imperial, cujos rostos lhe eram familiares.

“Jovem mestre!” Os soldados do Dragão Imperial se ajoelharam emocionados diante de Xu Zihuang. O som metálico dos joelhos no chão ecoou pela sala, traduzindo a vibração de seus corações.

Apenas essas duas palavras, carregadas de incontáveis emoções.

O velho Yu, de cabelos já brancos, tinha os olhos marejados; sua postura encurvada comoveu Xu Zihuang.

Xu Zihuang guardava profunda impressão do velho Yu. Com mais de oitenta anos, havia se retirado do Corpo de Mestres de Almas do Dragão Imperial há mais de uma década, tornando-se guarda da família de Xu Zihuang. Por não ter seguido o pai deste para proteger o palácio imperial na Capital Brilhante, sobreviveu, mas certamente enfrentou muitas agruras fugindo da perseguição dos Xu Tiannan.

Na memória de Xu Zihuang, o velho Yu era corado e vigoroso, jamais esse ancião debilitado de agora.

“Por favor, levante-se, velho Yu.”

Xu Zihuang apressou-se em ajudá-lo, sinalizando aos demais.

“Todos podem se levantar. Deixemos as conversas para depois, pois ainda não estamos seguros. Expliquem primeiro a situação atual.”

Diante da calma de Xu Zihuang, os presentes sentiram um lampejo de esperança. Naquele semblante jovem de oito anos, enxergaram as feições familiares do antigo príncipe.

“Fomos nós que nos mostramos presunçosos.” O velho Yu, esboçando um sorriso de satisfação, fitava o precoce Xu Zihuang com admiração, e então voltou-se para Yao Yang, cuja postura agora era cortês, tendo recolhido sua alma marcial.

O sorriso de Yao Yang era caloroso como brisa de primavera, nada restando da frieza anterior.

“Zihuang, tu te pareces muito com o tio Zhengxuan.”

Zhengxuan era o nome do pai de Xu Zihuang, título completo Xu Zhengxuan. Conhecido como Rei Zihuang, governava as quatro províncias mais ricas do sul do Império Sol e Lua.

O título de Rei Zihuang revelava o apreço que o antigo imperador lhe tinha. Receber como título um dos espíritos marciais hereditários da família imperial era algo inédito nos milênios de história do Império.

O nome de Xu Zihuang também vinha daí.

Surpreso, Xu Zihuang sustentou o olhar gentil de Yao Yang. Não tinha qualquer lembrança dele, mas sentia uma estranha proximidade vinda do coração daquele homem.

“É a nossa primeira vez nos encontrando, não?”

Yao Yang assentiu, com um lampejo de nostalgia e pesar no olhar.

“Já fazem quase dez anos desde que vi o tio Zhengxuan pela última vez... Não imaginei que aquela despedida seria definitiva.”

“Mas você está certo, não é hora de relembrar o passado. Certos assuntos devem esperar até estarmos seguros.” Yao Yang logo se recompôs, dando um tapinha afetuoso no ombro de Xu Zihuang, e em seguida expôs em detalhes o plano de Wang Xiao.

Era importante que Xu Zihuang soubesse de tudo.

“Confiram seus canhões de alma nos dispositivos, garantam que tudo esteja perfeito.” Após as instruções, Yao Yang sorriu para Xu Zihuang.

“Ah, meu nome é Yao Yang. Não se afaste muito de mim daqui em diante, ou será difícil tirá-lo a tempo da zona de explosão dos canhões fixos de alma.”

Xu Zihuang arqueou as sobrancelhas, suspeitando de algo, mas não perguntou mais. Prendeu o cabelo castanho-médio em um rabo de lobo com uma fita, e, cercado por Yao Yang e os soldados do Dragão Imperial, subiu até o terraço no topo do castelo.

O terraço descampado oferecia ampla visão; dali, via-se claramente o campo de batalha fervendo no centro da ilha.

Nos céus, o duelo entre Wang Xiao e Hai Xiao atingia seu clímax. O ventre branco da raia elétrica violeta de Hai Xiao estava coberto de feridas profundas, e sua energia se esvaía. Por outro lado, Wang Xiao parecia cada vez mais forte, dominando completamente o combate.

Xu Zihuang desviou o olhar para as muralhas ao redor da ilha, muitas das quais estavam em ruínas devido ao conflito.

Mas tudo o que sentia era uma excitação incontida, pois além daqueles muros encontrava-se a liberdade que sempre desejou.

Seria, finalmente, o momento de se livrar dessa prisão?

Os soldados do Dragão Imperial ao seu lado retiraram de seus dispositivos canhões negros com cerca de dois metros de comprimento, apontando-os para o centro da ilha e aguardando ordens para disparar.

No instante em que tudo estava pronto, passos apressados soaram atrás deles.

“Vocês só servem para comer?! Nem isso conseguem fazer direito?!”

A voz irada do velho Yu ecoou ao mesmo tempo. Ele franziu o cenho para uma jovem loira de expressão gélida, trazida por dois subordinados.

O vestido branco da jovem estava ensanguentado. Embora seu poder estivesse selado, por precaução, Yu posicionou-se entre ela e Xu Zihuang.

Xu Zihuang lançou-lhe um olhar e logo a reconheceu: era Yin Ziyue.

“O que houve?”

“Jovem mestre, ela aproveitou um descuido desses dois imbecis, libertou sua alma marcial e matou as outras nove donzelas nobres que você havia escolhido.” O velho Yu fulminou com o olhar os dois jovens guardas responsáveis por Yin Ziyue.

Ao ver Xu Zihuang, Yin Ziyue se ajoelhou imediatamente, sem o menor vestígio de sua altivez nobre, parecendo um cão submisso.

“Vossa Alteza, elas foram enviadas pelo príncipe herdeiro, todas mereciam morrer!”

“E você?” Xu Zihuang fitou com interesse os olhos azuis e suplicantes de Yin Ziyue.

Somente então ela ergueu a cabeça, os longos cabelos dourados caindo desgrenhados, e em seu olhar surgiu um brilho de esperança. Era mais esperta que as demais donzelas: compreendia que, naquela situação, todas poderiam ser eliminadas por Xu Zihuang e seus aliados. Ao matar as outras, cortara seu próprio caminho de volta ao Império Sol e Lua.

Era, de certa forma, uma prova de lealdade a Xu Zihuang.

“Vossa Alteza, sou a segunda filha do marquês da Cidade Yin, em Mingdu. Eu mesma desejei gerar descendência para Vossa Alteza, não tenho qualquer ligação com o príncipe herdeiro. Por favor, leve-me também. Sei que minha família possui algumas minas raras de metais preciosos no sul do Império, tenho talento razoável para o cultivo e grande experiência com as intrigas da nobreza. Certamente serei útil…”

Yin Ziyue respondeu rapidamente, na situação mais humilhante de seus dezesseis anos. Mas não sentia vergonha; seguir Xu Zihuang era sua única chance de um futuro promissor. O pai dele governou as quatro províncias do sul por anos, sua base era sólida. Era melhor do que ser uma moeda de troca em alianças de sua família.

Na verdade, ela não tinha escolha.

Ficando na ilha, sua morte era praticamente certa. Só ao lado de Xu Zihuang haveria alguma esperança.

Antes que terminasse, Xu Zihuang a interrompeu com um olhar profundo e sereno.

“Essas pessoas mortas não fazem falta.”

Yin Ziyue esboçou um sorriso, mas a frase seguinte o congelou em seu rosto.

“Você superestima seu valor. Não vale a pena colocar em risco meus homens por sua causa. A vida deles é muito mais preciosa que a sua.”

Com expressão impassível, Xu Zihuang se aproximou e, num movimento súbito, tomou a espada de alma de um soldado e a cravou na alva garganta de Yin Ziyue.

Somente quando Xu Zihuang devolveu, ainda suja de sangue quente, a espada ao soldado, todos despertaram do choque, encarando-o com admiração.

Esse jovem mestre era mais resoluto e frio do que imaginavam. Um líder assim, sim, era digno de sua lealdade.

Yao Yang olhou para Xu Zihuang com inequívoca aprovação.

“Se o tio Zhengxuan tivesse sido tão decidido quanto você, não teria tido aquele fim...”