Capítulo 66: Soco Premeditado e o Guerreiro de Crânio Partido

A Zona do Duelo de Almas era uma área de extrema importância na Academia Shrek, situada no canto noroeste da Seção dos Espíritos Marciais, próxima à cidade de Shrek.

Era também um local frequentado assiduamente pelos alunos dos anos mais avançados. Diversos tipos de competições ocorriam ali, sempre com professores designados para atuar como árbitros, determinar vencedores, proteger os estudantes, prestar socorro e oferecer tratamento, entre outras funções.

Naturalmente, tudo isso envolvia o pagamento de taxas.

Para realizar uma única disputa na Zona do Duelo de Almas, ambos os lados precisavam pagar ao menos dez moedas de ouro espiritual como taxa de utilização do espaço. Mesmo assim, muitos estudantes participavam com entusiasmo. Afinal, ali não havia restrição alguma quanto ao uso de força, e não era necessário temer por acidentes graves, já que os professores árbitros controlavam rigorosamente os limites. Além disso, vencer nas disputas da Zona do Duelo de Almas garantia créditos acadêmicos, que serviam como bônus nas avaliações anuais.

A partir do quarto ano, acumular créditos de duelo tornava-se obrigatório para avançar de nível. Por exemplo, para passar do quarto para o quinto ano, era preciso ter vencido ao menos dez duelos contra adversários do mesmo ano na Zona do Duelo de Almas. Para o sexto ano, o requisito era ainda maior. Após o sexto ano, para ingressar no setor interno da academia, os créditos de duelo eram fundamentais.

As competições na Zona do Duelo de Almas estavam abertas a todos os alunos, mediante pagamento de uma moeda de prata espiritual como ingresso.

Contudo, se o objetivo fosse ensino, seja para disputar ou assistir, a participação era gratuita.

A Zona do Duelo de Almas tinha formato hexagonal, de tamanho semelhante à Praça Shrek. O centro era um grande espaço aberto, onde ocorriam as disputas. Ao redor, assentos em arquibancada elevavam-se em círculos, capazes de acomodar cerca de três mil pessoas ao mesmo tempo.

Quando Xu Zihuang e Tuoba Yu entraram na Zona do Duelo de Almas, os alunos da nova Turma Nove já estavam todos sentados ao redor da arena.

O espaço central estava vazio, mas entre ele e as arquibancadas havia uma larga faixa de isolamento. Mu Jin, segurando a lista de presença, encontrava-se no centro do local, acompanhada por dois outros professores, um homem e uma mulher.

O professor homem aparentava cerca de quarenta anos, mais velho que Mu Jin. Seu semblante era comum, desprovido de qualquer aura intimidadora, e ele mantinha um sorriso gentil, transmitindo simpatia.

Já a professora, de idade semelhante à de Mu Jin, exibia um leve sorriso nos lábios, e mesmo à distância era possível perceber nela um sutil sentimento de vitalidade.

Mu Jin não se surpreendeu ao vê-la ali. Na véspera, ao reservar o uso da Zona do Duelo de Almas, fora justamente essa professora da área de curas quem ficou responsável pela avaliação prática da turma, facilitando o atendimento imediato a possíveis feridos.

Quanto ao professor homem, embora fosse apenas um Rei das Almas em termos de poder, sua profundidade nos estudos teóricos sobre Espíritos Marciais era reconhecida em toda a Academia Shrek, sendo responsável pelo ensino de alunos dos anos mais avançados da Seção Externa, e até mesmo autorizado a lecionar para discípulos do setor interno.

— Professor Wang Yan, o que o traz aqui? — O respeito de Mu Jin era evidente diante daquele professor experiente.

Wang Yan sorriu cordialmente:

— Ouvi do diretor Du que, entre os calouros deste ano, a Turma Nove dirigida por você tem o melhor potencial. Soube que vocês usariam a Zona do Duelo hoje, e como estou sem aulas esta manhã, resolvi aparecer. Espero não atrapalhar, professora Mu.

— De forma alguma — respondeu Mu Jin, acenando e, com um leve orgulho, completou: — Tenho certeza de que o professor Wang se interessará por nossos alunos.

— Sério? — Wang Yan arqueou as sobrancelhas, olhando com interesse para os alunos da Turma Nove nas arquibancadas.

Seu objetivo era justamente observar se havia algum Espírito Marcial capaz de chamar sua atenção. Sendo um estudioso apaixonado pelo tema, Mu Jin havia conseguido aguçar ainda mais sua curiosidade.

Pouco depois da chegada de Xu Zihuang e Tuoba Yu à Zona do Duelo, Ning Tian e Wu Feng também apareceram.

Ao perceber que todos estavam presentes, Mu Jin não perdeu tempo.

— Yu Tianhuang, como monitor, você será o primeiro. Como já disse antes, quem conseguir vencê-lo pode tomar seu lugar. Aqueles que quiserem desafiá-lo, podem se apresentar agora. Se não houver voluntários, eu mesma designarei o adversário.

Xu Zihuang e Tuoba Yu estavam sentados mais ao fundo das arquibancadas, mas assim que Mu Jin terminou de falar, todos os olhares se voltaram para eles.

Até mesmo Wang Yan, ao lado de Mu Jin, demonstrou interesse.

Diante da atenção geral, Xu Zihuang levantou-se, resignado, e caminhou pelo corredor em direção à arena.

Alguns rapazes confiantes em suas próprias habilidades olhavam para Xu Zihuang com evidente vontade de desafiá-lo, mas antes que pudessem se manifestar, uma voz fria soou abruptamente:

— Professora Mu, quero desafiá-lo!

Xu Zihuang parou, franzindo a testa e olhando para trás.

Quem se levantara era Wu Feng, que estava ao lado de Ning Tian.

— Feng, o que está fazendo? Eu não disse para não desafiá-lo? — Ning Tian falou baixo, com um tom de reprovação.

Mas Wu Feng desviou o olhar de Ning Tian, mordeu os lábios e, num salto, posicionou-se no centro da arena.

Tomada pela raiva, ela parecia até ter esquecido que usava uma saia até o joelho por baixo do uniforme da Academia Shrek.

De todo modo, a maioria das alunas da Turma Nove era composta por garotas, e estavam presentes três professores; assim, mesmo que algum rapaz quisesse espiar, não teria coragem.

Xu Zihuang lançou um olhar ponderado para Ning Tian. Pelo breve diálogo, já havia entendido quem era a desafiante: aquela de temperamento explosivo, apaixonada por Ning Tian, Wu Feng.

Ser alvo de ressentimento sem motivo algum o deixava um tanto insatisfeito.

No centro da arena, Xu Zihuang olhou firme para Wu Feng, que retribuiu o olhar sem recuar. Os olhos vermelho-escuros dela brilhavam com um halo estranho, e o ar ao redor parecia tornar-se mais quente.

— Professora Mu, seus alunos são realmente cheios de energia, hein? — Wang Yan comentou, sorrindo para Mu Jin.

Mu Jin respondeu sorrindo e assentiu levemente ao observar os dois no centro da arena.

O motivo de iniciar logo no primeiro dia uma prática real era, sobretudo, conhecer melhor as habilidades dos Espíritos Marciais de seus alunos, facilitando a montagem das equipes de três integrantes para a avaliação dali a três meses.

O Espírito Marcial de Wu Feng era forte, e sua força só ficava atrás de Yu Tianhuang e Ning Tian. Para ambos, era a adversária mais adequada.

Mu Jin abriu sua pasta, fez algumas anotações e então anunciou:

— Yu Tianhuang, Wu Feng. Dirijam-se a cantos opostos da arena. Só liberem seus Espíritos Marciais quando eu der o sinal de início.

Ambos recuaram imediatamente. Mas, antes de se afastar, Wu Feng lançou um aviso frio a Xu Zihuang:

— Fique longe de Ning Tian daqui pra frente.

— Vai me ensinar a agir? — Xu Zihuang ergueu as sobrancelhas, irritado. Nunca fora de aceitar ordens. Desde pequeno, ninguém ousara falar assim com ele.

Ele viera para a Academia Shrek disposto a deixar de lado o orgulho da realeza, mas isso não significava que seria submisso.

A arena era ampla, afinal, a Zona do Duelo atendia toda a Seção Externa. As técnicas e Espíritos Marciais dos alunos mais velhos tinham poder destrutivo muito superior ao dos calouros. Os dois se posicionaram em extremos opostos, separados por mais de cem metros.

O duelo nem havia começado e já se sentia o clima de tensão no ar.

Mu Jin via com bons olhos aquela competição. Só através dela havia progresso, tradição da Academia Shrek.

— Comecem! — anunciou Mu Jin.

Wu Feng soltou um grito agudo e saltou com agilidade. Uma onda de calor intenso explodiu de seu corpo, acompanhada de um leve rugido dracônico.

Seu corpo alongou-se instantaneamente, e, ainda no ar, ela parecia uma jovem de dezesseis ou dezessete anos já em pleno desenvolvimento. O uniforme rasgou-se, revelando a roupa justa por baixo.

Estava, claramente, preparada. Seu traje era um macacão de couro elástico, destacando as pernas torneadas. A peça subia até o busto, cobrindo-o completamente, que, após a transformação, tornara-se mais volumoso.

Na pele de Wu Feng, uma camada de brilho avermelhado ondulava. Um lado do rosto ficou coberto por escamas de dragão que avançavam do pescoço pelo ombro, braço e mão esquerdos.

Comparado à imponência do Espírito do Dragão Azul de Bei Bei, o Espírito de Dragão de Wu Feng, embora também poderoso, parecia um pouco mais suave. Mas apenas relativamente.

O Dragão Vermelho, de atributo fogo, exalava um vigor impressionante, e dois anéis de alma amarelos surgiram sob seus pés.

Observando a transformação de Wu Feng, Wang Yan elogiou em voz baixa:

— Espírito do Dragão Vermelho, aura profunda, bom controle do espírito. Professora Mu, esta aluna tem potencial para ser discípula do núcleo.

Mu Jin sorriu sem responder, mas olhou instintivamente para Xu Zihuang. Logo, porém, seu sorriso se desfez, dando lugar à irritação.

— Por que não libera seu espírito? Vai subestimar assim?

Nenhum professor gosta de alunos arrogantes, pois, em combate, isso pode ser fatal. Mu Jin não queria que Yu Tianhuang perdesse oportunidades por esse defeito.

— Espere, professora Mu, repare nos olhos dele. Ele já está usando seu espírito, só não revelou os anéis — comentou Wang Yan, com muito mais experiência, imediatamente notando o detalhe.

Se antes Wang Yan elogiara Wu Feng, agora sua admiração por Xu Zihuang era evidente.

— Liberar o espírito sem exibir os anéis exige um controle impressionante. Nem todos do setor interno conseguem isso. Professora Mu, esse aluno é extraordinário.

Enquanto os professores conversavam, Wu Feng e Xu Zihuang rapidamente diminuíam a distância entre si.

Wu Feng, de corpo alongado e belo, transmitia uma sensação de força explosiva. Num instante, apareceu diante de Xu Zihuang, desferindo um golpe lateral com o braço esquerdo, mirando seu corpo.

Ela estava tomada de fúria.

— Não vai nem liberar o espírito? Está me desprezando?

Diante de tanta agressividade, Xu Zihuang manteve-se frio. Com o instinto de seu Espírito do Olho Dourado, já havia previsto todos os movimentos de Wu Feng.

Evitar bater em mulher? Não existia isso para ele.

Punho preparado!

Quando o braço esquerdo de Wu Feng quase o atingia no peito, Xu Zihuang tornou-se uma sombra, esquivando-se por um triz.

Um estrondo cortou o ar quando seu punho direito, envolto por poderosa energia espiritual, voou direto ao rosto de Wu Feng, sem qualquer piedade.

Xu Zihuang dominava com precisão o tempo dos ataques. Aproveitou o momento exato em que Wu Feng terminava um movimento e ainda não preparara o próximo.

— Como assim?! — Wu Feng arregalou os olhos. O contra-ataque de Xu Zihuang fora rápido demais. Mal teve tempo de erguer o braço esquerdo, coberto de escamas, para se proteger.

Logo, acalmou-se. Seu Espírito do Dragão Vermelho era famoso pela defesa e, com as escamas aquecidas, se Yu Tianhuang insistia em não usar seu espírito, era ele quem sofreria no fim.

Mas, no momento em que o punho e o braço se encontraram, Wu Feng percebeu o tamanho de seu erro.

Um estalo seco ressoou: uma força colossal a atingiu. Antes mesmo de sentir dor, os ossos do braço esquerdo já estalavam, perdendo totalmente a sensibilidade e caindo inertes.

Mu Jin, Wang Yan e a professora de curas sequer tiveram tempo de reagir.

Até Xu Zihuang ficou surpreso com o resultado, interrompendo o golpe a tempo. Sua mão esquerda, preparada para um ataque ainda mais letal, parou no ar.

— Tão fraca assim?

Ele não pretendia machucar Wu Feng seriamente, usara nem metade de sua força.

Por um momento, não sabia se subestimara sua própria força ou superestimara Wu Feng.

Talvez ela tenha ouvido o murmúrio de Xu Zihuang, ou só então sentiu a dor lancinante no braço.

Um jorro de sangue escapou da boca de Wu Feng, que, pálida e frustrada, olhou fixamente os olhos dourados de Xu Zihuang antes de desmaiar e cair no chão.

O silêncio reinou nas arquibancadas: todos estavam chocados com a força de Xu Zihuang.

Nocauteando instantaneamente Wu Feng, possuidora de um poderoso Espírito de Dragão Vermelho e já uma Grande Mestra das Almas, algo que nem um Mestre das Almas experiente conseguiria tão facilmente.

A maioria dos presentes tinha espíritos e poder inferiores aos de Wu Feng. Colocando-se no lugar dela, sentiam que jamais ousariam enfrentar Yu Tianhuang.

Os rapazes que antes cogitavam desafiá-lo agora estavam totalmente convencidos de sua superioridade.

Entre os Mestres das Almas, o mais forte sempre impera — regra inalterada há milênios.

Já entre as garotas, os olhos brilhavam de admiração: Xu Zihuang, bonito e poderoso, era simplesmente impecável.

Na área próxima à frente das arquibancadas, ao lado de Nanmen Yuner, uma jovem de cabelos negros e aparência adorável abraçava o braço da amiga, pedindo com voz manhosa:

— Yuner, você não conhece Yu Tianhuang? Será que pode chamá-lo para almoçar conosco depois?

A menina tinha cabelos curtos e negros, misturados com mechas brancas, não era alta, mas seu corpo se destacava entre as colegas.

Sentindo o toque estranho no braço, Nanmen Yuner, normalmente doce, inexplicavelmente se sentiu incomodada.

— Só nos vimos ontem, nem somos próximos. Não seria apropriado.

Mu Jin, recobrando-se, chamou pela professora de curas:

— Professora Lu.

Imediatamente, ela subiu ao palco para examinar Wu Feng.

— Fratura no braço esquerdo e desordem nos meridianos, mas o aluno segurou o golpe a tempo — comentou, olhando para Xu Zihuang, que mantinha um ar inocente.

— Professora Mu, eu realmente não achei que ela fosse tão fraca — disse Xu Zihuang, sinceramente, embora suas palavras deixassem Mu Jin e a professora Lu sem resposta.

— Não diziam que seu Espírito era o Olho Dourado, de atributo mental? Parece mais um Mestre das Almas de ataque do que qualquer outro — pensou Mu Jin, gesticulando para Xu Zihuang se retirar.

— Pode sair agora.

Xu Zihuang assentiu, cruzando com Ning Tian, que vinha apressada ver como Wu Feng estava.

No breve instante em que Xu Zihuang passou por ela, seu olhar ficou complexo.

Ouviu claramente o comentário da professora Lu: ele realmente pegou leve. Nada a reclamar, só culpar Wu Feng por sua imprudência.

Ao passar pela área de isolamento, Wang Yan abordou Xu Zihuang com um sorriso:

— Olá, Yu, sou Wang Yan, também professor da Seção Externa. Posso perguntar se seu Espírito Marcial é do tipo força?

— Professor Wang, prazer em conhecê-lo — respondeu Xu Zihuang educadamente, balançando a cabeça. — Meu Espírito não é do tipo força.

— É mesmo? — Wang Yan pareceu surpreso, mas não insistiu. Com décadas de experiência em pesquisa sobre Espíritos Marciais, mantinha seu orgulho, convencido de que, com tempo e convivência, logo decifraria o Espírito de Yu Tianhuang.

Observando o jovem se afastar, Wang Yan esboçou um leve sorriso.

Fazia muitos anos que não se sentia tão interessado por um novo aluno.