Capítulo 112: Avanço ao Nível Trinta e Oito

Praça Shrek, em frente ao edifício de ensino dos calouros do Departamento de Artes Marciais.

Mu Jin, Wang Yan e outro professor de meia-idade de porte robusto estavam no centro da praça. Dois anéis amarelos, dois roxos e três pretos, totalizando sete anéis de alma, pulsavam ritmicamente ao redor do professor, com o sexto anel, de cor preta, emitindo um brilho profundo. Sob seu controle, uma intensa luz amarelo-terrosa envolvia toda a área perimetral da Praça Shrek, fazendo com que o espaço naquela zona parecesse distorcido.

Os alunos da Classe 1 de calouros, vestindo seus uniformes brancos, corriam ao redor da pista demarcada. A grande maioria estava encharcada de suor e cambaleava. Gotas de suor começavam a umedecer o chão da pista. Algumas alunas, com constituição física mais frágil, caíram com baques surdos; tentavam se levantar com dificuldade, mas não conseguiam. Por fim, Mu Jin precisou intervir, retirando-as da pista sob o efeito da amplificação de gravidade. Wang Yan, por sua vez, mantinha a cabeça baixa, escrevendo algo em sua pasta.

Todas as turmas do pátio externo tinham uma aula de educação física por semana, e a Classe 1 não era exceção. Como o semestre estava chegando ao fim, esta aula funcionava como uma avaliação simples. Embora o resultado não fosse tão crucial quanto o exame de promoção de série, a avaliação desta aula era um dos fatores considerados para decidir se aqueles alunos do primeiro ano subiriam para o segundo. Isso era especialmente notável nas Classes 1 e 2, que abrangiam quase todos os tipos de Mestres de Combate. A Academia Shrek priorizava, acima de tudo, a aptidão física, algo completamente diferente do Império Sun-Moon, que focava apenas no nível de poder espiritual dos Mestres de Alma. Não se pode afirmar que alguém com um físico robusto será necessariamente um lutador de topo, mas um Mestre de Alma fisicamente fraco, sem dúvida, nunca alcançará o auge.

À medida que mais alunos atingiam seus limites e eram retirados por Mu Jin, restavam apenas cerca de doze dos mais de sessenta alunos da Classe 1. Xu Zihuang, de postura ereta, liderava o grupo, parecendo muito mais à vontade que os outros. Desfrutando do tratamento de discípulo do núcleo do Departamento de Artes Marciais, ele consumia apenas os ingredientes mais refinados, garantindo uma nutrição excelente. Em oito meses, seu corpo se desenvolveu, seus ombros ficaram mais largos, mas sem músculos exagerados; tudo parecia contido e denso. Sua maior característica era a densidade óssea e muscular, muito superior à de seus pares, tornando seu físico mais formidável do que o de muitos Mestres de Alma do sexto nível. Além disso, após consumir a Pílula de Ascensão de Alma e oito meses de treinamento rigoroso, seu poder espiritual atingira o pico do nível trinta e sete.

Para um Mestre de Alma de nível trinta, subir do nível trinta e cinco para o pico do trinta e sete em oito meses era uma velocidade de cultivo admirável. No entanto, deve-se notar que, após ser purificado pela aura de luz do Ancião Mu na Ilha do Deus do Mar, ele já estava no pico do nível trinta e cinco. Com a Pílula de Ascensão de Alma, alcançou o nível trinta e seis. Ou seja, em oito meses, seu poder espiritual subira menos de dois níveis, mesmo com o auxílio da escama prateada. Esse era o problema inevitável enfrentado por Mestres de Alma com atributos extremos entre os níveis trinta e setenta.

Logo atrás dele vinha Dai Huabin, o aluno com o cultivo mais próximo de Xu Zihuang na turma. Dai Huabin não sofria com as limitações de uma alma marcial extrema e progrediu rapidamente: durante o exame de admissão, ele estava no nível trinta e dois, e agora chegara ao trinta e cinco. Ele fixava o olhar nas costas de Xu Zihuang com ardor. Após aquela derrota esmagadora, ele guardara sua frustração e treinara desesperadamente, ansioso pelo dia em que superaria seu rival. Ele tinha de admitir, ainda que a contragosto, que Xu Zihuang era superior. Talvez aquela derrota não tivesse sido algo ruim.

Atrás dele estavam Wang Dong, Tuoba Yu e Wu Feng. Se dividíssemos os alunos por talento, Xu Zihuang formaria uma categoria única, seguido por Dai Huabin e Wang Dong. O segundo anel de Wang Dong era de nível milenar; seu talento era, na verdade, superior ao de Dai Huabin, mas seu nível espiritual era um pouco menor. A alma marcial de Tuoba Yu, o Dragão Terrestre de Armadura Branca, embora inferior ao Tigre Branco de Dai Huabin ou à Borboleta da Deusa da Luz de Wang Dong, mantinha um poder espiritual de nível vinte e nove. Ele rompeu cinco níveis em oito meses, não apenas pelas pílulas, mas por dividir o dormitório com Xu Zihuang e ser nutrido pela densa energia do céu e da terra. Ele percebera que seu progresso estava ligado a Xu Zihuang, mas, como este não mencionava nada, Tuoba Yu mantinha um silêncio cúmplice. Após um ano, ele aceitara Xu Zihuang como um amigo de coração. Wu Feng, por sua vez, tinha um nível similar ao de Tuoba Yu; embora seu Dragão Vermelho fosse de qualidade superior, a diferença na amplificação física não era tão evidente, mantendo os três em um ritmo constante.

Mais atrás estavam Huang Chutian, Cao Jinxuan, Zhou Sichen, Zhu Lu, Cui Yajie e Xiao Xiao. O último a resistir na pista era Huo Yuhao, cujo poder espiritual era de apenas nível quatorze. Diferente dos outros, ele mal conseguia se manter de pé, cada passo exigindo um esforço monumental. Mu Jin franziu a testa ao se aproximar dele.

"Huo Yuhao, se atingiu seu limite, não precisa continuar. Isso só causará danos ao seu corpo." Ela nunca tivera preconceito contra o trio escolhido por Zhou Yi, tratando todos com igualdade. A vontade de Huo Yuhao era admirável, mas o talento não podia ser compensado apenas com esforço. Sem atingir o nível vinte, ele não passaria no exame de promoção.

Com a visão escurecendo e uma sensação de fogo no peito, Huo Yuhao sentia a boca seca. Encharcado de suor, seus pés pareciam feitos de chumbo. Diante da pergunta de Mu Jin, ele negou firmemente com a cabeça. Vendo sua persistência, Mu Jin desistiu de convencê-lo e sinalizou ao professor de meia-idade. O mestre aumentou a gravidade. Os ossos de Huo Yuhao estalaram e, com os olhos revirados, ele perdeu a consciência. Sua teimosia fora inútil. Antes que caísse, Mu Jin agitou a mão, usando seu poder para retirá-lo da pista.

Alguns alunos que já haviam desistido e descansavam à margem começaram a zombar. "Pensei que ele fosse incrível, mas estava apenas fingindo." Exceto pelos mais sensatos, muitos concordaram. Como eram mais fortes que Huo Yuhao e tinham desistido antes, admitir a superioridade da força de vontade dele era impossível. Huo Yuhao era o último da turma e antissocial; os alunos neutros, embora admirassem sua determinação, não arriscariam seus relacionamentos por alguém destinado a ser reprovado. Essa era a realidade.

Pouco depois, o professor aumentou a gravidade novamente. O sexto anel de alma do professor era de nível de dez mil anos, proporcionando uma pressão muito mais precisa e intensa do que a que Xu Zihuang enfrentara no passado. Xiao Xiao, Cui Yajie e Zhu Lu logo foram retirados. Seguiram-se Huang Chutian, Zhou Sichen e Cao Jinxuan. Zhou Sichen, exausto, gritou: "Professora Mu, não aguento mais, rápido!" Por algum motivo, Mu Jin não amorteceu a queda de Zhou Sichen, deixando-o cair pesadamente. Cao Jinxuan, rindo, tocou o ombro do amigo e murmurou algo, fazendo-os rir apesar do cansaço. Zhou Sichen, percebendo o duplo sentido de sua fala anterior, ficou pálido e olhou para Mu Jin com receio.

Na pista, Wang Dong, Tuoba Yu e Wu Feng também atingiram o limite. Wang Dong estava frustrado por não superar Xu Zihuang nem Dai Huabin. Wu Feng, de temperamento explosivo, estava estranhamente silenciosa, seus olhos cor de vinho sem brilho. Ela sentia o abismo crescente entre ela e Xu Zihuang.

Enquanto isso, Xu Zihuang respirava rapidamente. Diferente dos outros, ele não usava poder espiritual nas aulas de educação física, forçando seu corpo ao limite absoluto. O efeito era claro: a cada treino, sua velocidade de cultivo noturna aumentava. Após quinze minutos, a sensação de peso desapareceu. Xu Zihuang parou e olhou para trás; apenas ele e os professores restavam na praça.

De repente, o ar ao seu redor distorceu levemente. Ninguém mais percebeu, mas Xu Zihuang sentiu o espaço ao seu redor congelar. Uma pressão colossal desceu sobre ele, imobilizando-o. O professor de meia-idade havia ativado seu quinto anel preto. Xu Zihuang, instintivamente, mobilizou todo o seu poder espiritual. Nesse momento, algo pareceu romper dentro dele. Seus meridianos, antes lentos, foram inundados por um fluxo violento de energia que logo se acalmou. Um brilho passou por seus olhos roxos, e o cansaço desapareceu. Ele atingira o nível trinta e oito.

Xu Zihuang reverenciou o professor, que sorriu e desapareceu em um flash. O professor era do pátio interno e viera a pedido de Wang Yan. Como um discípulo do núcleo, Xu Zihuang recebia orientações semanais de mestres do pátio interno, e aquele professor era um deles. Ele percebera o estado de Xu Zihuang e, intencionalmente, aplicou a pressão necessária. Foi uma coincidência perfeita.

Wang Yan anotou o progresso de Xu Zihuang e disse aos alunos: "Os resultados desta aula não são definitivos, não se desanimem. Preparem-se para o exame de promoção. Wang Dong, leve Huo Yuhao à enfermaria. Dispensados." Wang Yan aproximou-se de Xu Zihuang: "Tianhuang, o professor disse que você rompeu um nível?"

"O professor me deu a oportunidade perfeita," respondeu Xu Zihuang com um sorriso. Wang Yan, de temperamento gentil, era alguém com quem ele se sentia à vontade. "Continue assim. No próximo semestre, a academia selecionará a equipe reserva e os alunos do pátio interno para a Grande Competição das Academias de Mestres de Alma. Com sua força, você tem grandes chances," disse Wang Yan, dando um tapinha em seu ombro antes de partir com Mu Jin.

Assim que os professores saíram, a praça tornou-se barulhenta. Xu Zihuang sentiu a plenitude de sua força. Mesmo com a lentidão inerente ao seu cultivo de alma marcial extrema, ele tinha confiança de que, em um ano, estaria pronto para o nível quarenta.

"Yu Tianhuang." Uma voz clara soou perto do edifício de ensino. A multidão silenciou por um momento antes de começar a provocar. Xu Zihuang olhou para a origem da voz: era Ning Tian, da Classe 3. Com o fim da aula, os outros alunos também saíam. Oito meses depois, Ning Tian estava ainda mais alta e elegante. Ela acenou para ele com um sorriso. Sob o olhar de todos, Xu Zihuang caminhou até ela com um sorriso gentil.

Zhou Sichen, sentado no chão, suspirou com inveja: "Que bom seria se uma garota rica e bonita corresse atrás de mim."

"Acorde do sonho," disse Cao Jinxuan, chutando sua perna. "Você tem o talento ou o rosto dele?" Tuoba Yu, aproximando-se, concordou. Após oito meses, pequenos grupos de amigos haviam se formado, e o grupo de Xu Zihuang, Tuoba Yu, Cao Jinxuan e Zhou Sichen era o mais próximo. Xu Zihuang, no entanto, era popular em toda a turma.

Do outro lado da praça, Wu Feng observava Xu Zihuang e Ning Tian conversando e rindo. Apesar de ter visto aquela cena muitas vezes, sentiu uma pontada aguda no peito. Mas, contra isso, ela não podia fazer absolutamente nada.