Capítulo 3: A Companhia Imperial dos Mestres das Almas Dragão

O sol nascia a leste e se punha a oeste, deixando vastas sombras no chão ao longo da borda dos muros ocidentais da ilha. Essa cena, Xu Zihuang já presenciara incontáveis vezes nos últimos três anos.

Era como um animal doméstico, mantido em cativeiro nesta ilha. O vento do mar já havia esfriado o chá vermelho aromático em sua xícara de porcelana. Um soldado que vigiava à porta entrou apressado, de cabeça baixa, e pegou a chaleira sobre a mesa, pronto para preparar uma nova infusão.

Xu Zihuang acenou desinteressado.

— Não é necessário, pode se retirar.

— Sim, alteza.

O soldado afastou-se respeitosamente, trocando um olhar com o outro guarda à porta, antes de ambos retomarem a postura ereta em vigília.

De fato, Haixiao não impunha limites às suas ações, mas sempre mantinha seus subordinados de olho nele. Xu Zihuang sabia que provavelmente era uma ordem de seu primo, Xu Tianran, e por isso não fazia tentativas inúteis.

Pousando a xícara na mesa, olhou pensativo para o porto oriental. Dotado do Olho Dourado, um espírito marcante de atributo mental, seus sentidos eram extraordinariamente aguçados. Pelos sons vindos do porto, a embarcação que Haixiao mencionara, trazendo consigo cem jovens damas da nobreza, devia ter chegado.

Não demorou e uma batida compassada ressoou à porta. Xu Zihuang olhou de soslaio, reconhecendo o visitante: era Haixiao, chefe da Legião de Mestres Espirituais do Mar Ocidental.

— Alteza, o navio imperial já chegou ao porto. Pretende partir agora ou...

— Agora mesmo. Chefe Haixiao, prepare tudo — cortou Xu Zihuang, sem deixá-lo concluir.

Em sua situação, que diferença faria partir antes ou depois? Por causa de um pouco de dignidade? Nem sua vida estava sob seu controle.

O sol, dourado como uma rosa, afundou no horizonte marítimo, e a noite envolveu o mar sem fim. No quarto, a luz do condutor espiritual fora acesa por um soldado do lado de fora, enquanto Xu Zihuang permanecia sentado à janela de vidro, apoiando a cabeça na mão. Seus olhos violeta, de brilho nobre, eram de uma beleza perturbadora.

O soldado que acendera a luz sentiu um calafrio súbito ao olhar para Xu Zihuang, como se por um instante emanasse dele um perigo extremo. Rapidamente, porém, afastou o pensamento, censurando-se por devaneios, e saiu do quarto.

…

A lua prateada pendia límpida no céu noturno, projetando reflexos enevoados sobre o mar. Ali era uma zona desconhecida a oeste do Império Sol e Lua.

Uma sombra negra emergiu abruptamente das águas, erguendo um turbilhão que despedaçou o reflexo da lua. A silhueta era estranha: o tronco mantinha forma humana, mas da cintura para baixo havia uma larga barbatana caudal. A pele, de um negro metálico, transmitia uma impressão de dureza. O mais peculiar era o enorme chifre espiralado na testa, com mais de três metros de comprimento.

— Quarta técnica espiritual, Ondas Devastadoras!

Com um brado baixo, o quarto anel espiritual junto a ele brilhou intensamente. Uma poderosa energia azul-celeste exalou de seu corpo, acompanhada de um canto etéreo que cortou o firmamento.

Uma sombra translúcida de uma baleia-narval tomou forma atrás dele, tão sólida quanto real, investindo com força na direção à sua frente.

Na superfície do mar, uma sombra negro-arroxeada passou veloz, e então uma criatura colossal, de aspecto feroz, surgiu repentinamente.

O monstro era todo recoberto por escamas negro-arroxeadas, com corpo de mais de dez metros apenas visível acima d’água. Os olhos verticais, violeta e gélidos, brilhavam como lanternas, e os dentes afiados ainda estavam manchados de sangue.

— Sssssss! — O monstro lançou um grito agudo ao céu. O mar, antes tranquilo, tornou-se revolto. A cauda, também coberta de escamas negro-arroxeadas, emergiu das águas, indo de encontro à sombra azul da baleia-narval.

Embora a sombra da baleia tivesse pelo menos vinte metros, foi despedaçada instantaneamente pela cauda do monstro.

Gotas de água caíram ruidosamente sobre o mar. À luz da lua, via-se a expressão sombria do homem-fera.

Era um homem de cerca de quarenta anos, robusto e rude, transformado por completo graças à possessão do espírito animal. Assim era a posse de espírito dos Mestres Animais.

Seu corpo estava coberto de sangue, e as feridas confusas se espalhavam por toda parte.

— Maldição, o que uma víbora-marinha de vinte mil anos faz aqui? — praguejou, olhos brilhando de determinação.

— Já que cheguei até aqui, não preciso temer chamar atenção das duas legiões de mestres espirituais do Império Sol e Lua.

Estava decidido a lutar até o fim.

Com poder espiritual no nível sessenta e quatro, e um espírito de baleia-narval de listras negras, era alguém de grande força. Em seu auge, não temeria a víbora-marinha de vinte mil anos, mas agora, gravemente ferido e com menos da metade de seu poder, suas chances eram pequenas.

Mas não havia escolha: se continuasse fugindo, não resistiria muito tempo. Para salvar o jovem mestre, precisava sobreviver e transmitir as informações cruciais.

Sons de metal se chocando ecoaram, e dois canhões grossos emergiram em seus ombros, com outros menores surgindo nos braços.

Ele não era apenas um Imperador Espiritual, mas também um poderoso mestre espiritual de sexto nível. Só não usara antes esses aparatos para poupar energia na fuga.

Raios brancos começaram a brilhar nos canhões, prontos a disparar uma chuva de energia contra a víbora-marinha.

Mas então, um rugido grave de tigre cortou os céus, e uma enorme fera alada, maior que a víbora, planou diante da lua. Duas amarelas, duas púrpuras e quatro negras: o sétimo anel brilhava intensamente.

Era um mestre no auge, usando a verdadeira forma espiritual do Tigre Negro Alado.

A pelagem alternava entre vermelho-escuro e preto, com listras tricolores da cabeça ao quadril, corpo robusto e comprido, e algumas pintas no rosto.

As asas vastas ocultavam o céu; num instante, estava diante da víbora, e as garras negras, puras, cortavam o espaço, fazendo até a pele do homem sentir ardor.

Segmentos da serpente caíram no mar, tingindo as águas de sangue. Um brilho profundo pairou sobre os despojos: uma poderosa fera espiritual marinha de dez mil anos sucumbia.

Diante do tigre negro alado, o homem finalmente relaxou e falou aliviado:

— Chefe, já confirmei a localização da ilha onde o jovem mestre está preso.

A aura à volta do tigre dissipou-se, revelando um ancião de cerca de cinquenta anos. Não era alto, mas impunha respeito: usava uma armadura com relevos de dragão púrpura escuro e três profundas cicatrizes de garra sobre o olho direito; os olhos, de tigre, eram intimidantes.

Ao ouvir a notícia, o velho demonstrou surpresa por um breve instante, mas logo retomou a frieza, fitando o homem com rigor.

— Esta é a primeira e última vez que age por conta própria.

O homem recolheu o espírito, empalidecendo.

— Sim, chefe.

O ancião flutuava no ar e, com um gesto, puxou o homem ferido de volta ao convés por pura força espiritual.

E então, algo extraordinário aconteceu.

Na superfície antes vazia, uma embarcação de guerra com mais de cem metros apareceu. Toda revestida por metal desconhecido, dezenas de canhões espirituais alinhavam-se nas laterais, reluzindo à luz da lua.

No convés, quarenta ou cinquenta soldados com armaduras de dragão púrpura escuro estavam perfilados, exalando uma aura de guerra.

O homem caiu pesadamente no convés, sentindo as feridas arderem. O velho pousou logo depois, e os soldados, que haviam escutado a conversa, voltaram olhares atentos para ele.

Como era de se esperar, o ancião fitou a todos, ponderou por um instante e ordenou com voz gélida:

— Legião Imperial do Dragão, descansem por duas horas. Depois, partiremos juntos para resgatar o jovem mestre!

A emoção nos olhos dos soldados transbordou; todos ajoelharam sobre um joelho, batendo o punho direito no peito esquerdo:

— Sim, chefe!

A Legião Imperial do Dragão era uma das cinco legiões diretamente subordinadas ao Império Sol e Lua, chamada de Mão Protetora do Reino, a mais poderosa após a Legião Real.

Cada chefe de legião vinha da família imperial; o anterior fora o próprio pai de Xu Zihuang.

O ancião, chamado Wang Xiao, fora o vice-chefe na última geração da Legião Imperial do Dragão.