Capítulo 128: A Chegada da Noite e o Tigre Fantasma do Submundo de Dez Mil Anos

O espírito marcial de Wu Ming é o Corvo Dourado, um tipo de espírito de atributo fogo extremamente poderoso. Em termos de qualidade, não fica muito atrás da Fênix de Fogo do Mal de Ma Xiaotao.

Com apenas vinte e sete anos, ela já alcançou o septuagésimo nível. Mesmo dentro da Academia Shrek, um lugar repleto de gênios, ela pertence ao grupo de talentos mais excepcionais.

Ela não chegou a usar o Fogo Verdadeiro do Corvo Dourado provido pelo seu espírito marcial; apenas a alta temperatura emanada de sua energia espiritual foi o suficiente para fazer com que os arbustos densos ao redor murchassem rapidamente e se transformassem em cinzas. Uma vasta área relativamente plana foi revelada.

Zhang Lexuan olhou ao redor, e uma força espiritual invisível irradiou a partir de seu corpo, fazendo com que Xu Zihuang, subconscientemente, voltasse sua atenção para ela.

Liberação de força espiritual.

Com o talento de Zhang Lexuan, a discípula sênior do pátio interno, ser capaz de realizar tal feito era algo esperado.

— Zihuang, o nível da força espiritual da sua veterana está quase alcançando o seu. Suas conquistas futuras serão ilimitadas. — A voz revigorada do Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng ressoou subitamente no mar espiritual de Xu Zihuang. Ao que parece, como a força espiritual de Xu Zihuang passou por uma transformação qualitativa, ele também colheu muitos benefícios.

Embora o cultivo de Zhang Lexuan fosse muito superior ao de Xu Zihuang, em circunstâncias normais, mestres espirituais sem atributos mentais, a menos que tenham fundido um osso espiritual craniano, geralmente só conseguem liberar sua força espiritual após alcançarem o nível de Douluo Espiritual. A vasta maioria dos Douluos Titulados nunca atinge, em toda a vida, o estado de força espiritual tangível, mas sem forma.

Em outras palavras, a força espiritual atual de Xu Zihuang já era comparável à de um Douluo Titulado. Essa é a singularidade dos mestres espirituais do atributo mental. A utilidade da força espiritual é evidente: quanto mais forte ela for, maior será o controle sobre a energia espiritual, as habilidades espirituais e o próprio espírito marcial. Após alcançar o nível de Douluo Titulado, ela se torna a chave para romper as barreiras de nível.

O nível de força espiritual de Zhang Lexuan, estando próximo do estado tangível, indica que ela certamente alcançará o nível noventa e cinco ou superior. Desde que conheceu o talento de Xu Zihuang, foi a primeira vez que o Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng elogiou alguém dessa forma.

— Se eu não percebi errado, sua veterana deve ter fundido um osso espiritual craniano de qualidade excepcional. Zihuang, se você também puder fundir um osso espiritual de atributo mental, sua força espiritual entrará oficialmente no estado tangível sem problemas.

— Falaremos sobre isso depois. Você não pode esperar que eu funda aquele osso espiritual craniano de um Dragão Demoníaco do Terror de trinta mil anos, pode? — respondeu Xu Zihuang no mar espiritual.

O Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng soltou um bufo orgulhoso.

— Você é alguém escolhido por mim, aquele lixo de osso espiritual não é digno de você. Vamos definir uma pequena meta: primeiro, consiga um osso espiritual craniano de cem mil anos. Vejo que em sua Academia Shrek há muitos especialistas; até mesmo aquele sujeito que os segue o tempo todo tem um cultivo próximo ao limite dos mestres espirituais humanos. Com seu talento, pedir que eles cacem algumas bestas espirituais de cem mil anos para você não é pedir demais, não é?

Dito isso, o Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng começou a rir de forma maliciosa. Embora sua fala parecesse arrogante, dada a importância que a Academia Shrek dava a Xu Zihuang, isso era perfeitamente possível.

— Chega, vamos falar de coisas sérias — disse Xu Zihuang com um leve sorriso. — Tianmeng, qual é o limite de idade de anel espiritual que meu físico atual consegue suportar?

— Contanto que não seja um anel de mais de trinta mil anos, com seu físico, a absorção não deve ser um problema. Eu não disse antes que posso ajudar a selar parte da energia do anel e liberá-la apenas quando seu corpo for capaz de suportar? — disse o Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng, cheio de si, antes de fazer uma pequena pausa. — Bem, tente encontrar uma besta espiritual de atributo mental com um cultivo próximo a quarenta mil anos. Embora raras, não são impossíveis de encontrar nesta Grande Floresta Estelar. Especialmente com aquele humano que os segue por perto.

— Então não durma de novo mais tarde; quando sentir uma besta espiritual adequada, lembre-se de me avisar.

— Humpf, você acha que eu sou esse tipo de pessoa? — resmungou o Bicho-da-Seda de Gelo Tianmeng.

Enquanto Xu Zihuang trocava ideias com o Bicho-da-Seda, o grupo montou o acampamento no espaço aberto. Na verdade, apenas estenderam dois cobertores feitos de pele de besta espiritual e os cinco se sentaram para descansar. Nas profundezas da Grande Floresta Estelar, montar barracas era algo impraticável. Zhang Lexuan e Wu Ming dividiram um cobertor, enquanto Ye Liu e Chu Qingtian ficaram no outro, sentados frente a frente. Por respeito à veterana Zhang Lexuan, os dois rapazes não ousaram fixar o olhar nelas.

Desconfortável, Ye Liu sorriu e acenou para Xu Zihuang, que estava de pé no centro.

— Veterano Yu.

Xu Zihuang encerrou a conversa com Tianmeng e, quando estava prestes a responder, a voz suave de Zhang Lexuan veio de trás.

— Veterano Yu, venha sentar-se aqui conosco.

Xu Zihuang ficou levemente tenso, mas, ao encontrar os olhos gentis e límpidos de Zhang Lexuan, assentiu com um sorriso.

— Sim, veterana.

Os olhares de Ye Liu e Chu Qingtian para Xu Zihuang tornaram-se imediatamente estranhos. Com suas personalidades extrovertidas, se fosse qualquer outra veterana do pátio interno, eles provavelmente teriam feito piadas, mas diante de Zhang Lexuan, eles não ousavam. Não que ela fosse insensível ou severa; ela era incrivelmente gentil e paciente com todos os discípulos. Em seus corações, Zhang Lexuan era como uma figura respeitável, apesar de ser apenas alguns anos mais velha.

A intenção de Zhang Lexuan era simples: garantir uma proteção melhor para Xu Zihuang. Na Grande Floresta Estelar, qualquer imprevisto poderia ocorrer. Com seu profundo amor pela Academia Shrek, ela já via Xu Zihuang como a esperança da escola, além de nutrir um carinho fraternal por ele.

O que surpreendeu Xu Zihuang foi que Zhang Lexuan se levantou ligeiramente para abrir um espaço entre ela e Wu Ming.

Vendo Xu Zihuang atordoado, Wu Ming, sempre franca, brincou:

— O que foi? Está com medo de que a veterana o devore? Embora você seja bonito e talentoso, você ainda é muito novo. Não é o tipo que eu gosto.

Os músculos do rosto de Xu Zihuang tremeram levemente, mas ele manteve a compostura e sentou-se naturalmente. O cobertor não era muito grande e, embora não houvesse contato físico, ele podia sentir claramente o leve perfume de Zhang Lexuan e Wu Ming.

Chu Qingtian e Ye Liu, ao ouvirem o comentário ousado de Wu Ming, quase perderam a expressão. Chu Qingtian chegou a fazer um gesto obscuro para Xu Zihuang, fechando o punho e mantendo uma pequena distância entre o polegar e o indicador. Xu Zihuang respondeu mostrando o dedo do meio discretamente.

Zhang Lexuan olhou para o grupo e ponderou:

— As bestas espirituais são densas por aqui, mas, pelo caminho que percorremos, não parece haver nenhuma criatura poderosa que tenha feito deste local o seu território. Vamos nos revezar na vigília esta noite. Quem estiver descansando deve meditar. Eu cuidarei do primeiro turno, e no segundo turno, Ming'er e Qingtian ficarão responsáveis. Quanto a Ye Liu e o veterano Yu, podem descansar tranquilos. Alguma objeção?

— Veterana, sem problemas — concordou Wu Ming prontamente.

Ao ouvir que teria que vigiar o segundo turno com Wu Ming, Chu Qingtian sentiu um frio na espinha. Durante a jornada, a maioria das bestas que os atacaram foram eliminadas por Wu Ming, e seus métodos eram terrivelmente violentos. Só de lembrar o destino trágico daquelas bestas, ele tremia. Mas, como Zhang Lexuan havia decidido, ele não ousou recusar. Após um momento de hesitação, ele disse com voz grave:

— Veterana, também não tenho problemas.

Quanto a Ye Liu, ele tinha plena consciência de suas limitações. Como um mestre espiritual que não era bom em combate, o maior serviço que podia prestar era não causar problemas.

Era estritamente proibido acender fogueiras na Grande Floresta Estelar. As bestas espirituais não são animais comuns; muitas delas são atraídas pelo fogo. Na verdade, a habilidade de Wu Ming também não era ideal para vigiar à noite, pois o Fogo Verdadeiro do Corvo Dourado era visível demais no escuro. No entanto, com a escassez de pessoal e sendo ela a segunda mais forte do grupo, não havia outra opção.

A noite avançou e, exceto por Zhang Lexuan e Xu Zihuang, todos entraram em estado de meditação após uma refeição simples.

Zhang Lexuan olhou para Xu Zihuang, que não estava meditando, e sorriu suavemente.

— Veterano Yu, está ansioso por não ter encontrado uma besta espiritual adequada?

— Veterana, se não se importar, pode me chamar apenas de Tianhuang — respondeu Xu Zihuang com um sorriso. — Caçar bestas espirituais depende de sorte. Não estou ansioso. Na verdade, meu espírito marcial é especial; posso captar movimentos à distância mesmo à noite, e gostaria de contribuir um pouco.

Um brilho de admiração surgiu nos olhos belos de Zhang Lexuan.

— Tianhuang, você já fez o suficiente. Não quero desencorajá-lo, mas prometa-me que, no segundo turno, você meditará profundamente para recuperar as energias. Na Grande Floresta Estelar, não podemos ser descuidados.

— Entendido, veterana.

A noite na Grande Floresta Estelar era tranquila. Através das copas das árvores gigantescas, podia-se ver o brilho das estrelas. Não era uma escuridão total; a luz do luar, filtrada pelas folhas, somada a alguns insetos bioluminescentes, tornava a visibilidade alta.

Um raio de luz estelar pousou no rosto de Zhang Lexuan. Num lampejo, memórias vagas voltaram à sua mente. O dia em que toda a sua família foi dizimada foi numa noite silenciosa como aquela. Sua mãe caíra ao lado da cama, usando o próprio corpo para protegê-la e tapando sua boca com a mão. A luz fria da estrela penetrava pela janela; as outras lembranças eram vagas, mas o rosto sereno de sua mãe, como se estivesse aliviada antes de morrer, permanecia nítido.

Xu Zihuang observava Zhang Lexuan pelo canto dos olhos; aquele olhar solitário e melancólico ressoava com ele. Ele e a veterana Zhang Lexuan tinham experiências semelhantes: ambos viviam exaustos. A diferença era que Zhang Lexuan tinha Mu En para ajudá-la a buscar vingança e, depois, dedicou tudo à Academia Shrek para se anestesiar. Ele, porém, só podia contar consigo mesmo. A convicção de se vingar de Xu Tianran, tomar o trono e unificar o continente nunca vacilou.

Talvez um dia, eles estivessem em lados opostos.

Nesse momento, uma luz verde-escura passou pela floresta distante, e uma sensação de perigo extremo invadiu a mente de Xu Zihuang.

— Zihuang, cuidado! Uma besta espiritual se aproxima, pelo menos dez mil anos de cultivo. Esta besta não é comum! — Enquanto a voz de Tianmeng ecoava, Xu Zihuang e Zhang Lexuan já se levantavam, em alerta máximo.

Embora Zhang Lexuan estivesse surpresa com a percepção aguda de Xu Zihuang, este não era o momento para questionamentos.

— Ming'er, Qingtian, Ye Liu. Uma besta espiritual se aproxima, preparem-se para o combate! — ordenou ela.

Todos, sendo alunos de elite do pátio interno, reagiram instantaneamente, reunindo-se ao redor de Zhang Lexuan e Xu Zihuang. Wu Ming posicionou-se ao lado de Xu Zihuang, com a energia espiritual dourada e vermelha pulsando em suas palmas, trazendo um calor intenso.

— Veterana, que besta é essa? — perguntou ela.

Zhang Lexuan acenou, mantendo a formação.

— Pela sensação, deve ser uma besta de primeiro escalão, com pelo menos dez mil anos de cultivo.

— Besta de primeiro escalão? — Não apenas Wu Ming, mas também Chu Qingtian e Ye Liu ficaram sérios, liberando seus espíritos marciais.

Bestas de primeiro escalão com dez mil anos eram ameaças reais até para Douluos Espirituais. Se fosse um Urso de Garras de Terror de Ouro Negro, poderia até rivalizar com Douluos Titulados.

Os olhos de Xu Zihuang brilharam com uma luz dourada. Graças à visão dinâmica do Olho Dourado, ele capturou a imagem da besta: um tigre grande, emitindo um brilho verde-escuro.

— Veterana, é um Tigre Fantasma do Submundo. Cultivo de cerca de quinze mil anos — disse ele, enquanto três anéis espirituais roxos surgiam ao seu redor.

— Tigre Fantasma do Submundo? — Zhang Lexuan arqueou as sobrancelhas. Atrás dela, uma lua crescente surgiu, iluminando tudo ao seu redor. Sua pele tornou-se cristalina sob o luar. Dois amarelos, dois roxos, três pretos e um anel vermelho — o anel de cem mil anos — surgiram sob seus pés. Ao ver aquele brilho vermelho, a sombra verde-escura na floresta hesitou por um momento.

Zhang Lexuan apontou o dedo, e um raio de luar disparou, revelando a criatura. Embora o tigre tenha desaparecido no ar logo em seguida, todos puderam ver o contorno da besta.

— É realmente um Tigre Fantasma do Submundo — exclamou Wu Ming, enquanto asas douradas e vermelhas se abriam em suas costas.

O Tigre Fantasma do Submundo era uma versão evoluída do Tigre Fantasma. Do outro lado, Chu Qingtian estava empolgado; aquela besta era perfeita para seu espírito marcial, pois poderia aumentar drasticamente sua velocidade.

Sentindo a aura de um Douluo Espiritual e o anel de cem mil anos de Zhang Lexuan, o tigre não recuou. O grupo percebeu então que o local era, de fato, o território daquela besta. E, como a maioria das bestas poderosas, ela não toleraria a presença de humanos em suas terras de caça.

A situação estava fadada a ser uma luta de vida ou morte.