Capítulo 38: O Refinamento Corporal das Marés

No alvorecer, o céu além da imensa janela de cristal transformava-se lentamente do azul-escuro para um tom mais claro. Este céu do sul era de uma transparência singularmente azulada. A luz dourada do sol nascente filtrava-se pelas cortinas de seda, espalhando-se por um amplo aposento onde Xu Zihuang, deitado na cama macia, abria lentamente os olhos. Seus cílios longos tremiam e um par de íris violeta, límpidas e profundas, encarava diretamente a alvorada, refletindo um brilho magnífico.

Ergueu-se e aproximou-se da janela; diante dele, estendia-se um mar azul de perder de vista, cujas ondas quebravam ruidosamente nas rochas. Esticando o corpo, sentiu um conforto que lhe envolvia desde a mente até o físico, quase o levando a gemer de prazer.

“Tudo o que ficou para trás é apenas o prólogo”, murmurou suavemente. Vestiu-se e dirigiu-se ao banheiro privativo para se arrumar. A partir de hoje, um novo capítulo de sua vida teria início.

O castelo possuía sete andares, sendo o quarto de Xu Zihuang no topo. Ao descer até o saguão do primeiro andar pela escada, Rong Jin já o esperava com um café da manhã cuidadosamente preparado.

Um pedaço generoso de cauda de orca demoníaca, dourada e tenra, estava à sua espera. Esta carne provinha de uma orca demoníaca de vinte mil anos de cultivo, criatura soberana dos mares, cujo sangue e carne eram de grande valor para um mestre de almas humano — fortalecendo o corpo e restaurando a energia, beneficiando especialmente os mais jovens, cujos ossos ainda estavam em formação.

A outra iguaria era uma tigela de caldo translúcido, preparado com ginseng de cem anos e raiz de tianma, revigorando mente e corpo — um verdadeiro manjar nutritivo.

Após o desjejum, Xu Zihuang sentia-se aquecido e confortável. Ao sair do saguão, deparou-se com dois jardins repletos de flores raras. Um caminho de mármore, que começava diante do castelo incrustado na montanha, estendia-se até a enseada interna.

“Jovem mestre, tudo está pronto”, anunciou Meng Lang, que aguardava junto ao jardim, aproximando-se com alguns acompanhantes.

Xu Zihuang acenou com a cabeça e, com passos lentos, seguiu pelo caminho até a enseada. Esta enseada era, na verdade, um porto — pequeno, mas de uso exclusivo do visconde Yue Nan, senhor de Yao Yang.

À beira-mar, repousavam alguns imponentes navios de guerra revestidos por armaduras metálicas; entre eles, estava o navio que Xu Zihuang usara anteriormente.

Além de Meng Lang, outros quatro o acompanhavam. Não usaram os navios, retirando de seus artefatos espirituais dois barcos estreitos. Sem velas, bastava injetar energia espiritual para movê-los.

Com um leve impulso do pé, Xu Zihuang saltou para a proa de um dos barcos. As embarcações deslizaram, uma atrás da outra, deixando a enseada, seguindo ao norte da ilha por cerca de dois mil metros, até pararem junto a uma falésia de dezenas de metros de altura.

“Aqui mesmo”, disse Xu Zihuang, avaliando o paredão abrupto e acenando para Meng Lang e os demais. Num piscar de olhos, seu corpo pousou no topo da rocha, que tinha cerca de dez metros quadrados e era relativamente plana — um local ideal para o treinamento de fortalecimento corporal com as marés que ele realizaria em seguida.

Meng Lang e seus companheiros entreolharam-se, mas, lembrando das ordens anteriores de Xu Zihuang, recolheram os barcos para os artefatos e saltaram ao mar, liberando seus próprios espíritos de batalha. Exceto Meng Lang, entre os cinco restantes havia três reis das almas e dois imperadores das almas, todos com espíritos de água.

Os dois imperadores das almas mantiveram-se mais afastados, atentos à segurança da área — ainda que raramente feras marinhas se aproximassem de águas rasas, não podiam se descuidar quando se tratava da segurança de Xu Zihuang.

Já Meng Lang e os três reis das almas alinharam-se, flutuando sobre o mar em frente a Xu Zihuang graças ao poder de seus espíritos.

“Jovem mestre, está pronto?”, perguntou Meng Lang.

“Pode começar”, respondeu Xu Zihuang, inspirando profundamente, o olhar resoluto.

Sem mais palavras, Meng Lang e os outros ativaram suas habilidades — Meng Lang usou a terceira, enquanto seus companheiros recorreram à segunda, quarta e quinta habilidades. Todas tinham o mesmo efeito: controlar as ondas.

A água ao redor começou a fervilhar e, de repente, retornou à calmaria. Era a paz que precede a tempestade.

Ao longe, sucessivas ondas avançavam na direção deles. Em pouco tempo, uma imensa onda ergueu-se ao nível da rocha sob os pés de Xu Zihuang, atingindo-o com estrondo.

O impacto, embora poderoso, não foi tão violento quanto Xu Zihuang imaginara. A força da água o sufocou momentaneamente, mas era suportável. O verdadeiro desafio foi o empuxo irresistível, que o lançou contra o paredão rochoso.

Submerso, Xu Zihuang abriu os olhos com dificuldade, imerso em um mundo azul. Todos os músculos estavam tensos, a energia espiritual circulando rapidamente, mas ele não pôde evitar o choque contra a rocha.

Duas forças opostas agiram sobre seu corpo. Por mais robusto que fosse, mal conseguiu conter o fôlego, engolindo goles de água salgada.

Ao recuar a onda, foi arrastado de volta ao mar. Sem tempo para analisar seu estado, abaixou o centro de gravidade e cravou os dedos nas fendas das pedras para se firmar.

Seus dedos rasparam com força contra a rocha dura, tingindo-se de vermelho pelo sangue que escorria. Quando finalmente conseguiu se estabilizar, mal teve tempo de notar os dedos em carne viva antes de ser engolido por outra onda ainda mais forte.

Após mais de dez investidas, Xu Zihuang sentia o corpo dormente — veias, músculos, ossos, tudo latejava, e a dor dos dedos já não se fazia notar.

Percebendo estar à beira do limite, acenou para interromper o treinamento. Meng Lang apressou-se em resgatá-lo, pálido, e perguntou sobre sua condição, mas Xu Zihuang já não tinha forças para responder. De volta à enseada, foi Meng Lang quem o carregou de volta ao quarto.

Quando o velho Cheng chegou, trazido pelo alvoroço, deparou-se com Xu Zihuang naquele estado lastimável e, mesmo de temperamento brando, não conteve a repreensão: “Foi assim que cuidaram do jovem mestre?!”

Flocos de dente-de-leão, emanando halos coloridos, fundiram-se ao corpo de Xu Zihuang, fechando rapidamente as feridas. Mas o entorpecimento do corpo levaria tempo para passar.

“Foi decisão minha, não culpa de Meng Lang e os outros. Por favor, saiam. Preciso meditar agora”, disse Xu Zihuang, sentando-se com um sorriso amargo.

Para ele, era claro: quem busca poder precisa pagar o preço.

O velho Cheng lançou um olhar severo a Meng Lang e aos demais, depois a Xu Zihuang, mas acabou não dizendo mais nada. Assim que todos saíram, Xu Zihuang retirou de seu artefato espiritual um pouco de cola de baleia milenar, já seca, e o óleo de cabeça de tubarão demoníaco recém-adquirido, consumindo uma porção de cada antes de entrar em estado de meditação.

Apesar da dor sofrida, tudo valera a pena. Após levar o corpo ao limite, tanto a velocidade de cultivo quanto a absorção dos efeitos medicinais da cola de baleia e do óleo de tubarão pareciam ter aumentado.

Uma hora depois, para surpresa geral, Xu Zihuang apareceu novamente no subsolo do castelo, vestido com roupas limpas. O enorme subterrâneo, com mais de quinhentos metros quadrados e excelente isolamento acústico, era onde os membros do grupo de mestres de almas do Dragão Imperial costumavam fabricar artefatos espirituais.

Xu Zihuang saudou os presentes e foi diretamente para uma das mesas, onde começou a gravar sua segunda matriz central de nível três.

Não havia atalhos para gravar uma matriz central — tudo dependia de repetição. Mas, por possuir o Olho Dourado, um espírito corporal de afinidade espiritual, Xu Zihuang tinha uma vantagem natural: sua visão era várias vezes superior à de uma pessoa comum e sua memória era prodigiosa. Os fracassos, quase sempre causados por pequenos erros, raramente lhe aconteciam.

Em quinze dias, conseguiu gravar com sucesso sua segunda matriz de terceiro nível, aproximando-se ainda mais de se tornar um mestre de almas de terceiro nível. E seu limite de resistência ao impacto das ondas subiu para quinze investidas.

A partir de então, ele manteve uma rotina: treinamento corporal com as marés pela manhã, estudos de fabricação de artefatos à tarde e cultivo espiritual à noite.

Um ano depois, seu tempo de resistência durante o treinamento havia aumentado de menos de quinze minutos para duas horas. Nesse regime quase autodestrutivo, seus atributos físicos, força de vontade e nível espiritual evoluíam a passos largos.

Durante esse período, um incidente ocorreu: o chefe dos Piratas Baleia-Tubarão, Jing Gu, que havia adquirido o osso de alma da cabeça de tubarão demoníaco, foi atacado e perdeu o artefato, ficando gravemente ferido. A situação no Arquipélago Yue Nan tornou-se tensa, e todas as suspeitas recaíam sobre o líder dos Piratas Crocodilo Demoníaco, E Luo. No entanto, Jing Gu, o principal envolvido, não se pronunciou sobre o ocorrido.