Capítulo 2: O Segundo Espírito Marcial – Olhos Dourados

Diferente das rústicas casas de pedra que vira anteriormente, o interior do castelo exibia uma decoração muito mais refinada. O tapete fofo e avermelhado que cobria o chão parecia irradiar calor, dissipando o frio da manhã outonal que vinha do mar. Nas paredes, fileiras de luminárias iluminavam o salão central do castelo com uma luz cálida e dourada, conferindo-lhe um esplendor majestoso.

Na vastidão daquele castelo, apenas Xu Zihuang se encontrava presente, acompanhado apenas pelo eco de seus próprios passos que ressoavam pelo salão. Sem expressão, dirigiu-se ao assento principal da mesa de cristal no centro do salão e sentou-se. Logo, alguns soldados trouxeram seu desjejum em bandejas desde o exterior do castelo.

Embora exilado, Xu Zihuang não podia contar com criados para servi-lo, mas também não precisava preocupar-se com as necessidades cotidianas. Diante dele, mingau de carne fumegante exalava um aroma robusto; acompanhavam-no alguns ensopados, legumes da estação e frutas. Como a maior parte da ilha era composta de solo salino pouco propício ao cultivo, tudo era trazido do continente do Império Sol e Lua. Periodicamente, suprimentos eram enviados.

E claro, havia também as bestas marinhas, abundantes naquele oceano. Naquele dia, serviram-lhe o ventre de um atum-rabilhete azul de mil anos, perfeitamente fatiado e disposto na bandeja, a carne tenra e convidativa. Ao longo desses três anos, Xu Zihuang já havia provado inúmeros pratos preparados com as partes mais cobiçadas de várias bestas marinhas, e, nutrido pela energia de sua própria alma, seu vigor físico rivalizava o de mestres espirituais com espíritos de besta, apesar de ainda não possuir nenhum anel de alma.

Tal robustez devia-se em parte à sólida base construída desde a infância. Seu pai era o terceiro irmão do imperador anterior do Império Sol e Lua, e também do imperador atual. Dotado de talento excepcional, atingira o nível de Douluo com título, sendo agraciado com o controle das quatro províncias mais prósperas do sul do império. Dizer que detinha poder ilimitado não seria exagero.

Antes mesmo de despertar seu espírito marcial, Xu Zihuang era submetido por seu pai a tratamentos com raras essências e tesouros naturais, purificando suas veias e fortalecendo sua fundação. Certos materiais especiais tinham valor equivalente ao de um osso espiritual de dez mil anos. Seu despertar com força espiritual máxima inata não era coincidência.

A luz fria do sol penetrava pela janela, espalhando-se pelo mármore polido do chão. Portando talheres de prata ornamentados, Xu Zihuang cortava o peixe de ventre azul de mil anos. Com os nervos finalmente relaxados, seu apetite melhorou consideravelmente.

Contudo, sua situação permanecia essencialmente inalterada.

Após o café da manhã, como de costume, Xu Zihuang recolheu-se ao quarto para ler livros sobre a fabricação de artefatos espirituais. Haixiao não o ajudaria a obter anéis de alma, nem lhe daria materiais para criar artefatos, mas tampouco o impedia de estudar ou praticar a confecção deles.

No entanto, sua mente estava claramente distante da leitura, os pensamentos dispersos.

Desde o despertar de seu espírito marcial, há dois anos, ele se empenhara nos treinos. Mas, com o tempo, o desespero se intensificava. Não importava o quanto se dedicasse, sem um anel de alma seu poder jamais evoluiria, ficando eternamente no décimo nível.

E, mesmo que Haixiao lhe concedesse um anel, o que isso mudaria? Haixiao era o comandante da Legião de Mestres Espirituais do Mar Ocidental. Embora não rivalizasse as cinco legiões diretas do Império Sol e Lua, ainda era uma das poucas forças de elite, composta por duzentos mestres espirituais de ao menos terceiro nível. Haixiao, ele próprio, era um mestre espiritual de oitavo nível. Fugir dali era uma fantasia impossível.

Não fosse pelo fato de, ao despertar o espírito marcial, Xu Zihuang ter recuperado memórias de uma vida passada — sua alma se fundindo perfeitamente com a de antes —, possuindo uma mente muito superior à do comum, três anos de confinamento teriam sido suficientes para destruir sua vontade, tornando-o apático.

Agora, talvez, compreendesse o estado de espírito de Dai Mubai de dez mil anos atrás. Mas, comparado a ele, sua situação era ainda mais desesperadora.

Nem sequer a chance de resistir lhe era concedida.

Seus olhos violetas se concentraram, um brilho púrpura pulsando em seu olhar. Fechou o livro e abriu a janela de vidro ao sul do quarto. O vento cortante do mar castigou seu rosto, mas ele parecia alheio, erguendo a cabeça para contemplar as grossas muralhas que o cercavam como uma prisão.

Ao observar as aves marinhas cortando o céu azul, seus punhos se cerraram instintivamente. Por um instante, seus olhos tornaram-se dourados e intricados padrões misteriosos surgiram ao redor de suas pupilas. Sua presença mudou radicalmente.

Todavia, essa súbita transformação passou despercebida por qualquer olhar.

Sim, o espírito marcial que possuía não se resumia ao Dragão Violeta Exterminador do Céu, herança da família imperial do Império Sol e Lua. Ele detinha também um segundo espírito marcial, os Olhos Dourados, de poder extraordinário.

No despertar de seu espírito, as duas almas em seu corpo haviam se fundido. Ele conhecia plenamente o potencial daquele espírito de tipo mental supremo. Por isso, optou por ocultar esse segundo espírito marcial.

Ser portador de espíritos gêmeos, além de força inata máxima, talvez lhe rendesse a atenção do imperador Xu Tianran e seu filho. Quem sabe, até mesmo a liberdade. Mas era mais provável que atraísse uma sentença de morte.

Um príncipe sem ameaças era tudo o que Xu Tianran e seu filho desejavam.

“De que serve tanto talento?”, pensou Xu Zihuang, um traço de amargura nos olhos. Se tivesse recuperado as memórias da vida passada um pouco antes — sequer um ano antes —, talvez pudesse ter alterado o destino de sua família, conhecendo o rumo dos acontecimentos.

Mas o destino, afinal, era implacável.

…

Uma ave marinha planava entre as nuvens sobre a ilha, voando com o vento por horas até pousar no parapeito de madeira do mirante no topo de um gigantesco navio. O navio possuía seis andares: cinco acima do convés e um abaixo. Seu casco media duzentos metros de comprimento e o convés era maior do que os melhores estádios de duelo do continente.

De ambos os lados do convés, dezenas de soldados vigiavam o mar com atenção. Mesmo que aquela rota raramente enfrentasse bestas marinhas poderosas, não havia garantias.

Na proa, um velho capitão de aparência preocupada apoiava as mãos magras na grade metálica, olhando ao longe. Levar cem damas nobres a bordo era transportar, consigo, o destino de cem famílias aristocráticas do Império Sol e Lua. Se algo acontecesse, como comandante de uma legião de mestres espirituais de fronteira, jamais poderia arcar com tal responsabilidade.

Na proa, reinava um silêncio solene. Já nos salões das cinco camadas de cabines acima do convés, o clima era de festa, taças tilintando e risos ecoando. Ao menos, assim parecia.

No Império Sol e Lua e nos extintos três impérios de Douluo, a distinção entre nobreza e plebeus era marcante — e mesmo entre nobres vigorava uma rígida hierarquia implícita. Os cinco níveis de cabines no navio refletiam precisamente a origem de cada família.

Na sala do topo, jovens damas vestidas com esmero conversavam polidamente, taças de cristal nas mãos, e riam ocultando os lábios com dedos delicados.

“Vocês acham que o príncipe exilado poderá escolher uma de nós?”

“Se for escolhida, não terá de viver naquela ilha isolada por anos? Não entendo o que passa pela mente do príncipe herdeiro.” Ao ouvir isso, os sorrisos das jovens ao redor se dissiparam de imediato, e todas olharam com desconforto para a que falara sem pensar.

Por fim, a jovem loira de feição fria, sentada à cabeceira, interveio para encerrar o assunto:

“Cuide do que diz. Não nos cabe questionar as decisões do príncipe herdeiro.”

Mas o que aquelas jovens não sabiam era que, a quinhentos metros sob o navio, no fundo do mar, subitamente borbulhas apareceram. Uma sombra negra deslizou velozmente pelas águas.

Dois anéis amarelos, dois púrpuras e dois negros — seis anéis de alma brilhavam intensamente sob a luz fraca do oceano profundo.