Capítulo 136: A Arena de Combate de Feras

Assim que Dai Huabin e Zhu Lu partiram, Zhou Sichen, Cao Jinxuan e Tuoba Yu vieram na direção de Xu Zihuang.

Cao Jinxuan riu e disse: "Ei, monitor, o que afinal você foi fazer nestes últimos dias? O professor Wang sequer tocou no assunto de você ter faltado às aulas, deixando tudo tão misterioso."

"Não fiz nada de especial. Apenas passei alguns dias com alguns veteranos e veteranas da Pátria Interior", Xu Zihuang inventou uma desculpa qualquer para despistá-los.

Não era que ele quisesse esconder o fato de ter obtido sua quarta alma marcial, mas, com a personalidade daqueles três, se soubessem, fariam um escândalo por horas.

Era melhor esperar pela avaliação de transição à tarde e deixar os fatos falarem por si mesmos, poupando-lhe o trabalho de dar explicações.

Ao ouvir a palavra "veterana", os olhos de Zhou Sichen brilharam instantaneamente.

"Monitor, as veteranas da Pátria Interior de quem você falou são bonitas?"

"Sichen, será que você não pode deixar de ser tão pervertido o tempo todo?", Tuoba Yu franziu os lábios, fingindo ser sério.

Mal sabia ele que sua expressão facial entusiasmada já havia traído seus verdadeiros pensamentos.

Zhou Sichen retrucou irritado: "Tuoba, seu moleque, ainda tem coragem de falar de mim? Quem foi que insistiu ontem à noite em me arrastar, junto com o Jinxuan, para falar sobre a veterana Jiang, do sexto ano?"

"Que calúnia! Quando foi que eu disse isso?!" O rosto de Tuoba Yu ficou vermelho escuro, e ele olhou constrangido ao redor para ver se ainda havia alunos da classe um do segundo ano na sala de aula.

Ele costumava ser um tanto reservado em particular, mas sempre zelava muito por sua imagem na frente da turma.

Em seguida, os dois começaram a se acusar mutuamente de forma direta.

Xu Zihuang e Cao Jinxuan assistiam a tudo com um sorriso no rosto, observando a briga dos dois como se estivessem assistindo a um espetáculo de macacos.

Não se sabe em que momento Cao Jinxuan tirou um saco de nozes de seu dispositivo de armazenamento de alma, pegou um punhado para si e ofereceu o restante a Xu Zihuang.

Xu Zihuang não recusou e começou a saboreá-las calmamente.

Enquanto Zhou Sichen e Tuoba Yu discutiam com os rostos ruborizados, os demais alunos da sala já estavam acostumados com a cena. A brincadeira dos dois certamente não envolvia o uso de espíritos marciais ou poder espiritual, mas, como ambos eram mestres dos espíritos com um poder espiritual em torno do trigésimo nível, apenas a força física deles já era suficiente para causar um bom alvoroço.

Algumas alunas olharam para os dois com desgastado desdém e se afastaram. Já os alunos do sexo masculino, que não sentiam tanta pressão em relação à avaliação da tarde e adoravam uma confusão, aproximaram-se de Xu Zihuang e Cao Jinxuan, pegando as nozes oferecidas enquanto assistiam ao espetáculo.

O mais animado de todos era Huang Chutian, que gritava e vibrava de empolgação.

"Tuoba, você não aguenta nada! Ataca o flanco de Zhou Sichen!"

"Zhou Sichen, não bata de frente com a força do Tuoba! Você é um mestre dos espíritos de artefatos e o Tuoba é um mestre dos espíritos de feras, sua força física com certeza é inferior à dele."

Talvez por causa de seu espírito marcial, o Macaco Hércules de força incomensural, ele tinha uma predileção especial por esse tipo de colisão física.

Gradualmente, Zhou Sichen e Tuoba Yu perceberam que a situação estava estranha, pararam simultaneamente o que estavam fazendo e lançaram um olhar feroz para Huang Chutian.

"Huang Chutian, já que você fala tanto, venha aqui e tente lutar com a gente."

"Com vocês dois?" Huang Chutian demonstrou desprezo no rosto. "Vocês acham que eu sou idiota?"

"Vamos nos dispersar, pessoal. Ainda precisamos nos preparar bem para a avaliação da tarde", disse Xu Zihuang nesse momento.

Assim que ele falou, ninguém mais fez piada e todos começaram a se dispersar.

Palavras simples que demonstravam uma forte capacidade de liderança.

O que estavam brigando segundos antes, Zhou Sichen e Tuoba Yu agiram como se nada tivesse acontecido, caminhando em direção ao refeitório junto com Xu Zihuang e Cao Jinxuan.

Eles não guardavam rancor por causa daquele tipo de desentendimento; brigas brincalhonas como aquela serviam, na verdade, para fortalecer a amizade.

Afinal, tanto Zhou Sichen quanto Tuoba Yu tinham personalidades francas e não eram de guardar mágoas.

Havia apenas dois refeitórios na Pátria Exterior: um para o Departamento de Espíritos e outro para o Departamento de Ferramentas de Alma, divididos por ano escolar.

Quando Xu Zihuang e os outros chegaram ao refeitório, Wang Dong, que havia saído um passo antes de Dai Huabin e já tinha terminado de almoçar, cruzou o caminho dos quatro.

O olhar de intensa combatividade nos olhos de Wang Dong ao encarar Xu Zihuang era ainda mais feroz do que o de Dai Huabin. Ao longo daquele ano, o esforço que ele havia dedicado fora por acaso menor do que o de Dai Huabin?

Por sua vez, Zhou Sichen, Cao Jinxuan e Tuoba Yu franziram a testa.

Na segunda classe do primeiro ano, em termos de popularidade, Xu Zihuang era sem dúvida o favorito, enquanto Dai Huabin e Wang Dong deixavam as piores impressões.

Acreditando que possuíam um talento superior, ambos tratavam todos os colegas com uma atitude de total indiferença.

Além disso, era de conhecimento geral em todo o segundo ano que as equipes lideradas por Wang Dong e Dai Huabin haviam sofrido uma derrota esmagadora para a equipe de Yu Tianhuang no exame dos calouros.

Dai Huabin ainda se mantinha discreto, cultivando em silêncio durante todo o ano, mas Wang Dong frequentemente discutia, de forma intencional ou não, com Xiao Xiao e Huo Yuhao ao seu lado, afirmando que bastava se esforçar na cultivo para superar Yu Tianhuang.

Para todos, aquele comportamento transmitia uma imagem de pura arrogância e prepotência.

Xu Zihuang apenas lançou um relance a Wang Dong e desviou o olhar.

Ele desejava construir uma rede de contatos na Academia Shrek, mas não estava disposto a bajular ninguém.

O orgulho de Wang Dong não valia absolutamente nada aos seus olhos.

Antes da avaliação de transição, Zhou Sichen, Cao Jinxuan e Tuoba Yu ainda desfrutavam dos privilégios de discípulos centrais.

Como havia poucos discípulos centrais em todo o segundo ano, os quatro rapidamente pegaram suas refeições gratuitas de alto nível nas janelas exclusivas.

Um dos pratos era o tendão de dragão terrestre centenário.

Tratava-se do tendão principal extraído das costas de um dragão terrestre real. A força de combate de uma besta espiritual de dragão terrestre centenária era de nível superior entre as bestas da mesma idade, sendo a representante das bestas de tipo força. O tendão possuía um efeito terapêutico milagroso para nutrir os tendões e ossos humanos, especialmente para jovens em fase de crescimento.

Outro prato era a medula de ave azul refogada com molho. Dizia-se que a ave azul possuía um vestígio de sangue de fênix, e sua medula óssea não era apenas deliciosa, mas também um tônico formidável para os ossos humanos.

Havia também uma tigela grande de caldo claro de ossos, fervido com ossos de centenas de espécies de bestas espirituais.

Até mesmo o arroz consistia em grãos de milho branco cristalino, redondos e cheios como pequenas pérolas, ótimos para revigorar o qi, nutrir o corpo e aumentar a força física.

Esses eram os generosos benefícios concedidos aos discípulos centrais.

Com os pratos em mãos, o grupo encontrou um lugar vazio para se sentar.

Zhou Sichen, parecendo incapaz de ficar parado, deu algumas garfadas na comida e perguntou misteriosamente aos demais:

"Vocês sabem por que o Huo Yuhao não veio à aula hoje?"

Para a surpresa de Zhou Sichen, Cao Jinxuan parecia completamente alheio ao fato e perguntou surpreso: "O Huo Yuhao faltou à aula?"

"Se você não tivesse falado, eu nem teria percebido", ecoou Tuoba Yu.

Huo Yuhao sempre fora uma figura quase invisível na turma, cuja única atenção vinha do fato de ficar em último lugar em todos os testes, não tendo nenhuma presença marcante nos demais momentos.

Zhou Sichen ficou sem palavras e olhou para Xu Zihuang, que comia com elegância e rapidez.

"Eu notei", Xu Zihuang parou com os pauzinhos na mão, sorriu e assentiu, dando continuidade ao assunto. "O que aconteceu com o Huo Yuhao?"

Recuperando o entusiasmo, Zhou Sichen balançou a cabeça e disse: "Huo Yuhao foi transferido para o Departamento de Ferramentas de Alma para estudar. Ouvi isso por acaso na porta do escritório do professor Wang Yan."

"Parece que ele percebeu que jamais passaria na avaliação de transição e tomou essa decisão com antecedência. Aliás, é bem estranho. Com o cultivo que ele tem, como diabos conseguiu entrar na Academia Shrek?"

Ele não nutria nenhuma maldade em relação a Huo Yuhao, sendo apenas movido pela curiosidade.

"Como mais seria? Entrou por indicação e privilégio. O Dai Huabin, o Xie Huanyue da segunda classe e a Ning Tian da terceira classe não são todos alunos especiais?", mastigava Tuoba Yu, respondendo de forma vaga com a boca cheia.

No entanto, ao mencionar Ning Tian, os olhares que Zhou Sichen e Cao Jinxuan lançaram a Xu Zihuang tornaram-se ambíguos.

Cao Jinxuan deu um sorriso maroto: "Monitor, seja sincero, como estão as coisas entre você e a Ning Tian? Nestes primeiros dias de aula, ao ver que você não estava na academia, ela veio nos procurar mais de uma vez para perguntar sobre você."

"Ouvi dizer que a Ning Tian é a pequena princesa da Seita dos Nove Tesouros Vidrados e a única herdeira ao cargo de mestre da seita. Ela é uma garota rica e de valor inestimável. Se você realmente conquistá-la, poderá poupar pelo menos cinquenta anos de trabalho duro", comentou Zhou Sichen, estalando a língua.

Por coincidência, bem no momento em que as expressões dos dois se tornavam mais maliciosas, a própria pessoa mencionada apareceu.

Carregando uma bandeja com pratos exclusivos de discípulos centrais, Ning Tian aproximou-se de Xu Zihuang com um sorriso radiante.

"Tianhuang."

Zhou Sichen e Cao Jinxuan levantaram-se constrangidos. Ser pego falando mal ou comentando sobre alguém pelas costas nunca era uma sensação agradável.

"Vocês continuem conversando", disseram antes de sair.

Antes de partirem, não se esqueceram de puxar Tuoba Yu, que comia vorazmente.

Ning Tian cumprimentou os três educadamente, uniu suas pernas claras e sentou-se em frente a Xu Zihuang, com a mão direita repousando sobre a bainha da saia curta de uniforme que chegava aos joelhos.

"Ouvi dizer que você só voltou à academia hoje de manhã. Aconteceu algo que o atrasou?"

Sua voz era melodiosa e carregava um toque de genuína preocupação.

Xu Zihuang ergueu o olhar com um sorriso caloroso para encarar Ning Tian, conseguindo ver seu próprio reflexo naqueles olhos claros e azul-água.

Os dois se encararam por um longo tempo, até que um rubor tímido surgiu no rosto delicado de Ning Tian, momento em que ele começou a falar:

"Consegui romper para o quadragésimo nível recentemente e fui à Grande Floresta Star Dou com alguns veteranos da Pátria Interior para caçar uma besta espiritual."

Diferente de Zhou Sichen e dos outros, o temperamento de Ning Tian era muito mais maduro e racional do que o de seus colegas. Sendo tão sincero, ele sabia que aquilo não causaria uma reação exagerada nela.

Exatamente como previsto, ao ouvir a notícia, Ning Tian não demonstrou nenhuma atitude excessivamente impulsiva do início ao fim.

Apenas o brilho oscilante em seus belos olhos revelava que seu coração naquele momento estava longe de estar calmo.

Xu Zihuang pegou sua bandeja e levantou-se, dizendo suavemente: "Ainda teremos a avaliação de transição à tarde, vou indo."

Desde que visitara a Mansão dos Gelos e Fogo, ele havia adicionado um novo objetivo à sua lista.

Tratava-se da erva imortal, a Paixão Despedaça o Coração.

Ele desejava obter aquela erva imortal, mas, sabendo que seu estado mental atual não era capaz de nutrir um sentimento tão puro e verdadeiro por uma parceira, a única alternativa era fazer com que uma mulher se apaixonasse sinceramente por ele.

Portanto, Ning Tian podia ser considerada uma candidata em potencial.

A escolha final dependeria dos desdobramentos futuros. Ele ainda era jovem e o futuro guardava muitas incertezas.

Enquanto os calouros do primeiro ano e os alunos do segundo e terceiro ano compartilhavam os dormitórios comuns, os quartos do quarto, quinto e sexto ano ficavam localizados na ala dos alunos mais velhos.

Como agora estava no segundo ano, o quarto de Xu Zihuang foi naturalmente transferido para o segundo andar.

O número de alunos no segundo ano correspondia a menos de um terço dos calouros, somando cerca de trezentas pessoas. Esse total diminuiria ainda mais após a conclusão das avaliações de transição.

Consequentemente, os dormitórios do segundo ano mostravam-se visivelmente mais espaçosos. Além de um quarto individual para cada aluno, havia uma área comum de trinta metros quadrados, equipada com banheiros e instalações completas.

De volta ao seu dormitório, Xu Zihuang arrumou sua cama e aproveitou para tomar um banho relaxante.

Após manter a concentração em altíssimo nível por tantos dias na Grande Floresta Star Dou, até mesmo sua poderosa força mental sentia um certo cansaço.

O banho durou quase duas horas.

Somente quando a avaliação de transição da tarde estava prestes a começar, e sob o lembrete de Tuoba Yu, ele vestiu um uniforme escolar limpo e seguiu em direção à Zona de Bestas.

A Zona de Bestas.

Sendo a maior área restrita e a construção mais grandiosa de toda a Academia Shrek, a extensão da Zona de Bestas equivalia à soma de todos os prédios de ensino, dormitórios e da Praça Shrek do Departamento de Espíritos.

Em todo o Continente Douro, usar o poder de uma academia para criar bestas espirituais em cativeiro era algo extremamente raro. Alcançar a escala da Zona de Bestas da Academia Shrek era algo absolutamente único, que nem mesmo as famílias imperiais de grandes impérios ousariam fazer. Manter bestas espirituais em cativeiro não era uma tarefa simples: era preciso preservar a natureza selvagem delas, atender a dietas variadas, garantir a segurança e exercer controle sobre os animais. Os investimentos necessários eram algo que uma academia comum de mestres dos espíritos nem sequer ousaria imaginar.

Toda a arrecadação de impostos da Cidade Shrek pertencia à Academia Shrek, e um terço dessa imensa fortuna era investido diretamente na Zona de Bestas. Era fácil deduzir o quão colossais eram os custos de manutenção daquele lugar.

Os novos alunos geralmente achavam a taxa de matrícula cara, mas qualquer um que visitasse a Zona de Bestas mudava de ideia instantaneamente. Em comparação com o investimento da academia ali, a mensalidade escolar parecia apenas uma centelha diante da lua cheia.

A Zona de Bestas dividia-se principalmente em duas partes: uma delas invisível aos alunos, destinada estritamente à criação e confinamento das feras, chamada de Cercado das Bestas; a outra era a Arena de Bestas.

Além de se estender pela superfície, o Cercado das Bestas possuía uma parte subterrânea. Quando foi construído, além dos artesãos, mais de cem mestres de ferramentas de alma participaram do projeto, utilizando diversos dispositivos de alma poderosos para conter e limitar as feras mantidas ali. O local contava ainda com a guarda permanente de poderosos mestres dos espíritos e mestres de ferramentas de alma. Dizia-se que havia até bestas espirituais de nível de dez mil anos mantidas em cativeiro ali.

A Arena de Bestas era o espaço reservado para que os alunos da Academia Shrek realizassem treinamentos práticos e avaliações. Naquele momento, os alunos do segundo ano entravam sucessivamente na arena, preparando-se para enfrentar suas avaliações de transição.

A arena tinha um formato oval, com cento e oitenta e sete metros de diâmetro maior e cento e cinquenta metros de diâmetro menor, atingindo uma altura máxima de cerca de cinquenta e sete metros. Visto de fora, o edifício dividia-se em quatro andares; os três primeiros consistiam em uma estrutura de arcos conectados, com pilares de pedra sustentando as aberturas de cada arco, enquanto o quarto andar exibia decorações de pilastras e quatro grandes portões dispostos nos pontos cardeais, servindo como entradas para os corredores e arquibancadas internas.

As arquibancadas no interior da arena dividiam-se em quatro grupos, ordenados do nível mais baixo ao mais alto. Em circunstâncias especiais, a academia realizava a demarcação de zonas específicas. A grandiosidade e a magnificência de todo o projeto podiam ser descritas como gloriosas e monumentais.

Aquela enorme arena de combate conseguia abrigar cerca de dez mil espectadores, uma vez que uma área ainda maior era destinada ao campo interno. Assim como a Zona de Combate de Almas, o local permitia que várias lutas de bestas ocorressem simultaneamente ou que se realizasse um único combate isolado.

Xu Zihuang, Tuoba Yu, Zhou Sichen e Cao Jinxuan entraram juntos na grandiosa arena. Enquanto Xu Zihuang mantinha uma expressão serena, os outros três pareciam maravilhados, olhando para todos os lados sem conseguir conter o deslumbramento.