Capítulo 150: Irmão Sênior Bei, Irmão Sênior Xu, vocês já perderam alguma vez?

Neste momento, formava-se uma situação de confronto de quatro lados na Arena de Combate de Almas.

Xu Zihuang, Ning Tian e He Caotou estavam posicionados no lado sul da arena, enquanto, observando-os à distância no lado norte, encontravam-se Bei Bei, Xu Sanshi e Jiang Nannan.

Bei Bei deu um passo à frente, pisando com o pé direito no chão com força, emitindo um estrondo ensurdecedor. Um rugido de dragão estridente irrompeu logo em seguida de seu corpo. O espírito marcial do Dragão Tirano do Relâmpago Azul foi liberado de forma impetuosa, dissipando o último resquício de poeira ao seu redor.

Xu Sanshi também deu um passo à frente logo após ele, com intensas correntes de ar negro girando ao redor de seu corpo.

Comparada a Bei Bei e Xu Sanshi, Jiang Nannan, que também havia liberado seu espírito marcial, apresentou mudanças bem mais sutis. Ocultada atrás dos dois, suas orelhas pareciam ter se alongado e erguido, enquanto sua silhueta se tornara ainda mais esguia.

Elevando-se ao seu redor, estavam igualmente quatro anéis de alma na proporção ideal, sendo dois amarelos e dois roxos.

No lado leste da arena, encontravam-se Xiao Xiao e Wang Dong. Os dois já haviam sido parceiros durante a avaliação de calouros. Diante daquela situação, naturalmente uniram-se para buscar apoio mútuo.

Um par de asas de borboleta azuis abriu-se nas costas de Wang Dong, cujas pontas das asas anteriores alternavam continuamente entre tons de azul-escuro, azul-celeste e azul-claro.

As runas brancas nas asas do espírito marcial da Borboleta da Deusa da Luz brilhavam como joias incrustadas, exibindo um encanto fascinante.

Contudo, o que mais chamava a atenção era a singular combinação de anéis de alma ao seu lado: um amarelo e dois roxos. O segundo anel de alma já era de nível milenar, ultrapassando o entendimento convencional.

Quanto a Xiao Xiao, ao liberar seu espírito marcial do Caldeirão da Fundição de Almas, ela parecia bem mais modesta, contando apenas com dois solitários anéis de alma amarelos ao seu redor.

Enquanto Xu Zihuang, Bei Bei e os demais mantinham a compostura, no outro grupo de três pessoas, formado por outros discípulos centrais de anos superiores, os dois que estavam na frente relaxaram um pouco a vigilância em relação a Wang Dong e Xiao Xiao.

A julgar pela perspectiva deles, com Xiao Xiao, uma Grande Mestre de Alma, servindo como um fardo, mesmo que a configuração de anéis de alma de Wang Dong fosse ligeiramente superior, aquela dupla não representaria uma ameaça significativa.

Apesar de terem se reunido de última hora, aquela equipe de três integrantes era bastante formidável.

Os dois posicionados na vanguarda tinham características marcantes: à esquerda, um jovem de cabelos longos inteiramente tingidos de ruivo-alaranjado, com o corpo quase dobrado de tamanho, cujo espírito marcial era, sem dúvida, um leão, uma das principais bestas espirituais; à direita, o espírito marcial consistia em uma lança, que irradiava uma aura extremamente cortante, assemelhando-se ao bote de uma serpente peçonhenta.

A configuração de anéis de alma de ambos também era de dois amarelos e um roxo. Afinal, como poderiam ser indivíduos medíocres aqueles capazes de se tornarem discípulos centrais do Pátio Externo da Academia Shrek?

No entanto, mesmo dotados de tal força, esses dois pareciam subordinados, de forma sutil, ao jovem de cabelos azuis e uniforme roxo que os acompanhava por trás.

Tanto o mestre de alma do leão quanto o da lança eram alunos do terceiro ano, enquanto o jovem de cabelos azuis cursava o quarto ano, estando uma série abaixo de Bei Bei.

Em termos de aparência, embora estivesse longe de se comparar a Xu Zihuang, ele certamente podia ser considerado bonito. Um sorriso sutil e enigmático pairava constantemente no canto de seus lábios, e seus olhos, de um tom azul-profundo semelhante, irradiavam um brilho perspicaz.

Seu olhar, contudo, permanecia fixo em Xu Zihuang, o único entre todos que ainda não havia liberado seu espírito marcial.

Xu Sanshi analisava os dois grupos em confronto e sorriu com uma ponta de malícia e diversão.

— Será que o jovem Luochen cravou os olhos em Tianhuang? A disputa pelo título de maior controlador do Pátio Externo? Interessante, muito interessante.

Como bem apontara Xu Sanshi, antes da chegada de Yu Tianhuang à Academia Shrek, aquele que ostentava o título de mestre de alma de controle número um do Pátio Externo era justamente Luochen, que agora se encontrava atrás do mestre do leão e do mestre da lança.

Luochen fora, na época, o único gênio capaz de rivalizar minimamente com Bei Bei e Xu Sanshi. Embora pudesse ficar atrás da dupla em termos de herança e poder bruto, seu espírito marcial singular e formidável garantia-lhe uma capacidade incomparável de controle de campo.

Bei Bei, que manifestara o espírito marcial do Dragão Tirano do Relâmpago Azul, já não exibia a elegância polida de antes, parecendo ter se transformado em outra pessoa.

Ambos os braços encontravam-se inteiramente cobertos por escamas azul-arroxeadas, e suas mãos haviam se transformado em garras de dragão de articulações robustas, igualmente revestidas pelas mesmas escamas. Faíscas elétricas azul-arroxeadas cintilavam e se condensavam incessantemente sobre seus membros draconianos.

Uma aura de pura imponência.

Com sua ascensão ao reino dos Mestres de Alma de Quatro Anéis, o processo de dragonificação já não se limitava apenas ao braço direito, estendendo-se a ambos os braços.

— A diferença entre Luochen e Tianhuang ainda é grande demais — declarou Bei Bei com voz grave. Sob o estado de possessão do Dragão Tirano do Relâmpago Azul, sua voz perdera a suavidade habitual, ganhando um tom severo e cortante.

O espírito marcial e o talento de Luochen eram notáveis, mas a distância entre ele e Yu Tianhuang ainda era imensa. Além disso, Luochen era apenas um Mestre de Alma de Três Anéis, ao passo que Yu Tianhuang já alcançara o posto de Mestre de Alma de Quatro Anéis — para não mencionar a combinação de anéis de alma assustadora deste último.

Nem mesmo o próprio Bei Bei acreditava ser capaz de derrotar Yu Tianhuang em um combate individual, a menos que unisse forças com Xu Sanshi.

Enquanto conversavam, Xu Zihuang, que recebera diretamente o olhar de Luochen, já havia tomado sua iniciativa.

Nas profundezas de seus límpidos olhos de um tom roxo-profundo, irrompeu um brilho dourado resplandecente. Padrões dourados, complexos e enigmáticos, começaram a surgir ao redor de suas pupilas. Aquele par de olhos exalava uma divindade palpável, uma indiferença transcendente que ultrapassava a condição mortal e se desvencilhava de qualquer desejo.

Roxo!

Roxo!

Roxo!

Preto!

Quatro anéis de alma emergiram sucessivamente sob os pés de Xu Zihuang, e uma força espiritual avassaladora, somada à pressão exercida por aquela combinação de anéis, varreu instantaneamente toda a arena. Embora estivesse igualmente no estágio de Mestre de Alma de Quatro Anéis, a pressão exercida por Xu Zihuang ao liberar seu espírito marcial sozinha era capaz de rivalizar com o poder combinado de Bei Bei, Xu Sanshi e Jiang Nannan.

Mesmo Wang Dong e Xiao Xiao, que já haviam testemunhado pessoalmente aquela cena durante a avaliação de transição, sentiram uma sensação sufocante sob tal pressão. Principalmente Xiao Xiao, para quem Xu Zihuang deixara marcas profundas desde a avaliação de calouros.

Diferente daquela avaliação, na qual contavam com a barreira protetora combinada de orientação de alma, sentir aquela proximidade despertava novamente o temor profundamente enraizado em seu coração.

Enquanto isso, a expressão do trio liderado por Luochen alternava-se em diversas nuances de incerteza.

Após meditar por um longo momento, Luochen respirou fundo, desviou o olhar de Xu Zihuang e voltou sua atenção para Wang Dong e Xiao Xiao.

— Ataquem com força total e eliminem-nos primeiro. Assim, pelo menos um de nós garantirá uma vaga.

Mantendo a serenidade, Luochen tomou rapidamente a melhor decisão possível.

A equipe de três Mestres de Alma formada por Bei Bei, Xu Sanshi e Jiang Nannan nem precisava ser mencionada; sua força global era inegavelmente superior à deles.

Por sua vez, o grupo composto por Yu Tianhuang, He Caotou e Ning Tian tampouco podia ser subestimado.

Os diversos discípulos centrais que haviam sido expulsos da arena por He Caotou utilizando seus equipamentos de alma momentos antes serviam como um claro aviso. Além disso, contando com Yu Tianhuang — um Mestre de Alma com aquela aterrorizante configuração de anéis — e Ning Tian, usuária do Pagode Gl Saboroso dos Sete Tesouros, a ameaça superava até mesmo a do grupo de Bei Bei.

Ademais, a seleção de discípulos centrais previa um total de sete vagas. Em circunstâncias normais, a equipe de Yu Tianhuang e a de Bei Bei certamente não colidiriam diretamente.

Confrontar oponentes formidáveis apenas permitiria que terceiros lucrassem com a situação; quem estaria disposto a realizar um esforço tão ingrato?

O desfecho mais provável seria a união entre Yu Tianhuang e Bei Bei para eliminá-los primeiro.

Em vez de aguardar por isso, era preferível atacar primeiro.

Era inegável que o julgamento de Luochen era preciso e dotado de profunda racionalidade, fazendo jus à reputação de gênio que outrora o consagrava como o mestre de alma de controle número um do Pátio Externo.

Antes mesmo que suas palavras ecoassem por completo, o mestre do leão e o mestre da lança, postados à sua frente, agiram em sincronia.

O mestre do leão soltou um rugido feroz em direção aos céus, fazendo com que sua cabeleira ruivo-alaranjada esvoaçasse como a juba de um leão soberano, exalando uma aura dominadora.

Dois anéis amarelos e um roxo, a proporção ideal, giravam em perfeita harmonia enquanto uma torrente de energia imponente irrompia ao seu redor.

Aquela sensação selvagem guardava forte semelhança com a exibição do espírito marcial do Tigre Branco por Dai Huabin.

Afinal, o leão e o tigre compartilham o título de reis de todas as ferstas.

Erguendo suas imensas garras, o mestre do leão avançou rapidamente na direção de Wang Dong e Xiao Xiao.

O mestre da lança mantinha-se colado aos seus passos; claramente, não era a primeira vez que cooperavam, demonstrando uma sintonia perfeita entre ataque e retaguarda.

Simultaneamente, Xiao Xiao e Wang Dong recuperaram o fôlego.

Os dois anéis centenarios amarelos ao redor de Xiao Xiao fundiram-se em um só, enquanto uma melodia melancólica e etérea ecoava suavemente, aplicando um efeito generalizado de lentidão sobre o mestre do leão e o do lança.

— Espírito marcial gêmeo?! — As pupilas de ambos contraíram-se bruscamente, fitando com desconfiança a Flauta Fengwu dos Nove Fênix que Xiao Xiao soprava.

Beneficiado pela desaceleração imposta pela flauta de Xiao Xiao, Wang Dong dispôs do tempo necessário para reagir.

Passando resolutamente à frente de Xiao Xiao, padrões dourados já se espalhavam pelas asas da Deusa da Luz desde o momento em que a companheira lançara sua habilidade.

Primeira habilidade de alma: Guilhotina de Asas, ativada com ímpeto.

Seus braços fundiram-se instantaneamente às asas dianteiras; pela postura adotada, Wang Dong parecia decidido a enfrentar dois oponentes sozinho.

Com a vasta reserva de energia proporcionada por seu espírito marcial gêmeo e a configuração de anéis que superava os padrões habituais, ele não temia os discípulos centrais de anos superiores. Para ele, aquela configurava a oportunidade perfeita de provar seu valor.

Suspendendo-se no ar, a posição de Wang Dong situava-se ligeiramente acima da dupla oponente. Embora aparentasse uma soberba altivez, fitando-os de cima para baixo como se estivesse em um patamar superior, seu olhar não continha a tranquilidade que exteriorizava.

Enfrentar dois oponentes simultaneamente, cujos espíritos marciais eram formidáveis e cujos níveis de cultivo superavam o seu, trazia-lhe inevitavelmente uma carga de pressão. Contudo, recuar estava fora de cogitação naquele instante, pois fazê-lo exporia completamente Xiao Xiao, que vinha logo atrás.

Ainda que Xiao Xiao possuísse espíritos marciais gêmeos, se uma mestra de alma de controle permitisse a aproximação de dois guerreiros de ataque feroz, seu destino seria a eliminação inevitável.

Diante do avanço duplo, Wang Dong elevou o poder de sua primeira habilidade de alma ao ápice. Alimentadas pela infusão frenética de energia, as marcas douradas em suas asas brilharam com intensidade cegante.

Com o braço esquerdo estendido em bloqueio, ele interceptou diretamente a lança investida pelo mestre da lança, enquanto a asa direita desferia um golpe cortante em direção às garras colossais do mestre do leão.

O raciocínio de Wang Dong era simples e direto.

Seu objetivo era conter a primeira onda ofensiva da dupla, conquistando uma margem de manobra para si e para Xiao Xiao. Posteriormente, confiando em sua capacidade de voo e nas restrições impostas pelo espírito marcial de Xiao Xiao, planejava acumular poder para desferir a segunda e a terceira habilidades milenares, dotadas de maior poder destrutivo.

O espírito marcial da Borboleta da Deusa da Luz era eminentemente voltado para ataques à distância e em área, mostrando-se menos propício ao combate corpo a corpo.

Evidentemente, ele buscava explorar as maiores vantagens de seu próprio poder. Ele era arrogante, mas não estúpido.

Contudo, no exato instante em que os três estavam prestes a colidir, Luochen, que permanecia logo atrás dos dois companheiros, também entrou em ação.

Seus olhos brilharam com um fulgor prateado, e os três anéis de alma ao seu redor vibraram na mesma frequência, fazendo com que o segundo anel emitisse uma luz intensa.

Um clarão prateado cintilou, dissipando-se silenciosamente sobre o corpo do mestre da lança.

Wang Dong sentiu a visão turvar por um breve segundo, e a silhueta do mestre da lança desapareceu de vista.

Em uma fração de segundo, sua asa direita chocou-se pesadamente contra as garras do mestre do leão. O impacto gerou uma chuva de faíscas acompanhada por um som metálico retumbante.

Com o braço esquerdo bloqueando o vazio, Wang Dong experimentou uma sensação bizarra por todo o corpo. Incapaz de canalizar sua força por completo, foi arremessado para trás pelo mestre do leão a uma distância de quase dez metros.

Uma onde de turbulência revirou seu interior.

Guiado por seu instinto, Wang Dong franziu o cenho e voltou o olhar para trás de modo reflexivo.

Foi então que percebeu que o mestre da lança, desaparecido instantes antes, atravessara mais de dez metros em um piscar de olhos, surgindo diretamente diante de Xiao Xiao.

A ofensiva que antes o visava fora redirecionada instantaneamente para a companheira.

Sem qualquer suspense, Xiao Xiao também foi eliminada.

Sem que o Ancião Xuan realizasse qualquer movimento perceptível, Xiao Xiao, ainda atônita, foi atraída para sua proximidade, tendo o corpo esguio envolto por uma tênue luz branca enquanto flutuava silenciosamente no ar.

Diferente da confusão de Xiao Xiao e Wang Dong, o olhar de Xu Zihuang, que observava tudo em silêncio, faiscava de perspicácia.

— Espírito marcial de elemento espacial? —

A Academia Shrek fazia jus ao título de principal instituição do continente.

De modo geral, os espíritos marciais baseados em elementos eram classificados como avançados. Vento, terra, fogo e gelo figuravam entre as categorias mais comuns.

Por exemplo, no time titular da presente geração da Academia Shrek, o espírito marcial da mestra de controle principal, Ling Luochen, era o elemento gelo.

Em contrapartida, o espírito marcial de elemento espacial de Luochen revelava-se consideravelmente mais raro e, por conseguinte, muito mais problemático. O aspecto formidável das habilidades espaciais residia em sua execução instantânea, impossíveis de esquivar, sendo guiadas diretamente pelo poder mental.

Tal característica guardava forte semelhança com a segunda habilidade de alma de Xu Zihuang, Ruína do Espelho.

Após eliminar Xiao Xiao, o mestre da lança retornou imediatamente para unir-se ao mestre do leão em um ataque coordenado contra Wang Dong, sem conceder-lhe o menor respiro.

Como fora repelido a quase dez metros de distância pelo oponente leonino, a distância entre Wang Dong e o mestre da lança reduziu-se para menos de cinco metros.

Num piscar de olhos, o mestre da lança desferiu uma estocada direta rumo ao peito de Wang Dong.

O rosto de Wang Dong tingiu-se de um rubor intenso, fruto tanto da agitação sanguínea em seu interior quanto da profunda frustração; sob a batuta de Luochen, ele sequer tivera chance de revidar, sendo manipulado como um joguete.

Isso era inaceitável para alguém que pretendia brilhar intensamente naquela seleção de discípulos centrais.

— Desgraçado! —

Wang Dong soltou um urro abafado e desativou resolutamente a possessão de seu espírito marcial. Um clarão negro cintilou em sua mão direita, revelando silenciosamente um pequeno martelo escuro ornado com padrões singulares.

No instante em que aquele martelo negro emergiu, a expressão de todos os presentes, incluindo o Ancião Xuan, tornou-se solene.

— O Martelo Céu Claro?! —

— Mais um espírito marcial gêmeo?! —

Enquanto a mente de todos processava a revelação, Wang Dong brandiu o Martelo Céu Claro com a mão direita, colidindo-o diretamente contra a ponta da lança investida pelo oponente.

— Zumbido... —

Embora o segundo espírito marcial de Wang Dong, o Martelo Céu Claro, não possuísse nenhum anel de alma anexado, à medida que seu poder espiritual se fortalecia, o peso do martelo aumentava progressivamente. Embora sua aparência exterior permanecesse quase inalterada, sua massa já alcançava a marca assustadora de quinhentos quilos.

Como um espírito marcial de instrumento de ataque feroz de topo, o Martelo Céu Claro estava longe de poder ser comparado àquela lança comum.

A força de recuo descomunal gerada pelo peso aterrorizante fez com que a boca do tigre do mestre da lança formigasse, obrigando-o a recuar tropeçando.

A opressão acumulada no peito de Wang Dong mal encontrara vazão quando, no instante seguinte, o espaço ao seu redor distorceu-se abruptamente, exercendo uma pressão intensa que comprimia seu corpo para o centro.

Ao longe, o rosto belo de Luochen exibia um sorriso suave, enquanto seu terceiro anel de alma cintilava.

Terceira habilidade de alma: Prisão Espacial.

Assim como a Prisão Temporal de Cao Jinxuan, aquela habilidade de cunho restritivo não era facilmente rompida, tratando-se, ademais, de uma técnica proveniente de um anel de alma milenar.

O avanço conjunto do mestre do leão e do mestre da lança retomou o cerco; independentemente de quanta revolta guardasse em seu íntimo, Wang Dong afinal não pôde escapar do destino da eliminação.

Resgatado pelo Ancião Xuan, Wang Dong respirava com o peito arfando violentamente, com o olhar faiscando de fúria contida. Nem mesmo quando fora derrotado por Yu Tianhuang no passado sentira tamanha frustração — afinal, Yu Tianhuang o superara com força bruta.

Contudo, ao notar os olhares misturados de espanto e incerteza direcionados a si, uma ponta de orgulho sutil emergiu em seu âmago, atenuando ligeiramente seu humor amargurado.

O Ancião Xuan lançou um olhar divertido a Wang Dong antes de desviar a atenção, enfiando outro pedaço de frango na boca enquanto voltava os olhos para o centro da arena.

Sabendo da procedência de Wang Dong na Seita Céu Claro, o fato de o garoto também possuir espíritos marciais gêmeos surpreendia-o levemente, mas não a ponto de causar espanto profundo.

A configuração da arena de combate voltou a se alterar, com as três equipes de três integrantes posicionando-se em cantos distintos.

Sob o olhar atento de todos, Luochen avançou pausadamente por alguns passos, encontrando o olhar de Xu Zihuang com uma expressão que mesclava resignação e anseio.

— Jovem colega Yu, sei que não sou seu oponente. Mas desejo experimentar pessoalmente a distância que nos separa. Independentemente do resultado, retirando-me voluntariamente desta seleção de discípulos centrais em seguida. —

Os dois companheiros ao seu lado fitaram-no com surpresa, mas abstiveram-se de fazer qualquer comentário.

De qualquer forma, eles sabiam que não teriam chances contra as equipes de Yu Tianhuang e Bei Bei; com a desistência voluntária de Luochen, o benefício recaía justamente sobre eles, que precisavam apenas disputar a vaga restante.

— Irmão sênior Luochen, conforme desejar — respondeu Xu Zihuang com um sorriso suave.

Ele conseguia discernir a honestidade transparente nos olhos de Luochen — a verdadeira essência do coração de um lutador.

O olhar de Xu Zihuang concentrou-se por um instante, e, no fundo de suas pupilas, um brilho roxo-dourado lampejou e sumiu.

Enquanto os demais na arena não perceberam absolutamente nada, a face de Luochen empalideceu instantaneamente.

— Entendido. Jovem colega Yu, admito minha derrota sem ressalvas. — Após estabilizar suas emoções, Luochen abriu um sorriso descontraído e retirou-se diretamente da arena.

— Prestes a tocar o patamar do poder mental intangível dotado de forma física. — Apenas o Ancião Xuan murmurou para si mesmo.

— O talento deste pequeno monstro é verdadeiramente estarrecedor. —

Com exceção de Luochen, que sofrera a experiência direta, apenas o Ancião Xuan — um especialista supremo com nível de cultivo de força espiritual estimado no nono oitavo patamar — fora capaz de discernir os meandros daquele confronto.

Contudo, a seleção que parecia já definida encaminhou-se para uma reviravolta inesperada.

Viu-se Xu Zihuang caminhar calmamente até o centro da arena, fitando Bei Bei e Xu Sanshi, posicionados no lado norte, com um sorriso amigável.

— Irmão sênior Bei, irmão sênior Xu. Vocês já conheceram a derrota? —

Sua voz soava serena, mas todos os presentes sentiram-se inevitavelmente contagiados pela confiança que ela transmitia.