Capítulo 143: Teste Prático

O caminho que levava do campo de treinamento no topo do morro até a base da montanha era composto por degraus de pedra azul, esculpidos diretamente na rocha firme. Ao longo da margem externa, apenas uma corrente de ferro frio, da grossura de um braço, servia como parapeito.

A encosta da montanha estava densamente coberta por uma vegetação viçosa e verdejante. A névoa da Água do Lago do Deus do Mar ascendia suavemente e, embora os degraus de pedra estivessem escorregadios, tanto Xu Zihuang quanto Zhang Lexuan eram Mestres dos Espíritos com cultivo avançado, não sendo minimamente afetados por isso.

A luz fria e sutil de uma luminária de orientação espiritual, projetada na borda dos degraus, refletia-se nos cabelos escuros de Zhang Lexuan, conferindo-lhe uma beleza etérea e misteriosa.

Xu Zihuang seguia silenciosamente atrás de Zhang Lexuan, com o olhar límpido, mantendo uma postura puramente contemplativa.

A silhueta de Zhang Lexuan não ostentaba as curvas exuberantes de Ma Xiaotao, mas aquela graciosidade suave e harmoniosa exercia um magnetismo muito mais profundo.

Se a persona que Xu Zihuang simulava naquele momento era a de um ídolo popular, cuja aparência e temperamento se alinhavam perfeitamente ao ideal feminino, a Grã-Mestre Zhang Lexuan assemelhava-se a uma deusa inalcançável dos sonhos.

Embora estivesse visivelmente perto, quando alguém tentava se aproximar e tocá-la de verdade, sentia-se inevitavelmente diminuído pela própria insignificância.

Naturalmente, Xu Zihuang era uma exceção; devido à sua origem e às experiências de sua infância, ele jamais nutriria tal sentimento de inferioridade.

Caminhando à frente, Zhang Lexuan parou de repente, virou-se e deparou-se com o olhar límpido de Xu Zihuang, perguntando com um sorriso suave:

— Tianhuang, aconteceu alguma coisa?

— É que, sem perceber, acabei me deixando cativar pela Grã-Mestre. — Xu Zihuang sorriu afavelmente. Embora fossem palavras ligeiramente bajuladoras, ditas por ele pareciam incrivelmente sinceras e naturais.

Zhang Lexuan sorriu levemente, sem dar uma resposta direta.

Desde que se tornara a Grã-Mestre do Pátio Interno, Xu Zihuang era o primeiro a dirigir-lhe palavras tão diretas. Embora achasse a situação um tanto curiosa, não era o bastante para agitar seu coração havia muito fechado.

Além disso, desde o início, ela o tratava como um descendente de quem gostava e a quem protegia.

Zhang Lexuan fez um gesto para que Xu Zihuang se aproximasse e, assim que ele chegou ao seu lado, retomou a descida rumo à base da montanha.

— Tianhuang, o que você acha da nossa Academia Shrek?

Um lampejo passou pelos olhos de Xu Zihuang. Embora adivinhasse o verdadeiro intuito por trás da pergunta de Zhang Lexuan, ele deu uma resposta evasiva:

— Sendo a primeira academia do continente, sua fama é indubitavelmente merecida.

O sorriso no rosto delicado de Zhang Lexuan permaneceu inalterado enquanto ela continuava a sondar:

— Com o seu talento, você certamente conseguirá entrar para o Pátio Interno dentro de um ou dois anos. Se a academia estiver disposta a cultivá-lo com recursos totais, você estaria disposto a permanecer aqui no futuro?

Xu Zihuang olhou de soslaio para Zhang Lexuan e, após ponderar por um momento, fingiu expressar um semblante amargurado:

— Grã-Mestre, na verdade, eu já não tenho para onde ir. O ano que passei estudando na Academia Shrek foi o período mais feliz e relaxante dos meus doze anos de vida. Através do meu convívio com a senhora, com a Irmã Wu, com o Irmão Chu e com o Irmão Ye, pude perceber que a atmosfera do Pátio Interno é excelente. Se um dia eu passar no exame para o Pátio Interno, certamente me afeiçoarei a este lugar.

Suas palavras foram ditas com uma sinceridade absoluta, acompanhadas por uma expressão firme que comoveu a todos. No entanto, o que ele realmente pensava no íntimo, apenas ele próprio sabia.

O olhar com que Zhang Lexuan contemplava Xu Zihuang tornou-se cada vez mais afetuoso e aprovador, e ela assentiu enfaticamente em seguida:

— Acredito que você passará a amar este lugar de verdade.

— ...

Os dois conversaram ao longo de todo o percurso até chegarem às margens do Lago do Deus do Mar.

— Grã-Mestre, pode parar por aqui. Daqui em diante posso seguir sozinho.

— Sim. — Zhang Lexuan respondeu com um sorriso suave, observando Xu Zihuang elevar-se gradualmente no ar.

Permaneceu estática por um bom tempo, até que a silhueta dele desapareceu na noite distante, antes de mover seus passos graciosos em direção à Residência do Deus do Mar.

— Zun— — Acompanhado por um som nítido e vibrante, um espelho de cristal vermelho-escuro, fino como uma lâmina, condensou-se rapidamente no ar. Xu Zihuang, que pairava sobre o Lago do Deus do Mar, pisou nele com o pé direito para pegar impulso, lançando-se novamente às alturas.

Visto de longe, parecia tão leve e despreocupado quanto alguém que caminha pelos céus.

O vento frio que soprava contra seu rosto fez com que algumas mechas de cabelo roxo em sua testa e têmporas esvoaçassem, enquanto um sorriso gentil continuava estampado em seu rosto. No entanto, o fundo de seus olhos, de um tom roxo profundo, mantinha-se extraordinariamente calmo.

A frieza nas profundezas de seu olhar contrastava diametralmente com a imagem do jovem ardente e profundamente tocado de momentos antes. Pisando com firmeza em mais um espelho de cristal congelado, seu corpo foi envolto por uma densa camada de névoa d'água.

A área do Lago do Deus do Mar era extremamente vasta; àquela velocidade, atravessar a imensidão daquele espelho d'água para alcançar a região do Departamento de Espíritos exigiria pelo menos cerca de quinze minutos.

Aproveitando aquele raro momento de ócio, ele relembrou em sua mente o combate daquela tarde contra a Aranha Demônio de Face Humana de dez mil anos.

Apesar de seu poder espiritual estar atualmente apenas no nível quarenta e dois, devido à altíssima qualidade de sua energia, o volume total de seu poder espiritual já alcançava o patamar de um Rei Espiritual. Somado aos seus quatro poderosos Habilidades Espirituais, seu poder de combate global podia ser considerado de elite mesmo entre os Reis Espirituais.

Se o habilidade espiritual copiado e armazenado em sua quarta habilidade fosse suficientemente formidável, ele poderia representar uma ameaça real até mesmo para Mestres dos Espíritos do nível de Imperador Espiritual.

Aquela Aranha Demônio de Face Humana de dez mil anos pagou um preço alto por ter subestimado isso, terminando por perder a vida.

Contudo, se a encontrasse normalmente nas profundezas da floresta de feras espirituais, ele certamente não recorreria a uma explosão de poder total e sem reservas como fizera naquela tarde.

O terreno não limitava apenas a ele; o mesmo valia para a aranha. Em um espaço relativamente restrito, a vantagem proporcionada por sua terceira habilidade espiritual, Caos Temporal, era simplesmente avassaladora.

Se estivessem em uma floresta de feras espirituais de vastas extensões, onde a aranha pudesse manter o combate à distância e contar com a supressão de seu cultivo superior, o desfecho final seria imprevisível.

Quinze minutos mais tarde, Xu Zihuang aterrissou firmemente sobre o piso plano do caminho à margem do lago, retornando diretamente ao dormitório. Ao abrir a porta, deparou-se com Tuoba Yu, Cao Jinxuan e Zhou Sichen amontoados nos sofás da sala de estar, conversando e rindo entre si.

Ao vê-lo empurrar a porta e entrar, o murmúrio na sala cessou abruptamente.

Os três olharam para Xu Zihuang, cada um com uma expressão mais bizarra que o outro.

Sob o escrutínio de todos, Xu Zihuang encontrou calmamente um lugar vazio para se sentar, apoiou as mãos na nuca e gracejou:

— Continuem conversando, por que viraram todos mudos assim que eu entrei?

Anteriormente, embora Yu Tianhuang fosse muito forte, sua força ainda não havia ultrapassado os limites da compreensão deles. No entanto, naquela tarde, Yu Tianhuang havia abatido sozinho uma Aranha Demônio de Face Humana com cultivo de dez mil anos. Todos eles possuíam origens familiares expressivas e sabiam perfeitamente o que aquilo significava.

Significava que Yu Tianhuang simplesmente não pertencia ao mesmo mundo que eles.

Nesse instante, ao perceberem que a atitude de Yu Tianhuang em relação a eles continuava exatamente a mesma de antes, aqueles três rapazes — Tuoba Yu, Zhou Sichen e Cao Jinxuan — finalmente puderam respirar aliviados.

A mente dos jovens é pura, mas também extremamente sensível.

— A culpa não é nossa. Foi você, monitor, que causou um impacto chocante demais ao matar aquela aranha de dez mil anos hoje à tarde. Eu quase fiz xixi nas calças de susto antes — berrou Zhou Sichen do lado.

Assim que Zhou Sichen proferiu tais palavras, Cao Jinxuan, agindo simultaneamente como bom amigo e crítico brincalhão, bateu no próprio peito e deu uma risadinha:

— É verdade, monitor, eu posso atestar. O Sichen realmente fez xixi.

Tuoba Yu cooperou prontamente:

— Sério? Eu não acredito. Sichen, por que você não faz uma demonstração ao vivo agora para a gente ver?

— Caiem fora, vão pra o inferno... — resmungou Zhou Sichen, praguejando e fazendo menção de partir para cima dos dois em uma briga física.

Com a interrupção brincalhona de Zhou Sichen, a atmosfera entre o grupo suavizou-se consideravelmente. Contudo, para que voltassem a interagir com a naturalidade de antes, ainda seria necessário algum tempo de adaptação.

Através da conversa subsequente com os três rapazes, Xu Zihuang soube que quase metade dos alunos das turmas um e dois do segundo ano havia sido aprovada nos exames de promoção de série, incluindo Tuoba Yu, Zhou Sichen e Cao Jinxuan.

Vale ressaltar que os três haviam passado com sucesso na avaliação da academia para discípulos principais, tornando-se oficialmente discípulos principais do Departamento de Espíritos.

Na manhã seguinte, o restante dos alunos passaria pelo exame de promoção. Afinal, somando os dois grupos, havia mais de cem estudantes, e era impossível concluir todas as avaliações individuais em apenas uma tarde. Quanto aos alunos que já haviam sido aprovados, estes teriam a manhã livre para gerenciar seu próprio tempo.

Na manhã do dia seguinte, Xu Zihuang e Tuoba Yu aproveitaram a folga para cultivar juntos no dormitório.

Tendo sido transferidos para os dormitórios do segundo ano, que eram consideravelmente mais espaçosos e contavam com quartos individuais para cada aluno, Xu Zihuang já não precisava se preocupar com as restrições de antes durante suas práticas.

Apesar disso, com o seu nível de cultivo atual, uma única manhã de treino representava pouco mais do que uma gota no oceano. Isso intensificou ainda mais o seu desejo de romper o poder mental para o estágio tangível sem forma, permitindo-lhe envolver o poder espiritual com a mente durante o cultivo e isolar os efeitos colaterais do Raio Extremo.

Após almoçarem juntos no refeitório uma refeição de alto padrão destinada exclusivamente aos discípulos principais do Departamento de Espíritos, os dois dirigiram-se à sala de aula da turma um do segundo ano antes que o sinal para as aulas da tarde soasse.

Como a maioria dos alunos costumava chegar em cima da hora, todos os estudantes da turma um já estavam presentes.

Após os exames de promoção, a turma, que antes contava com pouco mais de sessenta alunos, agora possuía menos de cinquenta.

No entanto, no momento em que Xu Zihuang entrou na sala, todos os olhares convergiram unanimemente para ele, com destaque para Dai Huabin e Wang Dong. Contudo, enquanto o olhar de Dai Huabin era repleto de complexidade, a hostilidade de Wang Dong para com Xu Zihuang permanecia inalterada.

Portador de espíritos gêmeos, ele nutria uma sensação inerente de superioridade no íntimo. Mesmo diante da força assombrosa demonstrada por Yu Tianhuang no dia anterior, ele continuava obstinadamente convencido de que suas próprias conquistas futuras superariam as daquele rapaz.

A aula daquela tarde tratava da teoria sobre a identificação de espécies e idades de feras espirituais, sendo ministrada mais uma vez por Wang Yan.

Wang Yan postou-se atrás da mesa do professor e fitou a turma com uma expressão solene:

— Eu pessoalmente desejo muito que cada um dos alunos da turma um do segundo ano permaneça aqui, mas, infelizmente, as regras da academia são estas. Os requisitos para cada exame de promoção subsequente serão progressivamente mais rigorosos; portanto, não relaxem e apoiem-se mutuamente. Ouso afirmar que, se conseguirem superar com êxito estes anos e se formarem no Pátio Externo da nossa Academia Shrek, vocês serão indiscutivelmente figuras de escol entre seus pares.

— Não percam a confiança só porque alguns alunos são excessivamente talentosos. Em vez de se lamentarem, esforcem-se ao máximo para alcançá-los.

Dito isso, ele varreu a sala com o olhar mais uma vez antes de exibir novamente um sorriso afiado e gentil.

— Muito bem, vamos dar início à aula.

Durante aquela lição, muitos alunos permaneceram pensativos e distraídos, mas Wang Yan, compreensivo, optou por não os repreender.

Assim, o horário de término das aulas chegou rapidamente.

Antes do início das aulas da tarde, Ning Tian havia pedido a um aluno da turma um que transmitisse um recado a Xu Zihuang: o professor Fan Yu desejava vê-lo no Departamento de Engenharia Espiritual naquela mesma tarde.

Xu Zihuang, por sua vontade, saiu sozinho da sala de aula e caminhou silenciosamente em direção ao Lago do Deus do Mar.

Como as aulas da turma um encerravam um pouco mais cedo, a grande maioria dos alunos já havia deixado a sala.

Permanecendo sentada em sua carteira por mais tempo do que os outros, Xiao Xiao encarou as costas de Xu Zihuang. Como se reunisse toda a coragem que possuía, levantou-se e saiu da sala. No entanto, antes que desse muitos passos, uma aluna alta de cabelos dourados passou por sua lateral, adiantando-se na direção de Xu Zihuang.

Xiao Xiao parou de repente, sentindo-se totalmente esvaziada de forças. Para evitar que os outros notassem sua estranheza, mudou de rumo e, fingindo naturalidade, afastou-se da Praça Shrek, localizada em frente ao prédio de ensino.

A garota de cabelos dourados era Ning Tian, aluna da turma três do segundo ano. Ela trazia um sorriso elegante nos lábios, embora o canto de seus olhos desviasse um relance rápido para Xiao Xiao.

Ela certamente já havia prestado atenção em Xiao Xiao, aquela prodígio de espíritos gêmeos.

Gênios jovens e brilhantes nunca carecem de admiradores, e para isso ela já havia se preparado psicologicamente.

Apesar disso, um sentimento inevitável de urgência brotou em seu coração. Yu Tianhuang era simplesmente talentoso demais — tão talentoso que até mesmo ela, a herdeira designada da Seita Vidro Glaciado dos Nove Tesouros, carecia de absoluta confiança.

Dissipando as emoções do íntimo, ela aproximou-se de Xu Zihuang com um sorriso radiante como uma flor.

— Tianhuang.

— Vamos. — Xu Zihuang assentiu, sem adiantar maiores palavras, e caminhou lado a lado com Ning Tian em direção à área do Departamento de Engenharia Espiritual.

No semestre anterior, eles frequentemente faziam aquele trajeto juntos para estudar no departamento tecnológico, com uma naturalidade que parecia ensaiada inúmeras vezes.

Passeando pelo caminho à beira do lago, Ning Tian virou-se de repente para Xu Zihuang e perguntou:

— Ah, aquela gênio dos espíritos gêmeos chamada Xiao Xiao é da turma de vocês, não é?

Enquanto falava, ela observava atentamente as expressões faciais de Xu Zihuang.

— Sim, existe alguém com esse nome. — Xu Zihuang respondeu com o semblante inalterado, encontrando o olhar de Ning Tian.

— Aconteceu alguma coisa?

Fosse por timidez ou por culpa, embora Ning Tian se esforçasse para disfarçar, Xu Zihuang notou o piscar de olhos fugaz e evasivo dela.

No entanto, Ning Tian recuperou rapidamente a postura graciosa e balançou a cabeça com despreocupação:

— Nada. É só que acabei de vê-la vindo para cá.

Enquanto conversavam fiado, cada qual guardando seus próprios pensamentos, caminharam por cerca de um quarto de hora até chegarem à zona experimental do Departamento de Engenharia Espiritual.

O laboratório daquele dia não estava tão silencioso quanto o habitual. Havia pouco mais de vinte alunos ali, a maioria parecendo ter mais de catorze anos, e alguns aparentando ter de dezoito a dezenove.

Na zona de combate da área experimental, dois estudantes encontravam-se em pleno confronto. Vários professores observavam ao lado, registrando dados — o que indicava que eles também realizavam ali os exames de promoção do departamento tecnológico.

Diferente do método de combate dos exames do Departamento de Espíritos, as avaliações no Departamento de Engenharia Espiritual consistiam primariamente no uso de ferramentas espirituais. Ambos os alunos ostentavam uma camada de escudo de luz brilhante, presumivelmente o efeito emitido por uma ferramenta espiritual de defesa, enquanto trocavam ataques mútuos. Vários aglomerados de luz flutuavam no ar, parecendo monitorar a contenda.

Aququelas esferas luminosas suspensas no ar também eram ferramentas espirituais, chamadas de Escudos Espirituais Móveis. Tratavam-se de dispositivos defensivos controlados remotamente; um nível de tecnologia que exigia ao menos mestres de engenharia espiritual de quarto nível para ser operado. A utilidade era evidente: caso os estudantes em combate estivessem prestes a ter suas defesas rompidas, aqueles escudos interceptariam imediatamente os ataques para proteger os alunos.

Nesse instante, o embate entre os dois rapazes chegara ao clímax, com fachos de luz cruzando o ar e desenhando reflexos deslumbrantes.

Inconscientemente, Xu Zihuang usou o instinto de seu espírito Olho Dourado para capturar as trajetórias daqueles feixes luminescentes e, com um ligeiro sobressalto mental, focou no aluno posicionado à esquerda.

Como se respondesse ao seu olhar, a luta definiu seu desfecho.

— Bum — O escudo de luz espiritual do estudante à esquerda estilhaçou-se, dissolvendo-se em incontáveis pontos luminosos. Em seguida, o escudo espiritual móvel deslocou-se velozmente para a frente dele, bloqueando o ataque remanescente do oponente.

— Zifeng venceu Moke. Mais um ponto para a pontuação. — Anunciou um professor postado na borda da zona de testes, abaixando a cabeça para registrar o resultado.

Ali perto também estavam Fan Yu, professor sênior do Departamento de Engenharia Espiritual, e He Caitou, de compleição robusta e pele escura.

Tanto Fan Yu quanto He Caitou logo notaram a chegada de Xu Zihuang e Ning Tian à zona experimental, embora o foco de atenção de ambos recaísse essencialmente sobre Xu Zihuang.

Habituada àquela dinâmica, Ning Tian cumprimentou Fan Yu com elegância e polidez antes de afastar-se sozinha para testar algumas ferramentas espirituais em outra seção.

Todas as áreas daquele local contavam com a supervisão de instrutores especializados, garantindo a devida segurança.

Xu Zihuang aproximou-se a passos firmes.

— Professor Fan Yu.

Em seguida, sorriu para He Caitou.

— Irmão He.

He Caitou esboçou um sorriso sincero e bonachão:

— Irmão júnior Yu, fiquei sabendo que você arrasou no exame de promoção do Departamento de Espíritos desta vez. Incrível, simplesmente incrível. — Enquanto dizia isso, He Caitou ergueu o polegar para Xu Zihuang.

Fan Yu também voltou sua atenção para ele.

— Tianhuang, chamei você aqui hoje para saber se você tem tempo no próximo feriado semanal. Desenvolvi recentemente um lote de canhões espirituais fixos especiais e preciso que você e He Caitou saiam da academia para testar os efeitos na prática.

— Professor Fan Yu, seremos apenas eu e o Irmão He? — Xu Zihuang sobressaltou-se levemente, fitando os olhos de Fan Yu de maneira direta.

Fan Yu assentiu com a cabeça:

— Sim, apenas vocês dois. Você se encarrega de operá-los, e Caitou cuida do registro dos dados.

Após fingir ponderar por alguns instantes, Xu Zihuang respondeu com seriedade:

— Se for nesta semana, creio que não haverá problema.

— Ótimo, avisarei Caitou para dar o recado a você quando chegar a hora. — Fan Yu resolveu o assunto com presteza, observando Xu Zihuang com um olhar carregado de um matiz peculiar.

Ser capaz de abater diretamente uma Aranha Demônio de Face Humana de dez mil anos com o cultivo de um ancestral espiritual denotava um talento formidável e inquestionável nas artes marciais. No entanto, um gênio daquela magnitude também se encaixava perfeitamente como o candidato ideal para o plano que ele concebia.

Na verdade, os escalões superiores da Residência do Deus del Mar já haviam discutido e deliberado sobre a futura direção de cultivo de Yu Tianhuang. O resultado final da decisão foi deixar todas as escolhas futuras inteiramente a cargo do próprio Yu Tianhuang.

Foi por essa razão que ele aproveitou a oportunidade para enviar Yu Tianhuang junto a He Caitou a campo, a fim de testar o poder de destruição de tais dispositivos, com a secreta esperança de que o jovem mantivesse o interesse pela engenharia espiritual no futuro.

Testar a potência daqueles canhões de artilharia espiritual era apenas secundário.