Capítulo 24: O Grupo dos Mestres das Almas do Lorde Sombrio e a Reviravolta

Dois anéis de alma amarelos e dois roxos, a melhor combinação possível, flutuavam ao redor de Meng Lang, pulsando suavemente, enquanto o segundo anel amarelo brilhava intensamente. Sua pele, já escura devido ao estado de incorporação do espírito marcante, exalava uma textura metálica peculiar.

Ele olhou para baixo, aliviado, vendo o peixe-espada milenar envolto em cristais vermelho-escuros aos seus pés. Com seu nível de mestre espiritual e o poderoso espírito da baleia unicórnio de listras negras, um mero peixe-espada milenar não seria suficiente para feri-lo gravemente. Mas se tivesse enfrentado diretamente a mandíbula afiada do peixe, certamente não teria saído ileso.

Virando-se, encarou os olhos dourados e indiferentes de Xu Zihuang, sentindo ainda mais respeito. Embora sua força espiritual fosse quase vinte níveis superior à de Xu Zihuang, ele sabia que jamais conseguiria subjugar com tamanha facilidade o peixe-espada milenar que estava diante deles.

Ao mesmo tempo, sentiu certa vergonha e desconforto. Prometera proteger o jovem mestre de perto, mas acabara permitindo que Xu Zihuang interviesse para ajudá-lo.

“Mestre,” disse ele.

Xu Zihuang tocou levemente o ombro de Meng Lang, sinalizando que não havia motivo para inquietação. Meng Lang, com mais de um metro e oitenta, contrastava com Xu Zihuang, que, aos oito anos, mal chegava a um metro e cinquenta. O gesto de bater no ombro parecia estranho, mas para todos ali, era perfeitamente natural.

“A carne do peixe-espada milenar não é inferior à do atum-dourado milenar. Peça para Rong Jin cuidar disso e preparar um reforço para nossa refeição,” Xu Zihuang sorriu para os presentes, movimentando discretamente as articulações das mãos. Percebeu que sua força era ainda maior do que imaginara.

“Sim, mestre,” responderam todos com reverência, cada vez mais à vontade com o jovem líder.

No fundo, sentiam-se tocados. Nos tempos em que seguiam o pai de Xu Zihuang, o príncipe Zihuang, poderoso regente do Império Sol e Lua, era comum que ele se juntasse aos soldados. Agora, com Xu Zihuang, parecia que nada havia mudado.

Rong Jin, informado, apareceu radiante e começou a cortar o peixe-espada milenar diretamente no convés. Já fazia quase um mês que não trabalhava com um ingrediente tão nobre. Para ele, riqueza e poder espiritual eram secundários; seu maior prazer era transformar ingredientes raros em iguarias.

O ventre e o lombo foram preparados como sashimi, dispostos ordenadamente sobre uma enorme bandeja coberta de gelo picado. A cabeça do peixe foi reservada para sopa, enquanto outras partes seriam grelhadas na manteiga ou assadas sobre carvão. Rong Jin processou rapidamente os milhares de quilos do peixe-espada milenar.

Os soldados do Grupo de Mestres de Espírito do Dragão Real saborearam com orgulho. Após quase um mês de viagem monótona, era um raro momento de descontração.

Wang Xiao e Yao Yang estavam juntos no topo do mastro principal, observando a cena de alegria, sem intenção de interrompê-la.

Realmente, todos estavam cansados. Um descanso era mais do que apropriado.

Yao Yang, sorrindo, comentou: “Tio Wang, já percebeu como Zihuang parece um líder nato?”

Wang Xiao lançou um olhar duro a Yao Yang, como se tivesse sido desmascarado em seus pensamentos.

“Yao Yao, de repente percebo que o príncipe acertou ao escolher seu nome.”

O sorriso de Yao Yang se desfez, e suas faces pálidas coraram. Mesmo diante do Grupo de Mestres de Espírito do Mar Ocidental, nunca mostrara esse lado tímido.

“Tio Wang, não combinamos de não mencionar esse nome…”

Era um segredo entre ambos.

Quando Yao Yang fora resgatado pelo pai de Xu Zihuang das mãos dos mestres de espírito malignos, sua aparência delicada fez com que o príncipe o confundisse com uma menina. O apelido “Yao Yao” nasceu daí.

Wang Xiao insinuava que Yao Yang tinha pensamentos tão delicados quanto os de uma garota.

Wang Xiao evitou provocar mais, e Yao Yang, compreendendo, calou-se.

“Yao Yao” — realmente um nome nostálgico.

…

A noite caiu e o convés estava iluminado por lanternas de energia espiritual.

Xu Zihuang sentou-se em posição de lótus entre os presentes, ouvindo histórias da juventude de cada um. As tarefas de vigilância eram divididas em turnos. Apesar da ausência de vinho, o clima se tornava cada vez mais animado.

Na manhã seguinte, todos retomaram a habitual severidade. A partir de hoje, adentrariam as águas do sul do Império Sol e Lua. Só passando por ali seria possível chegar com segurança ao arquipélago de Yue Nan.

Aquela era a única região marítima explorada pelos humanos; em comparação com áreas desconhecidas, o risco de enfrentar poderosos bestas marinhas e acidentes era muito menor.

Xu Zihuang sentou-se à mesa próxima à cama de madeira em seu quarto, diante de pedaços de metais raros de diferentes cores. O mais notável era a mandíbula extraída do peixe-espada milenar.

A mandíbula era mais resistente que ferro puro, excelente material para fabricar artefatos de energia espiritual.

Complexos padrões brilhavam em dourado ao redor dos olhos de Xu Zihuang, enquanto ele segurava uma pequena faca violeta, esculpindo uma peça de metal azul-escuro.

Movia-se rápido, mas com extrema precisão; cada corte era firme. O traço fluía como dragões e cobras, pleno de ritmo.

Quando o último fragmento caiu sobre a mesa, os padrões intricados se revelaram. Xu Zihuang franziu a testa, infundindo suavemente sua energia espiritual. Imediatamente, a peça azul-escuro emitiu um brilho azul-dourado, formando uma coluna de luz de quase dois metros. A aura azul era reta e firme, sem vacilar. O metal resplandecia em azul translúcido.

“Núcleo de amplificação de energia espiritual de nível três, consegui.”

Diante do resultado, Xu Zihuang finalmente relaxou, esboçando um sorriso.

Mestres de espírito com atributos mentais têm vantagem natural na criação e uso de artefatos espirituais.

Com o espírito ocular de ouro, sua visão era várias vezes superior à de uma pessoa comum, permitindo-lhe evitar muitos erros ao inscrever padrões complexos. E, com força mental elevada, era fácil memorizar os núcleos intricados dos artefatos.

Não era ainda um mestre de artefatos de nível três, mas, tendo inscrito um núcleo de terceiro nível, o resto seria uma questão de tempo.

Tudo graças à sólida base construída na infância e durante o exílio na ilha.

Guardando todos os materiais no anel de energia espiritual, Xu Zihuang levantou-se para alongar o corpo.

Ele entendia bem que o excesso era prejudicial, e por isso sempre equilibrava o trabalho com o descanso, tanto na prática espiritual quanto na criação de artefatos.

Saindo para o convés, sentiu o vento marinho suave e percebeu, surpreso, que as velas estavam recolhidas e a âncora lançada ao mar.

Alguns soldados do Grupo de Mestres de Espírito do Dragão Real, encharcados, faziam um relatório a Wang Xiao.

Entre eles estavam Meng Cang, pai de Meng Lang, e Lin Long, recém-promovido a mestre espiritual sagrado.

Meng Cang possuía o mesmo espírito unicórnio de Meng Lang, enquanto Lin Long tinha o espírito tubarão-dragão de escamas negras, uma poderosa variante.

Por precaução, já que adentraram as águas do sul do Império Sol e Lua, ambos foram enviados por Wang Xiao para investigar a região.

Ao ver Xu Zihuang se aproximando, Wang Xiao, com expressão grave, informou:

“Mestre, esta região está bloqueada pelo Grupo de Mestres de Espírito do Senhor das Trevas.”

“O Grupo de Mestres de Espírito do Senhor das Trevas?” Xu Zihuang ergueu as sobrancelhas, sentindo-se completamente inquieto.

Esse grupo, conhecido como uma das Cinco Mãos Protetoras do Império, era incomparável aos grupos do Mar Ocidental ou Mar Lán, que haviam enfrentado antes.

O Grupo de Mestres de Espírito do Senhor das Trevas tinha trezentos membros, todos com nível acima de quarenta.

Cada grupo das Cinco Mãos Protetoras tinha suas particularidades: o Dragão Real era o mais forte em combate, o Fênix de Fogo era composto somente por mulheres, enquanto o Senhor das Trevas era famoso pela velocidade de seus membros. Enfrentar diretamente esse grupo era quase impossível escapar, ainda mais considerando que seu comandante era um mestre de artefatos de nível nove.

“Xu Tianran, você realmente é astuto!”

Era evidente que Xu Tianran enviara aquele grupo de perseguidores.

“Wang, qual é seu plano?” Xu Zihuang olhou para Wang Xiao, sabendo que ele já tinha uma estratégia.

Wang Xiao trocou um olhar com Yao Yang, que então explicou suavemente:

“Zihuang, discutimos e decidimos separar o grupo em dois. Eu liderarei uma parte, atravessando abertamente esta região. Tio Zheng Xuan, para me proteger e evitar chamar atenção dos mestres de espírito malignos, nunca revelou nosso vínculo. Este navio foi trazido por mim, e comigo estão apenas novos membros do Dragão Real, como Meng Lang, sem rostos familiares. Eles se passarão por meus subordinados, usando a caça de bestas marinhas como justificativa. A carne congelada de orca demoníaca no frigorífico servirá de disfarce.”

“A outra parte, liderada por Wang, será composta por você, Zihuang, e irá desembarcar diretamente na cidade costeira do sudoeste do Império. A região é cheia de florestas e terrenos acidentados, impossível de ser completamente bloqueada. Eles jamais imaginarão que vocês entrarão voluntariamente no território do Império Sol e Lua. Além disso, o sul está em guerra com o Império Estrela Luo; vocês podem aproveitar a confusão para entrar em Estrela Luo e depois seguir para a Ilha Lua Central.”

“Sem perder tempo, é assim que faremos,” Xu Zihuang concordou prontamente. Era de fato a solução mais segura.

Em vez de apostar na sorte contra o Grupo de Mestres de Espírito do Senhor das Trevas, preferia controlar seu próprio destino.