Capítulo 4: As alegrias e tristezas das pessoas não se conectam

A névoa marítima envolvia tudo, e Wang Xiaó estava na proa do navio de guerra, suas mãos agarrando o corrimão tremendo levemente. Era vice-comandante do Corpo Imperial dos Mestres das Almas Dragão, mas também servo leal da família de Xu Zihuang. Todos os soldados que fugiram com ele eram íntimos da família Xu.

Um jovem, aparentando não mais de trinta anos, saiu silenciosamente do camarote e aproximou-se de Wang Xiaó. Sua compleição era esguia, o rosto delicado e andrógino; facilmente poderia ser confundido com uma mulher, não fosse o sinal inequívoco de masculinidade no pescoço. Os longos cabelos negros, perfeitamente arrumados, caíam sobre os ombros, conferindo-lhe um ar elegante e distinto. Diferente dos soldados vestindo armaduras de dragão púrpura, ele trajava um manto branco refinado, próprio de um mestre das almas.

O jovem avançou alguns passos, apoiando-se ao lado de Wang Xiaó no corrimão, e seus profundos olhos negros seguiram o olhar de Wang Xiaó para o mar escuro à distância.

— Tio Wang.

— Yaoyang, não precisavas vir conosco. Se tudo se descobrir, tua vida será de fugitivo como a nossa. O título que tua família detém há mil anos talvez seja confiscado — Wang Xiaó continuava a fitar o horizonte, e seus olhos, normalmente severos, revelavam emoções raras.

Yaoyang sorriu amargamente e balançou a cabeça, mas sua voz era firme.

— Se não fosse pelo príncipe e por ti, eu não teria sobrevivido, e a linhagem da minha família teria se extinguido em minha geração. O título seria irrelevante. Se é para fugir, que seja; já me cansei de uma vida tão pacífica. A gratidão ao príncipe jamais poderei saldar, e agora, ao salvar seu único filho, se eu me omitir, não conseguiria me perdoar.

— Se conseguirmos libertar o jovem senhor, talvez não possas abandonar tão facilmente teu título de Visconde de Yue Nan — Wang Xiaó relembrou antigos tempos, não se surpreendendo com a atitude de Yaoyang. Sorriu enigmaticamente e deu-lhe uma palmada no ombro.

Yaoyang, ao ouvir, iluminou-se.

— Tio Wang, então aceitas minha proposta de antes?

— Tudo será decidido após resgatarmos o jovem senhor — Wang Xiaó acenou, sem dar resposta definitiva, e logo dirigiu-se aos soldados que já aguardavam prontos.

Entre eles estava Meng Cang, anteriormente gravemente ferido. Após tratamento dos mestres curandeiros, suas feridas físicas haviam quase se curado, mas traumas como aquele não se superam facilmente. Wang Xiaó lançou um olhar frio a Meng Cang e o expulsou do grupo com um chute.

Wang Xiaó era evidentemente respeitado entre os antigos soldados do Corpo Imperial dos Mestres das Almas Dragão. O convés permaneceu em silêncio; Meng Cang quis protestar, mas acabou calando-se.

Wang Xiaó selecionou mais cinco para permanecerem no navio junto com Meng Cang, e sem dizer palavra, saltou do convés para o mar.

Yaoyang e mais de quarenta soldados seguiram-no logo atrás, flashes de luz de alma brilhando na escuridão. Pequenas embarcações foram retiradas dos dispositivos de alma, flutuando sobre as águas.

Esses botes eram peculiares: sem velas, com casco estreito, cada um com três assentos. Na verdade, eram artefatos de alma de terceira categoria, cada um gravado com um núcleo de propulsão de terceiro grau. Bastava infundir energia de alma para navegar a alta velocidade.

Alternando a infusão de alma, mantinham-se em seu auge enquanto avançavam em formação rumo à ilha cuja silhueta se desenhava ao longe.

No bote junto com Wang Xiaó, Yaoyang subitamente se transformou. Os cabelos negros voaram ao vento, e sua aura antes delicada tornou-se sombria e gélida. Seu corpo tornou-se etéreo, uma sombra negra envolta em névoa espessa, e seus olhos negros se tornaram vermelho-sangue.

Era uma visão sinistra.

Um anel amarelo, três violetas e três negros — sete anéis de alma, uma combinação superior à dos mestres comuns, ergueram-se sob seus pés. Parecendo ter menos de trinta anos, era já um mestre de nível santo.

Quando o quinto anel negro brilhou, advertiu:

— Não se afastem do alcance do meu quinto poder de alma.

Mal terminara de falar, os soldados e suas embarcações desapareceram do mar, como se jamais tivessem estado ali.

Meng Cang, frustrado, bateu com força no convés, demonstrando seu descontentamento.

Entre os soldados que permaneceram no navio, um jovem de dezessete ou dezoito anos apressou-se a ajudá-lo. O rosto, semelhante ao de Meng Cang, demonstrava insatisfação.

— Pai, você claramente prestou um grande serviço, mas o comandante te trata injustamente.

O desagrado era não apenas por seu pai, mas também por si mesmo. Era sua primeira missão no Corpo Imperial dos Mestres das Almas Dragão, e acabou assim. Não era possível que não estivesse ressentido.

Ao ouvir as palavras do filho Meng Lang, Meng Cang deixou de lado a frustração, arregalou os olhos e, girando o braço direito, deu um tapa violentíssimo no filho.

— Bam, bam, bam! — Meng Lang foi lançado dezenas de metros, quicando três vezes no convés até colar-se ao corrimão de ferro, mostrando a força descomunal do golpe.

— Idiota! — Meng Cang, ofegante de raiva, sentiu as feridas serem reabertas, cuspindo sangue.

Meng Lang, suportando a dor ardente, baixou a cabeça diante do pai furioso, temeroso e magoado.

Após longo tempo, Meng Cang cobriu a testa e suspirou:

— Não percebeste que, além do velho Cheng, só ficaram aqueles sem cinquenta níveis de alma? Tu tens apenas quarenta, nem conseguiste adquirir o quarto anel! O que poderias fazer lá? Serias apenas um fardo. Há dois corpos de mestres de alma, o Corpo do Mar Oeste não é tão forte quanto o nosso, mas ainda é um dos poucos grupos de elite do Império do Sol e da Lua.

— Deixa, velho Meng, Meng Lang só é jovem e impetuoso. Nós também fomos assim, lembra? — Os outros cinco soldados, todos mais velhos, intercederam, e Cheng ajudou Meng Lang a levantar.

— Velho Cheng, não defendas esse idiota.

Meng Cang continuava a lançar olhar severo ao filho, mas vendo os companheiros de décadas intercederem, conteve-se.

Meng Lang ergueu-se, tocando a face inchada, cheio de mágoa. Era ingênuo, mas não tolo; sabia que era hora de acatar, evitando provocar mais a ira do pai.

...

No salão do castelo, iluminado por lâmpadas de alma, Xu Zihuang sentava-se no trono central, degustando um suco fresco de frutas recém-chegadas do Império do Sol e da Lua. À sua esquerda estava Hai Xiao; à direita, o comandante Yu Yun, responsável por escoltar cem damas nobres do Corpo de Mestres das Almas Lan Hai.

Um corpo formado por uma cidade fronteiriça do oeste do Império do Sol e da Lua. Os soldados eram de níveis variados, bem inferiores ao Corpo do Mar Oeste de Hai Xiao, contando apenas cem homens.

Yu Yun, mais velho que Hai Xiao por décadas, só recentemente atingira o nível santo, e mesmo assim graças a medicamentos. Provavelmente não avançaria mais. Diante de Hai Xiao, um mestre de alma de oitavo grau, mostrava-se humilde.

Xu Zihuang, apoiando o queixo na mão, observava o salão repleto de jovens nobres conversando entre si, mas sabia que muitas delas tinham a atenção voltada para ele.

— Hm. — Sorriu ironicamente, lembrando-se dos dias antes do exílio naquela ilha. Era então o único filho do poderoso príncipe, e as famílias nobres do Império faziam de tudo para enviar suas filhas à sua mansão, buscando uma chance de aproximação e casamento.

A cena era semelhante, mas sua situação agora era outra.

As damas, algumas frias, outras puras, sempre tentavam mostrar ao máximo seu melhor lado diante dele.

Mas as alegrias humanas são incomunicáveis; Xu Zihuang apenas achava-as barulhentas.

Ainda assim, para agradar o primo Xu Tianran, fingia estar escolhendo uma delas.

Talvez, como Hai Xiao sugerira, pudesse manter todas as damas com ele, mas isso não condizia com sua personalidade habitual.

Para evitar problemas, decidiu selecionar apenas dez, conforme seu gosto. Afinal, não precisava se sacrificar.