Capítulo 5: Escolha

Na mesa de cristal mais próxima de Xu Zihuang, uma jovem de cabelos dourados, aparentando dezesseis ou dezessete anos, segurava com elegância uma taça de vidro colorido. Seu rosto era de uma beleza singular; os cabelos dourados soltos, sob a luz tênue das luminárias alimentadas por energia espiritual, reluziam em tons de ouro escuro, como se estivessem cobertos por franjas cintilantes, conferindo-lhe uma aura etérea e misteriosa. Vestia um longo vestido branco, com delicadas pregas, que deixava à mostra os ombros e a clavícula alvos como neve.

Luvas de pura seda de bicho-da-seda envolviam seus delicados dedos. Um colar de safira, do tamanho de um ovo de pomba, adornava-lhe o colo, realçando ainda mais a brancura de sua pele. Em seus olhos azuis intensos brilhava uma luz de inteligência, e ao seu redor várias outras jovens nobres disputavam para lhe fazer companhia.

Quando seu olhar se voltou para o lado daquela jovem, Xu Zihuang semicerrava os olhos. Sua memória sempre fora excelente, capaz de guardar os mínimos detalhes. Talvez esse fosse o prenúncio do despertar do seu espírito marcial de atributo mental, o Olho Dourado.

Nas lembranças de Xu Zihuang, ele recordava que aquela jovem era filha de um marquês de grande influência do Império do Sol e da Lua. Em sua infância, já haviam se encontrado.

Quanto ao nome, naquela época Xu Zihuang não prestara atenção, por isso não guardava tal informação.

Embora parecesse entretida em conversas, a jovem mantinha, na verdade, sua atenção voltada para Xu Zihuang. Fingiu surpresa, levantando de leve a taça de cristal e cumprimentando Xu Zihuang com a etiqueta refinada dos nobres do Império do Sol e da Lua.

Xu Zihuang respondeu com um leve aceno de cabeça e logo desviou o olhar.

Uma mulher de notável astúcia.

Assim a avaliava Xu Zihuang. Por mais natural que ela se portasse, e mesmo que seu rosto não traísse nenhuma emoção, a verdade escondida no fundo de seus olhos era difícil de disfarçar.

Os olhos são a janela da alma, a parte do corpo humano que mais facilmente revela os sentimentos verdadeiros. Apenas mestres espirituais de poder excepcional conseguem ocultá-los por completo.

Como filho de um príncipe poderoso, Xu Zihuang recebera desde cedo a educação dos que nascem para governar. Entender o coração alheio era uma das artes fundamentais desse ensino.

E, agora, com o despertar do Olho Dourado, podia perceber com ainda mais clareza as sutilezas das emoções alheias.

“Alteza, aquela é Yi Ziyue, a segunda filha do Marquês de Yi em Mingdu”, murmurou discretamente ao seu lado o chefe da Legião dos Mestres Espirituais de Lanhai, Yu Yun.

Yu Yun era um ancião de estatura baixa, não chegando a um metro e sessenta e cinco, magro, de pele escura. Típico dos habitantes das regiões costeiras do Império do Sol e da Lua.

No fundo, ele não nutria grande respeito pelo príncipe exilado. Afinal, dadas as circunstâncias, ninguém ousava se envolver com Xu Zihuang, quase sem chances de recuperar sua posição.

No entanto, ao ver como Haixiao, braço-direito do príncipe herdeiro Xu Tianran, tratava Xu Zihuang com tanto respeito, Yu Yun, sempre sagaz, não se atreveu a agir de modo diferente.

Xu Zihuang, impassível, pousou o cálice dourado, ricamente ornamentado, e voltou a olhar na direção de Yi Ziyue.

“Serão essas dez, então. Chefe Yu Yun, agradeça ao meu irmão por sua gentileza.”

Referia-se, é claro, ao príncipe herdeiro Xu Tianran, o favorito ao trono do Império do Sol e da Lua.

“Alteza, transmitirei sua mensagem ao príncipe herdeiro”, respondeu Yu Yun, levantando-se apressado para fazer uma reverência.

Sem dizer mais nada, Xu Zihuang levantou-se e, escoltado por alguns soldados, deixou o salão.

No instante em que Xu Zihuang partiu, a atmosfera mudou. As jovens nobres ali presentes entenderam que a escolha estava feita.

Muitos olhares esperançosos se voltaram para Xu Zihuang, mas ninguém ousou falar.

Só depois de sua saída, o salão foi preenchido por sussurros contidos.

“Ziyue, notei que o príncipe esteve nos observando o tempo todo. Você não acha que temos grandes chances de sermos escolhidas?” Uma jovem de cabelos azuis, corpo esbelto e curvas exuberantes, apertou os punhos de alegria ao lado de Yi Ziyue, o peito arfando de expectativa.

“Se conseguirmos gerar um herdeiro com o espírito marcial do Dragão Dourado Destruidor dos Céus da linhagem imperial, nossa família pode reverter a decadência”, murmurou ela.

Das cem jovens nobres reunidas ali, a maioria estava em situação semelhante. Por diversos motivos, suas famílias as enviaram na esperança de um futuro melhor.

Se fossem herdeiras de grandes casas poderosas, jamais teriam sido enviadas para tal propósito. Além das fofocas e críticas das demais famílias nobres, envolver-se com questões de sucessão imperial era delicado demais e poderia trazer desgraça ao clã.

Yi Ziyue, contudo, era uma exceção. Ela própria pedira para vir, mesmo à custa de estremecer a relação com sua família.

Sendo a segunda filha, sabia que, embora mulheres também pudessem herdar títulos nos territórios do Império do Sol e da Lua e dos três antigos reinos de Douluo, ela não era a herdeira principal.

Jamais teria acesso ao título de sua família e, provavelmente, seria usada como moeda de troca em alianças políticas.

Recusando-se a aceitar tal destino, preferiu arriscar tudo por uma chance de mudar o rumo de sua vida.

Graças à influência de sua família, ela possuía informações privilegiadas sobre Xu Zihuang.

Nascido com poder espiritual total, de linhagem puríssima, algo raríssimo na família imperial em séculos.

Se conseguisse se unir a ele, as possibilidades seriam infinitas.

Tomada por emoções intensas, Yi Ziyue apertava a taça de vidro com mãos trêmulas, um sorriso confiante e encantador nos lábios.

As jovens nobres ao seu redor estavam exultantes, enquanto Yu Yun, sentado à mesa principal, suspirava aliviado.

“Chefe Haixiao, já que o príncipe fez sua escolha, vou providenciar nosso retorno ao amanhecer. Obrigado pela hospitalidade desta noite.”

Entre as dez jovens escolhidas por Xu Zihuang, todas, a partir de Yi Ziyue, vinham das casas mais influentes. Permanecer na ilha era agora mais seguro; o retorno não seria tão arriscado quanto a ida.

“Fique à vontade, chefe Yu Yun”, respondeu Haixiao, sem se levantar, apenas acompanhando com o olhar a saída de Yu Yun do castelo. Imediatamente ordenou que as dez jovens escolhidas fossem acomodadas no castelo.

As não selecionadas foram devolvidas ao navio. O castelo não comportava tantas pessoas, e quanto mais gente, maiores os riscos.

Haixiao, corpulento, caminhou até os jardins em frente ao castelo, fitando a lua crescente de prata que pairava no céu noturno. Ordenou em tom grave:

“Guardas!”

Um soldado, inteiramente revestido de armadura azul, ajoelhou-se atrás dele. Era o uniforme padrão da Legião dos Mestres Espirituais do Mar do Oeste.

Só por isso já se percebia a diferença entre eles e a tropa heterogênea de Yu Yun.

“Dê o recado: ninguém deve descansar esta noite. Redobrem a vigilância nos muros do castelo. Atenção especial ao porto leste.”

“Sim, chefe!”