Capítulo 129: O Alvo Aparece

O Tigre Fantasma do Submundo também pertence à categoria das criaturas que se encontram no topo da hierarquia das bestas espirituais.

Como o próprio nome sugere, em comparação com um Tigre Fantasma comum, a sua vantagem reside exatamente nas palavras "Submundo" e "Fantasma". O seu corpo parece mais etéreo do que o das bestas espirituais comuns, envolto por um brilho verde-azulado.

Essa é uma habilidade do Tigre Fantasma do Submundo conhecida como "Eterização".

Estritamente falando, isso não pode ser considerado apenas uma habilidade espiritual, assemelhando-se mais a um instinto inato que apenas as artes marciais de elite dos seres humanos poderiam possuir.

Essa habilidade de eterização não precisa ser ativada voluntariamente; desde que o poder espiritual não se esgote, ela permanece ativa. Apenas por isso, já se pode notar a força formidável do Tigre Fantasma do Submundo.

O espécime à frente tinha pouco mais de três metros de comprimento e cerca de um metro e vinte de altura nos ombros. Entre as bestas espirituais de nível milenar, o seu porte é considerado relativamente pequeno, mas, naquele momento, transmitia uma pressão imensa a todos os presentes.

O Tigre Fantasma do Submundo não só possui uma velocidade extremamente elevada, como as suas habilidades espirituais inatas são difíceis de prever e defender.

Até mesmo Zhang Lexuan franziu ligeiramente as sobrancelhas. Num confronto direto, este Tigre Fantasma do Submundo de nível milenar certamente não seria páreo para ela. Contudo, a criatura era extremamente paciente, mantendo-se sempre a uma distância de quase mil metros. A essa distância, mesmo com o seu nível de cultivo, o poder das suas habilidades espirituais seria consideravelmente reduzido.

Especialmente sob a cobertura de árvores gigantes e arbustos densos na escuridão da noite, era extremamente difícil para o grupo capturar o seu paradeiro.

No entanto, Xu Zihuang era uma exceção. Graças ao instinto da sua arte marcial, os Olhos Dourados, desde que o Tigre Fantasma do Submundo aparecesse no seu campo de visão, ele conseguia rastrear a trajetória dos seus movimentos. Mas, se a criatura não se aproximasse, ele teria dificuldade em ativar a sua segunda e terceira habilidades espirituais, que são focadas em controle e restrição.

A sua terceira habilidade espiritual, "Distorção Temporal", nem precisava ser mencionada: só conseguia cobrir um raio de cem metros. Já a sua segunda habilidade, "Destruição do Espelho", exigia que o alvo fosse travado pelo seu poder espiritual. Embora o seu poder espiritual estivesse prestes a atingir o estado de "tangível, mas sem substância", a distância que ele conseguia projetar o seu poder espiritual era de apenas quinhentos metros.

Ele poderia, de fato, concentrar o poder espiritual numa linha reta para estender esse alcance, mas o consumo seria demasiado alto e, além disso, o Tigre Fantasma do Submundo não ficaria parado esperando o ataque. Portanto, tal ação seria contraproducente.

Sob o brilho da lua prateada, Zhang Lexuan observava os arredores com um olhar sereno.

— Este Tigre Fantasma do Submundo é muito astuto; está a tentar desgastar a nossa paciência propositadamente. Preparem-se para uma batalha prolongada.

— Sim — responderam Ye Liu e Chu Qingtian em uníssono.

Embora Wu Ming se sentisse extremamente frustrada, ela não desobedeceu a Zhang Lexuan. Todos ali eram discípulos do pátio interno da Academia Shrek; como poderiam ser incompetentes? Ela podia ter um temperamento explosivo, mas não lhe faltava inteligência. Investir precipitadamente apenas tornaria mais fácil abrir brechas na defesa.

O tempo passava segundo a segundo, e a atmosfera tornou-se tensa. Manter a atenção altamente concentrada por um longo período não só testava a paciência de todos, como também causava fadiga mental. Embora Xu Zihuang tivesse o nível de poder espiritual mais baixo entre eles, ele possuía o poder espiritual mais forte, o que, nesse aspeto, lhe conferia uma vantagem.

O primeiro a perder a compostura não foi a impetuosa Wu Ming, mas sim Ye Liu.

A arte marcial de Ye Liu, o Cisne, embora fosse uma arte marcial de besta, não conferia um aumento tão grande à aptidão física quanto as dos outros. Manter a atenção concentrada por tanto tempo não é algo que se faz apenas com os olhos; o corpo também precisa de manter a postura ideal para contra-atacar.

Uma gota de suor frio escorreu pela sua testa, fazendo-o respirar fundo inconscientemente. E foi exatamente nesse momento de relaxamento que um brilho verde-azulado surgiu atrás dele, convergindo instantaneamente numa fenda.

O Tigre Fantasma do Submundo emergiu dessa luz como se tivesse atravessado o próprio espaço. As suas garras escuras, também cintilando com uma luz verde-azulada sinistra, foram disparadas diretamente em direção ao pescoço de Ye Liu.

Xu Zihuang e Zhang Lexuan, os únicos capazes de projetar o seu poder espiritual, reagiram instantaneamente. As expressões em ambos os rostos eram extremamente sérias.

Aquele brilho verde-azulado deveria ser uma habilidade especial do Tigre Fantasma do Submundo, capaz de bloquear a perceção do poder espiritual, permitindo que a criatura aparecesse ali silenciosamente.

O Tigre Fantasma do Submundo é uma besta espiritual rara; na Grande Floresta de Star Dou, a sua população é ainda menor do que a do Urso de Garra de Ouro Negro. Não apenas para Xu Zihuang, mas até para Zhang Lexuan, aquela era a primeira vez que enfrentavam um espécime com mais de dez mil anos de cultivo.

A criatura estava, de fato, a utilizar uma habilidade inata que só é adquirida após romper a barreira dos dez mil anos. Essa habilidade chama-se "Submundo", permitindo que a besta se esconda no plano das sombras e atravesse o espaço através de fendas de luz verde-azulada conforme a sua vontade. É equivalente a um teletransporte, mas o ponto de destino pode ser escolhido livremente.

Essa habilidade também permite que a criatura oculte a sua aura, bloqueando até mesmo a deteção por poder espiritual. Superava quase totalmente as habilidades de teletransporte instantâneo do mesmo tipo.

Contudo, no momento em que o Tigre Fantasma do Submundo desativou o seu estado de "Submundo", isso significou que ele poderia ser travado pelo poder espiritual. Quase no mesmo instante em que a criatura emergiu da fenda luminosa, uma camada de cristal vermelho-escuro envolveu o seu corpo. Era a segunda habilidade espiritual de Xu Zihuang: "Destruição do Espelho".

Por mais rápida que fosse a criatura, não poderia ser mais rápida do que o travamento do poder espiritual. Mas, sendo uma besta espiritual de topo, era natural que não possuísse apenas essa habilidade inata.

O seu corpo, que se contraíra ligeiramente no ar, expandiu-se subitamente. Em seguida, uma enorme projeção de luz verde-azulada separou-se do seu corpo, rompendo à força o bloqueio da Destruição do Espelho de Xu Zihuang. Dentro do cristal vermelho-escuro, não havia nada.

"Clone de Sombra", uma habilidade inata de bestas do tipo Tigre Fantasma. No entanto, como uma versão mutante e fortalecida, a habilidade de clone deste Tigre Fantasma do Submundo era ainda mais poderosa. Este era o segundo monstro que conseguia escapar da segunda habilidade de Xu Zihuang; o primeiro fora o Tigre do Mal do Demónio Negro, que se tornara o seu terceiro anel espiritual.

Mas este Tigre Fantasma do Submundo nunca enfrentou apenas Xu Zihuang.

No momento em que a criatura reapareceu a dez metros de distância, o primeiro e o terceiro anéis espirituais de Zhang Lexuan brilharam simultaneamente. Primeiro, um feixe de luar caiu sobre ela, envolvendo-a em luz. Logo depois, outro feixe de luar iluminou o Tigre Fantasma do Submundo de nível milenar.

Em meio a um estrondo violento, o corpo do tigre parou, com sangue a escorrer do nariz e da boca. O nível de cultivo de Zhang Lexuan era simplesmente poderoso demais, e a sua arte marcial da Lua trazia consigo um atributo de luz, o que era a ruína da criatura. Apesar de ter sofrido apenas o impacto das duas primeiras habilidades de Zhang Lexuan, a besta ficou ferida.

Nos olhos do Tigre Fantasma do Submundo, surgiu um brilho de ressentimento quase humano. No espaço à sua frente, uma nova fenda de luz verde-azulada surgiu, e ele preparava-se para entrar nela novamente.

Num piscar de olhos, uma auréola dourada e peculiar cobriu um raio de cem metros. O corpo da criatura ficou bizarramente congelado no ar.

Zhang Lexuan concentrou-se e o seu quinto anel espiritual brilhou intensamente; a lua crescente que pairava no céu tornou-se dourada sem qualquer aviso. Num instante, a lua dividiu-se, criando outra do mesmo tamanho, que caiu do céu.

Quinta habilidade espiritual: "Queda da Lua"!

A lua crescente dourada tornou-se a foice da morte. Com um brilho de luz lunar, o Tigre Fantasma do Submundo, com quase quinze mil anos de cultivo, foi cortado ao meio antes mesmo de conseguir reagir. Sangue vermelho vivo e parte das vísceras deslizaram da cavidade abdominal, exalando um odor forte e pungente.

A criatura, agora cortada ao meio, viu a sua aura enfraquecer drasticamente, e o brilho verde-azulado do seu corpo tornou-se baço a uma velocidade visível. A sua habilidade de eterização poderia, de fato, evitar a maioria dos ataques físicos, mas a quinta habilidade de Zhang Lexuan era puramente composta de energia e, em termos de atributos, era a sua contraparte perfeita. A sua "eterização" não serviu de nada.

Com a crise resolvida, os olhares de todos voltaram-se para Xu Zihuang, no centro do grupo, que ofegava devido ao consumo excessivo de poder espiritual.

Controle perfeito; essa é a verdadeira essência de um mestre espiritual do sistema de controle. Tudo isto aconteceu num instante; a própria Wu Ming, que se preparava para atacar, nem teve tempo de usar a sua habilidade antes que tudo terminasse. Ela olhou para Xu Zihuang com descrença.

— Foste tu?

Elas perguntaram a si mesmas: mesmo com a colaboração entre ela e a irmã mais velha Zhang Lexuan, não seria tão fácil eliminar esta criatura. Afinal, tratava-se de uma besta espiritual de topo, comparável ao Urso de Garra de Ouro Negro.

Zhang Lexuan olhou profundamente para Xu Zihuang.

— Uma habilidade espiritual que controla o tempo.

O talento deste jovem aprendiz era ainda melhor do que ela imaginava. Ao pensar nisso, um sorriso de satisfação floresceu no seu rosto. Chu Qingtian e Ye Liu não estavam muito melhores, incapazes de evitar um suspiro de choque.

Será que este era mesmo apenas um aluno do pátio externo? Os jovens de hoje são todos tão ferozes?

Zhang Lexuan acenou com a mão e deu as instruções:

— Muito bem, Qingtian, vai resolver a situação com o Tigre Fantasma do Submundo. Esta besta deve encaixar-se perfeitamente na tua arte marcial, o Leopardo Elétrico. Ming’er, tu e Ye Liu fiquem de vigia.

— Sim, irmã mais velha.

Chu Qingtian, já recuperado, esfregou as mãos, visivelmente emocionado. Ele já tinha pensado em absorver o anel espiritual desta criatura, mas, agora que estava realmente diante dele, a sensação parecia surreal. Ao passar por Xu Zihuang, deu-lhe um forte tapete no ombro e disse, solene e sinceramente:

— Irmão Yu, obrigado. De agora em diante, os teus problemas são problemas do irmão Chu.

Este sujeito descarado não perdeu tempo a tentar criar uma ligação fraternal. Qualquer pessoa com olhos via que Xu Zihuang tinha um futuro ilimitado e seria, sem dúvida, o líder da próxima geração de discípulos centrais. Estabelecer uma boa relação desde cedo nunca seria um erro.

Xu Zihuang sorriu e assentiu, depois olhou para Zhang Lexuan.

— Irmã mais velha, quero meditar um pouco agora.

— Tianhuang, podes meditar descansado; nós tratamos do resto — disse Zhang Lexuan com um sorriso suave, aproximando-se de Xu Zihuang. A sua voz era gentil e clara, transmitindo uma sensação de segurança indescritível.

Durante este curto período, a vitalidade do Tigre Fantasma do Submundo quase se esgotou. Chu Qingtian sacou uma adaga de ferro frio e, com facilidade, perfurou os olhos verde-azulados da criatura, terminando de vez com a sua vida. Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas ao seu lado.

Um anel espiritual negro como a tinta flutuou lentamente do corpo do tigre. Não era de admirar que fosse um anel de dez mil anos; quando surgiu, o ar pareceu tornar-se mais denso, e uma aura de ferocidade emanava dele.

Chu Qingtian respirou fundo, acalmando o seu coração agitado, e começou a fundir o anel com o seu próprio corpo usando o poder espiritual. O grupo não se preocupou com o cadáver da criatura; ao sentir o cheiro do sangue de uma besta deste nível, poucas outras se atreveriam a aproximar-se. Era, por si só, uma proteção natural.

Chu Qingtian sentou-se lá, o seu corpo tremendo ligeiramente. Após resistir ao choque da alma da fera, a sua aura começou a estabilizar-se. Para um mestre espiritual comum de nível sessenta, absorver um anel de quinze mil anos seria muito difícil. Mas os discípulos do pátio interno da Academia Shrek não se incluíam nessa categoria; eles consumiam diariamente várias refeições nutritivas fornecidas pela academia, tornando a resistência física dos seus corpos incomparavelmente superior à dos mestres espirituais comuns.

O processo de absorção de Chu Qingtian acabou por decorrer sem perigos. Wu Ming e Ye Liu ficaram ao lado de Chu Qingtian para protegê-lo, enquanto Zhang Lexuan ficou ao lado de Xu Zihuang.

Não se sabe se foi por causa do cheiro do sangue da criatura, mas, na meia hora seguinte, ninguém encontrou qualquer ataque de outras bestas espirituais.

Exalando um suspiro profundo, Xu Zihuang, que terminara a meditação, abriu os olhos, que brilhavam com um fulgor intenso. A primeira coisa que viu foi o belo rosto de Zhang Lexuan, com o seu cabelo negro caindo até à cintura, emanando uma tranquilidade elegante.

Xu Zihuang levantou-se e chamou:

— Irmã mais velha.

Zhang Lexuan retribuiu com um aceno suave e um sorriso caloroso.

No entanto, alguém ali não era tão contido quanto Zhang Lexuan. Ao ver que Xu Zihuang terminara a meditação, Wu Ming não conseguiu conter a sua curiosidade.

— Irmão Yu, aquela habilidade que usaste antes era do atributo tempo?

Tendo percebido tardiamente, ela também tentou decifrar as características da terceira habilidade de Xu Zihuang. Ele não teve intenção de esconder nada sobre a sua habilidade e respondeu prontamente às perguntas de Wu Ming. Ye Liu, ao lado, também se juntou à conversa no momento certo.

Entre as conversas do grupo, o tempo passou rapidamente. O poder do anel espiritual de dez mil anos era dominador, e Chu Qingtian levou quase cinco horas para terminar a absorção.

Um a um, os anéis espirituais começaram a elevar-se sobre ele: dois amarelos, dois roxos e dois pretos. Quando o sexto anel finalmente surgiu, a luz do seu poder espiritual recolheu-se inteiramente para dentro do seu corpo.

No primeiro momento em que acordou, ele deu um abraço apertado e entusiasmado em Xu Zihuang. Aquele Tigre Fantasma do Submundo tinha-lhe dado uma habilidade incrível, e tudo aquilo devia-se a Yu Tianhuang e Zhang Lexuan.

Após se separarem, Chu Qingtian apertou os punhos, tão entusiasmado que não sabia o que dizer.

— Irmão Chu, aviso já que não gosto de homens — brincou Xu Zihuang, aliviando a atmosfera ligeiramente embaraçosa.

Chu Qingtian riu-se.

— Que coincidência, eu também não.

— A sério? Não acredito — disse Wu Ming, com os olhos arregalados de suspeita.

Ye Liu, aquele amigo traiçoeiro, concordou prontamente.

— Se a tua orientação sexual fosse normal, terias ficado solteiro até agora, ó rapaz?

Por um momento, o ambiente encheu-se de alegria. Até Zhang Lexuan não conseguiu evitar um leve sorriso.

Nesse momento, a voz entusiasmada de Tianmeng Bingcan ressoou novamente no mar espiritual de Xu Zihuang:

— Zihuang, a cinco quilómetros de distância, na direção quinze graus à frente, há uma besta espiritual cujos atributos e idade são perfeitos para ti!