Capítulo 41: O Dente de Baleia da Lâmina Curta

No subsolo, exatamente abaixo do castelo, Xu Zihuang encontrava-se sentado diante de uma imensa mesa metálica. Sobre ela, repousavam inúmeros fragmentos de metal, cada qual com formas e funções distintas.

O que mais chamava a atenção eram cinco blocos hexagonais de metal, cada um talhado com intricados círculos mágicos: os chamados núcleos, que são a essência de qualquer artefato de canalização de alma. A natureza do núcleo varia conforme o tipo de artefato, exigindo metais raros específicos para cada design.

Diante dele, as cinco peças hexagonais exibiam cores variadas e continham cinco núcleos diferentes de terceiro nível. Entre os itens, destacava-se ainda uma lâmina afiada, alternando tons de preto e branco. O dorso era negro como breu, a lâmina prateada como neve, e o padrão era pontilhado e caótico. Sob a luz suave das lâmpadas de energia espiritual, cintilava ameaçadoramente, exalando uma aura de letalidade contida.

A matéria-prima principal dessa lâmina era um dente de Baleia Demoníaca, criatura de vinte mil anos de cultivo. Xu Zihuang dedicara grande esforço para lapidá-lo até atingir a forma atual.

Embora ele já tivesse forjado seu primeiro artefato de terceiro nível mais de um ano antes, era este, ainda inacabado, que lhe consumira mais energia e dedicação. Utilizar cinco núcleos de terceiro nível em um único artefato desse nível tornava o processo ainda mais complexo que o de um artefato de quarto nível comum.

Com um brilho resoluto no olhar, Xu Zihuang concentrou-se, mergulhando corpo e mente no trabalho.

O tilintar claro de encaixes metálicos preenchia o espaço; seus dedos longos e alvos, dignos de um artista, moviam-se com agilidade. Um amontoado de pequenos componentes era rapidamente integrado, peça a peça, com precisão e ordem.

Alguns membros da Guarda Imperial dos Dragões, encarregados de talhar os núcleos, não puderam evitar de se distraírem ao observar a cena. Aproximaram-se, silenciando os passos enquanto contemplavam Xu Zihuang.

A estrutura básica de qualquer artefato de canalização de alma divide-se em carcaça externa, interna e o núcleo. O núcleo é sempre o círculo mágico, seja o artefato destinado ao combate corpo a corpo ou a distâncias médias e longas.

Contudo, a carcaça de artefatos de combate próximo exige uma complexidade muito maior. Enquanto a carcaça externa dos artefatos de longo alcance foca em dureza e resistência térmica — para durar durante o uso prolongado —, a interna é feita de metais raros com alta condutividade, como prata cristalina, para amplificar e transmitir a energia do usuário, minimizando o gasto de poder espiritual.

Já nos artefatos de combate próximo, além do núcleo, a carcaça é ainda mais exigente. Na lâmina curta que Xu Zihuang forjava, a própria lâmina era a carcaça e o principal instrumento de dano do artefato.

Por isso, o poder de tais armas supera, em geral, os artefatos de mesmo nível para combate à distância. Claro, isso não significa que sejam superiores em todos os aspectos; cada um se adequa a um perfil de usuário: os de combate próximo favorecem guerreiros experientes, enquanto os de longo alcance servem melhor aos especialistas em canalização.

Xu Zihuang foi assumindo uma expressão cada vez mais séria. Apenas quando encaixou, entre a lâmina e o cabo, a última peça de metal raro — um núcleo violeta-escuro — sua fisionomia relaxou.

Tratava-se de um fragmento de Cristal de Trovão, metal precioso cujo valor superava dez mil moedas de ouro. Ao gravar ali o núcleo, ao ser energizada pelo usuário, a lâmina receberia o poder do relâmpago.

Com um clique seco, Xu Zihuang apertou o cabo. A sensação de encaixe perfeito despertou nele uma forte intuição de sucesso.

E, de fato, no momento em que infundiu sua energia, relâmpagos púrpura explodiram ao redor da lâmina; o dorso negro tornou-se translúcido, de um violeta profundo e cristalino.

— Digno de um verdadeiro herdeiro — exclamaram, admirados, os presentes.

Todos ali eram canalizadores de nível cinco ou superior e sabiam o quão difícil era o feito de Xu Zihuang. Mesmo que tentassem, nenhum deles poderia garantir sucesso absoluto.

Xu Zihuang pegou uma bainha prateada feita de couro de Tubarão Branco Fantasma, embainhou a lâmina e guardou tudo em seu anel de armazenamento.

— Ainda bem que o trabalho não foi em vão.

Suspirando aliviado, fez um gesto de cabeça para os demais e, sorrindo, deixou o subsolo.

Por ter sido forjada do dente da Baleia Demoníaca, batizou a arma de Dente de Baleia — nome apropriado.

...

Na sala mais alta da mansão do senhor da cidade de Yueshu, no centro da Cidade Interior, uma figura trajando um manto prateado de canalizador — Yao Yang — sentava-se junto à ampla janela, examinando um pergaminho com o cenho cerrado.

— Mais um navio mercante vindo do continente desapareceu. Crocodilo Luo, se foi você, que vantagem pode tirar disso?

O arquipélago de Yuenan, distante do continente Douluo, prosperava graças, em grande parte, ao intenso comércio marítimo. Nos últimos três anos, porém, incidentes com navios multiplicaram-se.

Sem provas concretas, Yao Yang ainda assim identificara indícios suspeitos.

Do ponto de vista dos interesses, Crocodilo Luo não teria razão para tal; nada teria a ganhar e, ao contrário, prejudicaria seus próprios negócios.

A não ser que o benefício por trás dos ataques fosse tão grande que compensasse toda a perda.

Seus olhos semicerraram, cogitando essa hipótese, mas logo a rejeitou. Não fazia sentido lógico: seria mais vantajoso negociar honestamente do que voltar à pirataria.

Ocupando duas ilhas do arquipélago, Crocodilo Luo só teria a ganhar em manter bons tratos com os mercadores do continente — sem risco e com lucros maiores.

Nesse momento, uma batida suave soou à porta. Zhu Yao, vestida com um leve traje de seda prateada, aproximou-se com uma bandeja e uma chaleira de chá fumegante.

Serviu pessoalmente uma xícara e sugeriu, em voz baixa:

— Descanse um pouco.

— Sim — respondeu Yao Yang, o rosto suavizando-se. Sentindo o toque delicado de Zhu Yao em sua mão, levantou o olhar, encontrando seu semblante esperançoso, mas também levemente magoado.

Tocado, conteve-se e não respondeu.

— É por causa de Zihuang, não é? É o que minha intuição diz. Aquele primo também não deve ser quem diz ser, certo? — Zhu Yao sorriu levemente, sem aguardar resposta, continuando: — Não precisa me responder. Sei que há coisas que não pode contar.

Com expressão complexa, Yao Yang desviou o olhar, murmurando:

— Yao’er, certas coisas realmente não posso lhe revelar. Mas Zihuang, para mim, é como um irmão de sangue. Dê-me um tempo para pensar, por favor.

Ao ouvir essas palavras, Zhu Yao, de costas para Yao Yang, deixou escapar um sorriso astuto.

As intenções de Yao Yang estavam agora evidentes.

Sua tática de recuar para avançar estava, sem dúvida, funcionando.